Le bruit fit se retourner Zaina vers lui, horrifiée.
Akamir n'attendit pas et lança son épée vers l'avant.
Un bruit écœurant de chair tranchée résonna dans la chambre.
Un hurlement retentit dans la chambre tandis qu'une dague tombait juste à côté de Zaina.
La jeune fille tressaillit, s'écartant tandis qu'Akamir retirait son épée.
Une distorsion se forma à l'endroit où il avait planté sa lame, révélant un homme aux yeux de tous.
Il était vêtu entièrement de cramoisi, serrant son flanc qui saignait abondamment.
L'homme s'effondra sur un genou, toussant alors que le sang s'écoulait entre ses doigts.
Les autres se ruèrent rapidement vers eux, encerclant l'homme.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Luca, l'épée à moitié dégainée.
« Qui est-ce ? » La voix de Ronin était basse, une flèche déjà sur l'arc.
Il fit un pas en avant, essuyant le sang de sa lame.
Akamir se tenait devant l'homme. « Où sont les autres ? »
Il se releva péniblement, maintenant son flanc, le sang ne ralentissant pas. « Ça aurait dû me percer le poumon. »
« C'était le but », dit Akamir, posant l'épée sur son cou. « Où sont les autres ? »
« Barkel avait raison », dit l'homme, « j'aurais dû attendre. »
Akamir cligna des yeux et l'homme commença à se flouter.
Un sourire se dessina sur son visage tandis qu'il le regardait.
Le monde ralentit pour Akamir alors qu'il sentait une étincelle dans son sang en sueur.
Il cria aux autres en s'écartant en entraînant Zaina avec lui.
Le sang de l'homme se transforma en une grappe de flammes qui aveugla tout le monde.
L'explosion engloutit l'espace dans le feu.
Une détonation assourdissante déchira la chambre, l'illuminant d'un mur de flammes.
Akamir atterrit durement, tenant Zaina contre lui alors qu'ils heurtaient le sol et roulaient.
La seule chose qu'il pouvait entendre était son propre cœur battant comme un tambour.
Zaina toussa contre sa poitrine. « Qu—qu'est-ce que c'était ? »
Il la releva, vérifiant s'elle était brûlée. « Tu vas bien ? »
« Luca ! Viros ! » aboya Akamir, les yeux scrutant.
« Je suis vivant ! » toussa Viros depuis quelque part près d'un pilier brisé.
Il boita vers l'avant, la chemise chamarrée, mais sa hache toujours en main.
« Luca ? » demanda Akamir.
« Ouais », gémit Luca. « Brûlé ma putain de manche, ceci dit. »
Akamir regarda vite vers l'homme pour ne trouver que le vide.
Il chercha autour de lui le moindre indice mais ne trouva que des grappes de flammes.
'Merde. Où est-il passé ?'
« Combien y en a-t-il d'autres ici ? » demanda Lyselle, jetant un coup d'œil vers l'endroit.
Sa réponse fut un grincement soudain.
Six silhouettes apparurent, chacune enveloppée d'un cramoisi profond.
Leurs yeux étaient cachés, mais elles bougeaient vite, encerclant le groupe en un large cercle.
Sans avertissement, l'une d'elles entailla sa propre paume.
Du sang enflammé jaillit comme un fouet, serpentant vers Ronin.
Ronin n'eut à peine le temps de lever son arc avant d'être frappé.
Les vrilles brûlantes s'enroulèrent autour de son torse et le projetèrent contre le mur avec un craquement.
Ronin hurla de douleur tandis que les flammes léchaient son corps.
Ragina éleva une barrière, essayant de se défendre elle et Lyselle, mais un autre ennemi abattit son bras, dispersant des gouttes de feu qui s'enflammèrent en plein air.
Le bouclier tint un instant, puis vola en éclats.
Une explosion frappa son épaule.
Elle cria, s'effondrant près de Ronin.
Lyselle tenta de reculer, ses mains brillant d'énergie, mais les flammes étaient plus rapides.
Une vague de sang brûlant s'abattit sur elle, la jetant à terre.
« Merde ! » hurla Viros et fonça, la hache levée.
Il heurta l'un d'eux de front, l'acier rencontrant une lame enflammée.
Mais l'ennemi pivota, lui entailla la cuisse avec une dague flamboyante, et l'abattit d'un second coup aux côtes.
Luca bougea ensuite, vite et bas, ciblant la silhouette encapuchonnée près de Viros.
Il parvint à porter un coup, mais l'attaquant ne broncha même pas.
Du sang gicla de la bouche de la silhouette cramoisie et se transforma en une autre explosion de flammes.
Elle frappa Luca en plein thorax.
Il fut projeté en arrière et ne bougea plus.
Les cinq camarades tombés gisaient épars au sol, gémissant ou inconscients.
Les six silhouettes cramoisies n'avancèrent pas davantage.
Elles se tournèrent toutes à l'unisson et fixèrent droit Akamir.
Il se tenait seul maintenant, l'épée dégainée, le manteau chamarré.
Elles le regardaient simplement.
Zaina se tenait derrière lui, le souffle tremblant.
Finalement, l'homme grand, peut-être le chef, s'avança.
Il s'arrêta à quelques mètres de lui, joignant les mains devant lui.
« J'ai remarqué votre force », dit-il, d'une voix sans émotion. « Qui êtes-vous, gamin ? »
Akamir inclina la tête. « Pourquoi ne vous présentez-vous pas ? »
L'homme marqua une pause une seconde avant de hocher la tête.
« Je m'appelle Barkel », dit-il en abaissant sa capuche. « Un cadre des Bloodhound Omens. »
Akamir continua de fixer l'homme chauve tandis que Zaina agrippait lentement sa manche.
« Quelqu'un avec un noyau vert foncé à un si jeune âge », dit-il, sa voix impressionnée. « C'est rare. »
Un coup de pied au visage de Viros le fit rouler au sol alors qu'il les interrompait.
Barkel continua de le regarder sans un mot.
Puis, il leva lentement la main. « Donnez-moi la fille. »
Les yeux d'Akamir restèrent rivés sur Barkel alors que la main de l'homme s'élevait, comme s'il s'attendait à ce que la demande soit obéie sans discussion.
Zaina serra sa manche plus fort, son autre main tremblant à son flanc.
Comme il ne répondait pas, l'homme inclina la tête.
« Vous avez l'air de quelqu'un qui tient à sa survie », dit Barkel. « Donnez-moi la fille, et je laisserai les autres en vie. »
Nayomi flottait à ses côtés, les fixant sans un mot.
« Akamir », chuchota-t-elle enfin doucement. « Sois prêt. »
Akamir jeta un coup d'œil vers elle avant de rengainer son épée.
Il regarda à nouveau Zaina, qui reprenait son souffle.
Quand leurs yeux se croisèrent, elle hocha la tête.
Akamir lui lança un regard.
'Dis-tu que je devrais te sacrifier ?'
Il soupira en agrippant fermement sa main.
« Hé, les idiots », dit Akamir, jetant un coup d'œil à ceux au sol. « Vous me faites confiance ? »
Luca et Viros clignèrent des yeux vers lui sans un mot.
« Moi, oui », dit enfin Viros, se frottant le visage. « Et alors ? »
Barkel inclina la tête. « Qu'est-ce que tu fais, gamin ? »
Akamir lui sourit. « Combien en avez-vous tué avant de venir ici ? »
Cette question prit l'homme de court. « Qu'est-ce que tu veux dire— »
Ses mots furent coupés net quand quelqu'un les attaqua par derrière.
Le sol sous eux trembla et de multiples pointes en jaillirent.
Tout le groupe fut distrait par un seul homme alors que leur attention se déplaçait.
Nayomi cria et immédiatement Akamir se mit à courir.
Il regarda Viros et Luca, leur faisant signe de le suivre.
Ces deux-là ne réfléchirent pas deux fois avant de se relever et de courir.
Akamir jeta un coup d'œil au professeur qui les avait attaqués.
'Merci pour le coup de main, mec.'
Il lui lança un dernier regard avant de courir vers l'énorme trou sur le côté de la chambre.
« Akamir, tu ne— ! »
« Ne t'inquiète pas », dit-il, l'attrapant par la taille avant de sauter dans le vide. « Tu seras en sécurité. »
Le vent siffla autour d'eux alors qu'ils tombaient à travers l'obscurité du trou.
Viros hurla en sautant derrière eux et Luca fit de même.
Au moment où Barkel reprit ses sens, cinq sur sept étaient déjà partis.
Barkel resta silencieux, sa main tachée de sang continuant de goutter sur le sol de pierre.
Le corps du professeur gisait inerte à ses pieds, le cou tordu de manière innaturelle, la tête roulée quelques pas plus loin.
Il n'avait fallu que dix secondes pour se débarrasser de la nuisance.
Le reste de son groupe resta silencieux tandis qu'ils attendaient tous que la petite fille de leur groupe parle.
Du groupe d'Akamir, il n'en restait plus que deux derrière.
Les autres s'étaient engouffrés dans le trou massif comme des fous.
« Je ne la sens pas », dit enfin la fille, sa voix incertaine. « Je... je crois qu'elle est morte. »
Barkel ne bougea pas, mais ses lèvres s'entrouvrirent légèrement. « Tu es sûre ? »
« Je ne sais pas », dit-elle. « Elle a disparu. »
Ragina toussa faiblement d'où elle gisait affalée contre le mur.
Ronin était toujours inconscient, brûlé et à peine respirant.
Barkel se tourna lentement, son regard dérivant vers l'énorme trou dans le mur latéral.
Il n'était pas vraiment sûr de devoir croire ses paroles.
'Cet homme est dangereux', songea-t-il. 'Je voulais le recruter mais je ne pense plus que ce soit possible.'
Il avança et s'accroupit près du bord du trou, fixant l'abîme sombre.
« Ils sont en vie », dit-il enfin. « Je ne sais pas comment... mais ils le sont. »
La fille derrière lui serra les poings. « On les suit ? »
« Non. » Barkel se releva. « On attend, elle remontera, d'une façon ou d'une autre. »
Ses yeux dérivèrent vers les deux blessés laissés derrière.
« Quant à eux », dit-il, d'une voix glaciale. « Donnez-leur une mort sans douleur. »