'Voilà donc l'endroit, hein ?'
Songea Elore, immobile, les yeux rivés sur l'énorme structure qui s'élevait devant lui.
L'Église de la déesse Morana n'avait rien de comparable aux édifices du continent.
Elle se dressait sur une île flottante au large du bord sud du petit continent, maintenue en l'air par la magie de la gravité et une technologie que plus personne ne comprenait tout à fait.
Vue de face, l'imposante structure de l'église ressemblait à une couronne énorme et creusée.
Sa surface, lisse comme du jade, ne présentait aucun pore ni aucune rupture.
'Est-ce vraiment l'œuvre de mortels ?'
Se demanda Elore en avançant lentement vers la tour.
Il lui avait fallu un certain temps pour nettoyer le désordre à Eldergrove.
Mais Elore avait achevé sa tâche et était prêt à passer à la suivante.
'Il me faut rassembler un maximum d'informations sur l'église.'
Pensa-t-il, fixant le bâtiment d'un air déterminé.
'Quoi qu'il arrive, je ne décevrai pas mon maître.'
Elore sentit un tressaillement lui parcourir le corps à mesure qu'il s'approchait.
'Cet endroit a une présence.'
C'était la base principale de l'Église de la déesse Morana.
La déesse que les humains vénèrent comme leur sauveure.
Autrefois, quand les humains n'étaient traités que comme des esclaves, elle était là pour eux.
Comme guide et comme rayon d'espoir.
'Peut-être a-t-elle vu le potentiel dans leur reproduction absurde.'
Les humains ont la croissance démographique la plus rapide.
Aucune race ne s'en est jamais approchée.
Et pour une déesse, la foi de ses fidèles est l'une des choses les plus essentielles.
Et plus elle a de croyants, mieux c'est pour elle.
Elle était respectée, crainte et rappelée.
'Et l'Artefact scellé est toujours à l'intérieur de l'église.'
Elore sait, par les souvenirs de son hôte, que cette chose est ici.
Au centre, bien en dessous des fondations de la cathédrale.
L'artefact scellé qui, dit-on, perturbe le flux du temps lui-même.
Peu de gens l'ont jamais vu, et ceux qui l'ont vu n'en ont jamais parlé par la suite.
Elore n'avait jamais été aussi proche.
Le vent glacial lui mordit la cape alors qu'il se tenait devant les massives portes dorées.
Derrière lui, les nuages dérivaient paresseusement au-dessus du vide entre la terre et le ciel.
L'île ne projetait pas d'ombre sur le sol en contrebas.
Une autre particularité étrange que personne n'aimait questionner.
Des pas résonnèrent derrière lui, le faisant se retourner.
Un chevalier vêtu de l'armure argent et noir de l'église s'arrêta à ses côtés.
Son heaume était sous son bras, révélant un visage fatigué mais familier.
« Elore, » dit le chevalier d'un bref hochement de tête. « Vous avez été convoqué par Sa Sainteté. Je dois vous emmener au sanctuaire intérieur. »
Elore acquiesça silencieusement et le suivit.
Le chevalier le mena à l'intérieur du bâtiment en forme de couronne.
Elore regarda autour de lui, découvrant l'endroit rempli de prêtres et de nonnes.
La plupart étaient des humains, mais il vit aussi quelques représentants d'autres races.
Alors qu'ils traversaient les salles immenses, le chevalier baissa la voix.
« La tension monte depuis la révélation de l'Avatar. "Ils" ont commencé à s'agiter. »
Elore le regarda, confus, et demanda tout bas : « Il s'est passé quelque chose ? »
« Oui. Beaucoup de choses. » Continua le chevalier. « Dans l'état actuel des choses, l'Avatar Zaina risque de perdre la vie à cause du Présage du Limier. »
L'intérêt d'Elore fut piqué par ce nom.
'N'est-elle pas l'épouse de mon maître ?' Pensa-t-il, faisant un pas de plus.
Il demanda : « Qui pourrait être ce Présage du Limier ? »
Le chevalier le regarda, perplexe. « Comment pouvez-vous ne pas connaître la plus grande nuisance de l'église ? »
« Pardonnez mon ignorance. » Répondit-il. « Mais je ne suis pas venu ici depuis des années. »
Le chevalier soupira, se retenant de lui faire la leçon.
« C'est un groupe d'âmes perverses mené par la Reine de Sang Selena... L'une des élèves d'Inola. » Répondit-il, grinçant des dents de haine. « Sur les quinze Avatars qui ont jamais vu le jour, douze ont été tués par ces êtres maudits. »
'Je devrais en informer mon seigneur.'
Elore fit un petit signe de tête, les yeux balayant les vitraux.
Chacun racontait une histoire de l'intervention de Morana.
Comment des villes se transformaient en poussière, des vies s'éteignaient dans le silence, des cycles se brisaient en un souffle.
Ça ressemblait plus à un avertissement qu'à une prédication de la déesse.
Ils franchirent une double porte renforcée de runes et de métal noir et atteignirent enfin une chambre plus petite et silencieuse près du centre de la cathédrale.
« C'est ici, » dit le chevalier en ouvrant la porte.
À l'intérieur, la pièce était chaude.
Des bougies longeaient les murs, laissant la majeure partie de l'endroit dans l'obscurité.
Au fond se tenait une grande silhouette vêtue de robes blanches et grises superposées, son visage vieux mais bienveillant.
Ses cheveux étaient d'un blanc pur. Ses yeux étaient mi-clos, comme une fente.
« Ah, Elore, » dit l'homme, sa voix douce et calme. « Entre, mon enfant. »
Elore entra et baissa la tête, même s'il détestait ça au plus profond de lui.
'Il est fort.' Songea Elore. 'Beaucoup plus fort que quiconque je n'ai vu.'
Ce n'est que lorsqu'il se tint en sa présence qu'Elore s'en aperçut.
La pression terrifiante que la personne dégageait rien qu'en se tenant là.
C'était comme s'il voyait quelqu'un qui se tenait au sommet de la chaîne alimentaire.
Elon le regarda un moment comme s'il l'examinait.
Mais il baissa sa garde quand il ne trouva rien d'anormal chez Elore.
Le pape Elon sourit et s'avança, posant légèrement une main sur l'épaule d'Elore. « Cela m'apporte la paix de revoir ton visage. Tu as fait du bon travail. Le sceau d'Eldergrove est stable, oui ? »
« Oui, » dit Elore. « Il tient. »
« Excellent. » Elon se détourna et désigna une table dressée pour le thé. « Tu livres toujours la marchandise quand ça compte. Assieds-toi. Repose-toi un instant. »
Elore s'assit face à lui, toujours silencieux.
Elon versa le thé lui-même, sans s'embarrasser de serviteurs.
« La Sorcière de la Fin n'est pas n'importe quelle prisonnière. Son existence seule met la balance à rude épreuve. Mais avec toi pour veiller sur son sceau, j'ai pu respirer plus facilement. Tu as rendu un grand service à la Déesse. »
Elore se contenta d'acquiescer. Les louanges le mettaient mal à l'aise, mais il les accepta.
« Quant à l'église, » dit Elon en s'installant dans son fauteuil, « nous avons eu quelques... complications. »
Elore acquiesça doucement. « Le chevalier m'en a informé. »
Elon but une gorgée avant de continuer. « Tu dois comprendre, Elore, le Présage du Limier n'est pas qu'une bande d'hérétiques. Ils attendent un moment. »
Le regard d'Elore ne quitta pas l'homme en face de lui. « Je suppose que vous avez déjà une parade ? »
« J'en ai une. » Répondit-il posément. « Mais ceux d'avant moi en avaient aussi, et l'Avatar est quand même morte. »
Elore ne dit rien mais fixa la tasse devant lui.
« Néanmoins, nous devons surveiller l'Avatar. » Répondit-il en le regardant. « Je suis sûr que ce stupide évêque Rayan trame déjà quelque chose dans l'ombre. »
Elon se leva de son siège et commença à ôter sa robe. « J'adorerais la faire enfermer dans une prison sous ma surveillance, mais je ne le peux pas. »
Elore inclina la tête. « Et pourquoi cela ? »
Elon lui lança un regard. « Et si la déesse Morana décidait de descendre à travers elle ? »
Elore cligna des yeux. « Pardon ? »
« Tu m'as bien entendu. » Répondit-il. « Bien que rare, il y a des précédents. »
L'expression d'Elore changea graduellement.
'Il faut que je prévienne mon maître.' Songea-t-il grimement. 'Il pourrait être en grand danger rien qu'en étant près d'elle.'
La porte de la pièce s'ouvrit, le faisant regarder devant lui.
Un jeune garçon entra et s'inclina vers le pape Elon. « Votre Sainteté. »
Il sourit, caressant doucement sa tête. « Es-tu là pour me servir, enfant ? »
Le jeune garçon sourit innocemment. « C'est mon devoir de vous servir. »
Elore se leva de son siège. « Que dois-je faire, Votre Sainteté ? »
« Repose-toi pour l'instant. » Répondit-il, sa voix devenant sensuelle. « J'ai quelques choses de prêtes pour toi demain. »
Elore acquiesça et commença à sortir pendant que le pape Elon se mettait à se dévêtir.
« Oh, et une dernière chose. » Dit Elon, le faisant s'arrêter. « Il y a une autre nuisance sur laquelle j'ai besoin que tu enquêtes. »
Elore le regarda. « De quoi s'agit-il ? »
« Il y a une compagnie qui grossit trop vite. » Répondit-il, sa voix froide. « Freinez son expansion. »
L'expression d'Elore devint vide lorsqu'il saisit le sens de ses mots. « Et quelle compagnie serait-ce ? »
Elon le regarda. « La compagnie Imoyan. »