« Oh, un Sans-foi, je vois. »
Il s'arrêta net quand cette chose parla.
Sa main plana près de la garde de son épée tandis que ses yeux se fixaient sur la créature perchée au-dessus.
La chose sur la branche ne bougea pas.
Ses ailes étaient repliées paresseusement derrière elle, et ses longs bras velus pendaient au-dessus de la branche comme si elle avait tout le temps du monde.
La tête était surtout celle d'un loup, mais les oreilles étaient longues et pointues comme celles d'une chauve-souris, et ses yeux rouges brillants scintillaient d'une intelligence inquiétante.
« Détends-toi », dit-elle, d'une voix grave et lente, comme du miel épais versé sur du gravier. « Je ne suis pas là pour me battre. »
'Bordel, c'est quoi ce truc ?'
Akamir ne desserra pas son étreinte. « Alors pourquoi es-tu ici ? »
La créature inclina la tête. « Curiosité. Ce n'est pas tous les jours qu'un Sans-foi entre dans le donjon. »
Akamir fronça les sourcils. « Sans-foi ? »
Nayomi flotta devant lui, son expression tendue.
« Il peut voir ta signature d'âme », chuchota-t-elle. « Ce n'est pas juste une bête de donjon... quelque chose a possédé cette chose. »
La créature ricana. « Vous ne savez pas ? »
La poigne d'Akamir se resserra. « Tu n'es pas censé être à cet étage. »
« Oh, je sais », répondit la bête, imperturbable. « Mais ce donjon est vieux. Il s'en fiche que j'aie enfreint quelques règles. »
'Je devrais tuer ce truc ?'
« Tu ne peux pas », l'informa Nayomi. « Son âme se contenterait de passer dans une autre chose. »
« Qu'est-ce que tu veux ? » demanda à nouveau Akamir, plus sèchement cette fois.
Le rictus de la bête s'élargit, révélant des rangées de dents irrégulières et déchiquetées. « Un échange. »
Akamir ne parla pas, attendant qu'il continue.
« Je vous donnerai une information », dit la créature en tapotant son menton d'une griffe. « En échange... je veux une histoire. »
« Une histoire ? » demanda Akamir, confus.
« Oui », ronronna-t-elle. « Une qui ne finit pas par la survie. Une avec l'échec, la tragédie... et le sang. »
Akamir leva un sourcil. « Tu veux que je te raconte une histoire triste ? »
La bête rit, un son sec et creux. « Pas n'importe quelle histoire triste. Une assez vraie pour que j'en goûte la saveur. »
Nayomi se pencha plus près.
« N'accepte pas », dit-elle sous son souffle. « Ces créatures se nourrissent de souvenirs et de regrets. Si tu lui en donnes trop, il peut entrer dans ton âme. »
« Je ne suis pas intéressé », dit Akamir platement, se tournant pour partir.
Mais la bête parla à nouveau, plus sérieuse cette fois.
« Le dernier groupe... ceux dont vous avez vu les traces... Ils ont fait un marché et maintenant ils font partie du donjon. Quelques-uns respirent encore, piégés au **** étage. »
'Sa voix vient de buguer ?'
Akamir ne comprit pas ce qu'il disait en le regardant.
« Tu mens », dit Akamir.
« Mens-je ? » grina la créature. « Alors descendez voir par vous-mêmes. »
Akamir le fixa. « Quel est le piège ? »
La créature se pencha depuis la branche, griffes s'accrochant à l'écorce. « Aucun, j'aime juste regarder. »
Il laissa échapper un rire bas avant de sauter de l'arbre.
Il disparut simplement dans les ombres comme s'il n'avait jamais été là.
Akamir resta immobile un long moment, à écouter le silence qu'il laissait derrière lui.
Puis il se tourna et marcha de nouveau vers le groupe.
Nayomi le suivit à côté de lui, silencieuse un moment.
Akamir la regarda. « Penses-tu que... »
« Ouais », répondit-elle en hochant la tête. « Un humain a possédé cette chose... peut-être pour gagner l'immortalité. »
Akamir se frotta la nuque. « Je n'aime pas ça », grommela-t-il. « J'aurais dû tuer ce truc. »
« Ça aurait pu être un piège », dit Nayomi en le regardant. « Il y a tant de choses que tu ignores. »
Akamir la regarda mais ne dit rien.
'Ce truc aurait pu essayer de posséder mon corps.'
Mais Akamir ne put s'empêcher de se demander.
'De qui était l'âme à l'intérieur de cette chose ?'
Lorsqu'ils retrouvèrent le groupe, Zaina leva les yeux vers lui depuis l'endroit où elle était assise.
« Quelque chose dehors ? »
Akamir hésita avant de secouer la tête. « Non. Juste... d'étranges gravures. »
Zaina ne posa pas de question.
Mais Lyselle l'observait attentivement, un léger pli se creusant entre ses sourcils.
Ils s'étaient assez reposés.
Il était temps de continuer.
Akamir se tourna vers le tunnel. « Préparez-vous », lança-t-il. « On descend plus profond. »
Ils se levèrent et commencèrent à marcher vers l'étage suivant.
Viros et Luca prenaient la tête tandis qu'Akamir restait en arrière, observant les alentours.
« Vous pensez qu'on va croiser d'autres étudiants ? »
Viros demanda, jetant un coup d'œil en arrière à tout le monde.
« Je ne pense pas », dit Zaina en secouant la tête. « L'endroit est trop vaste pour qu'on tombe sur quelqu'un. »
« Juste », marmonna Viros, sans cacher sa déception. « Ce serait bien si on en trouvait. »
« Pourquoi ? » demanda Luca en le regardant. « Tu veux te battre avec eux ou quoi ? »
« Un truc comme ça », haussa-t-il les épaules. « Putain, je m'ennuie. »
Akamir se mit à marcher vers eux, passant près de Lyselle en chemin.
« Vous sentez ça ? » demanda Akamir en le regardant.
Viros renifla l'air avant que son expression ne devienne sérieuse. « Il y a quelque chose dans l'air. »
Akamir fronça les sourcils en le regardant.
'J'allais faire une blague.'
« Viros a raison », répondit Luca, son expression sérieuse elle aussi. « Je sens quelque chose tout près. »
Akamir leur lança à tous les deux un regard bizarre.
'Putain, leur odorat est à ce point développé ?'
Il se demanda avant de regarder devant.
Juste comme ils l'avaient prédit, un gaz toxique commença à emplir l'endroit.
Akamir dit, sortant son épée.
Arthur marchait avec son groupe en observant les lieux.
Le charme précédent sur son visage avait disparu, il semblait plus déprimé maintenant.
Même si le prince avait dit qu'il avait son dos, Arthur était toujours incapable de faire quoi que ce soit.
'Pourquoi elle se comporte comme ça avec moi ?'
Arthur ne comprenait pas ce qui était arrivé à Zaina.
La fille qui faisait tout ce qu'il disait et se comportait correctement l'ignorait maintenant activement.
'C'est la faute de ce connard d'Asher.'
Un désir brûlant de vengeance rampait dans son esprit, mais il n'était pas sûr de comment s'y prendre.
'Je ne peux pas juste tuer le fils d'un duc.'
Arthur ne s'était jamais senti aussi inutile qu'à présent.
'Je devrais demander au prince ?'
Il repoussa vite cette idée.
Arthur n'était pas vraiment sûr de pourquoi, mais il ne pouvait jamais faire confiance au prince.
'Il m'utilise peut-être pour tenir Asher loin de Zaina.'
Peut-être que c'est ce qu'il faisait.
Un sentiment amer traversa son corps en pensant à Zaina.
Elle ne l'avait même pas regardé la dernière fois qu'ils s'étaient croisés à l'académie.
C'était comme si elle ne le connaissait plus.
« Elle souriait rien qu'en entendant mon nom », marmonna Arthur entre ses dents.
« Hmm ? » demanda l'une des filles derrière lui.
« Rien », dit-il platement.
« Arthur », l'appela un garçon à l'arrière. « On a trouvé quelque chose. »
Le groupe s'était arrêté devant une chambre effondrée.
Le mur s'était partiellement effondré, révélant un corridor caché derrière.
L'un des étudiants, un grand gaillard nommé Rurik, pointa du doigt le symbole faiblement lumineux gravé sur le mur.
Il pulsait lentement, comme un battement de cœur.
« C'est quoi ça ? » demanda Rurik.
Arthur s'approcha et l'étudia. « ...Je sais pas, peut-être une rune ? »
Soudain, le sol sous leurs pieds trembla.
Un craquement net résonna dans l'air alors qu'un autre pan de mur s'effondrait, révélant un escalier menant en bas.
« On descend ? » demanda nerveusement l'une des filles.
Il aurait dû faire demi-tour ou signaler ça et attendre du soutien.
Mais à la place, il sourit.
Un sourire lent, tordu.
« Non », dit-il. « On y va. »
« Si le groupe de Zaina est devant nous », dit Arthur, sa voix froide, « on prend le raccourci et je lui montrerai. »
Sa poigne se resserra sur la garde de son épée.
« Je lui rappellerai qui je suis. »
Arthur commença à avancer dans le passage caché.
...Un géant mi-chauve-souris mi-loup le fixant avec un rictus sur le visage.