« Ça ne prendra pas longtemps. »
Le groupe recula, hésitant d'abord, mais personne ne le questionna à nouveau.
Les huit bêtes grognèrent sourdement, leurs respirations profondes faisant vibrer l'endroit.
Leurs yeux brillaient d'un rouge pâle, les muscles saillants alors qu'elles s'éloignaient lentement les unes des autres.
'Je ne devrais pas trop montrer mes capacités avec les Bloodhounds qui m'observent.'
Akamir recula lentement sa jambe gauche en ajustant sa posture.
Il jaillit vers l'avant avant même que la première ne cligne des yeux, son épée luisant d'un léger tranchant argenté tandis qu'il tranchait vers le haut à travers son torse.
La bête poussa un rugissement guttural, s'effondrant presque instantanément alors que sa peau épaisse se déchirait.
La seconde arriva sur le côté, plus rapide, balayant vers lui de ses griffes massives.
Akamir se baissa et glissa sur le sol moussu, laissant les griffes passer au-dessus de lui.
Il enfonça la lame droit dans son ventre, puis la fit pivoter.
La bête convulsé avant de tomber en arrière.
Derrière lui, deux autres foncèrent en même temps.
Akamir bondit haut, s'élançant sur un tronc d'arbre et passant par-dessus elles.
Il atterrit sur le dos de l'une, enfonçant sa lame dans la colonne vertébrale, et repoussa sur elle avant que l'autre ne puisse réagir.
En plein vol, il étendit sa main libre.
Une courte impulsion d'éclair jaillit de sa paume, frappant la dernière du duo en plein torse et l'envoyant s'écraser au sol avec un gémissement.
Il atterrit sur ses pieds avant de se retourner par-dessus son épaule.
Trois autres approchaient maintenant, bien plus prudemment cette fois.
Akamir plissa les yeux.
« Elles sont intelligentes ou c'est juste leur instinct ? » marmonna-t-il.
Il ramassa une liane lâche pendue à une branche, la fit tournoyer une fois, et se lança vers la bête la plus proche.
Il s'écrasa dessus pieds en avant, la projetant au sol.
D'un mouvement rapide, il plongea son épée dans son crâne.
La sixième bête tenta d'attaquer sur le côté.
Akamir s'abaissa en position basse, roula, puis frappa sa patte.
La bête hurla alors que son membre cédait.
Akamir ne lui laissa pas le temps de récupérer, enfonçant la lame à travers son cou avant d'enjamber son corps qui tressautait.
Les deux dernières s'arrêtèrent près de la lisière de la clairière, de la mousse bouillonnant à leurs gueules.
L'une rugit et bondit.
Akamir leva calmement sa main gauche.
Un cercle magique sur son doigt scintilla avant qu'un fouet de flammes noires ne jaillisse.
La flamme s'enroula autour de la gorge de la bête en plein saut, et il tira violemment.
La créature s'écrasa contre un arbre avec un craquement nauséabond.
La dernière hésita, reculant, sa poitrine massive se soulevant, les yeux incertains.
Akamir ne lui laissa pas le temps de décider.
Il fonça vers l'avant, combla la distance en quelques secondes, et d'un coup net, lui trancha la gorge.
La bête s'effondra, tressaillant un instant, puis devint immobile.
Seul le bourdonnement des insectes et les cris lointains emplirent à nouveau l'air.
Akamir se tenait au milieu des corps sans vie, pas une égratignure sur lui.
Sa respiration s'était légèrement accélérée, mais par ailleurs, il semblait calme.
Le reste du groupe le fixait depuis la lisière des arbres, stupéfait.
« ...Il vient de... » La voix de Viros s'éteignit.
« Abattre seul huit bêtes de classe berserk », acheva Luca pour lui, les yeux encore écarquillés.
« J... j'allais lancer un sort de soutien », marmonna Zaina.
Akamir revint vers eux, rengainant son épée.
Il regarda Zaina. « La prochaine fois, parle moins fort. »
Elle se raidit mais ne protesta pas.
L'odeur du sang était lourde maintenant.
La jungle était redevenue silencieuse.
Lyselle entrouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais y renonça.
Viros gloussa sous cape. « Je savais que t'étais fort vu la raclée que j'ai prise, mais quand même ? »
Akamir cligna des yeux avec innocence. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Pourquoi t'es si fort ? » grogna doucement Luca. « On dirait que t'es même pas humain. »
Akamir inclina la tête, confus.
« Tu leur as montré trop de choses », l'informa Nayomi avec un rire. « Même si tu leur as montré presque rien. »
Akamir n'apprécia pas du tout cette remarque.
Il ne sait pas combien était réellement acceptable et ce qui dépassait les limites humaines.
Akamir s'arrêta à l'avant du groupe. « Allons-y. »
Ils le suivirent, leur allure plus rapide maintenant, plus alerte.
Même si le combat n'avait pas duré longtemps, l'atmosphère avait changé.
Le groupe avança en silence pendant un moment, leurs pas plus légers, plus prudents.
Viros jetait parfois un coup d'œil au dos d'Akamir, mais ne dit rien cette fois.
Même Luca garda la bouche fermée, ce qui était rare.
Ils traversèrent un sentier étroit où les racines des arbres s'enroulaient hors du sol comme des griffes.
Akamir en sauta une aisément, à peine ralenti.
Les autres durent marcher prudemment, veillant à ne pas trébucher.
« ...Alors, » dit enfin Zaina, sa voix basse, « la vitesse à laquelle tu as fait le cercle magique n'était pas normale... ou c'était juste moi... »
« Est-ce que ça a de l'importance ? » coupa Raniga avant qu'Akamir ne puisse répondre. « Il a fait le boulot. C'est ce qu'il nous faut. »
Ils passèrent sous un amas de branches basses quand un son étrange vint d'en haut.
Le groupe se figea instantanément, levant les yeux.
Une créature ailée, mi-chauve-souris, mi-loup, les observait depuis une haute branche.
Ses yeux brillaient d'intérêt, mais elle ne bougea pas.
Au bout d'un moment, elle déploya ses ailes et s'envola.
« ...D'accord, » exhalat Ronin. « Donc tout ici est juste fait pour nous stresser. »
« Attends, ce truc ne devrait pas être ici, tu sais », dit Luca, plissant les yeux.
« Ce sont des chauves-souris-vers, et je suis quasi sûr qu'on les trouve au dixième étage. »
« Arrête tes bêtises, ladyboy », dit Viros, sa voix nonchalante. « Une bête de niveau supérieur ne peut pas entrer dans un étage inférieur, c'est la base. »
« Très bien », dit Akamir, les regardant. « Continuons d'avancer. »
Akamir se frotta la nuque en remarquant que le corbeau les suivait toujours.
'Attaquez-nous déjà.'
Pensa-t-il, sentant le stress bouillir sous sa peau.
'Je ne veux pas attendre sous leurs yeux.'
Il poussa un soupir en observant les lieux.
« Vous connaissez l'histoire de cet autre autre-mondain ? » dit Viros, captant l'attention de tous.
Akamir inclina la tête. « Qui ? »
« Il s'appelait Makisuna », dit Viros, essayant de faire sérieux. « Apparemment, il a tenté de créer un culte. »
Akamir lança un regard bizarre à Nayomi.
'Qu'est-ce qui n'allait pas chez ces autres-mondains ?'
Akamir en avait beaucoup entendu parler, et aucun ne semblait droit dans sa tête.
'Tous étaient des dingues.'
Akamir regarda Viros. « Quel genre de culte ? »
Viros grina comme s'il attendait qu'on lui pose la question.
« Oh, c'était dingue », commença-t-il, levant les mains. « Makisuna affirmait entendre la voix du donjon lui-même. Disait qu'il lui murmurait des vérités. Il l'appelait la "Volonté du Noyau". »
« Ça a l'air stupide », marmonna Luca.
« C'était stupide », acquiesça Viros, riant.
« Mais il a convaincu genre vingt personnes de le suivre. Ils portaient des masques en fleurs de bois, se peignaient le visage avec du sang de monstre, et continuaient à chanter des trucs bizarres comme "retourne au cœur, retourne à la source". »
Zaina fronça le nez. « Qu'est-ce qui leur est arrivé ? »
« Ils ont atteint le quatre-vingtième étage », dit Viros. « Puis ont disparu après ça. Certains disent qu'ils ont essayé de "fusionner" avec le donjon. »
« Ça veut dire quoi ? » demanda Ronin.
« Personne ne sait », haussa les épaules Viros. « Mais sa lignée est devenue maudite pour faire pousser des cornes partout sur leur corps. »
« ...C'est brutal », marmonna Akamir.
« Ouais », répondit Viros en secouant la tête. « Elles poussent même là-bas. »
Un silence gênant persista entre eux alors que tous le dévisageaient.
Viros fronça les sourcils. « Quoi ? »
« Ça me fait me demander », marmonna Luca, changeant de sujet. « Le donjon est-il vivant ? »
« Ben, on peut pas en être sûrs », dit Zaina, sa voix basse. « On a des trucs comme des Déesses avec nous, alors pourquoi pas ça ? »
Akamir la regarda sans un mot.
Peut-être que c'était rien, mais il sentit une conviction dans sa voix.
Akamir regarda devant lui à nouveau, pour s'arrêter net.
Ils avaient atteint les escaliers menant à l'étage suivant.
« Bon les gars », dit Akamir, jetant un coup d'œil en arrière. « On va affronter la première bête à noyau. »
Tout le groupe se tendit immédiatement.
Tous les cinquièmes étages du donjon en ont.
La bête avec un noyau.
Ces trucs changent tout le temps, donc on sait jamais quel type de bête à noyau on va affronter.
Akamir inspira encore profondément en avançant. « Dépêchons-nous. »
Le groupe le suivit.
Au loin, sur une branche d'arbre,
Le corbeau cramoisi fixa le groupe avant de s'envoler.