Le bruit d'une chair tranchée net résonna dans la septième salle du Donjon du Noyau.
Akamir fit claquer son épée, en secoua le sang avant de la rengainer avec un claquement sourd.
Ils n'avaient mis que quatre heures pour parcourir l'intégralité du sixième étage.
Et juste au moment où ils mirent le pied dans le septième, ils furent immédiatement attaqués par des créatures ressemblant à des champignons.
'Quelle corvée,' songea-t-il.
Leurs corps étaient mous, mais elles libéraient des nuages de spores à chaque coup.
Les respirer alourdissait l'air, comme un poids pressant sur leurs poumons.
Luca toussa et agita la main. « Ces satanées trucs ne saignent même pas correctement. »
Ronin avait noué un tissu autour de la bouche, les yeux plissés alors qu'il abattait une autre créature avant qu'elle ne libère plus de spores.
« Elles ne sont même pas fortes, mais elles sont sérieusement pénibles. »
« Ce sont des Deuilchapes, » dit Zaina en en abattant une d'une rafale de flammes jaillie de son bâton. « Elles poussent sur les cadavres abandonnés et se nourrissent de décomposition. »
« C'est dégoûtant, » marmonna Ragina, en assommant l'une d'elles du plat de son épée. « Pourquoi cet endroit ne fait qu'empirer ? »
« Parce qu'on continue de descendre, » grinça Viros en écrasant un pied tordant sous sa botte.
La zone était humide et étroite, les murs tapissés de champignons luminescents.
Quelques spores s'accrochaient à leurs vêtements, faisant scintiller faiblement l'air autour d'eux.
Akamir marchait en tête, insensible aux spores, son manteau flottant derrière lui.
Il s'arrêta près d'une fourche dans le chemin et baissa les yeux vers le sol. « Des traces. »
Zaina s'approcha de lui, son regard suivant là où son doigt pointait. « D'un combat ? »
Akamir hocha la tête. « De vieilles empreintes de bottes, peut-être du groupe précédent qui est entré pour piller l'endroit. »
Tout le monde jeta un coup d'œil à Lyselle qui se tenait silencieusement sur le côté sans un mot.
« Attendez, on est le groupe en tête, non ? » demanda Ronin, confus.
« Espérons-le, » dit Zaina sous cape.
Akamir continua de marcher, maintenant un peu plus vite.
Le groupe le suivit en formation plus serrée qu'il ne l'avait prévu.
Après vingt minutes de marche, ils atteignirent une clairière.
La brume de spores s'était dissipée et les créatures-champignons avaient disparu.
À la place, un cercle de piliers de pierre s'élevait autour d'un bassin à sec.
Au centre gisait quelque chose d'étrange.
Une fine ligne rouge courait sur la pierre, comme du sang tracé en un cercle parfait.
Akamir plissa les yeux.
« Je ne... » dit Luca, fronçant les sourcils. « On dirait un piège. »
« C'est un piège, » chuchota Nayomi près de l'épaule d'Akamir.
Il ne bougea pas, se contentant d'acquiescer silencieusement.
Zaina fit un pas en avant, levant légèrement son bâton. « Je le dispelle ? »
« Attends. » Akamir leva une main. « Pas encore. »
Il s'accroupit près du cercle, étudiant les marquages.
De vieilles runes, mais il pouvait les comprendre.
Peut-être venaient-elles de loin dans le temps.
Akamir poussa un soupir en remarquant une lueur faible.
« Quelqu'un est venu ici récemment, » marmonna-t-il. « Ce cercle a été activé il n'y a pas si longtemps. »
« Ça pourrait être une autre bête ? » demanda Luca.
« Possible. » Akamir se releva. « Mais il semble qu'ils ne soient pas morts, ou alors le donjon les a avalés. »
Akamir scruta les lieux, trouvant un endroit dégagé sur le côté sans herbe.
Il se frotta le menton un instant avant de regarder son groupe.
« On voyage depuis presque douze heures. » Dit-il, les regardant.
« Maintenant, vous voulez faire une pause ou continuer ? »
« On devrait se reposer. » Dit Zaina, le regardant. « C'est mieux pour nous tous. »
Les autres acquiescèrent à ses mots, et même si Viros semblait réticent, il ne dit rien.
Akamir se tourna. « Très bien, reposons-nous un peu. »
Ils se dirigèrent vers la zone et s'effondrèrent immédiatement sur le sol de pierre.
« Urgh, mon corps est courbaturé. » Geignit Viros, allongé sur le dos. « J'ai besoin de lait. »
« Tu peux la fermer ? » Geignit Luca, se frottant les tempes. « Et arrête de parler de lait tout le temps. »
Viros gisait étalé comme une étoile de mer, marmonnant quelque chose à propos de mal de dos et de vengeance contre les champignons.
Luca s'assit le dos contre un piler, essayant de masser la douleur dans ses épaules.
Zaina posa tranquillement son bâton à côté d'elle avant de s'asseoir en tailleur.
Akamir s'assit sur le côté en observant les lieux.
Nayomi flottait à côté de lui.
« Quand les Limiers de Sang ont-ils attaqué Zaina dans le roman ? » demanda Akamir, jetant un coup d'œil vers elle. « À quel étage ? »
« Dixième étage. » Répondit-elle, le regardant. « Ils l'ont prise en embuscade après le combat contre le boss. »
Akamir hocha doucement la tête. « Et elle a survécu en se jetant dans une fosse ? »
« Ouais. » Répondit-elle, hochant la tête. « Elle a fait ça pour se sauver. »
Akamir acquiesça en posant sa tête sur la pierre.
'Pourquoi est-ce que je fais tout ça ?'
Il se le demanda, jetant un coup d'œil à Zaina qui était assise tranquillement sur le côté.
Akamir mentirait s'il disait qu'il n'appréciait pas la fille.
Même si elle n'avait pas été très gentille avec lui au début, la fille s'était beaucoup ouverte à lui.
Ce n'est pas une mauvaise fille ; au contraire, elle a une bonne âme.
'Elle est devenue une tyrannique méchante à cause de ses circonstances.'
Si elle n'avait pas eu autant de malchance, elle aurait pu avoir une vie normale.
'Quoi qu'il en soit, j'espère qu'elle deviendra plus forte et restera une alliée.'
Elle était toujours sa fiancée de nom.
Akamir inclina la tête, confus, en voyant Lyselle marcher vers lui.
'Qu'est-ce qu'elle veut encore ?'
Il la regarda, confus, alors qu'elle s'asseyait à côté de lui.
Lyselle ne le regarda pas mais continua de fixer ses jambes.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda finalement Akamir.
« Penses-tu... » Elle hésita avant de soupirer. « Que mon père est en vie ? »
Akamir la regarda. « Pourquoi me demandes-tu ça ? »
« Je... Je veux juste, tu es fort. » Chuchota-t-elle. « Je veux connaître ton avis. »
« Je n'ai aucun moyen de te le dire. » Répondit Akamir platement. « Mais il devrait être en sécurité. »
Lyselle ne dit rien un moment en fixant sa main.
Elle leva enfin les yeux vers lui.
« Mon père avait l'habitude d'envoyer son animal de lien hors du donjon chaque semaine. » Chuchota-t-elle, sa voix à peine audible.
« Ça fait une demi-lune et on n'a aucune nouvelle d'eux. »
Akamir ne répondit pas immédiatement. Il l'observa en silence, notant la façon dont ses mains tremblaient légèrement.
« Il pourrait être piégé. » Répondit Akamir, détournant le regard. « Tu ne peux pas être certaine qu'il lui soit arrivé quelque chose ou non. »
« Dis-lui juste qu'il est mort. » Dit Nayomi, claquant de la langue. « Pourquoi lui donner de faux espoirs ? »
'Parce que c'est ce qu'elle veut entendre.'
Pensa Akamir, fulminant Nayomi.
'Et je ne veux pas qu'elle pleure ici dans un donjon.'
Même si elle n'était pas d'une grande aide, Akamir ne veut pas qu'elle devienne un fardeau.
Lyselle hocha lentement la tête. « Je... J'espère juste qu'il est en sécurité. »
Avant qu'Akamir ne puisse dire quoi que ce soit, Zaina se leva et marcha vers lui.
Il réprima à peine un autre soupir.
Zaina se tint devant eux, dévisageant Lyselle.
« C'est mon fiancé. » Dit-elle, attrapant son bras et le forçant à se lever. « Essaie pas de me le prendre. »
Akamir cligna des yeux, pris au dépourvu alors que Zaina le tirait debout.
Lyselle leva les yeux, surprise. « Je n'essayais pas— »
« Si. » Le coupa Zaina. « Je m'en fiche de ce que tu voulais dire. Garde juste tes distances. »
Les lèvres de Lyselle se pincèrent en une ligne fine, mais elle ne riposta pas.
Akamir poussa un soupir en fixant Zaina.
La fille croisa son regard. « Quoi ? »
Akamir secoua la tête. « Rien. »
Il regarda autour de l'endroit avant de dire : « Allez vous reposer, je vais faire un tour. »
Zaina voulut argumenter, mais elle ne dit rien.
Akamir s'éloigna d'elle en inspectant les lieux.
Il s'éloigna du groupe en regardant les monuments de pierre.
Nayomi flotta plus près de lui. « Akamir. »
« J'ai remarqué. » Dit Akamir, en levant les yeux. « Ce truc... »
Sur une grosse branche d'un arbre, une créature mi-chauve-souris mi-loup était assise là.
Son visage grimaçant tandis qu'elle regardait Akamir.
Akamir commença à dégainer son arme.
« Oh, un Sans-Foi, je vois. »
Pour s'arrêter net quand cette chose parla.