Dimanche 3 décembre 1543
La saison des fêtes était arrivée, et avec elle les flocons purs — significatifs en cette période — qui teignaient le monde de blanc.
Chaque rue d'Ur — chaque route, chaque arbre — était couverte de neige, et bien sûr, cela rendait la vie quotidienne bien plus difficile qu'à l'accoutumée.
Les chevaux avançaient plus lentement à cause des amas de neige qui emplissaient toujours les routes au matin, ce qui faisait que ceux qui prenaient d'ordinaire les voitures arrivaient à destination plus tard que prévu.
Les voitures à vapeur étaient la seule alternative pour compenser le temps perdu, pendant que des paysans prêts à accepter n'importe quel travail pour quelques pence misérables pelletaient la neige indésirable. Mais l'inflation de leurs tarifs, due à la demande accrue, rendait leur usage impossible pour quiconque n'appartenait pas à la haute classe moyenne ou à la classe supérieure.
Le transport n'était pas le seul problème de l'hiver ; il y avait aussi l'augmentation du taux de mortalité en ville, un fléau qui touchait principalement les paysans.
La plupart ne pouvaient pas s'offrir des bûches, et finissaient par geler à mort sous un froid anormal. Et même lorsqu'ils pouvaient se payer du bois pour un foyer de fortune dans leurs taudis, cela signifiait sacrifier quatre-vingt-dix pour cent de leurs repas, ce qui menait certains à mourir de faim.
Ainsi, pour les paysans, quand la saison des fêtes arrivait, ils n'avaient qu'à choisir leur chemin vers la mort, s'ils la voulaient par la faim ou par le froid.
Le taux de criminalité pendant cette période flambait également, malgré le couvre-feu de l'Empereur qui ne faiblissait pas en intensité.
Il semblait que les criminels y voient une sorte de célébration, puisque décembre était le mois où l'empire de Fitzroy avait été fondé — précisément le vingtième — et que le premier janvier marquait le jour de la victoire dans la guerre contre Lemur.
Pour eux, une saison des fêtes requérait des festivités, et la seule manière qu'ils connaissaient pour en faire était de commettre des actes odieux, si bien que les commissariats ne désemplissaient pas, même la nuit.
On pensait aussi que davantage de gens perdaient leur emploi à cette époque de l'année, le nombre de mendiants et de vagabonds malfaisants, qui logeaient dans les ruelles et sous les ponts, augmentant significativement.
Avec le recul, les saisons des fêtes étaient bien ce qu'on les avait nommées — un temps de célébration. Mais en réalité, seuls quelques-uns avaient droit à cette célébration.
Pour certains, c'était un temps de douleur et de souffrance, tandis que pour un jeune homme — à cet instant — c'était l'occasion de marquer un nouveau départ — un nouveau commencement né de sa fin.
* * *
Malgré tout le pelletage effectué plus tôt dans la matinée — bien après que le brouillard froid coutumier de la saison se fut dissipé — l'allée du cimetière de Spearhead portait encore la marque de la neige.
En vérité, les flocons n'avaient pas cessé de tomber du ciel, donc ce résultat n'était que naturel. Mais ce qui ne l'était pas, c'était la présence d'une personne dans cette zone isolée de Sailport, dédiée aux cimetières et aux arbres et buissons envahissants, un dimanche matin.
Elmer Hills s'appuyait contre la moitié droite de la clôture en briques qui ceinturait le cimetière de Spearhead, utilisant le vantail droit de la grille ouvragée ouverte comme une sorte d'ombrage pour que sa présence reste presque complètement silencieuse, le rendant quasi invisible.
Il portait un col roulé blanc et un pull en maille de coton, complétés par un long pardessus lourd et des gants de cuir de la même couleur que son pantalon noir ; sur sa tête reposait un bonnet en laine qui peinait à maintenir chaque mèche de ses cheveux bruns.
Serrait dans la paume délicate de sa main droite un bouquet de fleurs, dont chaque pétale — d'un blanc pur comme la neige tombant du ciel — formait une élégante fleur en trompette sur une tige fine. Ils étaient purs, et se fondaient dans l'atmosphère chaude mais sombre commune à l'ambiance d'un cimetière.
C'était un bouquet de lys.
Soudain saisi par l'impression qu'une heure s'était écoulée, Elmer plongea sa main gauche dans la poche de rabat de son pardessus, en sortit une montre de poche en argent et l'ouvrit.
« Dix heures, » marmonna-t-il, sa voix dépourvue de toute once d'enthousiasme, tandis que la grande aiguille de sa montre se posait sur le chiffre « douze ».
Il porta alors ses yeux bruns étroits vers l'entrée de la grille près de laquelle il se cachait, arborant une mine qui donnait l'impression qu'il attendait l'apparition de quelque chose ou de quelqu'un.
Et cela se confirma après une minute ou deux, lorsqu'une jeune femme tenant un petit sac fleuri émergea du cimetière.
Elle avait une silhouette fine et était vêtue d'un long manteau-robe noir dépourvu de toute ornementation, avec des gants d'opéra de la même couleur, et un chapeau de cocktail à voile en filet masquant son visage.
Ses épaules étaient visiblement affaissées, et chaque pas qu'elle faisait était lourd et traîné, presque lent comme un escargot, donnant l'impression que son chemin vers la grande rue prendrait plus de temps qu'il n'en fallait.
Elmer poussa un soupir à cette vue, si lourd qu'il brouilla un instant la visibilité dans l'air froid avant de se dissiper.
Il referma sa montre après que la jeune femme eut disparu au loin et la remit dans sa poche, puis resserra sa prise sur le bouquet qu'il tenait avant de pénétrer dans le cimetière vide.
Tout comme les sous-bois et les statues d'anges pleureurs qui composaient le décor, presque toutes les pierres tombales qui surgissaient du sol étaient parsemées de blanc.
Mais même avec la neige qui en accentuait la ressemblance, Elmer ne fut pas ralenti le moins du monde pour atteindre la seule tombe qu'il cherchait. Après tout, il surveillait le cimetière de Spearhead depuis deux semaines rien que pour repérer l'emplacement exact de cette tombe dans l'immensité des pierres tombales.
* * *
« Cela faisait un moment, » dit immédiatement Elmer en s'arrêtant devant une pierre tombale qui portait la moindre quantité de flocons blancs agglomérés par rapport aux autres du cimetière. Cela donnait l'impression que la neige qu'elle aurait dû porter depuis la nuit précédente avait déjà été balayée.
Elmer soupira à cela en se penchant et ajoutant son bouquet de lys à celui de chrysanthèmes frais posé devant la pierre tombale où l'on lisait :
« Edna Smyth, 1508 - 1543, Une femme merveilleuse et la meilleure mère que le monde ait pu offrir. »
Il resta penché en silence quelques secondes avant de finalement laisser sortir les mots qui s'étaient formés dans son esprit.
« Une bonne professeure, » chuchota-t-il avant de se redresser dès qu'il eut essuyé la neige qui était sur la pierre tombale.
« Je sais qu'il te serait impossible d'être heureuse de ma présence ici, alors je ne m'éterniserai pas. » Elmer plongea ses mains dans ses poches. « Tu as dit que l'Église me marquerait comme un corrompu et me traquerait. Je ne sais pas comment cela a tourné, mais quoi qu'il en soit, j'ai été prudent dans ma vie quotidienne à cause de ces mots. Hmph… Au point que je n'ai eu d'autre choix que de prendre un faux nom. »
Il regarda autour du cimetière pour tenter de confirmer s'il était vraiment vide, et ne se tourna à nouveau vers la pierre tombale de Mademoiselle Edna qu'après en être certain.
« Je porte le nom de Floyd maintenant, Floyd Edgar. » Elmer pinça les lèvres. « Et heureusement, toi et Eddie êtes les seuls Ascendants à m'avoir jamais vu. »
Il s'arrêta un instant puis jeta un coup d'œil vers la grille.
« Je l'ai vue partir. Elle était toujours belle, mais fatiguée. » Il soupira ensuite. « Kate est une femme forte, Mademoiselle Edna, presque aussi forte que toi. Malgré ta mort, elle a poursuivi ce qu'elle devait faire. »
Son regard revint vers la pierre tombale devant laquelle il se tenait.
« J'ai assisté à sa cérémonie d'admission et l'ai vue recevoir le prix de la meilleure performance au piano lors de l'examen d'entrée. Eh bien, elle a dû t'en parler, évidemment. Et même si elle ne l'avait pas fait, je ne pense pas être en position de le faire pour elle. Pardonne mon impertinence. »
Elmer inspira profondément et secoua la tête.
« Je crois que j'ai passé assez de temps ici. Je n'ai pas réussi à découvrir où Eddie est enterré, mais je continuerai d'essayer et j'espère y parvenir un jour pour pouvoir lui rendre visite également. »
Il posa les yeux sur les fleurs qu'il avait apportées pour Mademoiselle Edna.
« Oh, une dernière chose. J'ai choisi ces lys pour une raison. Ils représentent l'innocence restaurée d'une âme à la mort, ce que je souhaite pour toi. Même si nous ne nous sommes pas connus longtemps, tu as été une personne merveilleuse pour moi. Je sais que ce que j'ai fait était égoïste, mais je n'ai aucun regret. Si on me demandait de tout refaire pour cette même raison égoïste, je le referais. Et c'est pourquoi je continuerai à me haïr pour l'homme que je suis devenu… pour toujours. »
Il ricana alors en se rappelant quelque chose.
« Veux-tu connaître l'ironie de tout ça ? La capacité que j'ai obtenue en accédant à l'Échelon Inférieur. Ça alors, c'était risible quand j'ai été imprégné de la connaissance. D'une manière ou d'une autre, on m'a accordé le pouvoir que je cherchais le plus, mais en même temps je suis incapable de l'utiliser pour faire ce que je veux le plus. Pas en un million d'années je n'aurais attendu un tel résultat. Mais, en vérité, on me l'a dit d'innombrables fois… sur les caractéristiques, donc j'aurais dû au moins reconnaître la possibilité, non ? »
Aucune réponse ne vint, et il savait qu'aucune attente silencieuse ne changerait cela.
Elmer ferma les yeux avec un soupir, puis ôta son chapeau, le posa fermement sur sa poitrine et s'inclina, exposant les stries presque imperceptibles de blanc qui avaient envahi le centre de ses cheveux bruns.
« Repose en paix, Mademoiselle Edna Smyth. Tu étais une bonne personne. »
Il se redressa et remit son chapeau sur sa tête, et en cet instant permit à ses yeux d'apercevoir le ciel bleu qui lançait des piqûres de neige.
Instinctivement, Elmer retira sa main gauche de sa poche et l'étendit vers l'avant, attrapant un flocon qui tombait.
« Tu sais, Mademoiselle Edna. Dans un monde où existent des choses aussi blanches et pures que la neige, il y a beaucoup de vide et de ténèbres. »
Avec une bouffée d'air froid, il écrasa le flocon dans sa paume avant de se retourner pour faire face à la grille du cimetière. Mais juste au moment où il fit le premier pas pour quitter les lieux, un filet de larmes roula le long de ses yeux sans son consentement, le forçant à s'arrêter net et, pour la première fois depuis des semaines, à sourire.
« Il semble que les larmes aient enfin rompu leurs chaînes. »
— FIN DU VOLUME 1 : FAUX PRODIGE —
Note de l'auteur : Waouh !!! 207 000 mots !! (Statistiques de mon Google Docs), et avec cela nous arrivons à la fin du Volume 1 de Crest of Souls.
Honnêtement, c'est surréaliste. J'ai vraiment fini un volume, et il fait 200 000 mots. Quoi qu'il en soit, merci à tous ceux qui sont restés avec moi jusqu'ici, je vous suis très reconnaissant.
Je ne sais pas quoi dire de plus, en fait, je n'ai rien à dire !
Je pense organiser une session questions-réponses sur le Discord, alors rejoignez-moi et posez-moi toutes les questions que vous voulez sur le volume 1 ! J'attendrai demain pour laisser le temps aux autres de rattraper leur retard.
Quant au volume 2 : Hunted Hunter, il sortira un peu plus tard car j'espère prendre 15 à 20 chapitres d'avance sur Patreon avant de reprendre la publication sur Royal Road, donc je serai de retour la première semaine de mai (pas de date exacte encore).
Rappelez-vous, la meilleure façon d'aider un auteur est de recommander l'histoire (rien ne vaut le bouche-à-oreille) ou de laisser une critique. J'accepte tout lol. Moi, petit auteur.
Merci encore une fois, et à bientôt dans le Volume 2.
Dites-moi ce que vous avez pensé du volume !!