'Qu'est-ce qui se passe, maintenant ?'
Songea Akamir en se renversant contre le canapé de bois, les yeux sur la femme assise en face de lui.
Ses yeux cramoisis se portèrent sur Zia, qui apporta quelques amuse-bouches et les posa sur la table qui les séparait.
« Alors. » Commença Akamir en regardant Maria. « Qu'est-ce que le chevalier personnel de la princesse Inara vient faire dans un endroit aussi incongru ? »
Maria ne jeta pas même un regard aux amuse-bouches, les yeux uniquement fixés sur lui.
« Depuis combien de temps êtes-vous ici ? » demanda-t-elle, question singulière qui lui fit pencher la tête.
« Nous sommes arrivés hier », répondit Akamir d'une voix calme. « Pourquoi cette question ? »
Maria bougea enfin, croisa les jambes avec élégance et se renversa légèrement en l'étudiant.
« Je ne le dirai qu'une fois », dit-elle d'une voix ferme. « Partez d'ici. »
Akamir pencha la tête, perplexe. « Et pourquoi le ferais-je ? »
« Parce que si vous restez ici plus longtemps », dit-elle d'une voix basse et coupante, « vous ne pourrez plus partir. »
'C'est quoi, ces âneries ?'
Akamir sentit l'agacement lui ramper sous la peau.
Il n'était arrivé ici que depuis un jour et il se passait déjà trop de choses.
Il inspira profondément et se maîtrisa.
« Dites-moi pourquoi », demanda Akamir en se penchant en avant. « Donnez-moi une raison de quitter un lieu que ma famille possède. »
Maria fronça les sourcils à sa question.
Akamir attendit sa réponse, mais elle demeura silencieuse.
« Je crois que vous m'avez fait perdre assez de temps », dit Akamir en se levant de son siège. « Vous pouvez y aller, à présent. »
« La princesse Inara a reçu une information de sa famille », l'interrompit Maria, ce qui l'arrêta net.
« Le royaume de Lythanis a trouvé un moyen de traverser la Forêt des Morts. »
Akamir la regarda de haut sans un mot.
Sous son regard froid et sans émotion, même une chevalière aguerrie comme Maria se sentit mal à l'aise.
« Je sais que cela paraît impossible », dit-elle, en tentant de se justifier. « Mais il y a de fortes chances que ce soit vrai. »
« Et même si c'est vrai... en quoi cela me concerne-t-il ? »
« Leur chemin les conduirait jusqu'à cette ville », répondit-elle en le regardant dans les yeux. « Si vous restez, vous pourriez devenir un dommage collatéral. »
Akamir eut un petit rire et se frotta la nuque.
« Comment sont-ils même capables de se déplacer dans ces bois ? »
« Ont-ils un moyen de se battre contre ce qui vit dans la forêt ? »
Akamir poussa un soupir.
'Les choses deviennent vraiment pénibles.'
« La princesse Inara se trouve-t-elle dans les environs ? » demanda Akamir en la regardant.
Maria secoua la tête. « Elle est à la capitale. »
Akamir le vit au premier coup d'œil.
'Inara est très probablement dans les environs.'
« Dites à la princesse que je lui suis reconnaissant de sa prévenance », répondit Akamir en se retournant pour s'éloigner. « Mais je préfère rester ici. »
« Zia, reconduis-la. »
« Oui, jeune maître », répondit Zia en s'inclinant dans sa direction.
Akamir regagna sa chambre en regardant les lieux autour de lui.
'Il nous reste encore l'essentiel du jour.'
D'après ce qu'il avait entendu jusque-là, quelle que fût la malédiction que la Sorcière de la Fin avait jetée sur cette région, elle ne prenait effet qu'à la nuit.
En plein jour, on pouvait circuler sans danger.
'Je devrais aller jeter un œil aux alentours.'
Même s'il avait prévu de dresser un plan du portail de téléportation, les choses avaient changé à présent.
'Si le royaume de Lythanis cherche à envahir l'endroit, alors ils ont forcément un moyen.'
Il inspira profondément et se maîtrisa.
Il n'y avait aucune raison de s'affoler ; rien n'avait changé pour lui.
Après avoir pris tout ce qui pouvait lui être nécessaire pour la journée, Akamir sortit de sa chambre.
Il fit ses adieux, donna sa tâche à Zia, et Akamir se mit en route vers la forêt.
Tandis qu'Akamir gagnait la lisière de la ville, les rues semblaient étrangement silencieuses.
'Cet endroit est toujours...'
Il claqua de la langue en levant les yeux vers l'église.
Même maintenant, il avait l'impression que quelqu'un ou quelque chose l'observait de là-bas.
Akamir fixa l'endroit un moment avant de l'ignorer.
Il atteignit enfin la porte de derrière du mur de la ville, celui qui la séparait de la forêt.
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua le marquage sur les murs.
C'était le même que celui qu'il avait vu dans l'église : une dame tenant une lampe, avec d'étranges mots inscrits sur elle.
Inspirant profondément, Akamir ouvrit la porte et fit un pas dans la forêt.
'Ça... c'est magnifique.'
Akamir regarda autour de lui le paysage de la forêt, buvant la beauté du lieu.
Contrairement à ce que son nom laissait entendre, la forêt entière débordait de verdure.
Le chant des oiseaux lui faisait comme une mélodie à l'oreille.
Akamir commença à s'enfoncer plus avant dans la forêt en se servant du soleil comme boussole.
Plus Akamir allait profond dans la forêt, plus elle devenait silencieuse.
Les arbres poussaient plus serrés, leurs branches tordues effaçant par plaques le soleil de l'après-midi.
D'étranges fleurs s'épanouissaient au pied des racines, certaines de couleurs qu'il n'avait jamais vues, luisant faiblement.
Akamir marchait pourtant d'un pas calme, les sens aiguisés mais sans hâte.
Il marquait les arbres avec un petit couteau de sculpteur à mesure qu'il avançait, au cas où la forêt décide de jouer des tours à son sens de l'orientation.
'Jusqu'ici, rien d'étrange...'
Songea Akamir en jetant un œil aux marques qu'il laissait derrière lui.
Mais alors qu'il contournait un grand arbre abattu, il s'arrêta.
Là, enfoncée dans le sol comme un monument oublié, se dressait une statue brisée.
C'était une femme aux yeux creux, tenant la même lampe que celle qu'il avait vue marquée sur les murs de l'église.
La mousse couvrait la plus grande partie de son visage, et des fissures fendaient son corps comme des veines.
Akamir s'approcha avec prudence.
Au pied de la statue, des mots étaient gravés dans la langue ancienne, une écriture qu'il reconnaissait à peine.
Il s'agenouilla et écarta la terre et les feuilles. À mesure qu'il lisait, la température autour de lui baissa légèrement.
« Les fées dévorent les sans-foi. »
Un froissement soudain le fit se retourner d'un coup, la main tendue d'instinct vers l'épée à sa taille.
Un instant, il n'y eut que le silence.
Puis, hors des fourrés, une petite créature sortit en trébuchant : un cerf, au pelage curieusement pâle, presque blanc.
Ses grands yeux se fixèrent sur Akamir, et l'espace d'une fraction de seconde, il crut y voir un éclair d'intelligence.
Le cerf pencha la tête.
Akamir pencha la sienne en retour.
Il abaissa légèrement sa garde.
Le cerf fit un pas hésitant vers lui... puis un autre... puis, soudain, son corps eut une secousse contre nature.
L'instinct d'Akamir lui hurla le danger.
Sans hésiter, il bondit en arrière juste au moment où la tête du cerf s'ouvrit en deux comme une fleur qui éclôt, découvrant des rangées de dents cristallines et acérées là où son visage aurait dû être.
La créature se jeta là où Akamir se tenait, le manquant de quelques pouces à peine.
Retombant avec souplesse, Akamir claqua de la langue d'irritation.
« Voilà pour la promenade tranquille. »
La chose-cerf gronda, sa voix n'étant plus celle d'un animal mais quelque chose de brisé et de faux.
Des recoins de la forêt, d'autres bruits lui répondirent.
De plus en plus de créatures se mirent à se ruer vers Akamir en un instant.
Inspirant profondément, Akamir tira son épée.
Des dizaines de créatures l'encerclaient à présent de toutes les directions.
Une pensée traversa l'esprit d'Akamir.
'Je me demande si elles sont comestibles.'