« Commence la recherche. »
Hwi-seon déploya avec prudence sa Magie de Détection Physique dans tout le palais royal.
Sa mission consistait à retrouver des preuves de collusion entre la famille royale et la faction Gilgamesh pendant que Jin-hyun et Karen s'entretenaient avec le roi d'Arabie saoudite.
‘Mais ma détection physique consiste à ressentir les choses par la peau, comme l’air. Je peux sentir la position des objets, mais pas ce qu’ils sont…’
Cette mission n’était pas une simple exploration ; elle devait sélectionner et récupérer uniquement les preuves.
Il y avait également une limite de temps.
Il était impossible de fouiller physiquement chaque recoin de cet immense bâtiment en évitant les obstacles grâce à la détection physique.
Et si elle utilisait la Détection Magique à grande échelle, elle risquait d’être repérée par la faction Gilgamesh.
‘…Pourrais-je utiliser ça ?’
Hwi-seon n’avait d’autre choix que de tenter cette technique encore en phase de test.
‘Modifie le paramètre du capteur à filaments magiques aérien : passe de la détection de pression à la détection lumineuse. Et remplace le point de connexion des nerfs tactiles par les nerfs optiques.’
Alors qu’elle modifiait les réglages, d’innombrables images envahirent l’esprit de Hwi-seon.
Il s’agissait des vues à l’intérieur du palais royal captées par les filaments magiques déployés.
‘J’ai réussi ! Avec ça, je peux explorer plusieurs pièces à la fois sans avoir à les visiter une par une.’
Détection visuelle à grande échelle.
Qu’il s’agissait de l’aptitude appelée « Clairvoyance » serait expliqué un peu plus tard.
Sans même s’en rendre compte, elle avait transposé une sorte de super-pouvoir en magie. Avant de lancer sa recherche à grande échelle, elle commença à chercher un endroit où se cacher.
‘Seule la forme devient invisible.’
Peu importait si l’endroit était passablement voyant.
De toute façon, sa silhouette était imperceptible et aucune puissance magique ne s’en échappait.
La priorité absolue restait de trouver un endroit où elle ne croiserait personne.
‘Je l’ai trouvée.’
Hwi-seon bondit sur une étagère à livres dans ce qui ressemblait à un bureau et s’y glissa dans l’espace entre le meuble et le plafond.
Ici, elle ne risquait plus de heurter quiconque passerait.
‘On dirait que les lieux ont été dépoussiérés il y a peu. Ça devrait suffire pour l’instant.’
Hwi-seon s’allongea sur l’étagère et concentra toute son attention sur la recherche.
‘Je commence par le bureau ?’
Un lieu qu’on pouvait garder sous haute surveillance longtemps au prétexte du travail et qui se prêtait bien à la dissimulation de documents.
Bien sûr, une personne extrêmement méticuleuse éviterait le bureau ou disposerait d’un autre dispositif…
‘Mais la plupart des gens ne vont pas jusque-là, non ? Nous ne sommes pas dans un film.’
Hwi-seon enfila soigneusement ses lunettes, veillant à ne faire aucun bruit.
Des lunettes traductrices permettant à Hwi-seon, qui ignorait l’arabe, de lire les écritures arabes.
On disait qu’il s’agissait d’un prototype conçu par un sorcier à partir d’un article de recherche sur Jupiter qu’elle avait obtenu auprès du Génie Loci.
‘Incroyable, ça traduit vraiment.’
À peine les eut-elle ajustées que les informations transmises par la Clairvoyance commencèrent aussi à être traduites automatiquement.
‘Même sans regarder directement par les verres, tout est traduit.’
Bien sûr, on lui avait déjà fait l’explication.
Cheongmyeong avait indiqué que si les verres constituaient un dispositif d’affichage de haute technologie, l’essentiel résidait plutôt dans les branches ?
Lorsque les branches venaient en contact avec les tempes, elles interféraient avec la zone cérébrale traitant l’information visuelle, lisaient le texte, le traduisaient puis le renvoyaient directement au cerveau.
‘C’est compliqué et, honnêtement, je ne comprends toujours pas exactement comment ça marche, mais l’important, c’est que je n’ai pas besoin de regarder par les verres en personne.’
C’était une technologie bien pratique.
Grâce à cela, Hwi-seon put lire des documents rédigés en caractères arabes alors qu’elle ne maîtrisait pas la langue, comme s’il s’agissait du coréen.
‘Parfois, ce vieux bougre me rappelle Doraemon… Il porte en réalité un hanbok bleu d’habitude, et à proprement parler, ce n’est pas pareil, mais il vient lui aussi du futur.’
Hwi-seon esquissa un sourire et reprit sa recherche.
‘? Non, ce n’est qu’un livre. Ça ressemble aux données d’une réunion avec l’Amérique…. ? Ce document semble être un rapport sur Maîtresse Lucy…’
Après un moment d’exploration, Hwi-seon sentit quelque chose d’anormal et observa à nouveau alentour.
‘Je ressens de la puissance magique.’
Hwi-seon activa l’Œil de Dragon.
Cette technique ne se contentait pas de modifier les yeux ; elle transformait les nerfs optiques eux-mêmes en ceux d’un dragon.
Par conséquent, elle s’appliquait aussi bien à la Clairvoyance qu’à la vision normale.
‘L’emplacement est… sous le bureau ?? Je crois avoir entendu dire que l’espace sous le rez-de-chaussée du bureau servait de dépôt…’
Elle déploya sa Clairvoyance pour inspecter la pièce située juste en dessous, au niveau du troisième étage.
‘C’est bien un dépôt, comme l’indique l’étiquette, et il est bourré de bric-à-brac. Mais…’
Mais la puissance magique semblait venir du plafond.
Cela signifiait qu’il y avait quelque chose entre le bureau et le dépôt, c’est-à-dire entre le deuxième et le troisième étage.
Hwi-seon descendit prudemment de l’étagère et examina l’espace sous le bureau réservé aux fonctions officielles.
‘C’est dissimulé avec finesse, mais le motif du tapis présente un léger décrochage.’
Lorsqu’elle souleva la partie désalignée, une section entière du tapis se retrouva soulevée.
‘Ils ont découpé une partie du tapis sous le bureau pour dégager le sol et aménagé un espace secret en contrebas.’
Hwi-seon admira l’ingéniosité du dispositif avant d’ouvrir avec soin la porte vers l’espace secret qu’elle venait de découvrir sous le tapis.
‘Elle n’est pas verrouillée ?’
En levant le petit volet, un espace sombre et vicié apparut.
Plus vaste qu’elle ne l’avait imaginé, elle pénétra à l’intérieur avec prudence et referma la trappe derrière elle.
Ensuite, elle combina Clairvoyance et Psychokinésie pour masquer intégralement la trappe secrète ainsi que le tapis qui la surplombait, effaçant ainsi toute trace.
L’enceinte était étonnamment spacieuse.
‘Je comprends maintenant pourquoi le plafond du deuxième étage paraissait si bas d’ordinaire.’
Il semblait que cet espace ait été bâti dès l’origine avec un plafond plus bas que celui des étages adjacents.
Sombre et dépourvu d’éclairage particulier, le lieu ne posait aucun problème pour Hwi-seon.
Capable de percevoir les objets via sa détection magique plutôt que par la vue, elle identifia sans peine l’origine de cette puissance.
‘Ceci est… un grimoire ? Non. Dans les jeux vidéo, on appelle ça un parchemin, non ?’
Hwi-seon se remémora les objets présents dans les jeux auxquels son père affectionnait jouer.
‘J’aimerais savoir ce qui est écrit dessus, mais la détection magique ne me permet pas de voir le contenu. Je devrai l’apporter dans un endroit mieux éclairé et le dérouler.’
Hwi-seon envoya un signal à Jin-hyun en appuyant sur un bouton de sa montre-bracelet, puis activa une magie de téléportation.
La salle de réunion du palais, où l’entretien avec la famille royale d’Arabie saoudite se poursuivait.
Une vibration mécanique émana de la montre-bracelet portée par Jin-hyun.
« Que se passe-t-il ? »
« Rien. Ma smartwatch me harcelle pour que je fasse de l’exercice. Elle affiche automatiquement un rappel si je reste immobile trop longtemps. »
Lorsque le roi d’Arabie saoudite s’enquit de la vibration qui faisait tinter la table, Jin-hyun esquiva la question avec une excuse plausible.
« Ce signal… Hwi-seon doit avoir découvert quelque chose de suspect ? »
Le résultat était bien plus rapide que prévu, sans doute parce que la sécurité était moins stricte qu’anticipé.
« Quelle chance. La vigilance de la famille royale était plus forte que prévu, et il devenait difficile de maintenir l’entretien. »
Jin-hyun esquisssa un sourire en coin et fit un signe à Karen.
Karen, qui feignait de dormir depuis un moment, vit le signal de Jin-hyun et se leva joyeusement de son siège, comme si elle sortait enfin d’une longue captivité.
« …Soudainement, qu’est-ce que c’est ? »
Le roi d’Arabie saoudite l’observa avec méfiance.
Karen lui répondit par un sourire détendu, claqua deux fois des mains avant de prendre la parole.
« Mettons fin à cette discussion stérile et commençons à clore le dossier, d’accord ? »
« …Oui, enfin, si telle est votre volonté. »
Le roi parut quelque peu troublé, mais il s’ennuyait également.
Soulagé intérieurement, il poussa un profond soupir.
« Récapitulons nos exigences. Premièrement, l’autorisation d’établir des bases avancées à la frontière entre l’Arabie saoudite et l’Irak afin de contenir Gilgamesh. »
« C’est entendu. La majeure partie de cette zone est déjà un désert. »
« C’est donc acté. »
Karen effaça la première exigence inscrite sur le tableau blanc à l’aide d’une éponge.
« Et cette deuxième exigence est capitale. »
Le second point concernait une demande de divulgation d’informations.
Ils exigeaient directement que la famille royale saoudienne, grâce à son autorité, prouve l’absence de tout lien entre Gilgamesh et l’Arabie saoudite.
En guise de preuve, ils réclamaient les données allant de la fin des années 2010 au début des années 2020, période durant laquelle Gilgamesh aurait commencé ses activités.
« Comme je l’ai dit, je ne peux donner suite à cette demande. Il existe des secrets d’État, et je n’ai aucune obligation de m’y plier ! »
« Oui, vous l’avez affirmé. Mais saviez-vous ceci ? Leur objectif est de s’approprier l’univers tout entier. Vous n’y gagnerez rien. »
« Je m’en fiche. La raison pour laquelle je refuse cette divulgation est autre chose. Nous n’avons absolument aucun rapport avec Gilgamesh !! »
Le roi déclara d’une voix ferme.
Aux conditions qu’on lui proposait ou non, sa loyauté envers Gilgamesh semblait très bien ancrée.
« Je vois… Puisqu’il nous manque des preuves tangibles, nous nous contenterons du fait que vous n’ayez pas refusé la première exigence. »
Karen secoua la tête avec un jeu naturel avant de s’approcher de Jin-hyun.
« L’entretien a été long. Poursuivrons-nous le reste de la discussion lors de la prochaine séance, dans trois jours ? »
Karen prit congé d’eux avec une grace nonchalante, ajustant au passage l’ourlet de sa jupe.
Puis, prenant Jin-hyun par la main, ils disparurent dans un éclat de magie pour se retrouver à l’entrée du palais.
« Avions-nous vraiment intérêt à partir sur ces entrefaites ? »
demanda Jin-hyun en montant dans la limousine qui les attendait devant les portes.
« Pas de souci. Un peu d’impolitesse facilite le camouflage de nos véritables intentions. »
C’était une mise en scène destinée à laisser entendre qu’ils étaient vexés de n’avoir pas obtenu totalement ce qu’ils souhaitaient lors de l’audience.
« Se montrer mécontent revient à signifier qu’on n’a rien obtenu ici. »
Autrement dit, leur seul but était que leurs exigences soient acceptées.
Ou…
« Même si nous avions d’autres objectifs, notre agacement laissera croire que ceux-ci ont échoué aussi. »
« Cela pourrait facilement virer à un incident diplomatique. »
« Aucun risque. Le malaise généré par notre comportement grossier sera largement éclipsé par notre sentiment de supériorité face à notre réussite inaboutie. »
« …Vous pensez vraiment ? »
« Je suis un Dieu-Démon et ce sont des croyants hostiles à notre nature. »
‘Nous avons vaincu le chef de Satan.’
Karen ajouta qu’ils oublieraient certainement leur impolitesse au profit de cette considération.
« Tant mieux, dans ce cas. »
Jin-hyun s’installa sur le divan long, l’air fatigué.
S’il ressentait presque aucune fatigue physique, même un Dieu-Démon ne parvenait pas à échapper à l’épuisement mental.
‘La politique n’est pas faite pour moi.’
C’est en ressentissant les vibrations de la voiture sous son dos qu’il ferma les yeux.
Tandis que Jin-hyun somnolait, la limousine atteignit l’hôtel en un clin d’œil.
Toujours l’air exténué, il descendit du véhicule, congédia Karen et monta dans sa chambre.
« Tu es de retour ? »
Hwi-seon, qui avait perçu son retour bien avant qu’il ne frappe à la porte, prit la parole.
Pour une raison inconnue, elle surgit le visage rouge, saisit la main de Jin-hyun et l’entraîna précipitamment à l’intérieur.
« Qu’est-ce que tu as ? Pourquoi te presser ainsi ? »
« Tiens, le parchemin que j’ai trouvé dans le palais royal. »
Dès qu’elle eut vérifié que la porte était bien verrouillée, elle installa une barrière phonique et sortit le parchemin de son sac.
« Un parchemin ? C’est une méthode assez désuète… Graver des circuits sur un cristal est infiniment plus efficace, et pourtant ils ont recours à de l’encre magique sur du papier… »
Jin-hyun, l’air sceptique, s’en saisit et, dès qu’il l’eut déroulé et lu le contenu, son expression se fit grave.
« Un parchemin de Geis de magie celtique… Pourquoi se trouve-t-il dans le palais royal…? Et le signataire de l’alliance serait le roi en titre…? »