« Je n’aurais jamais cru remettre ça. »
Hwi-seon lança en contemplante l’étoffe noire qui la recouvrait intégralement, à l’exception de ses yeux.
« C’est inévitable. Il faut se fondre dans la population locale, et nous sommes sur un territoire ennemi. Laisser voir nos visages serait une mauvaise idée. »
« Hou… Bon, c’est finalement mieux pour des opérations discrètes. Je ne parle strictement pas arabe. »
« En effet. »
Jin-hyeon appuya sa remarque.
La culture islamique, d’apparence archaïque.
Pourtant, cette fois-ci, elle leur facilitait grandement les opérations.
Grâce aux coutumes imposant le voile du visage aux femmes, elle permettait aussi de dissimuler efficacement la chevelure écarlate et le physique distinctif de Hwi-seon.
L’interdit social empêchant les femmes de s’adresser à des hommes inconnus rendait parfaitement inutile la connaissance de l’arabe pour elle.
‘Je dois un peu me déguiser.’
Jin-hyeon fonce son épiderme.
Pour le reste de son apparence, une transformation poussée était inutile tant que la région mélangeait déjà diverses origines ethniques.
Sa peau pâle de citadin rarement sorti au soleil eût été trop voyante ici.
« … »
« Quoi ? Il y a un souci ? »
Fixée depuis un moment par le teint foncé de Jin-hyeon, Hwi-seon désigna ses cheveux en guise de réponse.
« Si tu te teins les cheveux en blond, tu ressembleras exactement à ces bruns-clairs qu’on voit souvent dans les dessins animés… »
« Arrête, j’ai compris. »
Jin-hyeon secoua la tête, couplant court à sa remarque.
« Tout le monde est prêt ? Le portail a été préparé il y a longtemps… Pouf !!! Ahahahaha ! Mais c’est quoi ça ?! »
Lucy éclata de rire dès qu’elle aperçut Hwi-seon et Jin-hyeon.
Si le fait que Hwi-seon fût entièrement couverte passait encore, son teint profondément bronzé était insupportable à regarder.
« Ce type déjà sombre hahaha ! Encore plus noir… J’en ai mal au ventre. »
« …Tu as fini de rire ? »
Jin-hyeon la toisa d’un regard désagréable et répondit d’une voix rauque.
« Je n’ai pas fini de rire, mais tu es vraiment ridicule. Pourquoi ne pas essayer ceci ? »
En parlant, elle tendit une fausse moustache.
« En y réfléchissant, les gens d’ici ont beaucoup de barbes. »
« Pour bloquer le sable des tempêtes dans tes narines. Ton visage encore juvénile est le vrai problème, donc celui-là te donnera un air moins suspect. »
Jin-hyeon accepta la fausse moustache à contrecoeur.
Toutefois, au lieu de la coller directement, il utilisa sa magie pour faire pousser une barbe semblable sur son visage.
« Hein ? Qu’est-ce que c’est ? N’est-ce pas le rêve de tous les chauves dans le monde ? »
« Non. Ça ne fait qu’accélérer la pousse. Si on l’applique sur une personne chauve, les cheveux pousseront peut-être brièvement, mais ils retomberont rapidement. »
Après avoir lancé ces mots avec assurance, Jin-hyeon sortit un miroir et examina son reflet.
« Le côté suspect a nettement baissé. »
Grâce à la barbe recouvrant la majorité de son visage, il paraissait plus âgé et, surtout, davantage conforme au paysage local.
« alright, ça suffit le spectacle. De toute façon, je vous téléporte directement à Riyad, la capitale de l’Arabie saoudite, alors bonne chance. »
Lucy claqua amicalement dans le dos de Jin-hyeon tout en ouvrant un portail vers le repaire qu’elle avait préalablement installé en périphérie de Riyad.
« J’y vais sans qu’on m’y force. Veille au bon déroulement des préparatifs, Lucy. »
Ayant lâché ces mots à Lucy, Jin-hyeon saisit la main de Hwi-seon et franchit le portail à destination de Riyad.
« Des préparatifs ? »
« C’est juste une assurance. »
Lucy répondit à sa subordonnée qui fronçait les sourcils en lui tendant une petite boîte.
« Une assurance ? Qu’est-ce que contient cette boîte… ? »
« Comme je l’ai dit, une assurance. Juste pour contrer proprement les reflux magiques des écailles et préparer une guerre totale contre les partisans de Gilgamesh en Arabie saoudite. Ouvre la boîte plutôt que de t’expliquer longuement. »
Conformément à ses dires, elle ouvrit la boîte et révéla une bille de la taille d’un poing, gravée du numéro de série 002.
« Il s’agit d’un béryl ? À la couleur, ce serait de l’alexandrite… Vu ce ton pur et cet effet œil-de-chat, ça vaut dix millions de dollars ? »
« C’est un objet de luxe soumis au Procédé Mythique par un sorcier. Connais-tu l’effet secondaire du procédé A appliqué à la famille des béryls ? »
« Oui… l’activation ? Réveiller toutes les capacités contenues dans un rayon magique, soigner les êtres vivants et renforcer les propriétés natives des objets inertes… »
« Exact. L’alexandrite arrive en tête pour l’activation. De plus, avec la Pierre Myoan, la veine centrale sert de réservoir de mana, amplifiant considérablement l’effet. »
« En réalité, il est tout à fait juste de le considérer comme la meilleure pierre magique taillée dans un minerai naturel. »
La subordonnée de Lucy prononça ces mots avec admiration.
« Mais où compte-t-il exactement l’utiliser… ? »
« J’y aurai recours si besoin. »
Karen intervint en prenant la pierre magique dans la boîte que tenait sa subordonnée.
« Karen. Un Dieu-Démon a-t-il réellement besoin de ce genre d’objet ? »
« Normalement, non. Le Gaecheon suffit largement. Mais enfin, si Gilgamesh personnellement se trouve sur place, ajouter une fonction d’activation au Gaecheon avec cet artefact n’augmentera pas drastiquement nos chances de victoire. »
« Activer le Gaecheon… Serait-il capable d’annuler l’univers tout entier ? »
« C’est impossible avec des objets banals, mais celui-ci est unique, des matériaux jusqu’à sa gravure. »
Seul individu dont le savoir-faire rivalisait avec celui du défunt Jupiter et de Paracelse dans la forge et le développement d’objets magiques.
…À moins de citer Nicholas Flamel, auquel cas nul autre ne pourrait le challenger.
En tout état de cause, Cheongmyeong, fort de pareilles compétences, consacra l’intégralité de son expertise à créer un chef-d’œuvre parmi les chefs-d’œuvre.
C’était l’un des seuls trésors au monde à pouvoir activer et amplifier le Gaecheon d’un Dieu-Démon.
La subordonnée de Lucy détailla la gemme tenue par Karen, émerveillée, avant de prendre un air soudain conscient comme si un souvenir lui revenait.
« Mais si Gilgamesh s’en empare, ne serait-ce pas un désastre majeur ? »
« Ah. »
« Il fait plus frais que prévu. »
« Selon la latitude, c’est proche d’Okinawa. En hiver, on dirait l’automne en Corée. »
Sortis du repaire, Jin-hyeon et Hwi-seon se dirigèrent vers la boutique magique Jupiter Brand de Riyad.
« J’arrive pas à croire qu’il ait laissé un tel message avant de mourir. »
La télépathie envoyée par Jupiter à ses subordonnés à la seconde même de son décès.
Son contenu tenait en une phrase :
« Si je viens à mourir, vous jurez fidélité à Seong Jin-hyeon et non à Gilgamesh. »
« Moi aussi, je pense exactement ainsi. »
Grâce à cela, tous ses subordonnés ayant survécu à l’incident – surnommés les Genius Loci – prêtèrent allégeance à Jin-hyeon.
C’est précisément pour cette raison que Hermes s’est porté volontaire en première ligne pour dérober les écailles lors de cette opération.
Certes, renforcer ses forces est une excellente nouvelle.
Néanmoins, on ne comprend toujours pas ses desseins.
Même en supposant qu’il ait coopéré dans l’optique de trahir Gilgamesh au dernier moment, il est invraisemblable qu’il ait brusquement changé d’avis et dicté un testament leur ordonnant d’aider Jin-hyeon.
« Haha, il a dû ressentir quelque chose durant ce combat. Il ne fait rien au hasard. »
« Vous êtes Coréen… ? »
Surpris d’entendre le coréen résonner dans une boutique d’artefacts en Arabie saoudite, Jin-hyeon posa la question, intrigué.
« En effet. Je m’appelle Lee Chae-yeong, gérante de la filiale saoudienne. Vous êtes surpris ? »
« Oh… euh, c’est pas ce à quoi je m’attendais. Jamais j’aurais cru que la responsable d’un magasin d’outils en Arabie saoudite serait Coréenne… »
« Hahaha, la gérante de la branche coréenne était Ariel, non ? C’est une boutique fréquentée exclusivement par des mages de toute manière. »
« C’est vrai. »
Le constat s’imposait.
Ariel passait pour une Européenne blanche et son nom ne sonnait pas du tout asiatique.
Les utilisateurs de la marque Jupiter n’avaient aucun besoin de locaux, capables de communiquer par télépathie malgré les barrières linguistiques.
D’ailleurs, Ariel elle-même était une immense accroc aux dramatis coréens, d’où sa parfaite maîtrise de la langue…
« C’est mieux comme ça. Je n’aurai ni à employer la télépathie, ce qui n’est pas mon fort, ni à parler arabe, langue que je maîtrise mal. »
« Exact ? Huhu. L’article que vous avez commandé est déjà prêt. Souhaitez-vous le voir tout de suite ? »
« Oui, s’il vous plaît. »
Lorsqu’elle ouvrit la porte donnant sur le niveau commercial, une poussière ancienne s’éleva en nuage.
« Toux, haha désolée. On ne passe jamais par là. »
Visiblement gênée, elle s’excusa auprès de Jin-hyeon et Hwi-seon qui se couvrirent instinctivement le nez et la bouche, puis actionna l’interrupteur du couloir souterrain.
« Venez. Il y a un terrain d’essai à l’intérieur. »
Jin-hyeon et Hwi-seon descendirent les marches en suivant Chae-yeong.
Malgré un couloir négligé, faiblement éclairé et nauséabond, l’espace du terrain d’essai présenta soudain une propreté rangée.
« Cet endroit ressemble étrangement à la salle d’entraînement en sous-sol de Maître Yun-jeong. »
Une étendue purement blanche et vide.
Fascinée par la blancheur immaculée des carreaux, Hwi-seon murmura à l’oreille de Jin-hyeon.
« En effet, parce que celui qui a conçu cette salle est un technicien de la marque Jupiter. On dirait la signature du même artisan. »
« Hein ? Vraiment ? »
Prise de court par cette nouvelle, Hwi-seon laissa échapper sa voix sans y penser.
« Ah… Pardon. »
Rattrapée par la honte au bruit de son écho dans l’espace restreint, elle se tapa la joue et masqua sa bouche de ses deux mains.
« T’inquiète, ça va. Comme tu le sais, cette boutique repose sur un espace isolé. »
Une enclave établie sur un plan dimensionnel parallèle, à l’image de la demeure de Cheongmyeong et du sanctuaire de Lucy.
Emplacement vraisemblablement sélectionné pour contourner l’atmosphère anti-magique régnant dans l’islam.
« Grâce à cette configuration, vos conversations n’emmerderont personne alentour, même à volume élevé. De plus, nous sommes en sous-sol. »
« Hahaha… Merci. Ici, on m’avait prévenu de parler le moins possible, donc j’ai tendance à m’emballer… »
« C’est exact. Ici, une femme ne peut pas converser aisément avec des hommes extérieurs à sa famille ou son époux. Les touristes sont dispensés de cette règle, mais vous qui vous faites passer pour une native, vous devez garder vos esprits. »
« Compris… Euh, il y a bien une pièce, mais je ne vois pas l’objet ? »
« L’objet est déjà là. Juste ici. »
Chae-yeong sourit et tendit ses mains vides en guise de réponse.
Mais ses paumes restaient absolument vides.
« Il n’y a rien ? »
« Vous allez commencer à le voir maintenant. »
Dès que Chae-yeong dissipa son champ magique, un vieux casque au style grec fit son apparition dans ses mains.
« Ceci est le… »
« Exact. Il s’agit du casque magique conférant l’invisibilité, propriété d’Hadès, divinité jadis souveraine des Enfers dans la Grèce antique. »
Quinée.
L’un des trois grands trésors de la Grèce forgés par les Cyclopes, aux côtés de l’Astrape utilisée par Zeus et actuellement fusionnée avec Hwi-seon, ainsi que de la tridente de Poséidon.
Quiconque endossait cet accessoire obtenait le pouvoir de disparaître totalement de ce monde, celui de l’invisibilité.
« Voulez-vous l’essayer ? »
À peine Chae-yeong posa-t-elle le casque sur la tête de Hwi-seon qu’il s’ajusta automatiquement à sa carrure crânienne.
« Hein… C’est comme ça qu’on s’en sert ? »
Dès lors que Hwi-seon injecta du mana dans le couvre-chef tout en le portant, elle disparut sur-le-champ.
« Kwaak !! Je ne vois plus rien ! »
Un cri retomba alors dans l’air.
La réaction était naturelle.
Que le principe repose sur l’invisibilité ou sur la réfraction lumineuse.
Pour disparaître complètement, il faut que même les photons n’atteignent plus la rétine de l’individu concerné, quels que soient les mécanismes actifs.
Naturellement, privé de ce phénomène visuel, on ne peut plus compter sur sa vue charnelle.
« Captez les objets grâce au mana. Vous maîtrisez la technique, non ? »
« Je suis juste tombé de haut ! »
Hwi-seon ferma ses paupières désormais transparentes et concentra toute son attention sur la perception des flux magiques traversant son derme.
« C’est bon ! Maître ! Vous m’avez ? »
« Incroyable. Je ne distingue absolument rien. Jamais je n’aurais cru qu’il camouflât également les signatures magiques… »
Jin-hyeon fut véritablement bluffé.
Non seulement son silhouette était indétectable, mais son flot de mana ne se faisait presque plus ressentir.
« Ce ne serait pas un trésor majeur s’il se contentait de masquer l’apparence, si ? »
« Tu as raison. Même cachée physiquement, une présence magique traîne immédiatement trahie devant un mage. »
« Te satisfait-il ? »
« Bien sûr que oui. Je l’emprunte. Il sera d’une aide précieuse pour notre mission. »