Note de l'auteur : « Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai eu envie de publier un chapitre aujourd'hui. Bref, bonne lecture ! »
Mademoiselle Edna saisit son sac Gladstone et le déboucla, en extirpant l'esquisse de l'homme au visage d'asticots qu'elle y avait glissée pour la protéger de la pluie, tout comme le reste du matériel d'Elmer.
Elmer avait dû sacrifier son sac en papier et son contenu afin de préserver sa sacoche de l'humidité. Il ne pouvait pas risquer que l'eau s'infiltre dans son revolver, aussi avait-il utilisé le sac en papier comme une sorte de auvent au-dessus de sa sacoche lorsqu'il avait sauté de la voiture, quelques minutes plus tôt.
Bon, même si l'argent dépensé lui faisait mal au cœur, les ingrédients n'avaient plus tant d'importance puisque Mademoiselle Edna semblait n'en avoir nul besoin pour ce qu'elle s'apprêtait à faire. Il les avait laissés dans l'entrée, juste à côté de la poubelle de la maison.
« L'émissaire, » entama Elmer tandis que Mademoiselle Edna s'asseyait sur le coussin le plus proche de la table. « Est-ce la même chose qui se manifeste pour tout le monde ? »
Sa question naissait de la curiosité qui avait grandi en lui après que tous ceux qui possédaient une connaissance du surnaturel eurent affirmé que les capacités étaient distribuées selon la caractéristique unique ou la singularité de chaque personne. Il se demandait donc si l'invocation d'un émissaire fonctionnait sur le même principe. Peut-être qu'en tentant la sienne, il obtiendrait quelque chose d'autre qu'une main de squelette à la paume charnue et bizarre.
« Non. Chacun voit apparaître un être différent, » répondit Mademoiselle Edna, les yeux rivés sur l'esquisse entre ses mains, donnant à Elmer l'impression qu'elle l'étudiait intensément. Il se demandait quelle méthode de divination elle comptait employer, puisqu'elle n'avait dressé aucun autel et fait aucune préparation étrange.
« Est-ce à cause de la singularité de l'Ascendant ? Une partie de leur caractéristique unique ? » Il voulait confirmer si c'était bien la raison. Se contenter de réponses qui en cachaient d'autres n'était plus la voie qu'il devait suivre.
« Précisément, » dit Mademoiselle Edna. « Je suis ravie qu'Eddie t'ait parlé de ça aussi. Ça m'aurait pris un temps fou à expliquer à cet instant. »
Cette réplique plongea immédiatement Elmer dans une réflexion qu'il avait déjà eue maintes fois. Elle était remplie de questions sur les capacités de Mademoiselle Edna, mais il savait mieux que de la lui demander. Si elle voulait qu'il sache, elle le lui dirait. Et comme ce n'avait pas été le cas jusqu'ici, il devrait probablement attendre qu'une situation les oblige à révéler leurs atouts respectifs.
Il avait déjà fait une hypothèse à cause de son action antérieure — entrer dans un lieu sans lumière et en revenir avec des objets qui ne peuvent être vus que grâce à l'illumination — que son sens accru était la vue, mais le port de ses lunettes l'empêchait de s'installer fermement dans cette spéculation.
Une personne dotée d'une vue accrue n'a pas besoin de lunettes pour voir. À moins qu'il ne se trompe ?
Mademoiselle Edna se tourna vers lui. « Maintenant, toutes tes questions devront attendre. Je vais découvrir où se trouve le corrompu. »
Les sourcils d'Elmer se froncèrent, mais il garda le silence et se contenta d'observer la méthode qu'elle allait employer.
Mademoiselle Edna inspira longuement et profondément avant de poser le papier sur la table, juste devant elle. Elle joignit les mains, prenant une attitude de prière, et, d'une gracieuse fermeture des paupières, marmonna :
« Ouvre ton journal à moi, ô Seigneur Chronos. Permets-moi de voir ce qui a été enregistré dans le temps, d'entendre ces mots depuis longtemps passés, de relier les fils de la réalité et de me retrouver à errer à travers ce qui aurait dû être oublié ou inconnu de moi. À cet instant, pour cet instant, que mon être se noie dans les Murmures du Temps. »
Elmer inspira brutalement, se raidissant dans l'attente de quelque scénario bizarre qui jaillirait de la prière de Mademoiselle Edna — comme c'était toujours le cas. Mais quelques secondes passèrent, et le salon ne connut que le silence. Pas de rafales de vent doux et inquiétant. Pas de fumée brumeuse. Les flammes restèrent même telles qu'elles étaient. Tout semblait normal.
Jusqu'à ce que, tout à coup, la tête de Mademoiselle Edna bascule en arrière sur le dossier du canapé où elle était assise, et un peu trop violemment, comme si un gaillard costaud lui avait asséné un direct en plein front.
Cela s'était produit si bizarrement qu'Elmer en fut violemment secoué, au point de faire un pas en arrière, terrifié à l'idée qu'elle ait pu y laisser la vie.
Et ce n'était pas tout.
Ses yeux s'étaient enfoncés dans sa tête, ne laissant voir qu'un blanc complet tourné vers le plafond. Et sur ce, sa se mit soudain à bouger à une vitesse extrême, comme si elle vibrait à haute fréquence, laissant des traînées floues de ses traits dans son sillage.
Elmer ne savait que faire. Sa divination avait-elle mal tourné ? Devait-il intervenir et l'aider comme il pouvait ? Ou tout cela faisait-il partie du processus ?
Le surnaturel et ce qu'il faisait le terrassaient vraiment. Il était incapable de prédire correctement si quelque chose se passait comme prévu ou non.
Que diable était-il censé faire maintenant ?
À cet instant, Elmer aperçut de minces filets de sang qui coulaient sur le visage de Mademoiselle Edna, flou par sa vitesse. Heureusement, ou plutôt de façon inquiétante pour être précis, ils ne giclaient pas, mais c'est alors qu'il comprit qu'elle souffrait.
Il serra les dents et fit un pas en avant, songeant à la secouer jusqu'à ce qu'elle se réveille, ou à tenter différentes choses jusqu'à ce qu'il se passe quelque chose.
Mais juste au moment où il le fit, la vibration de Mademoiselle Edna s'arrêta net, ses yeux reprenant abruptement leur place.
Elle se tourna vers Elmer, qui arborait un air sidéré et était trempé d'un peu de sueur, un pied devant l'autre, et lui sourit faiblement, presque comme si elle ne venait pas de nourrir ses yeux d'un spectacle fou.
Elmer savait qu'il n'avait pas halluciné, après tout, ses narines portaient encore la marque du sang qui avait coulé pour le prouver.
Il avala sa salive.
« Ta tête, » commença Elmer après s'être éclairé la gorge. « Elle était… Je ne sais pas comment dire. Tu es sûre que tu vas bien ? Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Mademoiselle Edna prit son temps pour sortir un mouchoir de la poche latérale de son sac Gladstone et s'essuya le nez du sang qui le maculait.
« Mon aptitude. Murmures du Temps, » lui dit-elle, un peu trop décontractée à son goût pour qu'il ne reste pas silencieux. Mademoiselle Edna haussa ses deux sourcils félins face à la réaction confuse d'Elmer. « Sûrement qu'Eddie ne t'a pas seulement parlé de singularité en omettant la partie où l'ascension vers l'Échelon Inférieur te fait don d'une capacité unique accordée par la voie, non ? »
Elmer secoua la tête. « Non, il l'a fait, il m'a tout dit. C'est juste que… Pourquoi avais-tu l'air d'avoir mal ? Je croyais que tu allais mourir. »
Mademoiselle Edna posa son mouchoir.
« Tu vois, Monsieur Elmer, dans notre monde, se voir gratifié de capacités est tout sauf une bonne chose. Probablement, la meilleure chose qu'on ait jamais eue en buvant l'Élixir d'Essence, ce sont les caractéristiques physiques accrues de nos corps ; enfin, avec les autres choses de base qu'on peut faire en embrassant le surnaturel. Mais quand on va plus loin dans les tréfonds de ce monde bizarre, il faut en payer le prix.
« Mon aptitude, Murmures du Temps, me permet de voir les événements passés d'une personne sur laquelle je concentre mon esprit pendant un certain laps de temps. Ça peut remonter à quelques secondes, ou même à des années. C'est à moi de décider jusqu'où je veux aller.
« Mais mon corps reste celui d'un humain. Peu importe s'il a été accru, il ne peut encaisser que jusqu'à un certain point. »
Mademoiselle Edna pointa son mouchoir taché de sang.
« Ça là est le résultat de ma lutte constante contre les milliers de cris d'agonie que j'ai entendus en l'espace de dix secondes pendant que je fouillais les événements passés du corrompu que nous cherchons. Si j'étais allée ne serait-ce qu'un peu plus loin, j'aurais sombré dans la folie, ou pire, je serais morte. Comme je l'ai dit, mon corps ne peut encaisser que jusqu'à un certain point. »
C'est un risque un peu trop grand pour utiliser l'aptitude… L'utilisation de mon ouïe accrue me fait m'endormir, en plein combat dangereux qui pourrait coûter ma vie… Et maintenant elle laisse entendre que ça empire encore une fois que j'éveille ma capacité principale après l'ascension… ? Quel genre obtiendrais-je, qu'est-ce qu'il me coûterait… ?
Elmer était curieux, mais, à sa propre surprise, ce n'était pas pour la capacité qu'il obtiendrait de la Voie du Temps, mais pour celle de la voie qu'il haïssait le plus.
Mademoiselle Edna remarqua instantanément la grimace anxieuse qui avait envahi le visage d'Elmer, et ce fut à ce moment qu'elle remit de côté son expression sévère pour sourire.
« Mais bien sûr, la victoire est à nous. J'ai découvert où se trouve actuellement le corrompu. Il est aux docks de Sailport. »
Les yeux d'Elmer s'illuminèrent immédiatement, et lentement mais sûrement, son corps se détendit, chassant toute la tension qui le drapait. Il soupira.
« Je suis soulagé que tu ailles bien, » dit Elmer à Mademoiselle Edna, qui lui fit un signe de tête en guise de remerciement pour son inquiétude. « Et maintenant ? »
« On attend Eddie. » Elle s'enfonça dans le canapé, pinça les paupières et souffla longuement. « C'est ta chance, Monsieur Elmer. Pose toutes les questions que tu as pour moi. Vas-y. »