L'eau était plus froide qu'elle n'en avait l'air, brillant d'une lueur douce.
Akamir heurta la surface violemment, tirant Zaina contre lui tandis qu'ils plongeaient sous l'eau.
Un instant, tout devint immobile, puis la pression de la chute chassa l'air de ses poumons, mais quelque chose d'autre attira son attention.
L'eau scintillait faiblement, non pas de lumière, mais d'un bourdonnement d'énergie bas qui rampait le long de sa peau.
Il ne lui fallut qu'une seconde pour remarquer qu'il s'agissait de mana liquide.
Son corps réagit instantanément, de la chaleur se propageant dans ses membres, inondant ses veines.
Il resserra son étreinte sur Zaina et donna des coups de pied vers le haut, l'entraînant avec lui.
« Rejoignez la rive ! » cria-t-il une fois qu'ils refirent surface.
Viros remontit à son tour, haletant, suivi de Luca qui toussota et s'essuya les yeux.
Lyselle refit surface quelques instants plus tard, les bras battant l'air, les yeux écarquillés.
« L'eau ! » haleta-t-elle. « C'est... »
« Du mana, » la coupa Akamir, nageant déjà vite vers la rive. « N'en laissez pas trop s'infiltrer. Vous mourriez d'empoisonnement au mana. »
Trop de n'importe quoi n'est jamais bon, et il en va de même pour le mana.
Si quelqu'un en absorbait trop, il y avait de fortes chances que son noyau s'effondre à cause de cela.
Ils n'eurent pas besoin de plus d'avertissements.
Tous nagèrent plus fort, les muscles brûlants tandis que le lac empli de mana pulsait contre eux, tirant sur leurs noyaux.
C'était comme s'il voulait rester en eux.
Zaina toussa une fois qu'ils atteignirent la terre, s'effondrant à genoux tandis que Viros gémissait et s'allongeait sur le dos.
« C'était affreux, » marmonna Luca, secouant l'eau de son bras. « Mon cœur bat encore la chamade. »
Lyselle ne dit rien.
Elle s'assit près du bord, les yeux fixés sur ses mains trempées, brillant faiblement de traces de mana.
Akamir se redressa lentement et regarda autour de lui.
L'endroit était calme, d'un calme inquiétant.
Une mousse épaisse recouvrait le sol comme une couverture, s'étendant au loin.
Le ciel au-dessus n'était pas le ciel, c'était un plafond avec juste un petit trou, courbé et gravé de vieux symboles qui pulsent de lumière.
D'étranges arbres aux troncs creux se balançaient sans vent, et de faibles insectes bleus voletaient autour, laissant des traînées lumineuses derrière eux.
Nayomi flotta à ses côtés, ses yeux parcourant les lieux.
« Nous sommes au quarante-quatrième étage du Donjon Noyau, » dit-elle. « C'est le même endroit où Zaina a été jetée dans le roman. »
Akamir ne répondit pas.
Il était trop occupé à scruter la distance.
Aucun signe des agresseurs à la robe cramoisie, et aucun signe de Barkel.
Il se détendit légèrement, se tournant pour vérifier les autres.
Zaina essorait ses cheveux, tremblant encore un peu, mais allait bien.
Viros se redressa et regarda par-dessus.
« Hé, mec, » l'appela-t-il. « Tout à l'heure... comment as-tu su que le professeur arrivait ? Tu n'as même pas eu l'air surpris. »
Akamir le regarda, puis Luca qui s'était joint à eux.
« Ouais, » ajouta Luca. « Et c'était quoi cette histoire de ton noyau ? Barkel a dit quelque chose à propos d'un vert foncé, tu es un dragon par hasard ? »
Akamir passa devant eux sans ralentir.
Viros fronça les sourcils. « Oh, allez. Ce n'est pas une réaction normale. »
« Vous aurez vos réponses quand j'aurai envie de les donner, » dit Akamir platement, sans se retourner.
Viros et Luca échangèrent un regard, mais aucun n'insista davantage.
Lyselle se leva enfin, sa voix plus basse que d'habitude. « Et les autres ? »
Elle ne les nomma pas, mais les autres comprirent vite.
Akamir s'arrêta un instant.
Ses doigts se crispèrent légèrement autour de la garde de son épée, puis se relâchèrent.
« Je ne sais pas. » Dit-il enfin. « Je n'en ai aucune idée. »
Zaina le regarda, la bouche ouverte comme pour dire quelque chose, puis se referma.
Il continua à marcher vers le seul chemin qui existait là.
C'était comme un pont qui les menait quelque part.
Les autres le suivirent, certains boitant, certains silencieux, certains sur leurs gardes.
Plus ils avançaient, plus l'endroit paraissait innaturel.
Des filets de mana serpentaient à travers la mousse comme des serpents, changeant de forme au contact.
L'air était humide et lourd, comme s'il avait été scellé pendant des siècles.
Ils étaient loin de la surface maintenant.
'Je dois m'assurer qu'on ne meurt pas ici.'
Il poussa un soupir en jetant un coup d'œil à Zaina qui restait silencieuse.
« À quel étage sommes-nous ? » demanda doucement Lyselle. « Nous sommes tombés pendant un bon moment. »
« Je suis quasi sûr qu'on est vraiment profond, » dit Luca, grimement. « Peut-être le quarantième étage ? »
« Quarante-quatrième, » corrigea Akamir, sa voix claire alors qu'il marchait devant. « Nous sommes au quarante-quatrième étage. »
Viros gémit derrière eux. « C'est bien trop profond. Les équipes de secours ne songeront même pas à chercher aussi loin. »
« Personne ne vient pour nous, » marmonna Akamir. « Alors ne comptez pas là-dessus. »
Luca se gratta la nuque. « Je ne comptais pas. »
Le groupe avança le long du sentier étroit recouvert de mousse.
Le « pont » paraissait étrangement stable, mais le mana dans l'air rendait la détente difficile.
Zaina resta près d'Akamir, ses pas légers et silencieux.
Elle n'avait rien dit depuis qu'ils avaient quitté le lac.
« Alors... » commença Viros, gardant la voix basse. « Qui étaient ceux qui nous ont attaqués ? »
Akamir ne savait pas comment l'en informer.
Il regarda Zaina qui avait la tête baissée.
« Ils étaient là pour moi. » Zaina coupa ses mots. « ...Ils me poursuivent. »
« ...Ouais, mais pourquoi ? » demanda Lyselle, sa voix basse. « Tu n'es qu'une fille normale d'un baron, non ? »
Zaina hésita un moment avant de pousser un soupir.
« Parce que je suis l'Apôtre de la déesse Morana. » Les informa-t-elle. « Peut-être que c'est pour ça. »
Les trois autres qui l'écoutaient s'arrêtèrent net.
Leur choc était tel qu'ils ne purent bouger.
Viros et Luca se tournèrent vers Akamir qui s'était arrêté à cause d'eux.
« Tu le savais ? » demanda Luca, le regardant. « Toi, tu le savais, non ? »
Akamir fit juste un léger hochement de tête.
« Putain de merde. » Dit Viros, posant ses deux mains sur sa tête. « Ce connard va épouser une princesse et une Apôtre. »
Akamir soupira, sans même se donner la peine de corriger Viros.
Les mots résonnèrent dans le corridor moussue, mais personne ne rit.
Zaina baissa à nouveau le regard, un petit froncement se formant sur son visage.
« Je n'ai pas choisi ça, » marmonna-t-elle.
« N'y pense pas trop. » Dit Akamir. « Ce n'est pas de ta faute. »
La fille le regarda puis hocha doucement la tête.
« Pourtant, » dit Lyselle, essayant de traiter l'information. « Une Apôtre ? De Morana ? »
« On peut arrêter d'y penser. » Dit Luca, la regardant. « On a un plus gros problème. »
« Ouais. » Viros acquiesça. « Comment on est censés sortir d'ici ? »
« Euh, j'ai une idée. » Dit Lyselle, levant la main. « Ça pourrait aider. »
Akamir la regarda. « Dites-nous. »
« Et si on essayait de trouver mon père ? » Demanda-t-elle, le regardant. « Il devrait être quelque part près d'ici. »
Akamir la regarda avec pitié sans dire un mot.
Lyselle fronça les sourcils, confuse. « Quoi ? »
« Ouais, je trouve que c'est un super plan. » Dit Viros, la regardant. « Mais on n'a putain d'idée où est ton papa. »
« ...Si on descend là-bas, on meurt. » Dit Luca, secouant la tête. « Si on monte, on meurt, n'importe quoi ici peut tous nous tuer. »
Le pont commença à les mener vers une plateforme tandis qu'Akamir restait silencieux.
Zaina attrapa doucement sa manche une fois de plus.
« Qu'est-ce qu'on fait ? » Demanda-t-elle, sa voix douce.
Akamir la regarda puis les autres.
« J'ai un plan. » Dit-il. « Suivez-moi juste. »
Ils poussèrent un soupir de soulagement alors qu'Akamir tournait la tête vers Nayomi.
La femme sourit doucement. « Montez sur la plateforme. »
Akamir inclina la tête. « Pourquoi ? »
« Si tout se passe comme dans le roman, alors vous verrez. »
Dit Nayomi, le fixant droit dans les yeux.
Akamir inclina la tête avant de regarder la plateforme.
Il poussa un soupir en y montant.
La plateforme se mit à bouger instantanément.
Le reste du groupe sauta rapidement dessus et la plateforme lévita au-dessus du lac de mana.
« Mais c'est quoi cet endroit ? » Marmonna Viros, regardant autour. « Pourquoi y a-t-il autant de mana ici ? »
« Attendez, ce n'est pas le problème. » Marmonna Luca, regardant tout le monde. « Pourquoi on n'a vu aucun monstre ? »
Le groupe se tut.
La plateforme s'arrêta finalement de l'autre côté, les amenant dans un endroit différent.
Akamir le regarda en silence.
Un endroit abandonné tout entier.....
...Avec des centaines de corps morts, humains et monstres, gisant partout.