D'ordinaire, après qu'une personne entrait dans un appartement par sa porte d'entrée, elle se retrouvait dans le couloir du rez-de-chaussée, mais pour Elmer, c'était différent. Il se trouvait dans un espace vide, une petite pièce qui accueillait n'importe qui sauf lui-même.
Les murs étaient fissurés et usés, tout comme les poutres qui s'étendaient à travers le plafond. On aurait presque dit que les structures en bois allaient s'effondrer d'une seconde à l'autre, et cette impression était si forte qu'elle aurait fait craindre à Elmer de se tenir en dessous s'il n'avait pas été là seulement en esprit.
C'est un très mauvais endroit pour vivre, heureusement il est vide… Mais si c'est le cas, qu'est-ce que je fous ici… ? La divination a-t-elle mal tourné et m'a-t-elle mené ailleurs… ? Ou dois-je m'attendre à ce qu'une autre porte surnaturelle s'ouvre soudainement… ? Ah, j'ai vraiment pas le temps pour tout ça… Pourquoi une divination prend-elle des détours pareils pour me montrer ce que je cherche… ?
Tout à coup, tandis qu'Elmer tentait encore de démêler ses pensées confuses, des mots étouffés parvinrent à ses oreilles. Ils devenaient chacun plus distincts, pourtant — bien plus distincts que les bavardages indistincts que la rue en contrebas lui avait offerts.
Il fronça les sourcils et promena son regard dans la pièce. Puis, l'apparition nonchalante de silhouettes qu'il avait crues étrangères à cet espace une seconde plus tôt se dessina lentement sous ses yeux.
D'abord, sur sa droite, au fond de la pièce, apparut la vue d'un lit superposé à deux étages ainsi que de lits misérables. Vint ensuite une table couverte d'allumettes et de leurs boîtes, suivies de deux chaises en diagonale par rapport à la table ainsi que de deux enfants qui y étaient assis.
C'était un garçon et une fille, tous deux très jeunes, peut-être entre six et dix ans, et ils avaient l'air frêles, sous-alimentés et faibles. Mais malgré leurs visages épuisés, ils continuaient diligemment à remplir les boîtes d'allumettes avec leurs bâtonnets tout en échangeant quelques propos anodins.
« Tu penses qu'on mangera quoi ce soir, Anna, si on vend tout ça ? » Elmer entendit d'abord la voix du garçon, calme et posée. Il toussa immédiatement après avoir parlé.
« Si ? » La fille avait un ton plus ferme que celui du garçon, mais le sien aussi était posé. « Faut qu'on vende tout ça, Olly. Et on peut pas claquer tout l'fric dans la bouffe, tu sais. On aura juste du pain comme d'hab. Faut aussi mettre de côté pour l'offrande du dimanche. Encore plus d'raisons de pas trop penser à la bouffe. »
Le visage d'Elmer se crispa à ses mots sans délai.
L'offrande du dimanche… ? Vraiment… ? Vous arrivez à peine à survivre, on dirait que vous allez crever à tout moment, et tu vois l'état de l'endroit où vous vivez… ? Pourquoi vous penseriez même à l'offrande du dimanche dans votre état… ?
Elmer ne comprenait pas le raisonnement.
Il aurait adoré leur parler, leur dire de prendre juste la bouffe qu'ils voulaient manger et de pas s'emmerder à offrir leur argent durement gagné à Chronos, le Dieu qui en recevait déjà assez grâce aux pots-de-vin qu'il encaissait.
Mais il était là en spectateur.
Il ne pouvait pas interagir avec ce monde puisque son vrai corps était encore à Tooth and Nails, alors il se contenta de regarder, écoutant les paroles des enfants tandis qu'il finissait par comprendre ce qui se passait exactement ici.
Soudain, Olly toussa plus fort et renversa par mégarde quelques allumettes de la table par terre. Il sauta instantanément de sa chaise pour les ramasser, et c'est alors qu'un ton doux mais avertisseur retentit, accompagné de la silhouette de la personne à qui il appartenait.
« Fais attention, Olly. On peut pas se permettre de perdre ne serait-ce qu'un bâtonnet. »
Elmer le vit alors, le garçon en salopette.
Il n'y avait pas de moyen exact de savoir s'il s'agissait vraiment de celui qu'il cherchait puisqu'il n'avait vu aucun trait distinctif cette nuit-là, mais il choisit de croire les résultats de sa divination.
Le garçon semblait avoir seize ans. Il avait de longs cheveux blonds non coupés, des yeux étroits maculés par l'épuisement, et contrairement aux enfants, son visage n'avait peu ou pas de clarté.
Plus loin, là où il était accroupi avec un bol en bois dans une main et une cuillère tendue dans l'autre, une autre silhouette se matérialisa.
Cette fois, c'était celle d'un homme, pâle et amaigri à tel point que ses os transparaissaient à travers son maillot de corps trop grand.
Il était assis sur une chaise juste devant la fenêtre de la pièce, ses bras posés doucement sur les accoudoirs, tandis que le bas de son corps s'arrêtait au niveau des genoux. Il n'avait pas de jambes.
Un soudain sentiment de lourdeur envahit l'estomac d'Elmer à cette vue, lui coupant le souffle un instant. Mais peu après, il se calma avec un bref clignement des yeux et une profonde expiration.
Pendant deux semaines, il avait gardé ce sac d'argent loin du garçon — loin d'un gamin qui portait de si lourdes responsabilités et vivait dans de telles conditions.
Elmer ne pouvait même pas commencer à imaginer ce que le garçon et ces enfants avaient dû endurer juste à cause de sa décision.
Oui, le garçon avait probablement volé cet argent, mais Elmer ne pouvait pas blâmer sa détermination d'avoir commis un tel acte. Il en aurait fait autant.
Et maintenant, voyant l'état du garçon ainsi que celui de l'endroit où il vivait, une pointe de culpabilité le tiraillait.
Et si le plafond s'était effondré sur eux pendant ces deux semaines où il avait gardé l'argent ? Il aurait été responsable de leur mort, la mort de trois enfants qui survivait à peine et se trouvaient dans un état encore pire que le sien.
Leur condition de vie était bien trop cruelle, cela lui rappelait le garçon au pain qu'il avait croisé quelque temps plus tôt. S'il avait l'occasion de recroiser cet enfant une fois de plus, il essaierait vraiment de l'aider.
Cependant, là, il avait l'opportunité d'alléger la souffrance de ces enfants en rendant simplement le sac d'argent. Et c'était ce qu'il avait déjà décidé de faire. C'était sa prochaine ligne de conduite.
Seulement, comment allait-il rompre ce—
Sans crier gare, et balayant ses pensées, la pièce s'étira brutalement en un instant comme si elle glissait plus loin d'Elmer, emmenant ses occupants avec elle.
Leurs voix disparurent aussi net, bien qu'il puisse encore distinguer leurs silhouettes bien plus bas, loin de lui.
La sensation inattendue venue de cet incident soudain laissa Elmer déconnecté du décor, et le remplit d'un sentiment de déséquilibre et de malaise avec une incapacité à faire fonctionner son cerveau.
Il faillit tomber sur les fesses, incapable de trouver son équilibre, mais c'est alors que d'épaisses volutes de fumée jaillirent du sol et l'engloutirent.
Elles emplirent son nez progressivement, bien que rapidement aussi, jusqu'à ce qu'il soit forcé de fermer les yeux à cause de la suffocation qui s'abattit sur lui.
Mais alors, tout comme elles étaient apparues, les sensations s'évanouirent.
Elmer rouvrit les yeux instantanément, le souffle saccadé, et son regard tomba immédiatement sur le peu de cire qui restait des bougies rouges qu'il avait allumées pour le rituel.
Qu'est-ce que c'est que ce—
Il bondit sur ses pieds et se précipita vers la fenêtre pour arracher le rideau de fortune qu'il y avait posé.
La lumière tendre du jour qui s'engouffra suite à son geste ne fit guère empirer son problème de vue, vu qu'il s'y adapta rapidement, mais elle fit beaucoup pour le calmer.
Vu la quantité de cire que les bougies avaient consumée, il avait cru avoir passé très longtemps dans le monde de la divination, mais le ciel lui dit maintenant le contraire, et c'était tant mieux.
Il ne pouvait même pas imaginer la crise qu'il aurait faite si la nuit était tombée. Ce n'aurait définitivement pas été une belle crise.
Elmer regagna lentement sa table et posa les yeux sur le papier blanc autrefois immaculé qui avait maintenant pris la couleur du noir, froissé et inutilisable.
Bon, le surnaturel me laisserait évidemment jamais utiliser de tels matériaux jetables plus d'une fois…
Il haussa les épaules, éteignit le reste des bougies avant de les arracher et de les jeter, ainsi que le papier, dans la poubelle qu'il avait faite avec des sacs en papier au bord de sa pièce, près de la porte.
Une fois ça fait, il alla ramasser le sac d'argent et le tapota.
« Allez, on va changer des vies, voulez-vous ? »