Chapitre Bonus
Elmer sentait sa tête tourbillonner dans un océan tumultueux de pensées chaotiques. Rien ne semblait avoir d'explication raisonnable. Absolument rien.
Est-ce que la personne dont son esprit avait mystérieusement oublié l'existence il y a quelques semaines était le messager?
Cela semblait plus probable. Après tout, c'était cette personne qui lui avait remis l'artefact si coûteux qu'il avait désormais en sa possession, et ce pour une seule note de mint.
Il était aussi plausible qu'elle ait quitté Andhera pour s'installer à Ur juste après avoir déposé la lettre sur le pas de la porte de Craig Wiley. Cela expliquerait comment elle avait su qu'un moyen existait pour que Craig puisse s'éclipser d'Andhera. Si cela n'était pas une preuve suffisante pour faire d'elle le messager, alors quoi d'autre?
Mais à quel point pouvait-il en être sûr?
Cela n'expliquait pas comment le messager avait su ce qu'il allait faire avant même qu'il ne le fasse — quelles étapes il franchirait avant de les franchir. La seule possibilité serait que toutes les personnes qu'il avait rencontrées soient liées à ce messager. Et pourtant, il y avait une faille.
Il avait pris ses décisions seul, chacune d'entre elles ; comment auraient-ils pu être certains qu'il prendrait ces décisions et auraient pu planifier cela à l'avance? Et surtout, comment auraient-ils pu savoir qu'il rejoindrait la Voie des Âmes? Il était humainement impossible de savoir qu'il serait choisi par une voie spécifique. Même lui, qui semblait posséder les caractéristiques requises, n'avait jamais espéré un résultat aussi répulsif. Comment quelqu'un d'autre le pourrait-il?
Savoir que rien n'était certain à cent pour cent exaspérait Elmer. Peu importe ses efforts pour rassembler les pièces du puzzle, il y avait toujours un élément qui rendait sa conclusion fausse, ou presque fausse.
Elmer crispa la mâchoire, la frustration plongeant droit dans son cœur comme la pointe acérée d'une lance.
Qui était ce—
Il puisa instinctivement dans ce qu'il évitait depuis des semaines, et cette action apporta ses conséquences.
Une violente migraine le frappa d'un coup, comme l'attaque sournoise d'une massue sur l'arrière de son crâne. Mais résolu à ne montrer aucune douleur devant Craig Wiley, il réprima la douleur avec un faible grognement, suivi d'un soupir d'expiration.
C'était le moment, il le savait. Le moment où il serait incapable de trouver des réponses à ses questions. C'était totalement inutile et, en même temps, désespéré.
Craig Wiley semblait n'avoir jamais rencontré ce messager, leur seule interaction provenant d'une lettre reçue ; il était donc impossible que cet homme à moitié fou puisse répondre aux questions qu'il se posait.
Il s'était dit plus tôt qu'il devait simplement se concentrer sur la manière de dérober avec succès la Torche du Sorcier à Craig, mais c'était plus facile à dire qu'à faire avec toutes les questions folles auxquelles il cherchait des réponses.
Si seulement il y avait un moyen de—
Les pensées d'Elmer s'interrompirent un bref instant alors qu'une idée traversait son esprit accompagnée d'une sensation déconcertante.
La lettre…! s'exclama-t-il intérieurement. Je devrais pouvoir utiliser la lettre que Craig a reçue pour effectuer une divination sur l'emplacement de ce messager, puisqu'il s'agit d'un objet qu'elle a eu en sa possession…
Mais je n'ai aucune description d'elle, ne serait-ce pas risqué de faire une divination sans l'un des éléments essentiels requis…? Non… À quoi est-ce que je pense…? Je dois le faire, quel que soit le risque… Je ne peux pas rester dans l'ignorance concernant quelqu'un qui me connaît quelque part dans le monde… Je vais récupérer la lettre de Craig et effectuer cette divination…
Elmer avait tranché.
« Très bien », dit brièvement Elmer en poussant un soupir apaisant pour se calmer, tout en abaissant son revolver. Si les choses devaient se passer parfaitement, il devait cesser de menacer Craig et laisser l'homme lui faire confiance — en espérant que sa folie ne rendrait pas cela impossible. « Qu'est-ce que le messager a dit que je devais faire pour vous aider? » demanda Elmer d'un ton qui masquerait son ignorance, au cas où la lettre aurait précisé ce qu'il devait faire.
Cependant, heureusement, compte tenu de la situation, Craig avait perdu depuis longtemps la majeure partie de son raisonnement logique, et la simple perspective de voir son vœu exaucé devrait suffire à l'empêcher de penser à ce qui inquiétait Elmer.
« Ah! » Confirmant la déduction d'Elmer, Craig rayonna, du moins autant qu'un visage dont la moitié était rongée par les asticots. « Vous… Vous devez… » Craig essaya de parler, mais sa voix s'étouffa sans cesse. Il finit par poser la lanterne qu'il tenait et se précipita vers l'endroit qu'il avait choisi comme cachette avant l'apparition d'Elmer.
Quelques minutes plus tard, il revint avec un sachet en papier niché dans son bras gauche, et un tronc de cèdre de taille moyenne et portable dans l'autre, un bois parsemé d'innombrables petites cicatrices, sculpté à l'image d'une torche de château antique et surmonté d'un support en fer finement travaillé et recouvert de noir.
Tout en lui donnait à Elmer l'impression qu'il ne s'agissait pas d'un objet de cette époque — ni même de quelque chose datant d'il y a quelques centaines d'années. Il paraissait plus ancien. Il dégageait la même atmosphère que le journal de Col Fitzroy, une œuvre datant de plusieurs millénaires, et il était probable qu'il en soit de même pour cet objet.
De plus, si son revolver était classé comme un artefact de haut grade, quel était donc le grade de cet objet antique?
Que signifiait le fait que son employeur craignait tant de le perdre au profit de l'Église, et que Mademoiselle Edna n'en avait jamais entendu parler malgré sa vaste connaissance du monde surnaturel?
Était-ce un artefact très spécial qui était tenu caché du savoir du monde? Un artefact dont l'Église ne voulait même pas que les Ascendants aient connaissance?
La Torche du Sorcier…
Contrairement à ses pensées tourmentées, la posture d'Elmer se détendit nettement, ses lèvres s'entrouvrant presque visiblement alors que les poils de ses bras et de sa nuque se hérissaient sous l'effet du désir.
Peu importait l'origine de la Torche du Sorcier à cet instant. Peu importait sa classification. Peu importait que l'Église en soit au courant ou non. Tout ce qui comptait, c'est que ce qu'il désirait le plus depuis quelques semaines se trouvait juste devant ses yeux — presque à portée de main. Et cela aurait pu ressembler à un rêve, si seulement sa raison d'être n'avait pas été le cauchemar qui le hantait depuis toujours.
Craig lâcha le sachet en papier et l'artefact sur une caisse rectangulaire qui était vide. L'homme à moitié fou semblait avoir soigneusement isolé cette caisse bien à l'avance pour se préparer.
Pour un autel? Pour utiliser la Torche du Sorcier, un rituel devait être accompli, tout comme une divination? Elmer fit une déduction.
Et si c'était vraiment le cas, comment aurait-il découvert tout cela s'il était tombé sur la Torche du Sorcier d'une autre manière? Il serait resté sur sa faim, même s'il avait entre les mains l'objet de tous ses désirs, sachant qu'il n'y aurait personne pour le guider sur la marche à suivre.
Est-ce pour cela que le messager a envoyé Craig…? Craig est-il un pion dans tout cela… Quelqu'un qui a été envoyé sans le savoir pour m'apporter la Torche du Sorcer et m'accorder en même temps le savoir pour l'utiliser… L'esprit d'Elmer, une fois de plus, sombra dans un tourbillon de pensées. Ce messager est-il vraiment un allié…?
« Craig », appela soudain Elmer, sa voix se situant quelque part entre un murmure et un ton tonitruant.
« Hein? » L'homme à moitié fou se tourna vers son sauveur, apparemment peu perturbé par cet appel soudain et l'interruption forcée de l'autel qu'il était en train d'installer — ou qu'il avait peut-être déjà fini d'installer.
Elmer aperçut la Torche du Sorcier soigneusement posée au milieu de trois bougies rouges disposées en pyramide, le sachet en papier vide gisant au sol.
C'est tout ce qu'il y a dans l'autel…?
« Qu'est-ce… Qu'est-ce qu'il y a? » demanda Craig, le ton bas, l'enthousiasme retombant. « Vous m'avez appelé? »
Elmer se racla la gorge. « Oui, c'est le cas. » Il desserra le chien de son revolver et retira son doigt de la détente. Il n'avait aucune envie de faire un feu accidentel et d'envoyer une balle dans son propre pied. « La lettre », dit-il, provoquant un pli de confusion sur la partie saine du visage de Craig. « La lettre du messager, puis-je l'avoir? »
Craig jeta sa tête en arrière et sourit d'une manière qui aurait répugné n'importe qui d'autre que Elmer. Cela donnait à l'homme l'air d'avoir complètement perdu la raison.
« Oui, bien sûr! Je… Je ne sais même pas pourquoi je la gardais, mais maintenant… Maintenant, vous allez me sauver, donc je n'en ai plus besoin. Je… Je retourne vers Rose et Ella. »
Le cœur d'Elmer se serra pour une raison obscure. Peut-être parce qu'il venait de relâcher la tension qu'il accumulait depuis son entrée dans ce dépôt, et qu'il réalisait maintenant que cet homme, Craig Wiley, était aussi une personne ayant une famille vers laquelle il souhaitait retourner.
Mais la triste réalité était que un seul d'entre eux pourrait utiliser la Torche du Sorcier ce soir — une seule personne verrait son vœu exaucé — et Elmer voulait que cette personne soit lui-même.
Et il comprenait maintenant pourquoi son cœur s'était serré aux paroles de Craig.
Qu'allait-il arriver à cet homme? Se demanda-t-il.
Craig ne voulait pas être livré à l'Église — être marqué comme un corrompu — mais c'était la seule alternative s'il n'utilisait pas l'artefact pour lui-même.
Un instant, Elmer songea à convaincre Craig de lui remettre l'artefact en évoquant l'option de demander à Mademoiselle Edna de solliciter l'Église du Temps pour qu'elle l'accueille et trouve un moyen de guérir sa corruption, étant donné qu'il n'était que partiellement fou. Mais il réalisa immédiatement à quel point c'était stupide.
Mademoiselle Edna était de l'Échelon Inférieur, elle n'avait aucun moyen d'avoir une telle influence par la parole. L'Église livrerait Craig à Andhera en un instant, mettant ce père de famille entre les mains de la Cour du Temps et de leur cruauté dont ils craignaient tous deux l'existence.
Et tout cela en supposant que Craig soit d'accord. Mais Elmer savait que ce n'était pas le cas — n'importe qui avec toute sa raison verrait cela.
Même essayer de convaincre Craig de remettre l'artefact entraînerait directement la mort imminente d'Elmer. L'homme perdrait tout le peu de raisonnement qui lui restait et ôterait la vie à Elmer avant de retrouver ses sens, s'il lui en restait.
Et comme aucun plan ne pouvait aboutir de cette manière, il ne restait qu'une seule chose que Elmer pouvait faire pour garantir que la Torche du Sorcier soit à lui.
Non…!
Elmer tenta instantanément de rejeter cette option, ressentant un nœud dans l'estomac. Il ne pouvait pas le faire. C'était impossible. N'est-ce pas?
Mais… N'ai-je pas un autre choix que cela…? Il n'y a aucun moyen de convaincre Craig de lâcher la Torche du Sorcier… Il ne le fera jamais… Et si les choses devaient tourner mal, il est le plus fort de nous deux ; un seul regard et il peut m'abattre en quelques secondes…
La poitrine d'Elmer se serra tellement qu'il dut crisper sa prise sur la crosse de son revolver en grognant pour atténuer l'effet sur ses battements de cœur.
Que dois-je faire, Mabel…?
Craig plongea la main dans son manteau intérieur et en sortit un papier enroulé de taille moyenne, qu'il tendit à Elmer.
« Tenez », dit l'homme, son demi-sourire perdant un peu de son aspect sinistre pour Elmer désormais. « Voici… C'est la lettre. » Il gloussa. « Je n'en ai plus besoin. »
Elmer hésita un instant, l'air pensif, avant de faire enfin un pas en avant, puis un autre, et encore un autre, jusqu'à se retrouver à portée de bras de Craig Wiley.
Craig était un homme grand. Pour Elmer, il semblait se tenir devant un lampadaire, bien qu'un peu plus petit. Contrairement aux pas lourds que l'homme produisait systématiquement en marchant, son corps était svelte, et son seul œil restant était d'un brun profond qui recelait, au fond, une grande pureté.
Sans les asticots qui constituaient l'autre moitié de son visage, Craig Wiley aurait eu l'apparence d'un homme dont tout le monde aimerait devenir l'ami. Et le regarder de si près maintenant alourdissait le corps d'Elmer, non pas à cause d'une présence mythique ou autre, mais à cause de la décision qu'il allait bientôt devoir prendre.
Elmer prit rigidement la lettre des mains de l'homme en disant : « Et qu'est-ce que je dois faire pour vous aider? »
« Ah! » s'exclama Craig. « Je… Je ne sais pas si je peux l'exprimer clairement. Mais… c'est dans la lettre. Lisez-la. Lisez-la. Vous comprendrez mieux. » Il était comme un enfant excité à l'idée de recevoir un nouveau jouet, et Elmer commençait à se voir comme l'adulte odieux qui allait lui arracher ce jouet par pur égoïsme.
Prodige…?
Elmer eut un rictus imperceptible en se rappelant le mot que Mademoiselle Edna lui avait attribué le jour où il était revenu au bureau avec le formulaire de certification portant un sceau illégal de l'Église du Temps.
Certes, en apparence, tout semblait bien se passer pour lui. Il était devenu un Ascendant seulement une semaine après son arrivée à Ur, et aux yeux de tous, il appartenait à la Voie du Temps, la voie de la cité où il avait erré.
Magique!
Et bien qu'il ait agi de manière illégale, l'Église du Temps lui avait donné son sceau d'approbation en moins de deux semaines, alors qu'il en faut des mois pour d'autres de son espèce.
Du moins, c'est ce que pensaient les gens qui ignoraient ce qu'il avait réellement fait.
En tenant tout cela et bien plus encore en compte, il passait pour un prodige aux yeux du monde.
Mais les prodiges n'étaient-ils pas ceux qui excellaient dans chaque action qu'ils entreprennaient? Les prodiges n'étaient-ils pas des personnes hautement talentueuses qui n'avaient besoin que d'un peu de chance et dont chaque accomplissement était le fruit de leurs propres efforts?
Il n'était aucun de ces prodiges. Il était une sangsue.
Dès le début, il vivait aux dépens des autres. Rien de ce qu'il avait accompli n'était dû à son propre talent.
Et maintenant, la Torche du Sorcier lui était offerte au prix de la vie d'un autre homme — au prix de la joie d'un autre homme.
Le messager, qui qu'il soit, quel que fût son but, n'était pas un allié. Ce n'était qu'une personne de plus dont il tirait profit.
Mais si c'était le seul moyen de ramener Mabel, alors il resterait une sangsue le plus longtemps possible.
Les sangsues remplissent leur ventre avec le sang des autres, sans se soucier de ce qu'il adviendra de leurs proies une fois qu'elles en auront fini.
Ce sont des créatures égoïstes, tout comme les Dieux et ceux qui occupent l'Échelon Supérieur de leurs voies…
Elmer sentit son corps s'affaisser alors qu'il déroulait la lettre du messager, tout en jetant un regard furtif et silencieux à l'homme qui le surplombait.
…Et si Craig Wiley avait été amené jusqu'à lui comme un pion — comme une proie — qu'il en soit ainsi.
Peu importaient les moyens qu'il devrait employer — même si ses actions étaient celles que Mabel lui reprocherait si elle pouvait le voir l'utiliser. Tout ce qui comptait, c'était qu'il faisait chaque pas pour elle, pour la ramener.
Elle pourrait le haïr autant qu'elle le souhaiterait lorsqu'elle se réveillerait. Tant qu'elle était éveillée, cela lui importait peu. Et pour accomplir cela, il agirait comme le prodige qu'il n'était pas. Il s'emparerait des gloires qui ne venaient pas de ses propres talents ou de ses propres prouesses, tant qu'elles profitaient à ses intérêts.
Il revêtirait un manteau cousu de épais fils noirs de mensonges.
Pour le monde, il serait un prodige — un faux prodige.
***
Note de l'auteur :
Alors, comme je l'ai mentionné précédemment, j'ai du mal à choisir quel titre choisir car les deux se rapportent aux thèmes de l'histoire. J'espère que vous m'aiderez pour cela.
Le sondage est ci-dessous.
1. Chrysalide : Comme la chrysalide est un ingrédient pour créer des élixirs d'essence, ce qui signifie qu'un personnage sort de sa coquille, cela s'aligne avec la croissance d'Elmer, tant mentalement qu'émotionnellement et spirituellement, et la façon dont il sort de sa coquille de garçon de la campagne ignorant qu'il était autrefois.
2. Faux prodige : Je pense que cela a déjà été abordé de manière efficace dans ce chapitre, ce qui est la raison principale pour laquelle j'ai retardé ce sondage jusqu'à maintenant.
À ce propos, j'aimerais savoir ce que vous en pensez et lequel vous préférez ou lequel vous pensez être le plus cohérent. Les commentaires sont libres. Je poserai aussi cette question sur Discord car je pense que certains préféreront interagir là-bas.
Voilà, c'est tout. À lundi, et le vol 1 se termine sur Patreon la semaine prochaine. Vous devrez attendre encore un peu ici, mais si vous ne pouvez pas, j'espère que vous pourrez gentiment me soutenir.