« C'est calme, ici. »
Songea Necro en parcourant les lieux du regard, quatre mimiques marchant derrière lui.
Le soleil de l'après-midi projetait une lumière douce sur la ville tranquille, nichée entre le royaume de Sylvan et Krivos.
Les bâtiments étaient bas, majoritairement en bois, avec des toits pointus qui trahissaient un mélange d'artisanat elfique et humain.
Il avançait dans la rue principale aux côtés d'une grande femme elfe aux cheveux verts, celle que Velyrian avait suggéré de lui adjoindre.
Songea Necro, reportant son attention ailleurs.
Même si c'était une belle femme, Necro n'éprouvait aucune pensée à son égard.
Malgré leur capacité à imiter n'importe qui et n'importe quoi, il y a une chose qu'elles ne possèdent pas.
La capacité d'aimer, ou même de la simuler.
Leur loyauté allait uniquement à leur maître et à rien d'autre.
'Toutefois, je me demande si le maître l'apprécierait.'
Necro chassa ces pensées pour se concentrer sur la tâche à accomplir.
Après qu'Akamir lui eut indiqué l'emplacement, Necro ne perdit pas de temps pour s'y rendre.
Il confia la compagnie à Vesha et se précipita vers la ville de la forêt de Sable.
Conformément à ce qu'avait dit Velyrian, elle contacta les elfes et une demi-journée plus tard, ils étaient là pour vérifier l'authenticité des herbes spirituelles.
'C'est une bonne chose que le maître nous ait envoyé quelques échantillons au préalable.'
Songea Necro tandis qu'ils s'éloignaient des artères principales.
'Je dois encore m'assurer de mener sa mission à la perfection.'
Aavana ralentit le pas en le regardant.
Necro resta un pas en retrait, la laissant mener. Il n'était pas là pour attirer l'attention.
Necro distingua nettement le regard dégoûté qu'elle lui lançait.
« Y a-t-il quelque chose chez moi qui vous déplaît ? » demanda-t-il directement, la prenant de court.
« Pardon ? » Elle cligna des yeux. « Oh, ce n'est pas ça... »
« Vous pouvez être franche, mademoiselle. » répondit-il avec un doux sourire. « Est-ce à cause des guerres passées ? »
Quand deux races aux cultures et traditions différentes vivent dans une telle proximité, les conflits sont inévitables.
Et les humains et les elfes ne font pas exception.
Au cours des derniers siècles, d'innombrables guerres, petites et grandes, les ont opposés.
Inutile de dire que les elfes du royaume de Sylvan n'ont jamais apprécié les humains, qui les déclenchaient toujours.
« Ce n'est pas ça... » dit Aavana en le regardant. « Ne prenez pas mes mots à cœur, mais vous autres, vous puez. »
Le sourire de Necro se figea.
« Ah, je vois. » dit-il en reculant d'un pas.
'Peut-être parce que nous sommes des mimiques.'
Songea-t-il, devinant la raison de l'odeur.
Les elfes sont bien connus pour leur proximité avec la nature, il n'est donc pas difficile pour eux de déceler que quelque chose ne va pas chez elles.
'Peu importe, tant que nous ne trahissons pas qui nous sommes.'
L'auberge vers laquelle ils se dirigeaient se trouvait au bout de la ville.
Elle était plus propre que les autres qu'ils avaient croisées, avec du lierre grimpant le long de l'un de ses murs et une petite enseigne en bois qui se balançait doucement dans la brise.
Un garde se tenait devant la porte mais ne les arrêta pas.
Il fit un petit signe de tête à l'elfe, qui le lui rendit sans un mot.
Elle se tourna vers lui. « Ils n'ont demandé qu'à vous voir. »
Necro acquiesça et se tourna vers les autres. « Restez ici. »
Aavana entra et il la suivit à l'intérieur.
La salle était sombre, éclairée par une unique lanterne suspendue à une poutre.
Trois elfes étaient assis autour d'une table ronde près du fond du mur.
Ils levèrent la tête à l'entrée des deux visiteurs.
L'un d'eux était plus âgé que les autres, avec de fines mèches de cheveux blancs.
Son regard s'attarda sur Necro avant de se porter sur l'elfe aux cheveux argentés.
Elle inclina légèrement la tête. « C'est celui dont je vous ai parlé. »
Necro s'avança, plongeant la main dans la besace à sa ceinture.
Il en sortit un petit paquet de tissu.
Le posa sur la table et le déplia lentement, révélant cinq fines feuilles d'herbes spirituelles.
Le vieil elfe se pencha légèrement.
« Ce sont des herbes spirituelles, » dit Necro. « Vous pouvez employer n'importe quelle méthode pour en déterminer l'authenticité. »
L'elfe en face ne répondit pas sur-le-champ.
Il jeta un coup d'œil à ses compagnons, puis tendit la main. « Puis-je ? »
Le vieil elfe souleva l'une des feuilles avec précaution et la retourna entre ses doigts.
Un instant, la pièce resta silencieuse, hormis le crépitement léger de la flamme de la lanterne.
« Intéressant, » marmonna l'elfe.
Il porta la feuille plus près de son visage, puis la pressa doucement entre ses paumes.
Au bout d'un moment, il les écarta et laissa échapper un souffle discret. « C'est authentique. »
Les deux autres elfes bougèrent légèrement, leurs yeux se rétrécissant de curiosité.
« Je n'ai pas vu d'herbes spirituelles depuis des décennies, » dit le vieil alchimiste. « Et jamais dans un tel état... elles sont fraîches. Très fraîches. »
Necro croisa les bras. « Elles ont été récoltées il y a deux jours. »
« Cela l'expliquerait. » L'elfe reposait la feuille sur le tissu et regarda Necro pour la première fois. « Vous comprenez ce que vous avez apporté ici, n'est-ce pas ? »
Necro hocha la tête. « Je le sais, mais je préférerais encore que vous me le disiez. »
L'alchimiste émit un court rire. « Au bon acheteur, chaque feuille vaudrait dix pièces d'or. Peut-être davantage si vendue au bon acheteur. »
L'elfe aux cheveux argentés ne dit rien, mais Necro pouvait dire qu'elle surveillait les deux parties avec attention.
Le vieil elfe se renversa sur sa chaise, les mains posées sur ses genoux. « Combien pour les obtenir ? Je voudrais les montrer à mon impératrice. »
Un bref silence.
Necro soutint son regard avant de glisser les feuilles vers lui. « Considérez-les comme un gage d'amitié. »
Le vieillard ne parla pas, mais ne repoussa pas l'offre non plus.
Il se leva lentement de son siège. « Je les transmettrai à notre roi immédiatement. »
Necro jeta un coup d'œil à l'elfe aux cheveux argentés, qui fit un signe de tête à peine perceptible.
Il recula d'un pas. « Alors j'attendrai les prochaines négociations. »
Le vieil elfe sourit. « Il ne faudra pas longtemps avant que nous achetions tout ce que vous avez. »
Necro sourit. « J'espère. »
Au cœur du plus vaste royaume par sa superficie sur le continent de Vyrinthia.
L'énorme Arbre-Monde qui touchait le ciel veillait sur le royaume.
Ses branches brillaient d'une douce lumière dorée qui s'atténuait et flamboyait comme si l'arbre respirait.
À la base de l'arbre s'étendait un palais sur des kilomètres.
Certaines parties étaient taillées directement dans l'écorce externe de l'arbre, d'autres s'étiraient sur des ponts de vignes et de bois tressés.
À l'intérieur de l'une de ces salles, la lumière filtrait à travers les interstices feuillus du plafond.
Un jeune elfe avançait dans le couloir vide.
Sa main serrait une boîte qui venait d'arriver.
...La boîte qui contenait les herbes spirituelles.
Les traits du jeune homme n'avaient rien d'ordinaire.
Il était jeune pour un elfe, probablement pas même deux siècles.
Ses longs cheveux blancs étaient noués en un chignon lâche, et sa robe, bien que pas excessivement ornée, portait la marque de la famille royale.
Ses yeux dorés laissaient percer une pointe de colère qu'il ne pouvait cacher.
Il était le Conseiller Royal des Elfes et l'un des plus puissants d'entre eux.
Lewin Anthris Faelor.
Au bout du couloir, deux gardes s'écartèrent à son approche.
Ils s'inclinèrent simplement tandis qu'il passait, laissant les portes devant lui s'ouvrir.
De l'autre côté se dressait une paroi massive faite du métal le plus résistant dont disposaient les elfes.
Lewin s'inclina immédiatement devant la porte noire.
« Votre Majesté, » dit-il, d'une voix basse. « J'ai apporté les échantillons. »
De l'autre côté de la porte se tenait une femme vêtue d'une tenue complète qui couvrait tout son corps.
Aucune parcelle de sa peau n'était visible, même si une lourde porte la masquait.
À cause de la malédiction qu'elle portait, quiconque la regardait était destiné à perdre l'esprit.
C'était l'impératrice des Elfes.
Seraphina Lilith Sylvan.
Sa voix grave, éternelle, sans genre, résonna dans la pièce. « Donne-le-moi. »
Lewin se releva et glissa la boîte dans une petite ouverture.
Lewin regarda la boîte disparaître dans l'ouverture.
Le mécanisme cliqueta derrière elle.
Il attendit en silence, les mains dans le dos, tandis que le doux bruit de mouvements résonnait faiblement de l'autre côté.
Quelques instants passèrent avant que sa voix ne revienne, calme, posée et froide.
« Des herbes spirituelles... de Krivos ? »
Lewin acquiesça, bien qu'il sût qu'elle ne pouvait le voir. « Oui, Votre Majesté. De la seule compagnie dont on murmurait qu'elle en avait trouvé. »
Une pause marqua sa voix.
« Elles ont été récoltées récemment, » ajouta-t-il. « Il y a deux jours, pas plus. »
« Étrange, » dit l'Impératrice. « Krivos n'a jamais eu de telles herbes. Pas depuis des siècles. »
Lewin hésita. « Ils ont peut-être découvert un nouvel emplacement. Ou peut-être... redécouvert un ancien. »
Un autre long silence s'étira entre eux.
Lewin maintint sa posture immobile.
Quand sa voix revient, elle portait une tonalité réfléchie. « Dix pièces d'or par feuille. Elles doivent connaître leur valeur. Pourtant, elles les ont données gratuitement. »
« Un gage d'amitié, » répéta Lewin platement.
Un son faible, presque imperceptible — comme si l'Impératrice avait ri. « Amitié. De la part d'humains ? »
Le cœur de Lewin trembla à ce rire. Il reprit vite le contrôle de sa respiration.
« J'ai une suggestion, ma dame. » dit-il, fixant le mur.
« Nous devrions envoyer des espions et obtenir les détails de la compagnie. » dit-il, d'une voix froide. « Il vaudrait mieux tuer tout le monde et prendre... »
« Nous ne ferons rien de tel. » L'Impératrice répondit froidement. « Je ne suis pas assez avide. »
Lewin baissa la tête immédiatement. « Pardonnez-moi mes paroles. »
« Accordez-leur le prix qu'ils demandent après quelques négociations. » Son ordre fut immédiat. « Assurez-vous que le commerce soit sain et loyal. »
« Comme vous le souhaitez, ma dame. » répondit-il en hochant la tête.
« Je garderai les herbes. » continua-t-elle. « Vous pouvez partir. »
Lewin s'inclina une nouvelle fois et quitta la pièce.
Mais avant qu'il ne puisse sortir, elle l'appela.
« Celui qui les a suggérées. » Sa voix resta à peine audible. « C'était Velyrian, n'est-ce pas ? »
L'Impératrice n'ajouta rien.
Lewin s'inclina une fois encore et quitta les lieux.
Et juste au moment où il fut sûr d'être hors de sa portée.
Lewin hurla de toutes ses forces.
« MAIS QU'EST-CE QUE CE MAUDIT PRINCE FOUT !? »
Il inspira profondément pour se calmer.
Lewin hurla, et un homme s'inclinait à ses pieds.
« Fais ce que tu veux ! » aboya-t-il, le dévisageant.
« Emploie tous les moyens nécessaires, je veux cette compagnie sous mon contrôle !! »
Ranjin s'inclina profondément. « Cela sera fait, maître. »
[A/n : Je prévois d'écrire plus d'histoires annexes au fur et à mesure que l'histoire progresse.
Si vous avez des suggestions ou si vous voulez une histoire annexe spécifique, dites-le-moi dans les commentaires.]