« Ou tu ne peux pas… ? » Elmer baissa les sourcils, faisant visiblement frissonner Craig.
« Moi… je le peux ! » gémit Craig, son va-et-vient constant entre une colère incontrôlable et une peur enfantine rendant sa folie saillante d'une manière fort prononcée. Et c'étaient ces actes imprévus qui avaient poussé la prudence d'Elmer à grimper d'un cran supplémentaire.
Les gens qui se comportaient ainsi étaient invariablement conduits à l'asile en raison de leur imprévisibilité — et il ne s'agissait encore que de gens normaux devenus, d'une façon ou d'une autre, victimes de maladie mentale. Alors quelqu'un qui avait trafiqué avec le surnaturel, avait la moitié du visage pullulant d'asticots, et développait ce genre de nature folle suite à la corruption de son corps et de son âme était évidemment une personne à craindre.
Elmer s'en assurait. Et dans le processus, son esprit eut soudain une petite curiosité sur ce que l'Église faisait habituellement des corrompus qu'elle capturait.
Était-il possible de les purifier de la corruption qui les rongeait ? L'Église toute-puissante en serait sûrement capable, non ?
Et si ce n'était pas un exploit qu'elle pouvait accomplir, prouvant qu'elle n'était pas aussi puissante que le monde le clamait toujours, existait-il alors un asile spécial dédié à l'enfermement des corrompus ? Ou faisait-on autre chose — quelque chose de plus sinistre — à leur encontre ?
Elmer frissonna à cette dernière pensée.
Au vu de ce qui lui était arrivé, à lui et à Mabel, il ne pouvait écarter l'hypothèse que l'Église agisse de manière aussi barbare qu'on ne devrait ni l'imaginer ni en parler.
Peu importait que l'Église du Temps serve un Dieu différent de l'Église des Âmes, elles partageaient toutes les mêmes vues sur le surnaturel et suivaient les mêmes règles. Et puisque tel était le cas, elles s'y prenaient sans doute de la même façon pour la plupart des choses, sinon pour toutes.
Il était en quelque sorte soulagé que Mademoiselle Edna et Eddie ne soient pas des rangs de l'Échelon Supérieur, ce qui les aurait rendus pleinement associés à l'Église, et les aurait aussi conduits à tremper dans le genre d'actes cruels qu'il avait subis, lui et sa sœur.
Si cela avait été le cas, il leur aurait porté une haine aussi profonde.
Ce n'aurait pas été du même acabit que celle qu'il nourrissait pour les prêtres du Dieu des Âmes, mais la haine aurait été là nonetheless, comme elle l'était actuellement pour chaque Ascendant de l'Échelon Supérieur dans les dix Églises.
À ses yeux, c'étaient tous des créatures sauvages. Chaque single one.
« Qu'est-ce qui t'empêche de parler ? » Elmer reprit pied dans la scène présente en aboyant d'une voix basse, tout en avançant son coude, veillant à ce que l'unique œil restant de Craig Wiley ne perde pas de vue le revolver qu'il tenait fermement en main.
« Ah ! J'ai dit ne tire pas ! » cria Craig en jetant son bras gauche sur son visage, adoptant une attitude effrayée, apparemment à cause du revolver pointé sur lui.
C'était quelque peu exaspérant pour Elmer — ces changements constants de Craig Wiley. Il ne pouvait pas prévoir efficacement quelles réactions l'homme aurait face à ses actions, et cela le rendait nerveux, puisque l'homme possédait une capacité qui pouvait mettre fin à sa vie en quelques secondes.
Du moins, à cet instant, l'homme était dans sa nature enfantine — celle sur laquelle il pouvait exercer une sorte de dominance — et il devait en profiter tant que cela durait.
« Tu as dit qu'il n'y a pas de temps, » prononça Elmer en faisant un pas en avant. « Tu as dit que tu voulais rentrer chez toi. » Un second pas. « Si tu es vraiment celui que je dois aider… » Un troisième, son revolver braqué fermement, comme s'il avait des années de pratique derrière lui. « …Alors je te suggère de cesser de tergiverser et de le confirmer en parlant. » Il s'arrêta là — après ces mots — ses petits mouvements l'ayant conduit à peu près à mi-chemin dans l'entrepôt.
Il ne restait plus que quelques pas, une vingtaine tout au plus, avant d'arriver à portée de bras du corrompu.
Il ne le voulait pas, pourtant. Ses pas en avant n'avaient servi qu'à appuyer ses paroles en s'enveloppant d'une apparence extérieure donnant l'impression qu'il ne ressentait aucune crainte pour l'homme.
Un contraste saisissant avec son for intérieur, au vu des tressaillements de son estomac, mais s'il voulait contrôler toute la situation, c'était ce qu'il devait faire.
« Je… j'ai juste du mal à mettre mes idées en ordre. Ce n'est pas ma faute ! » bredouilla Craig.
« Pourquoi aurais-tu du mal à mettre tes idées en ordre si tu es vraiment celui que je dois aider ? Ou as-tu menti ? » remarqua Elmer, rendant son ton parfaitement plat pour insuffler une once de peur à Craig Wiley.
Assez risqué, il le savait, car la peur instillée chez un instable mental pouvait se muer en colère, et la colère d'un corrompu ne lui ferait évidemment que du mal.
Mais il avait déjà pris sa décision dans la voiture : jouer sa vie à fond ce soir. Vu sous un jour plus clair, c'était une excellente occasion.
« Pourquoi mentirais-je ?!! » Craig s'enflamma brusquement, confirmant les pensées d'Elmer, et Elmer savait mieux que quiconque qu'il ne devait pas laisser son corps demeurer détendu le moins du monde. Il se raidit instantanément et leva son revolver au-dessus de sa poitrine. Craig se recroquevilla à nouveau dès qu'Elmer verrouilla sa visée. « Non. Ne tire pas. Je… je suis désolé. J'ai mes idées en place maintenant. Je vais parler. Je vais parler. »
Ces mots ne firent rien pour détendre Elmer. Il conserva sa posture prudente, coûte que coûte.
« Parle, alors, » lança Elmer.
« Je… je n'ai rien fait de mal à personne. Je le jure, » dit Craig Wiley, ses mots parvenant à Elmer comme une sorte de charabia, bien qu'il n'interrompît pas l'homme. « Je suis devenu comme ça du jour au lendemain, la nuit où Rose a pris notre fille et m'a quitté, » balbutia Craig, la voix frêle, sa main gauche toujours à mi-chemin sur son visage.
Les yeux d'Elmer se plissèrent.
Pourquoi Craig évoquait-il son passé ? Il s'en moquait. Tout ce qu'il voulait savoir, c'était comment lui et le messager s'étaient rencontrés et ce qu'ils s'étaient dits.
Mais vu la nature insensée de Craig Wiley, Elmer lui laissa la liberté de tout déballer. Un petit contre-temps pouvait brouiller les souvenirs de l'homme, et cela lui coûterait cher.
« J'ai essayé de l'en empêcher, mais elle n'a pas voulu m'écouter. Je faisais de mon mieux pour subvenir aux besoins de notre famille. Vraiment. Mais le travail est difficile à trouver pour des illettrés comme moi. Même… même ceux qui savent lire ont du mal. Andhera est un… est un endroit très dur où vivre. »
Andhera… ? N'est-ce pas la cité du Dieu des Âmes… ?!
Un frisson soudain, qui n'avait rien à voir avec la pluie battante s'abattant du ciel, le frappa en plein cœur, raidissant sa posture tandis qu'un air hébété balayait son visage.
Son regard tomba au sol et virevolta quelques secondes avant qu'il ne le relève brusquement vers Craig Wiley, les sourcils froncé dans une grimace féroce.
Il vient d'Andhera… Cela veut dire qu'il est un adorateur du Dieu des Âmes… !
Elmer sentit instantanément son raisonnement lui glisser entre les doigts comme du sable versé dans un panier. Son esprit devint une mer confuse tandis qu'une brume de rage déferlait en lui, noyant presque jusqu'à l'extinction les voix qui chuchotaient habituellement la logique à ses oreilles, au point qu'on aurait pu croire qu'elles n'avaient jamais existé.
La fureur s'abattit sur lui, accéléra sa respiration, et l'étreignit si violemment que tout son but pour cette nuit commença à se dissiper lentement. Ses pensées se resserrèrent sur une seule chose tandis que son index se rapprochait de plus en plus de la détente de son revolver : Tuer l'adorateur du Dieu qui avait ruiné sa vie !
Mais cette tempête se calma tout aussi vite lorsqu'Elmer se força à trouver un point d'ancrage stable au milieu du chaos fou qui avait envahi son esprit, saisi par une brusque inspiration de lucidité.
Il raidit soudain les muscles de sa main, stoppant net le mouvement de son doigt et stabilisant son souffle rauque. Et ce fut alors que son sens de la raison revint.
Craig Wiley n'avait rien à voir avec ce qui lui était arrivé, à lui et à Mabel, cette nuit-là. Pourquoi de telles pensées avaient-elles erré dans sa tête ? Pourquoi s'était-il tout à coup trouvé submergé par la colère ? Qu'était-ce ? Une espèce de mentalité diabolique logée quelque part au fond de son crâne, qui se réveillait sans cesse pour le pousser à mettre fin à la vie de gens innocents juste parce qu'ils adoraient le Dieu qu'il haïssait ?
C'était du non-sens !
Sa haine ne visait que ceux qui avaient un contact direct avec de telles activités. Des gens qui ne savaient rien de tout cela ne devaient en aucun cas être les victimes de sa vengeance.
Il pouvait voler pour ses besoins, mentir, et faire tout ce qu'il jugeait nécessaire. Mais quand il s'agissait de tuer des gens qui n'avaient aucun lien avec le surnaturel ou sa haine, c'était là qu'il devait tracer la ligne. Mabel n'aurait jamais approuvé cela. Elle n'aurait jamais approuvé qu'il perde son humanité à ce point.
Ayant réussi à chasser cela de son esprit, d'autres pensées qu'il avait apparemment bloquées lors de son accès de rage le submergèrent à la fois, faisant considérablement s'écarquiller ses yeux étroits.
Attends… ! Puisqu'il vient d'Andhera, ça ne veut pas dire que le messager vient aussi d'Andhera… ? Mais comment est-ce possible… ? Comment est-il possible que quelqu'un d'Andhera connaisse mon nom… ?!
Moins de 5 chapitres avant la fin du Volume 1 sur Patreon ; j'estime au maximum vendredi prochain, si rien d'imprévu ne survient pendant l'écriture.
Quant au nom du Volume 1, j'ai deux options toutes deux dérivées des thèmes de l'histoire, mais j'ai du mal à choisir. J'en reparlerai dans l'un des prochains chapitres, j'espère que vous m'aiderez à sélectionner celui qui conviendra le mieux au volume.
Note de l'auteur : Moins de 5 chapitres avant la fin du Volume 1 sur Patreon ; j'estime au maximum vendredi prochain, si rien d'imprévu ne survient pendant l'écriture.
Quant au nom du Volume 1, j'ai deux options toutes deux dérivées des thèmes de l'histoire, mais j'ai du mal à choisir. J'en reparlerai dans l'un des prochains chapitres, j'espère que vous m'aiderez à sélectionner celui qui conviendra le mieux au volume.