Note de l'auteur : Sans rapport avec ce chapitre, passez si vous voulez.
J'ai encore pris un 0,5 (je ne sais pas si c'est un bombardement ou si c'est juste mon écriture pourrie vu que je ne suis plus sur RS lol) et *Crest of Souls* glisse lentement dans la zone de danger de visibilité sur ce site. Disons deux ou trois notes de ce genre de plus et je n'aurai plus aucun nouveau lecteur. C'est juste moi qui laisse sortir un peu de vapeur, ceci dit. Bonne lecture.
Ce ne fut que lorsque la place se fut un peu trop vidée qu'ils décidèrent d'en rester là.
Ils avaient encore beaucoup de prospectus en main, mais que pouvaient-ils faire de plus si plus personne n'était là pour les recevoir ?
D'une voix fatiguée et avec un soupir, Kate avait demandé à sa mère et à Elmer de s'arrêter pour qu'ils puissent rentrer eux aussi. Elle avait mentionné qu'elle devait à la fois travailler son piano et réviser pour les examens du lendemain, et par conséquent ils n'avaient plus de temps à perdre ici.
Il y avait aussi le vent qui s'était mis à souffler, apportant cette odeur terreuse si particulière qui d'habitude arrive sur la terre comme un émissaire de la pluie à venir.
C'était celle-là qui ennuyait Elmer le plus, car il croyait que l'averse allait probablement s'abattre sur Ur d'un moment à l'autre. Et elle avait tout l'air d'être tout sauf légère. Mais il se résolut à ce que, même si elle tombait, il s'assurerait de terminer son travail ce soir. C'était aujourd'hui qu'il rejoindrait la Voie du Temps, pas un autre jour.
Elmer serra fermement son sac en papier de matériel de divination contre son bras gauche tout en posant sa paume sur sa poitrine. Son esprit lui rappela silencieusement le Sceau des Âmes gravé dessus tandis que le trio composé de lui, Mademoiselle Edna et sa fille Kate quittaient la Place du Temps.
Il avait aussi oublié de chercher les hanteurs de rêves dont le garçon en salopette lui avait parlé, ses pensées ayant été complètement accaparées. Mais maintenant qu'il s'en souvenait, il gardait les yeux en mouvement dans l'espoir d'apercevoir quelque tenue bizarre ou quelque mine qui indiquerait des gens exerçant une profession au nom aussi absurde.
Il n'y avait personne, en tout cas aucun qu'il pût voir.
« J'ai dix-sept ans », la voix de Kate le surprit, et il tourna la tête sur le côté pour la voir caler son pas sur le sien, tenant fermement ses prospectus restants entre des doigts couronnés d'ongles soigneusement coupés. « Et toi ? » demanda-t-elle.
Elmer trouva brusque la façon dont elle abordait le sujet, mais il décida de ne pas lui refuser sa réponse, sachant que les dames ne prenaient pas à la légère la révélation de leur âge. Enfin, c'était lui qui considérait comme vrai ce que Mademoiselle Sally lui avait dit. Donc le fait que Kate ait donné son âge signifiait qu'il ferait mieux de donner le sien ou ce serait la guerre.
« Dix-huit ans », répondit Elmer, et il surprit un rapide coup d'œil de Kate vers lui, ce qui le fit baisser les commissures des lèvres. « Y a-t-il un problème ? » demanda-t-il, sachant qu'il n'y en avait pas, du fait qu'elle était probablement juste, dans une certaine mesure, jalouse qu'il soit un Ascendant malgré leur âge proche.
« Rien », répondit-elle, sa voix grave tombant presque en chuchotement. « C'est juste un peu bizarre. » Elmer ne dit rien mais haussa un sourcil à ses mots.
Elle se tourna pour le regarder en face et dit : « Comment se fait-il que tu aies le même travail que ma mère si tôt ? Tu es un Ascendant, n'est-ce pas ? Comment as-tu fait à dix-huit ans ? »
Elmer retira enfin sa paume de sa poitrine, la laissant balancer languissamment le long de lui tandis qu'il marchait.
*Je te comprends, Kate, mais je pense qu'il vaudrait mieux que je garde mes méthodes pour moi, pour ton bien comme pour le mien…*
Remarquant la réticence d'Elmer, Kate se détourna de lui avec un lourd soupir avant de secouer la tête. « Pourquoi m'attendais-je à obtenir une réponse ? »
*Je te le promets, si l'Église a vraiment un moyen de réduire les effets de la transformation en Égaré, alors passer par le collège est bien mieux, jeune dame… Tu ne veux pas d'innombrables petites mains qui te frappent l'estomac de l'intérieur, crois-moi… Eh bien, espérons que les méthodes de l'Église éliminent vraiment ce scénario particulier…*
Elmer pinça les lèvres, et il fut heureux de laisser l'affaire s'évanouir dans l'oubli. Mais pour s'en assurer, il décida de changer de sujet en abordant quelque chose qui le tracassait.
« As-tu déjà entendu parler des hanteurs de rêves ? » demanda-t-il à Kate, et elle le regarda un instant avant de pouffer. La tête d'Elmer fit un bond en arrière.
« Tu essaies de changer de sujet, hein ? » Kate frotta les prospectus qu'elle tenait avec ses doigts.
Elmer rit bizarrement. « Pourquoi penses-tu ça ? »
*Avoir affaire à des dames comme elle et sa mère, c'est un sacré boulot…*
« Tu n'es pas d'Ur, n'est-ce pas ? » demanda Kate, écartant la question qu'il avait posée pour feindre l'ignorance à ses mots.
Elmer haussa les épaules. « Non. Je viens de Meadbray, la campagne. »
Ils se créèrent momentanément un peu d'espace en passant chacun de l'autre côté d'un banc métallique.
« J'espère que tu n'as pas pris mal ma question, c'est juste que les hanteurs de rêves sont connus à Ur, et comme on dirait que tu ne les connais pas, j'ai deviné que tu n'étais pas du coin », s'expliqua Kate, mais Elmer n'avait même pas trop réfléchi à son interrogation sur son origine.
Sa vie avait été pleine de telles questions car son ignorance transpirait chaque fois qu'il se trouvait avec des gens cultivés. Bien qu'il s'y fût déjà tellement habitué qu'entendre une telle question lui était désormais l'équivalent de manger du pain.
« Je ne suis pas offensé », lui dit-il. « Peux-tu me parler de ces hanteurs de rêves, si cela ne te dérange pas ? »
« Eh bien, tu n'as pas répondu à ma question et maintenant tu veux que je réponde à la tienne. » Elle se tourna sur le côté et lança ses yeux endormis dans un regard dur vers lui, son épaule juste légèrement sous la sienne. « N'est-ce pas ce qu'on appelle habituellement un deux poids deux mesures ? »
Le souffle d'Elmer se coupa un instant alors que ces mots lui parvenaient aux oreilles, et il faillit s'arrêter de marcher. Il essaya de sourire, mais les coins de ses lèvres tressautèrent à la place, et Kate s'assura de ne pas le rater.
Elle baissa l'intensité de son regard après la réaction d'Elmer, puis se détourna de lui et courba les lèvres, esquissant un léger sourire.
« Je plaisantais », dit Kate, permettant à Elmer de relâcher une expiration presque immédiate.
Il n'y avait pas pensé sous cet angle, le « ne pas répondre à sa question, puis lui en poser une à son tour ». Mais maintenant qu'il y raisonnait, c'était bien l'impression que cela avait donnée. Il n'aimait pas se mettre les dames à dos, alors il fut reconnaissant qu'elle ait plaisanté. Bien que, comment ses regards avaient-ils pu être si réalistes. Il n'y avait eu aucune faille sur son visage.
Elle ferait une bonne actrice, pensa Elmer.
« Quant aux hanteurs de rêves », reprit Kate, et Elmer concentra son attention sur l'explication qu'elle donnait, « je ne les ai vus qu'une seule fois, un matin, donc je ne suis jamais allée sous leurs tentes — je n'ai honnêtement jamais eu de raison d'y aller. Je ne sais pas quelles procédures ils utilisent habituellement ni comment fonctionnent leurs capacités, tout ce que je sais, c'est que, comme leur nom l'indique, ils hantent les rêves de quelqu'un pour le compte de leurs clients. Je ne sais pas si tu es déjà allé dans un cirque… » Elle coupa soudain ses mots sans aucune interférence extérieure. « T'y es-tu déjà rendu ? »
Elmer secoua la tête.
Il se demandait pourquoi elle lui posait cette question. Bien qu'il aimerait bien visiter un cirque.
Pip lui avait dit à lui et Mabel, quand ils étaient gosses, que les artistes y faisaient des numéros avec différentes sortes de choses. Et aussi que leurs compagnons animaux pouvaient varier de l'éléphant au lion, en passant par les serpents, les singes, et bien d'autres encore.
Elmer voulait voir un lion, et un éléphant, et aussi les clous du spectacle, les clowns !
Il voulait y emmener Mabel, car elle avait semblé si captivée par les récits de Pip ce jour-là. Mais cela ne serait possible que si elle était éveillée pour profiter du spectacle, donc visiter un cirque devait être la dernière chose à laquelle il pensait maintenant.
Comprenant cela, il repoussa instantanément de telles pensées.
« Eh bien, ce sera difficile à imaginer pour toi alors. » Kate soupira. « Ils sont toujours vêtus de tuniques bicolores. Cela peut être bleu d'un côté et rouge de l'autre, ou n'importe quelle couleur qu'ils ont envie d'associer. Ils portent aussi des chapeaux pointus avec des grelots au bout. Ils ressemblent juste à des bouffons, mais dans une version plus légère. »
Elmer acquiesça malgré la difficulté qu'il avait à les imaginer, n'ayant jamais vu de bouffon. Mais d'après la description de Kate de ces hanteurs de rêves, leur tenue semblait assez comique et tape-à-l'œil. Il n'y avait aucune raison qu'il les ait manqués.
Alors comment se fait-il qu'il n'en ait pas vu un seul ?
« Ils ne sont là que très tôt le matin, entre 4 et 7 heures, juste avant que la place ne s'ouvre aux activités et que les policiers gardant les périmètres n'arrivent », dit Kate comme si elle avait lu les pensées d'Elmer, et il acquiesça à nouveau.
« Merci », lui dit Elmer, « d'avoir répondu à ma question. »
« De rien », répondit Kate, et l'esprit d'Elmer repartit immédiatement en vrille.
*Les hanteurs de rêves ont l'air d'installer illégalement leurs tentes pour les clients, c'est pour ça qu'ils partent toujours avant l'arrivée des policiers… Si c'est le cas, pourquoi l'Église ne fait-elle rien… ? Leur commerce implique manifestement le surnaturel, et qui plus est, il est illégal… Les chasseurs de primes ne devraient-ils pas les arrêter ou quelque chose comme ça, et les livrer à l'Église pour punition… ?*
Elmer chercha sans cesse une raison derrière le laxisme de l'Église à l'égard des hanteurs de rêves, mais au moment où lui et Kate arrivèrent hors de la place, il n'en avait toujours trouvé aucune. Il mit un terme à son processus de pensée.
Des fiacres et des voitures à vapeur étaient alignés à l'extérieur — le nombre de fiacres étant nettement supérieur — et devant l'un des premiers se tenait Mademoiselle Edna, tenant son sac Gladstone par la poignée de ses deux mains avec grâce pendant qu'elle les attendait.
Ils l'avaient fait attendre, supposa Elmer, mais elle ne semblait pas du tout en colère. Enfin, en vérité, c'était lui qui aurait dû être en colère contre lui-même. Pourquoi avait-il marché et discuté comme s'il avait le temps ? Il devait mettre la main sur la Torche du Sorcier ce soir, et le fait qu'une averse allait tomber d'un moment à l'autre aurait dû le presser d'accélérer le pas.
Et c'est ce qu'il fit maintenant.
Comme si ses jambes avaient soudain bénéficié d'un quelconque mécanisme de propulsion, il se précipita vers le fiacre où Mademoiselle Edna l'attendait, forçant Kate à essayer de le suivre.
« La pluie va tomber d'un moment à l'autre », dit Mademoiselle Edna dès qu'Elmer et Kate apparurent devant elle. « Voulez-vous tout de même procéder aujourd'hui, Monsieur Elmer ? »
« Bien sûr », lâcha Elmer silencieusement. Ces mots étaient censés rester dans sa tête, mais ils s'en étaient évadés malgré tout.
« Très bien. Puisque j'ai déjà accepté d'aider, je devrai le faire quoi qu'il en soit. Allons chez moi. C'est un fiacre affrété, je veux dire, donc n'hésitez pas à étendre vos jambes. » Mademoiselle Edna se retourna et monta dans la voiture.
Elmer avait une question qui le tiraillait et qu'il voulait poser à Mademoiselle Edna, mais il décida de la laisser enfermée dans sa tête jusqu'à ce qu'il soit arrivé chez elle. Il avait le sentiment qu'elle lui donnerait une meilleure réponse à ce moment-là.
« Monsieur Elmer… » Elmer entendit soudain Kate chuchoter sur un ton moqueur alors qu'il montait dans la voiture. Il ne put s'empêcher de sourire face au mépris léger de la jeune fille pour le fait qu'il soit un Ascendant et le collègue de sa mère à un si jeune âge.
*Tu t'en remettras avec le temps… Il te reste plein d'années devant toi…* railla-t-il intérieurement tandis que le cocher mettait le fiacre en route après que Kate eut également pris place.
Tu l'as capté ? 😏