Akamir inspira profondément en avançant d'un pas.
Il banda les quadriceps de sa jambe d'appui, en prenant garde à ne pas poser trop de poids au sol.
Se servant de cette tension, il jaillit en avant, puis répéta l'opération avec l'autre jambe.
'Cela va prendre du temps.'
Songea-t-il en recommençant le même geste, tout en calculant chacun de ses pas.
Les mouvements d'Akamir étaient fluides, silencieux, comme une ombre qui suivrait les lignes du monde.
Pas même les feuilles sous ses pieds n'osaient bruire.
Il se faufilait entre les poteaux bas, s'accroupissait quand il le fallait, gardait son centre de gravité ramassé et bas.
'Poser le moins de poids possible au sol.'
Il enfonça le talon dans la terre, le fit rouler pour répartir sa masse, puis glissa jusqu'à l'arrêt.
[Le Pas du Renard a été enregistré.]
Akamir expira lentement, les yeux sur le message translucide qui flottait devant lui.
'Quel est donc le critère de l'enregistrement ?'
Ne put-il s'empêcher de se demander, la main sous le menton.
La veille, le système avait enregistré l'Aura Sacrée rien qu'en la regardant, mais pas son jeu de jambes.
'C'est tout de même une bonne chose que les arts de mon ancien monde fonctionnent encore ici.'
Le Pas du Renard était l'une des plus belles techniques de déplacement qu'il eût jamais apprises.
Un jeu de jambes conçu pour dérouter l'adversaire, trop difficile à suivre et presque totalement silencieux.
Mais ce qui en faisait la valeur, c'est qu'il pouvait s'intégrer à n'importe quel art de l'épée.
Un jeu de jambes bien polyvalent, et Akamir l'aimait beaucoup.
[Souhaitez-vous apprendre « le Pas du Renard » ?]
La même question flottait devant lui que la nuit précédente.
Après avoir réfléchi un moment...
Akamir choisit d'essayer.
Son ombre surgit à l'existence, ce qui lui fit faire un pas en arrière.
L'ombre avait des traits semblables aux siens, mais elle était entièrement noire.
Elle s'accroupit, déplaça son poids et disparut, en laissant derrière elle une image rémanente.
Akamir jeta un coup d'oeil aux trois gardes qui se reposaient à l'ombre d'un arbre.
'Donc je suis le seul à pouvoir voir ça.'
Conclut Akamir en reportant les yeux sur l'ombre.
Son regard suivait chaque contraction de muscle, chaque changement d'équilibre.
L'ombre décrivit un huit, disparut le temps d'un battement de coeur, puis reparut à deux pas de là, sans un bruit.
'Elle optimise la technique... pour l'adapter à mon corps actuel.'
S'interrogea Akamir, avant d'en acquérir la certitude quelques instants plus tard.
L'ombre pivota, glissa sur l'herbe, puis tourna sur la plante du pied.
Aucune pause entre l'intention et l'exécution.
Le message vacillait dans un coin de son champ de vision.
Le système semblait suivre sa compréhension de la technique.
Akamir reproduisit les mouvements.
Ce n'était pas parfait : sa mémoire musculaire avait disparu, et son corps actuel différait par la taille et par la force.
Mais chaque tentative aiguisait sa conscience du geste : la tension dans les mollets, l'angle des hanches, l'équilibre dans les talons.
Pendant le quart d'heure qui suivit, Akamir suivit l'ombre.
Il finit par s'arrêter, haletant, faisant rouler sa cheville avant de glisser doucement jusqu'à l'immobilité.
Après une nouvelle inspiration, il redressa le dos.
'Donnez-moi une journée, pensa-t-il en se redressant et en s'essuyant le front. Une seule... et j'en ferai ma technique.'
Pour commencer, elle avait toujours été sienne.
L'ombre se dissipa tandis qu'Akamir se dirigeait vers ses soldats.
« Vous avez terminé, jeune maître ? » demanda Danzo en se relevant.
« Oui, répondit Akamir avec calme. Avez-vous fini ce que je vous avais demandé ? »
« Oui, messire. » Jade se releva à son tour. « Nous nous sommes débarrassés du corps comme il faut. »
Akamir eut un bref signe de tête avant de leur donner ses ordres.
« Patrouillez en ville. Demandez au chef Daris de réunir quelques ouvriers pour la semaine prochaine. »
Danzo eut un mouvement de surprise tandis qu'Akamir se retournait. « Mais pourquoi ? »
« Contentez-vous de faire ce que je dis », répondit Akamir en entrant dans la maison.
'Une semaine devrait suffire.'
Songea-t-il en ouvrant la porte de sa nouvelle chambre.
Zia s'y trouvait, occupée à épousseter une étagère.
Elle se retourna à son entrée. « Vous allez prendre un bain ? »
« Dans cinq minutes, répondit Akamir en parcourant la pièce du regard. Où est passée la carte ? »
Akamir s'avança et déplia prestement la carte.
C'était celle de la Forêt des Morts, l'endroit où la Sorcière de la Fin était morte.
L'endroit qu'Akamir comptait s'approprier.
Il n'aurait pas été surpris qu'on pût fonder un royaume entier sur une telle étendue de terres.
Elle était si vaste qu'il était impossible d'en tracer les contours complets.
Et bien qu'elle se trouvât entre deux royaumes différents, aucun des deux ne s'en était emparé.
Leur peur de la sorcière était profondément enracinée.
'Voilà pourquoi ils me la laisseront. Ce qu'ils craignent... je le posséderai.'
Il lui restait à aller voir l'endroit par lui-même pour juger de son état.
'Je ne trouve aucun autre bon emplacement.'
Toute cette forêt était l'un des meilleurs points de départ possibles.
Le seul problème d'Akamir, c'est qu'il était seul dans cette affaire.
'Ce n'est pas vraiment un problème.'
Il lui fallait seulement un endroit où être seul sans que personne le sache.
Un endroit où se cacher si les choses tournaient mal.
'Et peut-être que je ne suis pas vraiment seul.'
Songea-t-il en regardant la jeune fille qui rangeait la pièce.
Il l'appela en s'adossant à la table.
« Nous avons apporté beaucoup de livres du duché, n'est-ce pas ? » demanda Akamir en la regardant.
« Oui. J'en ai emballé un grand nombre, répondit Zia en s'essuyant les mains. Faut-il que je les apporte ici ? »
« Fais donc, répondit Akamir en reportant les yeux sur la carte. Surtout tout ce qui touche aux portails de téléportation. »
Elle s'inclina légèrement. « À votre guise. »
À peine fut-elle sortie qu'Akamir se tourna de nouveau vers la carte.
Prenant un marqueur, il traça un cercle au centre exact de la forêt.
« Bon... » murmura-t-il en se tapotant le menton, « comment amener des gens ici sans éveiller les soupçons ? »
Sa meilleure chance était de créer un portail de téléportation artificiel.
Un plan tiré par les cheveux, mais il était plus que capable d'en concevoir un.
« Je connais toutes les bases et tout ce dont j'ai besoin pour cela », chuchota Akamir en se remémorant son savoir antérieur.
« Il me faut seulement un moyen de les mettre en oeuvre ici. »
Ses doigts tapotaient légèrement le bord de la table tandis que son esprit passait en revue différents plans.
'Il va falloir que j'adapte la conception aux schémas de flux de mana de ce monde.'
Ce serait sans doute la partie la plus difficile, mais aussi la plus décisive.
« Je devrais explorer la forêt aujourd'hui », marmonna-t-il en reprenant la carte pour la replier.
Il se retournait à peine que la porte s'ouvrit à la volée.
Zia se rua dans la pièce, le souffle un peu court.
« Que se passe-t-il ? » demanda Akamir en fronçant les sourcils, perplexe.
« Nous avons une visite », dit-elle en s'écartant de la porte.
Toujours aussi déconcerté, Akamir sortit de la chambre.
Sitôt arrivé à l'escalier, il aperçut son visiteur.
Au bas des marches se tenait une femme en armure d'un blanc pur, qui la couvrait du cou aux pieds.
Elle avait les cheveux noirs et courts, le visage froid et détaché, sans le moindre soupçon d'émotion.
Dès qu'elle remarqua Akamir, elle s'inclina légèrement. « Messire Asher. »
Akamir s'avança vers elle, la perplexité lui nouant l'esprit.
La dame cligna des yeux avant de redresser le dos.
« Je m'appelle Maria », dit-elle. « Chevalier personnel de dame Inara. »