Elmer n'était pas certain de l'heure exacte, mais au vu du ciel où le soleil stationnait encore derrière ses nuages, et en tenant compte du temps qu'il faisait lorsqu'il avait quitté la maison plus tôt ce matin, il estimait qu'il devait être aux alentours de dix heures.
Il lui fallait que ce soit au plus tard à cette heure-ci ; il ne pouvait pas se permettre plus tard. Il avait des choses à accomplir, et il espérait que la journée ne s'épuiserait pas avant qu'il n'ait pu les mener à bien.
Elmer soupira et alla draper devant sa fenêtre le rideau de fortune qu'il avait confectionné en nouant ensemble des morceaux de ses vêtements et de ceux de Mabel.
Depuis le haut du châssis, le rideau provisoire tomba et flottota quelques secondes, incapable de remplir consciencieusement la tâche pour laquelle il avait été fait, jusqu'à ce qu'Elmer en glisse les bordures dans les côtés de la fenêtre.
Il veilla encore à éviter tout accroc en utilisant deux petites pierres, qu'il avait introduites en cachette dans l'appartement au préalable, pour plaquer l'ourlet étalé sur l'appui de fenêtre et forcer le tissu à l'immobilité.
Une fois fini, il recula de quelques pas et, pendant quelques secondes, contempla son œuvre d'art dans l'obscurité vacillante qui enveloppait la pièce avant de la juger parfaite d'un hochement de tête.
À la lueur faiblarde de la bougie à moitié consumée sur le bord de sa table, Elmer se dirigea vers le sac en papier posé dessus et en versa tout le contenu.
Il était passé par le Marché Noir en premier, et il avait veillé à ne pas y perdre plus de temps que nécessaire, bien qu'une pensée lancinante le tiraillât pour qu'il inspecte la ruelle située à côté de la boutique où il avait acheté ses ingrédients d'élixir des semaines plus tôt.
Elle lui murmurait que peut-être aurait-il pu y trouver un indice sur sa mémoire perdue, mais Elmer avait lutté contre elle.
Il disposait de peu de temps, il ne pouvait pas le gaspiller à courir après des ombres.
Et ce n'était pas comme s'il avait perdu tous ses souvenirs ; un seul fragment avait disparu, et une chose pareille pouvait resurgir à tout moment. Enfin, cela supposait que l'incident surnaturel qui en était la cause daigne le permettre.
Il savait que cela n'avait rien de naturel, rien de ce qui lui était arrivé et lui arrivait encore ne l'était, donc le fait de ne perdre qu'un unique morceau de sa mémoire lui paraissait relever de l'action de quelqu'un venu de l'autre plan, quelqu'un qui ne voulait pas qu'il se souvienne de lui.
Les Égarés et les malédictions pâlissaient évidemment face à quelque entité qui aurait pu lui faire cela. Et s'il avait peiné contre de moindres êtres, alors il n'y avait aucun moyen qu'il puisse ne serait-ce que forcer cette entité inconnue à lui rendre sa mémoire.
Il décida de se concentrer simplement sur ce que son niveau d'intellect et d'expertise pouvait gérer.
Après avoir déplacé la table jusqu'à l'endroit où il s'était assis sur le cadre du lit superposé, Elmer saisit son stylo et écrivit sur le papier blanc immaculé.
Un jeune garçon vêtu d'une salopette et d'une casquette plate…
C'était une description très vague, vu qu'il y aurait d'innombrables gens habillés de la sorte dans le monde. Mais il n'avait vu aucun des traits distinctifs du garçon, donc c'était tout ce qu'il avait.
Elmer se demandait comment la divination qu'il s'apprêtait à effectuer fonctionnerait à cet égard. Peut-être lui montrerait-elle chaque personne correspondant à une telle description, ou peut-être…
Il regarda le sac d'argent sur la table…
Probablement pour cela qu'un objet avec lequel la personne est entrée en contact est nécessaire… Cela aiderait à réduire le champ à qui exactement en a eu la possession et correspond à une telle description…
Elmer soupira. C'était de la pensée magique, mais une pensée magique porteuse d'espoir.
Il posa le stylo sur le bord de la table, puis prit l'une des quatre bougies rouges qu'il avait achetées pour la divination et l'alluma en utilisant sa bougie de chambre déjà enflammée.
Après quelques secondes d'attente pour que la bougie rouge se consume un peu, Elmer alla faire couler sa cire fondue sur les quatre coins de la table, profitant de cette prise pour envoyer son stylo et sa bougie de chambre au sol.
Cela fait, il planta la bougie qu'il tenait dans la cire au coin supérieur droit de la table, la forçant à tenir droite, avant d'allumer le reste des bougies et de les placer chacune sur les cires vacantes des bords restants de la table.
Les bougies étaient allumées et bien placées, le sac d'argent, qui était l'objet avec lequel le garçon avait été en contact, se trouvait au centre de la table, tout comme le papier de description.
Tout était prêt.
Elmer exhalera longuement avant de se pencher un peu en arrière par rapport à la table afin de ne pas abîmer son autel, et dit alors d'une voix basse : « L'œil vigilant des Cieux qui voit tout, j'implore votre vaste regard, montrez-moi ce que je cherche. »
En à peine une seconde, un vent doux s'engouffra dans sa pièce depuis une source inconnue, vu qu'Elmer avait fermé sa fenêtre pour empêcher l'air de souffler sur son rideau de fortune et de ruiner tout le processus.
À cette occurrence énigmatique succéda la vision par Elmer des mots qu'il avait écrits sur le papier blanc immaculé s'effaçant comme s'ils n'avaient jamais existé, et les flammes des bougies cessant tout vacillement pour se dresser droites, pointues et raides.
Sa propre bougie de chambre s'était depuis longtemps éteinte sous l'assaut inopiné du vent mystérieux, ne laissant que les flammes surnaturelles comme éclairage.
Soudain, et sans avertissement, tandis qu'Elmer absorbait encore les activités mystiques qui avaient envahi sa pièce, son corps se raidit comme si quelque pince invisible géante s'était resserrée sur sa structure pour le maintenir fermement.
Et puis ses yeux s'enfoncèrent.
Un clignement suivi d'une inspiration brusque, et Elmer se retrouva debout sur une allée bondée, envahie par des paysans et des ouvriers épuisés au-delà du dicible.
Elmer n'avait besoin de personne pour lui dire où se trouvait cet endroit. C'était évident au vu des rues étroites et sales, ainsi que de la fumée noire épaisse émanant des innombrables usines construites si près les unes des autres et assombrissant le ciel au-dessus.
Il se tenait dans le Quartier des Marchands…
Mais c'était différent.
L'odeur acre et polluée de la fumée mêlée à la suie et au goût métallique de la machinerie n'était pas sur son nez.
Il respirait un air légèrement raréfié et radicalement différent de ce qui aurait dû imprégner le Quartier des Marchands en raison de son ambiance.
L'atmosphère n'était pas non plus lourde et oppressante. Et les bavardages, les toux et les sifflements étaient si indistincts qu'Elmer faillit croire qu'ils n'existaient même pas.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne comprenne ce qui se passait ici.
Ce qu'il subissait n'était pas la même chose que lorsqu'il avait erré dans le monde onirique.
Son corps était encore dans sa chambre, et seules les sensations de son esprit avaient été emportées dans ce voyage surnaturel, vu que même s'il était chaussé de ses bottes et se tenait sur un sol de granit dans ce décor, il ressentait toujours le plancher en bois froid de sa pièce balayant ses pieds.
Elmer s'attendait à ce que ce soit similaire à ce qu'il avait ressenti dans le monde onirique, mais il semblait que prendre l'Élixir d'Essence l'ait entraîné dans une connexion plus profonde avec le surnaturel que de simples rituels.
Il n'était pas spécialement surpris que cela se soit passé ainsi ; après tout, à l'époque, il avait tendu les bras pour embrasser le surnaturel, pour ne faire qu'un avec lui, il était donc normal qu'il se lie à lui à un niveau plus profond.
Quant à présent, il ne faisait que fouiller le surnaturel à la recherche de quelqu'un qu'il cherchait, il n'essayait pas de demeurer dans ce monde, il n'y avait donc aucune incitation à ressentir une connexion profonde avec lui.
Une fois cela établi, Elmer passa à ce pourquoi il s'était aventuré dans ce plan.
Il balaya rapidement des yeux les rues, cherchant quoi que ce soit qui pourrait lui donner une idée précise de l'endroit exact où se trouvait cette partie du quartier. Et il la vit. Un panneau de rue, impossible à manquer, à l'intersection de l'allée sur laquelle il se trouvait. Il indiquait « Sir. Clover's Street. »
Tout à coup, les bruits indistincts mais inexistants qui avaient rempli ce Quartier des Marchands ad hoc s'évanouirent.
Et après un court halètement suivi de sourcils froncés, Elmer regarda chaque chose qui avait existé dans cet espace s'effacer, se remplacer par un épais brouillard de brume qui emplissait à la fois le sol et le ciel — tout sauf un bâtiment. Un immeuble en brique d'un seul étage qui se dressait devant lui, avec le numéro « 15 » gravé au-dessus de sa porte d'entrée.
Il avait l'air un peu délabré et sale, et même s'il était juste devant Elmer, la fumée mystérieuse tourbillonnant autour le faisait paraître beaucoup plus distant.
Est-il là-dedans… ?
Comme pour affirmer les pensées d'Elmer, la porte d'entrée de l'immeuble grinca soudain en s'ouvrant lentement, et présenta à ses yeux un couloir noir de jais qui semblait s'étirer à l'infini.
La porte de l'immeuble s'était ouverte pour lui, il était assez évident quelle serait sa prochaine étape.
Elmer ferma les yeux, et avec une inspiration et une expiration profondes, il avança et gravit l'escalier extérieur du bâtiment, avant de s'engager dans l'obscurité glaciale de l'appartement.
La porte claqua immédiatement derrière lui.
Ne tentez pas cela chez vous !!
Honnêtement, ne le faites pas ! Qui sait où vous pourriez atterrir, ou ce que vous pourriez voir. Restez en sécurité ! (il est temps d'acheter des bougies !)