« Une puissance magique semblable à celle de Seong Jin-hyeon a été détectée, même brièvement, au Koweït. Il semble qu'ils soient enfin arrivés. »
« Notre côté n'est pas encore tout à fait prêt… »
Je m'attendais à ce que ça arrive.
Seong Jin-hyeon et Cheongmyeong étaient des hommes méticuleux.
Lorsqu'on cherche à mater l'ennemi, on ne compte pas ses forces.
C'est pourquoi je savais que Seong Jin-hyeon lui-même, accompagné de plusieurs Dieux-Démons, prendrait personnellement part à l'assaut.
Je le savais…
« Leurs actes sont trop rapides. Comptent-ils utiliser la guérilla avec une petite force d'élite assistée de Dieux-Démons ? Ou bien s'agit-il d'espionnage et d'assassinat ? »
Les deux hypothèses sont dangereuses.
S'il s'agit d'une simple opération de guérilla, c'est une chose, mais si c'est des Dieux-Démons qui mènent ces raids, cela revient à un bombardement nucléaire.
Même en cas d'infiltration espionne, l'autre camp dispose de l'Ordre des Assassins.
« C'est une catastrophe totale. Au moins, nous avons Gilgamesh ici… »
Pourtant, pour une raison obscure, il est retenu dans le laboratoire souterrain depuis trois jours déjà.
Bien sûr, il sortira si les choses s'enveniment.
S'il subit assez de dégâts pour être contraint d'interrompre ses recherches et de quitter le laboratoire, notre plan subira un revers fatal.
« Que devons-nous faire ? Ils semblent arriver convaincus que nous sommes dans ce pays… »
« Nous devons gagner du temps. Si nous tenons jusqu'à la fin des recherches de Gilgamesh, nous gagnerons. »
« C'est vrai, mais la méthode pose problème. Puisqu'ils sont certains de notre présence ici, ils viseront le cœur du pays. »
C'était précisément le problème.
L'ennemi dispose aussi d'un Lecteur mental.
Andreas, un homme massif.
À l'évidence, parmi ses compagnons, se trouvait une petite femme dégageant l'aura particulière propre aux Lecteurs mentaux.
Avec un tel avantage, nos mesures de secret deviennent parfaitement inutiles.
Les royaux entêtés de ce pays, qui nourrissent inutilement une haine envers la magie et refusent les semences, ne peuvent nous être d'aucune utilité.
« Lançons-leur un appât, un appât qu'ils seront obligés de croquer… Avez-vous encore l'Écaille de dragon ? »
« Oui, en plus de celles que Gilgamesh a prises, nous en conservons environ trois répliques. »
« Préparez les Explosions de mana, toutes les trois. Lieu : Riyad, la capitale. »
« Quelle heure de déclenchement ? »
« Pas de minuterie, mais un déclenchement manuel. Versez du mana jusqu'à saturation, maintenez-le, et ne le préparez que pour pouvoir le faire exploser sur réception d'un signal. »
« Compris. Mais que comptez-vous faire avec ça… »
« Je serai basé à Riyad avec cet objet, libérant ma puissance magique à volonté. Ainsi, ils ne pourront absolument pas nous ignorer. »
Une opération consistant à prendre des civils en otages.
Elle avait échoué en Iran lors de la précédente tentative, mais son efficacité est désormais prouvée.
« Même si je deviens l'appât, je ne laisserai pas leurs forces se porter à Djeddah. »
« Mais au fond, est-ce vraiment nécessaire de nous déguiser en locaux ? »
« Évidemment. »
Après avoir enfin retiré ses vêtements étouffants dans sa chambre d'hôtel, Hwi-seon posa la question et Jin-hyun répondit aussitôt.
« Pourquoi ? »
« Ce pays interdit l'entrée des touristes étrangères. Ils ont tenté d'assouplir la règle vers 2018, mais avec l'épidémie de 2020 et les guerres qui ont éclaté partout, elle n'a toujours pas été levée. »
« Ah, dans ce cas… »
« Sans déguisement, nous ne pouvons pas circuler. Ce n'est pas pour rien que nous sommes passés par le Koweït avant. Nous ne pouvons pas passer par les postes officiels. »
« Je n'arrive pas à y croire… »
« Alors fais attention. Même dans l'hôtel, dès que tu sors, porte ça et essaye de ne pas me quitter des yeux. »
« Je comprends. »
Hwi-seon rougit.
En réalité, elle n'y trouvait aucun désagrément.
Partager une chambre d'hôtel était gênant, mais l'excuse légitime pour rester proches lui convenait parfaitement.
« Au fait, t'accoutumes-tu à utiliser Quinée ? »
« Oui, c'est encore un peu inconfortable de ne pas voir mon propre corps, mais si j'utilise la Détection physique en complément, ça peut se gérer, non ? »
L'un des gros défauts de Quinée, cette tenue dite invincible.
L'utilisateur ne peut pas voir son propre corps.
L'autre défaut, l'incapacité à voir devant soi, devient quasi inexistant si l'on active la Détection magique.
Elle masque totalement la réaction en puissance magique de l'utilisateur et absorbe même les radars de détection magique ; ainsi, ni la magie ni ses capteurs ne peuvent repérer le porteur.
Par conséquent, évaluer sa distance avec l'adversaire devient compliqué, et saisir des objets ou même simplement marcher demande un effort particulier.
Cependant, Quinée rend simplement invisible, elle n'efface pas l'existence de son utilisateur.
La détection à distance est impossible, mais à proximité, on peut être touché et entendre les sons.
Évidemment, un mage puriste sans compétences martiales ne remarquerait pas la présence d'Hwi-seon même en s'approchant avec Quinée.
En revanche, contre quelqu'un comme Baek-hyeong, à la fois mage et artiste martial, une attaque surprise resterait presque impossible, même avec la combinaison.
Pour contourner ce problème, la solution d'Hwi-seon consiste à activer la Détection physique simultanément.
Elle utilise un sort de détection de présence physique pour percevoir son propre corps et remplace sa vision par la Détection magique.
Bien sûr, la consommation en mana est élevée, mais par chance, les réserves d'Hwi-seon sont très importantes.
« Regarde, comme ceci ! »
Hwi-seon activa Quinée pour devenir transparente, puis tapota doucement le dos de Jin-hyun.
« Contrôle de la distance et maîtrise de la force parfaits. Cela sera utilisable pour l'opération. »
Jin-hyun soupira de soulagement.
Sans son habituation à Quinée, elle aurait soit manqué de toucher Jin-hyun à cause d'une mauvaise évaluation des distances, soit projeté l'homme en arrière par une erreur de contrôle de la force.
« Hahaha, n'est-ce pas ? »
« Combien de temps peux-tu maintenir ta discrétion ? »
« Si je la maintiens pendant des activités quotidiennes, ça devrait tenir environ seize heures. Couplée à l'état de l'écaille blanche, ça augmentera légèrement. »
« Activités quotidiennes, pas d'exercice intense, c'est bien ça ? »
« Oui, si je bouge trop frénétiquement, ma concentration baisse et le maintien devient difficile. »
« Partons alors dans cet état. Nous avons rendez-vous avec la royauté saoudienne dans une heure, donc si nous partons maintenant, le timing sera parfait. »
« Oh, oui ! Va devant. Je te suis dès que j'ai passé les toilettes. »
Après les paroles d'Hwi-seon, Jin-hyun rangea quelques affaires essentielles et redescendit au hall de l'hôtel.
La personne qui les attendait dans le hall n'était autre que Karen.
« Où est la gamine ? »
« Elle arrive. Discrètement. »
Jin-hyun posa un doigt sur ses lèvres et répondit télépathiquement à la question de Karen.
« Quinée ? Ça va le faire ? C'est une réunion officielle avec les forces de défense de la WWO, et ça risque de durer plus longtemps que prévu. »
« Il semble qu'elle puisse la maintenir jusqu'à seize heures en conditions normales. Même en tenant compte des imprévus, cinq ou six heures devraient être largement gérables. »
« Assez. Cette enfant est incroyable. Hermès a affirmé que même des individus de niveau Saint aux réserves limitées auraient du mal à la maintenir une seule minute. »
« J'ai essayé de l'enfiler à mon tour, et cela consomme effectivement beaucoup. Mais pour un effet aussi radical, le risque est dérisoire. »
À ce moment-là, un petit contact chaud vint caresser la main de Jin-hyun.
« Hwi-seon doit être descendue. »
« Ouais, je viens de le ressentir. Une sorte de chatouillis. Pas super agréable. »
Karen eut un frisson en parlant.
« On ne peut pas y couper puisqu'elle est invisible. Elle tient ma main en ce moment. »
« Cette gamine maligne… Elle ne profiterait pas de son invisibilité pour se dénuder ou s'amuser à manier la perversion façon Léona… Gack !!! »
Face à l'accusation infondée de Karen, Hwi-seon répondit en lui donnant un coup de pied dans le tibia.
« Kouh, ce n'est pas cassé au moins?! »
« Ça ne va pas guérir vite ?… Pourquoi dire des choses qui méritent de se faire taper dessus ? »
Jin-hyun la regarda, agenouillée et tenant sa jambe, et dit avec mépris.
« … De nos jours, presque personne ne me donne raison ? C'est blessant. »
« Maître, tes farces sont devenues excessives récemment. Moi-même ai mes limites, qu'est-ce que tu racontes à une gamine de dix-neuf ans ? »
Comme pour approuver Jin-hyun, Hwi-seon serra un peu plus sa main.
« Hmph, mais cette gamine est franchement maligne, avoue ! Tu la vois trop innocemment… Kékéké !! »
Un nouveau choc.
Cette fois, c'était dans le dos.
« … Arrête tes bêtises et partons. Si on est en retard pour tourner cette comédie, on sera dans quel état ? »
Jin-hyun soupira et quitta l'hôtel avec Karen et Hwi-seon.
« Quel retournement de situation. As-tu préparé un véhicule de courtoisie ? »
Il l'eût dit dès qu'il aperçut la berline noire garée devant l'hôtel.
Une limousine luxueuse affichant l'emblème de la WWO à la place d'une plaque d'immatriculation.
C'était le dernier modèle, entré en phase d'essai récemment.
« Nous allons rencontrer la royauté. D'ailleurs, notre gamine ne pourrait pas prendre un taxi dans cet état, si ? »
Hwi-seon, invisible mais bel et bien présente.
Si elle avait pris un taxi dans cet état, le chauffeur aurait vécu le cauchemar de sentir une présence dans un espace vide.
« C'est vrai… »
« N'est-ce pas ? Montez vite, nous démarrerons immédiatement. »
Karen ouvrit la portière arrière de la limousine et Hwi-seon monta la première, suivie de Jin-hyun.
Un véhicule aux équipements lumineux éblouissants, doté d'un frigidaire approvisionné en vins haut de gamme.
Les décors orientaux, choix typique de Cheongmyeong, troublaient un peu la vue, mais sinon, tout était parfait.
« Et notre gamine ne va-t-elle pas dissiper son invisibilité à l'intérieur de la voiture ? »
« Elle s'entraîne. »
Prononçant enfin ses mots, Hwi-seon, toujours invisible, saisit une bouteille de vin.
« La bouteille de vin lévite. »
« Utiliser la psychokinèse n'est pas si courant !! Sérieusement… »
« C'est génial, la bouteille a l'air sciée en deux parce que seule la partie que tu tiens reste visible et elle flotte en l'air. »
« Hein ? Vraiment ? »
C'était un effet secondaire imprévu, qu'Hwi-seon n'avait pas anticipé, ne percevant les objets que par la Détection magique.
« … Fais couler ton mana à la surface de la bouteille. »
Suivant l'instruction silencieuse de Jin-hyun, Hwi-seon laissa son mana s'écouler et la bouteille disparut instantanément.
« Il semble que seules les zones où le mana de l'utilisateur circule deviennent transparentes. »
Une nouvelle découverte.
« C'était un angle mort. Puisque les vêtements que je porte sont constamment sous l'influence de mon mana… »
Tant qu'Hwi-seon ne recouvre pas directement un objet avec son mana, elle ne peut pas le rendre transparent.
Autrement dit, les vêtements bénéficiant en permanence de la Magie d'amélioration restent visibles, tandis que les objets tenus en main ne deviennent transparents que jusqu'au point de contact avec la peau.
« Ça a été juste. »
« C'est plutôt avantageux, au final. Inversement, si tu appliques ton mana tant que Quinée est activé, tu peux masquer d'autres objets également. »
Jin-hyun lâcha cette remarque et tendit la main vers Hwi-seon.
Comprenant aussitôt l'intention de son geste, Hwi-seon saisit la main de Jin-hyun et laissa son mana pénétrer dans son corps.
Ensuite, Jin-hyun disparut.
« Eh bien ? Je me suis supprimé, moi aussi ? À en juger par le fait que je ne me vois plus, ça a dû fonctionner. »
« Exact, je ressens uniquement ta présence, tu es invisible. Fantastique, tu peux rendre invisibles non seulement toi-même, mais aussi autrui. »
Vraiment, un chef-d'œuvre des Cyclopes.
Même sans atteindre le statut d'objet de luxe comparable à Astrape, il appartenait à une catégorie supérieure.
« Ça va maintenant. Tu peux relâcher. »
Dès qu'Hwi-seon desserra sa prise, la silhouette de Jin-hyun réapparut lentement.
« C'est un outil stratégiquement utile. Mais pourquoi le Génie du lieu nous a donné ça… S'il y a eu une intention, aucune logique ne justifiait d'aller jusque-là. »
« Bah, ils doivent bien avoir un motif. Je ne sais pas si c'est bon ou mauvais signe, mais cela nous aide clairement en ce moment. »
« Oui… Mais cela reste inquiétant. Je devrai mener des enquêtes plus tard. »
Il y a également une excellente espionne nommée Ariel au sein du Génie du lieu…
« Messieurs les maîtres, il semble que nous soyons arrivés. »
À cet instant précis, le véhicule s'immobilisa et la portière de la limousine s'ouvrit automatiquement.
Palais Qasr Al-Hok.
Devant la majesté de l'édifice imposant qui s'offrait à leurs regards, le groupe d'Hwi-seon resta sans voix, subjugué.
« Bienvenue, représentants de la WWO. Le roi vous attend. »