Ce n'était pas particulièrement à cause des derniers mots que la silhouette de fumée lui avait glissés avant de s'évanouir, mais Elmer, pour sa part, ne pouvait se permettre le moindre accroc dans ce qu'il s'apprêtait à faire, malgré la nausée qui lui tordait les entrailles. Il devait donc veiller à ce que rien ne lui échappe, et plus particulièrement les effets de la capacité d'Eddie.
« En quel sens ? » demanda Elmer, adressant sa question à Eddie pour obtenir une explication plus approfondie sur sa réponse précédente.
Compte tenu de la situation actuelle qui l'entourait, lui, Eddie et Mademoiselle Edna, il aurait normalement dû se sentir mal à l'aise de poser une telle question, mais il n'avait pas l'espace mental pour s'encombrer de telles futilités.
En fait, il était déjà bien au-delà de cet état d'esprit. S'il voulait aider Mabel, se soucier de ce que les gens pensaient de lui devait céder la place à une concentration totale sur les atrocités qu'il devait commettre pour réussir ses entreprises, quoi qu'il en coûte.
Sachant qu'Eddie avait une nature quelque peu bipolaire, Elmer ne pouvait qu'espérer que l'homme daignerait s'attarder sur sa demande.
De ses yeux lourds, sans vie, Elmer scruta Eddie d'un regard perçant tandis que l'homme laissait échapper un long soupir, abaissant lentement son visage tourné vers la lune.
La vitesse visiblement réduite des derniers mouvements d'Eddie le faisait presque ressembler à quelqu'un qui aurait ingurgité une grande quantité d'alcool et serait devenu ivre après plusieurs tentatives pour résister à l'ivresse.
« Eh bien, en termes plus simples, tout mon être ralentit », marmonna Eddie, son ton passant bizarrement du lent au rapide par intervalles. Les sourcils de Mademoiselle Edna se froncèrent, puis elle plissa les yeux et exhala doucement, un peu abattue. « Mon processus de pensée ralentit. Ma parole ralentit. Mes mouvements ralentissent. Mon métabolisme ralentit. Surtout, mon débit cardiaque ralentit. Donc plus j'utilise ma capacité longtemps, plus tout cela sera lent une fois que je l'aurai stoppée. Comme maintenant. Je suis sûr que vous avez dû le remarquer. »
Le regard d'Elmer clignota instantanément alors qu'il comprenait à la fois la raison des réponses au ralenti d'Eddie et les dangers de la Fausse Cognition.
En vérité, ce n'était pas aussi périlleux que la capacité unique de Mademoiselle Edna, les Murmures du Temps, mais un débit cardiaque significativement abaissé pouvait potentiellement mener à la mort.
S'il se fiait à tout ce qu'il avait appris en éducation à la santé à l'orphelinat, le débit cardiaque général des adultes au repos se situait entre quatre et huit litres par minute ; tout chiffre inférieur entraînerait très probablement de violents vertiges et une fatigue intense, dus au manque d'apport sanguin adéquat aux organes vitaux.
Eddie subissait déjà les vertiges, évidemment, ce qui signifiait que son sang pompait en dessous du seuil de quatre litres par minute. S'il avait laissé sa capacité faire des siennes ne serait-ce qu'un peu plus longtemps qu'elle ne l'avait fait, son débit cardiaque aurait été bien plus bas que l'actuel, et il aurait déjà craché du sang suite aux organes endommagés par un apport sanguin insuffisant.
Et si la Fausse Cognition s'était prolongée encore davantage, il serait mort dès qu'il l'aurait stoppée.
Cette déduction fit naître en Elmer une peur soudaine pour les capacités uniques qu'il aurait pour la Voie du Temps et celle des Âmes.
Il doutait que gravir les Échelons du Temps débloquerait sa capacité pour la Voie des Âmes, puisqu'il ne remplissait pas les conditions pour cette voie particulière durant son processus d'ascension, mais il redoutait néanmoins la capacité qui en découlerait. Une telle frayeur persistait en lui.
Cependant, ses yeux écarquillés et le rythme effréné de son cœur n'étaient pas dus à la peur des capacités qui viendraient de ses voies, mais plutôt au fait qu'il se sentait étrangement quelque peu détendu en sachant que le plan qu'il avait ourdi dans l'entrepôt pourrait s'avérer couronné de succès.
Il n'avait pas été sûr du taux de réussite de ce qu'il s'apprêtait à faire auparavant, mais avec l'explication d'Eddie sur sa capacité et les effets qu'elle avait déjà sur lui, Elmer ne voyait plus aucune chance majeure d'échec de sa part.
C'était la caractéristique physique accrue de l'homme, sa souplesse, qu'Elmer craignait le plus. Mais maintenant que tout chez Eddie avait été significativement ralenti, la souplesse serait sans aucun doute pratiquement inutilisable.
Son plan fonctionnerait définitivement.
« Alors, » Eddie écarta la conversation sur sa capacité et, ce faisant, arracha involontairement Elmer à ses pensées. « J'aimerais bien entendre comment ça s'est passé là-dedans, mais on a le trajet du retour pour ça. Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Mademoiselle Edna sembla réfléchir, mais Elmer savait qu'il ne pouvait pas la laisser prendre les devants et exprimer quelle que soit l'idée qu'elle pourrait avoir — du moins pas à cet instant.
Tout retard serait préjudiciable à ce qu'il s'était préparé à faire — à l'étape qu'il s'apprêtait à franchir dans les eaux sombres et boueuses qui allaient complètement bouleverser sa vie entière.
« Je pense qu'on devrait impliquer les autorités ce soir. Le corrompu n'était pas d'Ur, c'était un citoyen d'Andhera », lâcha Elmer instantanément — sa voix à peine plus qu'un murmure — faisant tourner la tête à Mademoiselle Edna et Eddie, celui qui observait depuis une position plus basse bien plus vite que l'autre. « Si je me souviens bien de la loi, il est dit qu'un citoyen d'une cité doit être pris en charge par cette cité. À ce titre, l'un de nous devrait rester sur place pendant que les autres se rendent au commissariat pour le signaler. Je ne pense pas que ce soit une bonne idée de laisser le corps sans personne pour le surveiller. »
Mademoiselle Edna marqua un temps d'arrêt, apparemment sous le choc, avant d'acquiescer.
« Oui. Vous avez raison. Impliquer les autorités serait le mieux. J'aurais pu m'en occuper et envoyer un rapport à l'Église directement, mais puisqu'il vient d'une autre cité, c'est un peu trop compliqué pour que je le gère moi-même. Pourquoi un corrompu d'une autre cité est-il même ici en premier lieu ? Je n'ai jamais eu à faire face à une telle situation auparavant. »
*Tu aurais pu t'en occuper toi-même… ? J'ai dit qu'on devait impliquer les autorités parce que je pensais que c'était la procédure normale pour quelque chose lié à un cadavre… Mais tu aurais pu le gérer toi-même s'il n'était pas d'une autre cité… ? Qu'aurais-tu fait, l'enterrer seule… ?*
Elmer secoua rapidement la tête pour chasser ses pensées inutiles en disant : « Je pense que c'est vous qui devriez rester, Eddie. »
On aurait presque dit qu'il était celui du plus haut Échelon parmi eux. Bien que cela pourrait s'avérer vrai dans quelques minutes s'il allait vraiment de l'avant pour retourner le monde de tous les trois sens dessus dessous.
Eddie s'assura que ses bras croisés restaient verrouillés. « Pourquoi ça ? » demanda-t-il, lentement.
En cette occasion, Elmer savait exactement sur quoi jouer. C'était quelque chose qui ferait taire même un Eddie au raisonnement supérieur, a fortiori celui dont le processus de pensée était ralenti.
« Je présume qu'il est presque 22 heures. Mademoiselle Edna a demandé à être de retour auprès de sa fille avant le début du couvre-feu, et cette demande, je voudrais la respecter », dit Elmer. « Donc j'accompagnerai Mademoiselle Edna chez elle et je reviendrai avec quelques policiers ensuite. Les effets de la Fausse Cognition vous handicaperaient si vous y alliez, c'est pour ça que je pensais qu'il vaudrait mieux que vous restiez. »
« C'est— »
« D'accord. Ça me va », Mademoiselle Edna s'apprêtait à exposer ses pensées quand Eddie les couvrit par les siennes. C'était encore lent, mais bien plus rapide que les précédentes.
Et avec ça, le plan d'Elmer était 완전히 mis en place, à l'exception de Mademoiselle Edna, hagarde, qui avait l'air de quelqu'un qui n'appréciait pas qu'on prenne les décisions à sa place.
Quoi qu'il en soit, Elmer savait qu'il ne pouvait pas lui laisser l'occasion de riposter, donc il ne permit pas au silence de s'installer ne serait-ce qu'un instant pour qu'elle ne puisse pas parler.
« Nous partons maintenant puisqu'il n'y a pas de temps à perdre », dit Elmer, coupant une fois de plus l'élan à Mademoiselle Edna pour qu'elle exprime sa pensée.
Il était content qu'elle soit affaiblie.
Il se tourna vers Eddie. « Il y a des caisses dans l'entrepôt, je vous suggère d'entrer et de vous reposer. Rester debout ne vous fera pas de bien. » Alors qu'Eddie acquiesçait et s'éloignait raide du mur pour se diriger vers l'entrepôt, Elmer fit face à Mademoiselle Edna. « Je suis désolé de prendre les décisions pour vous, mais je pense qu'il vaudrait mieux que vous profitiez du temps pour être avec votre fille, et pour vous reposer aussi. Tout est réglé ici pour ce soir. Eddie et moi pouvons gérer le reste. Vous aurez besoin de vos forces pour la paperasse de demain. »
Mademoiselle Edna soupira, entrant visiblement dans le raisonnement d'Elmer.
« D'accord », put-elle enfin dire. « Je comprends. »
« Bonne nuit, Edna », dit Eddie avec lourdeur alors qu'il maîtrisait enfin le fonctionnement de ses jambes et avançait en titubant pas à pas.
« Bonne nuit, Dick. Et s'il te plaît, garde ton esprit loin des policiers quand Monsieur Elmer arrivera avec eux. »
« Ah ! Qui tu crois avoir en face de toi, Edna ? Je suis toujours sérieux. » Eddie ricana en s'éloignant de l'ombre de l'entrepôt, chaque mot versé comme celui d'un ivrogne.
Et la petite interaction entre Mademoiselle Edna et Eddie fit mordre à Elmer sa lèvre inférieure avec force, sa respiration s'accélérant doucement alors que son cœur se serrait fort comme une orange trop mûre entre les mains durcies d'un fermier aguerri.
Ça lui faisait mal.
Mais dès qu'Eddie tituba à côté de lui, chaque pas pris très lentement alors qu'il approchait de l'entrepôt, « DCK 01 », Elmer activa immédiatement sa vision spirituelle et fit apparaître devant ses yeux la ligne d'essence de couleur rouge qui était enroulée autour de son doigt, menant jusqu'au brasero de la Torche du Sorcier dans la main de Mademoiselle Edna.
Sans perdre un instant, il exhala une expiration indiscernable, et tout comme il l'avait répété dans l'entrepôt, il claqua des doigts, faisant se disperser l'essence de spiritualité qui était enroulée autour de son doigt, et le billet dans le brasero de la Torche du Sorcier s'enflammer.
Mademoiselle Edna, qui essayait déjà de se relever, haleta de choc à cet instant. Et tandis qu'elle posait les yeux sur le brasero en feu de l'artefact dans ses mains, Elmer se tourna vivement sur le côté et leva son revolver déjà armé, pointant son canon directement dans le dos de l'engourdi Eddie Dick, qui était déjà sur le point de réagir au cri de choc de Mademoiselle Edna.
Elmer s'accorda un très bref moment de réflexion. Mais même avec sa petite tentative de penser à une autre façon qui ferait que cette nuit se termine sur une meilleure note que celle vers laquelle elle cheminait, rien ne changea.
Il ne voyait aucune autre option qui accélérerait la réussite de son but.
Tant pis pour cette nuit qui devait être la meilleure de sa vie.
Dès qu'Eddie se retourna à mi-corps, Elmer ne perdit plus de temps, pressant la détente et faisant briller les symboles de son revolver d'une beauté dorée, attirante, en vaste contraste avec l'usage qu'il en faisait à cet instant. Et suite à cette action, une balle jaillit du canon de l'artefact mystique d'Elmer et alla se loger dans le côté de la tête de l'homme spirituel, ce qui donna naissance à un frisson nauséeux qui s'abattit sur son corps comme un manteau indésirable.
Il entendit son cœur battre la chamade tandis que le bruit de la pluie qui tombait doucement semblait s'intensifier dans ses lobes d'oreilles.
*Il faut que j'agisse comme eux, que je pense comme eux, que je devienne eux dans leur totalité…*
*Je sais que tu veux m'arracher la tête, alors viens le faire sur discord*