'Cela semble vraiment bizarre.'
Akamir leva les yeux vers l'endroit, complètement différent du dernier niveau.
Leur groupe avait déjà terminé le deuxième et le troisième étage et se trouvait maintenant au quatrième.
C'était une jungle immense, remplie des bruits des animaux et des bêtes.
« Putain, regarde la vue. » marmonna Viros, se tenant juste à côté de lui. « On dirait un environnement complètement différent. »
Akamir acquiesça en réponse, le niveau précédent ressemblant à une montagne rocheuse.
L'air au quatrième étage était humide et épais, chargé du parfum de feuilles mouillées et de fleurs en fleurs.
Un contraste saisissant avec les montagnes sèches et déchiquetées qu'ils avaient grimpées une heure plus tôt.
Des créatures ressemblant à des oiseaux hurlaient au loin, et quelque part à proximité, quelque chose de lourd bruissait dans les sous-bois.
« On dirait qu'on a été largués dans un autre monde », chuchota Zaina, ses yeux scrutant la forêt dense au-dessus.
Son bâton brillait faiblement, réagissant au mana dans l'air. « La quantité de magie naturelle ici... elle est élevée. »
« Naturelle ou pas, il y a un truc dans cet endroit qui cloche », maugréa Luca, s'accroupissant près d'une flaque et y trempant ses doigts gantés. « Cet endroit est mauvais. »
Raniga se tenait près d'un arbre épais aux racines tortueuses, les bras croisés.
« Il n'y a aucun signe de sentiers. Si on n'est pas prudents, on va se perdre ici. »
'Cette fille sait donc se rendre utile.'
Pensa Akamir, hochant la tête à ses mots.
Il fit un pas en avant. « Restons groupés et avançons en file, on marquera notre passage. »
Viros grogna. « Comment ? »
« On utilisera de la craie », répondit Luca platement, en sortant déjà un morceau de sa poche.
Ils entamèrent leur lente progression à travers la forêt.
Il n'y avait pas de lumière du soleil dans l'endroit, mais les fleurs bioluminescentes brillantes entre les racines et le plafond fournissaient juste assez de lumière pour continuer d'avancer.
Soudain, Lyselle s'arrêta net.
Tout le monde s'immobilisa, la regardant, perplexe.
Quelque chose pendait à une branche d'arbre plus loin.
C'était une créature, ou ce qu'il en restait.
Son corps était déchiqueté, pendouillant comme un chiffon mouillé.
Des lambeaux de fourrure et de peau gouttaient de sang séché.
L'un de ses yeux pendouillait mollement hors de l'orbite.
« Est-ce que c'est... » Luca s'avança, voix basse. « Une bête de type ours ? »
« ...Oui », dit Zaina lentement. « C'est une classe berserker. Ce truc est censé être l'un des monstres les plus forts de cet étage. »
Viros se tourna vers elle. « Et quelque chose a fait ça ? »
Akamir plissa les yeux. 'Je n'aime pas les variables de ce genre.'
Luca s'agenouilla, la main planant au-dessus de l'herbe. « Il n'y a rien... pas de pas, pas de plantes brisées. C'est comme si ce qui a fait ça n'avait jamais touché le sol. »
Ronin claqua la langue. « Quelque chose chasse les chasseurs. »
Akamir regarda autour de lui, puis de nouveau le corps.
Ses instincts bourdonnaient mais il n'était pas sûr de quoi il s'agissait.
'On verra bien quand le moment viendra. »
« Continuons », dit-il fermement. « Et restez sur vos gardes. »
Alors qu'ils continuaient d'avancer, la jungle devint plus dense.
L'air semblait plus lourd maintenant, pesant sur eux.
Viros essaya de détendre l'atmosphère. « Bon, mais sérieusement, il reste combien d'étages déjà ? »
« Six », répondit Zaina. « Dix au total. »
« Super », marmonna-t-il. « On n'est même pas à mi-parcours. »
« Et si on va au-delà de dix ? » demanda Akamir, curieux. « Qu'est-ce qui se passe ? »
« On obtiendra des points supplémentaires. » répondit Zaina avant de froncer les sourcils. « Attends, tu n'as pas assisté au briefing de la classe, hein ? »
Viros ricana. « Y a-t-il un cours théorique auquel il assiste ? »
Luca enchérit à son tour.
« Si ma fiancée était vice-directrice, je glanderais aussi. » Il grogna. « Sauf que moi, j'ai pas cette chance. »
« Je compatis. » Viros tapa l'épaule du garçon avec regret. « Nous, les moches, on peut seulement rêver d'une princesse pour épouse. »
« Ne me mets pas dans le même sac que toi. » Luca lui claqua la main. « Je ne suis pas moche. »
« T'as un corps de fille par défaut. » le reprit Viros, grinçant. « La seule chose que tu séduis, ce sont des hommes en manque. »
Luca le fusilla du regard. « Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Est-ce que vous pouvez la fermer. »
Dit Zaina, sa voix résonnant dans la forêt.
« La princesse n'a rien de spécial de toute façon. »
Un silence gênant suivit les paroles de Zaina.
Viros leva un sourcil. « Ouf. Y'en a qui ont des opinions. »
Luca renifla. « Et vachement controversées, en plus. »
Akamir ne dit rien, il n'avait pas envie de défendre sa fiancée auprès de son autre fiancée.
Akamir laissa échapper un soupir. 'J'ai des journées douloureuses qui m'attendent.'
Il continua simplement de marcher, écartant une liane feuillue de son chemin.
La voix de Zaina avait été forte et elle attirerait sûrement des bêtes.
Raniga lui lança un regard de côté. « Jalouse ? »
« Non ! » dit Zaina vite, un peu trop vite. « Je dis juste qu'être princesse ne veut rien dire quand t'es dans un donjon qui grouille de monstres. »
« C'est juste », marmonna Viros. « Quand même, t'as l'air d'avoir un truc personnel contre elle. »
« J'ai rien. » Elle accéléra le pas, avançant de quelques pas. « Oublie. »
Zaina arriva à côté d'Akamir, lui lançant des regards.
Akamir fronça les sourcils. « Dis-le, tout simplement. »
Zaina ouvrit la bouche mais la referma immédiatement. « ...C'est rien. »
Il lui lança un regard mais n'insista pas, sachant que ça n'arrangerait rien.
Ils s'enfoncèrent plus profond dans la jungle, le feuillage s'épaississant, les arbres grandissant.
L'air devenait encore plus chaud maintenant, et la sueur collait à leur peau.
Akamir restait en alerte, ses yeux scrutant les branches d'arbres au-dessus.
Il ne parvenait pas à chasser le malaise qui le rongeait depuis qu'ils avaient vu la bête morte.
« Hé », dit Raniga doucement, s'arrêtant près d'un arbre étrange aux larges feuilles en forme de bol. « C'est... de l'eau ? »
La feuille était remplie à ras bord d'un liquide clair et luminescent.
Zaina s'approcha, y jetant un œil. « On dirait du mana condensé... c'est rare. »
« On peut le boire ? » demanda Viros, tendant déjà la main.
« Non », dirent Zaina et Luca en même temps.
Viros retira sa main, boudeur. « Pourquoi ? »
« Les mares de mana sont généralement pour les créatures magiques », expliqua Zaina. « Si on le boit, on risque d'être malade. Ou d'halluciner. Ou de mourir. »
« Des hallucinations ? » Les yeux de Viros s'illuminèrent. « Peut-être que je devrais essay— »
« Tu zappes complètement la partie sur la mort ? » demanda Luca, le dévisageant. « Arrête de faire le con, tête de sanglier. »
Viros le fusilla du regard avant de s'éloigner. « Peu importe. »
Finalement, les arbres s'ouvrirent sur une large clairière.
Mais avant même qu'ils puissent avancer davantage, Akamir s'immobilisa sur place.
Ses yeux étaient fixés sur un corbeau cramoisi perché sur une branche d'arbre lointaine.
Nayomi flotta vers lui, les mains croisées sous sa poitrine.
« C'est un animal de lien. » L'informa-t-elle. « Un animal emblématique des Bloodhound Omen, utilisé pour la reconnaissance. »
Akamir regarda le corbeau en silence, sans un mot.
Le groupe le regarda, confus.
Zaina demanda. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Akamir jeta un coup d'œil à la fille avant de secouer la tête. « Rien. »
Ils dépassèrent la clairière, mais l'air autour d'Akamir restait bizarre.
Akamir savait que les Bloodhound Omen les attaqueraient.
'Je n'aime pas qu'ils soient complètement dans le noir et puissent nous attaquer n'importe quand.'
Akamir ne voulait pas non plus tuer le corbeau pour ne pas les alerter.
Il inspira profondément alors que les bruits d'animaux résonnaient dans la forêt.
Lentement, depuis la clairière, plusieurs animaux semblables à des ours commencèrent à sortir.
Le groupe se tendit, se mettant rapidement en position.
Akamir leva la main pour les arrêter.
« Je m'en occupe. »
Les yeux de Lyselle s'écarquillèrent, incrédule.
« Tu es fou ! » aboya-t-elle. « Ces trucs peuvent te déchiqueter facile— »
Ses mots moururent quand il se contenta de la regarder.
Ce seul regard fit flageoler ses genoux de peur.
Akamir se reconcentra sur les bêtes en sortant son épée noire.
« Ça ne prendra pas longtemps. »