Dès que ces mots sortirent des lèvres d'Elmer, les symboles gravés sur le talisman se mirent à tourner rapidement de manière chaotique, prenant une forme semblable à la base d'une tornade qui se formait lentement.
Soudain, les mouvements frénétiques des symboles cessèrent, et ils disparurent alors qu'une lumière aveuglante, pure et d'un jaune doré jaillissait du talisman et illuminait tout le cimetière.
C'était presque comme si le soleil s'était levé abruptement depuis le sol, sautant son stade lent de l'aube pour spiraler droit vers le midi.
Elmer étendit instinctivement son bras gauche sur ses yeux et détourna la tête de la direction de cette lumière aveuglante tandis qu'il tombait sur quelque chose de dur, atterrissant sur ses fesses. Mais même si sa vision était désormais obscurcie, ses oreilles s'assurèrent qu'il comprenait exactement ce qui se passait.
Les grognements précédents, qui provenaient des gardiens de fumée sous forme de loups, se changèrent en hurlements douloureux presque immédiatement. On aurait dit que les bêtes surnaturelles étaient torturées, et l'angoisse qui en résultait résonnait dans la nuit.
Mais bien sûr, leurs cris ne firent guère naître de pitié chez Elmer. Ils gardaient un esprit meurtrier. Tant mieux.
Dès que les lourds hurlements des loups s'estompèrent, la dame en pleurs adopta enfin un ton différent de celui des cris qu'elle déversait jusque-là. C'était un ton qui convenait mieux à son rôle, un ton de rage rempli jusqu'au bord d'une intention meurtrière.
Elmer n'entendait pas de mots, mais il pouvait sentir la fureur glaciale des rugissements de la malédiction lui piquer la peau.
Il se forma une image d'elle dans sa tête puisqu'il ne pouvait pas la regarder directement.
Dans l'obscurité sous ses paupières, il pouvait voir son visage sans visage se contracter brutalement tandis qu'elle saisissait follement ses longs cheveux argentés qui cascadaient le long de sa tête. Et ces images dans son esprit s'accordaient bien avec les cris tumultueux constants qui émanaient d'elle.
Il y ajouta aussi une pensée pour parfaire le décor dans sa tête, une qui sonnait la fin de sa vie si elle parvenait de quelque manière à l'attraper.
Il était content que ce ne fût que son imagination. Et heureusement, le vacarme de la malédiction pleureuse s'éteignit peu après, apportant un calme paisible des plus appropriés pour un cimetière à cette heure de la nuit. Cette action lui disait aussi qu'il ne perdrait en aucun cas la vie face à cette malédiction, jamais.
Une fois tout terminé, il fallut à peine une seconde pour que la lumière aveuglante qui avait jailli du talisman faiblisse après que le silence eut envahi le décor.
Elmer retira immédiatement son bras de devant ses yeux juste à temps pour apercevoir la dernière trace du talisman se consumer en cendres et s'envoler comme s'il n'avait jamais existé.
C'était… épique…
Il ferma les yeux en expirant profondément et laissa sa tête retomber en arrière sur le cadre de béton qui s'élevait de la surface dure sur laquelle il était assis.
Tout à coup, il entrouvrit les yeux, les écarquillant en réalisant ce qui constituait son lieu de repos actuel.
Il bondit sur ses pieds et se tourna vers la pierre tombale, baissant immédiatement la tête devant elle.
« Pardonnez-moi », marmonna-t-il en rapprochant ses paumes l'une de l'autre, leur chaleureuse étreinte n'étant empêchée que par la crosse du revolver qu'il tenait. « Combattre cette malédiction était assez intimidant, je suis désolé d'avoir pris un moment pour me reposer sur votre tombe. »
Dès qu'il eut fini de s'excuser, il poussa une exhalation en se redressant et balaya le cimetière du regard. Les hulotements de chouettes que Lev entendait se mêlèrent aux cris de la malédiction désormais exorcisée pour finalement parvenir à ses oreilles.
Trop silencieux, c'est presque comme si rien ne s'était passé…
Après avoir fermé les yeux involontairement et avoir bâillé longuement, Elmer ramassa les balles qu'il avait tirées, dont aucune n'avait fait de dégâts à ses ennemis, et les glissa dans son sac avec son revolver.
Sa prochaine action consistit à sauter par-dessus la clôture de briques qui entourait le cimetière, utilisant sa vitesse améliorée — une version affaiblie par rapport à celle qu'il avait eue face aux loups — pour se poser de l'autre côté, qui constituait les abords extérieurs du cimetière de Spearhead.
Il s'était assuré de suivre le même trajet exact que lorsqu'il avait sauté dans le cimetière, et par conséquent, il se retrouva maintenant sur une ligne droite depuis Lev, qui dormait encore, le dos appuyé contre le chêne qui se dressait derrière lui.
Elmer pensa à le réveiller puisqu'il avait fini et qu'ils pouvaient tous deux rentrer chez eux, mais alors qu'un doigt d'argent de la lune là-haut effleurait le joli visage du prêteur sur gages et lui montrait l'air serein et paisible que le jeune homme avait maintenant, il renonça.
Lev avait enfin eu son repos, il en avait besoin. Bon, dormir contre l'écorce d'un arbre ne vaudrait en rien un lit, mais Elmer ne put se résoudre à secouer Lev pour le réveiller. En conséquence, il choisit de laisser cela au prêteur sur gages lui-même. Quand il se réveillerait, cela voudrait dire qu'il était prêt à partir.
Après tout, Elmer estimait qu'il n'y avait rien à craindre. Aucune malédiction ne hantait Lev. Aucun Égaré ne le hantait. Et si un officiel les trouvait et soulevait la question du couvre-feu de l'empereur, il lui montrerait juste sa licence et dirait qu'il était en service. Donc, tout allait bien. Tout ce qu'il avait à faire, c'était veiller sur Lev jusqu'à ce qu'il se réveille.
Elmer s'affala en arrière contre la clôture de briques et glissa lentement vers le bas jusqu'à sentir ses fesses toucher l'herbe tondue qui poussait sur le sol.
Il ôta ses lunettes et pinça ses yeux, les brouillant davantage avec des larmes avant de leur rendre la vue en remettant ses lunettes en place.
Il n'y avait pas de quoi cacher ce qui l'avait poussé à un tel geste. Sa propre exhaustion le gagnait.
Elmer fixa Lev un instant, puis porta les yeux vers la pleine lune suspendue dans le ciel tandis que l'arrière de sa tête allait contre la clôture derrière lui. Il veilla à ne pas laisser son ouïe améliorée se manifester soudainement comme elle le faisait toujours et le plonger dans un état de tranquillité extrême. Il gardait Lev, il ne pouvait pas se permettre de s'endormir.
Mais malgré la contrainte qu'il imposait à sa capacité, il constata encore que ses yeux se fermaient trois fois avant que la quatrième ne l'attrape doucement par les poignets et ne l'entraîne dans un décor sombre et accueillant.
Il flotta un moment dans cette obscurité, un espace où il n'avait pas besoin de solliciter son cerveau ni de s'inquiéter de sa prochaine action. Un espace qui lui donnait la chance de se reposer, de se soulager de l'épuisement qui le rongeait.
Et tout cela avait été ce que sa situation actuelle impliquait jusqu'à ce que ses yeux soient soudainement forcés de s'ouvrir alors qu'une botte lui fonçait dans la cuisse.
« Lève-toi », entendit-il une voix un peu familière et rocailleuse dire. « Tu seras le seul qui reste une fois que je partirai, et à moins que tu ne veuilles dormir derrière les barreaux ce soir, je te suggère d'en faire autant. »
Le souffle d'Elmer se coupa un instant tandis que ces mots pénétraient dans ses oreilles, et il se tourna immédiatement sur le côté, regardant vers le haut pour voir un homme d'âge moyen couvert d'un manteau usé et rapiécé, les mains plongées dans ses poches.
Quoi… Qu'est-ce que c'est… ?
Son visage se crispa brusquement en une grimace nerveuse alors qu'un battement non invité envahissait son estomac.
Sans hésiter, il balaya rapidement son regard autour de son décor actuel, et il se retrouva dans une position qu'il estimait ne pas devoir occuper en ce moment — une position qui avait été destinée à son moi d'il y a une semaine.
Qu'est-ce qui se passe… ?
Elmer bondit sur ses pieds d'un coup dès que l'homme qui l'avait réveillé répéta le même frisson qu'avant, et quitta la ruelle en obliquant sur sa gauche.
Ça ne peut pas être réel, comment… ? Je viens juste de délivrer Lev de sa malédiction… Comment… Je dois rêver…
Elmer se pinça immédiatement fort la peau de son bras droit, et tandis que la douleur le traversait, ses yeux s'écarquillèrent, les poils de son corps se dressèrent et la chair de poule apparut sur sa peau.
Un rêve n'aurait jamais pu lui faire ressentir une telle douleur.
C'est réel… ?
Le cœur d'Elmer s'emballa, et à la vitesse à laquelle il battait, ses yeux se mirent aussi à fouiller la ruelle frénétiquement, cherchant rien en particulier.
Il savait qu'il devait se détendre, prendre le temps de comprendre les choses, mais il ne parvint pas à se calmer.
Quelque chose n'allait pas. Quelque chose n'allait vraiment pas.
Était-il retourné dans le passé ? Ou bien, tout ce qui s'était passé avec Lev n'était-il qu'un rêve ?
Ce n'était pas possible. Si celui de Lev avait été le rêve, alors comment se faisait-il qu'il se souvienne de toute cette situation actuelle dans laquelle il se trouvait ?
Elmer souffla une exhalation et se tourna vers le passage faiblement éclairé et vide, perpendiculaire à la ruelle où il était.
S'il avait rêvé tout ce temps, alors comment se faisait-il qu'il sache que très bientôt un garçon courrait par là et lui jetterait un sac d'argent sur son chemin ?
Revoyait-il son passé ? Était-ce… comme le monde onirique ?
« Arrête-toi ! »
Elmer entendit un cri, et si ça avait été n'importe quel autre moment, il aurait été figé de surprise par son apparition soudaine, mais pas maintenant — il s'y attendait.
Au lieu de cela, ses muscles se tendirent alors qu'il apercevait le garçon vêtu d'une salopette avec une casquette plate sur la tête adoptant une approche différente dans ses gestes que ce dont Elmer se souvenait de la fois précédente.
Avant, comme Elmer pouvait s'en souvenir, le garçon avait eu une allure bouleversée qui s'était manifestée par ses mouvements erratiques avant de jeter le sac d'argent dans la ruelle et de filer.
Mais maintenant, le garçon était immobile, solide, inerte. Et à cause des ombres des réverbères éclairant le passage qui assombrissaient le visage du garçon, le rendant invisible, Elmer sentit ses os geler de froid tandis que ses sourcils se fronçaient nerveusement et que son rythme cardiaque ralentissait jusqu'à ramper, tout comme son esprit.
Ce scénario entier n'avait rien d'agréable.
Alors, avant qu'Elmer ne puisse bouger d'un pouce, le garçon se lança dans la ruelle, fonçant vers lui comme un animal sauvage qui serait devenu fou sans relâcher dans ses cris constants, sanglants et féroces de : « Mon argent !! »
Elmer chercha instinctivement sa sacoche à la taille pour sortir son revolver, mais rien n'était attaché à sa taille.
Son esprit s'emballa chaotiquement d'un coup.
Il ne voulait pas découvrir ce qui arriverait une fois que le garçon fou qui approchait l'attraperait, alors il essaya de courir, mais… son corps ne bougea pas. Il était cloué sur place contre son gré.
Quoi… ?!
Elmer s'étouffa avec sa salive, les yeux exorbités alors qu'il se retrouvait soudainement incapable de cligner des yeux.
« Mon argent ! Mon argent ! Mon argent ! »
Les cris ne cessaient pas, et le garçon fou non plus, mais Elmer ne trouvait toujours aucun moyen de sortir de sa situation.
C'était sans espoir.
Il avait été lié raide par une force inconnue, le rendant incapable de contrôler son corps ou son esprit, et il n'y avait pas une seule façon pour lui d'affronter le sinistre fou qui approchait.
Avec une grande inspiration alors que cette réalisation s'installait en Elmer, il pinça immédiatement les yeux dès qu'il aperçut le garçon à une longueur de bras de lui, et ce fut alors que, tout à coup, il sentit son décor changer.
Il n'était plus debout, cloué sur place par une force inconnue, il était assis sur une pelouse tondue, le dos appuyé contre un mur.
Alors que sa respiration agitée se calmait lentement, les hulotements paisibles des chouettes se précipitèrent immédiatement dans ses oreilles, suivis par une voix nerveuse qui était d'ordinaire gaie.
« Lunettes ! Qu'est-ce que tu fous ?! Lève-toi ! » hurla Lev, et Elmer força ses yeux à s'ouvrir pour voir derrière le prêteur sur gages légèrement rafraîchi qui se penchait sur lui les chênes qui couraient le long de l'extérieur du cimetière de Spearhead.
C'était un rêve… ? marmonna Elmer dans ses pensées, ses yeux écarquillés se rétrécissant. Ça avait été si réaliste qu'Elmer ne parvenait toujours pas à croire que ce n'avait été que cela.
Mais ça n'avait pas d'importance. Il ne voulait plus vivre une telle chose, une telle situation où il était sans défense et incapable de riposter. Et puisque c'était aussi évident que le soleil levant du jour ce qui avait causé cette folie spirituelle, il savait ce qu'il devait faire.
« Pourquoi ne m'as-tu pas réveillé ?! » Lev poussa violemment Elmer aux épaules avec un autre cri. « T'es fou, lunettes ? Tu veux que je dorme en cellule ? » Lev recula rapidement et fit signe à Elmer de se lever. « Il nous reste une heure. Allons sur la grand-route maintenant, on devrait encore pouvoir choper quelques voitures. Dépêche-toi ! Tu ne m'as pas réveillé, puis t'as été t'endormir toi-même. Tu plaisantes avec ta vie. Moi, je ne plaisante pas avec la mienne, sache-le maintenant. »
Elmer poussa un grand souffle, silencieux mais attentif aux mots de Lev, et se redressa lentement sur ses pieds.
Il faut que je rende son argent à ce garçon…
La première vraie bataille d'Elmer en tant qu'Ascendant s'achève sur une victoire. Et avec ça, on entre dans l'arc final du Volume 1 avec le prochain chapitre (plus de 100 000 mots publiés. Putain, c'est beaucoup).
Je vous préviens, ça va être assez erratique, alors accrochez-vous.
Au fait, quand est-ce que ce garçon a eu une bonne nuit de sommeil… et un repas, pour la dernière fois ?
Ah, j'allais oublier. Merci aux 1000 lecteurs qui ont suivi cette fiction et qui, d'une façon ou d'une autre, l'apprécient. Je n'aurais jamais cru arriver là un jour, mais me voilà. Maintenant, c'est seulement vers le haut, et je ferai de mon possible pour donner la meilleure histoire que je puisse, Worldbuilding inclus.
Merci, et j'espère que vous resterez avec moi jusqu'au bout !
Note de l'auteur : La première vraie bataille d'Elmer en tant qu'Ascendant s'achève sur une victoire. Et avec ça, on entre dans l'arc final du Volume 1 avec le prochain chapitre (plus de 100 000 mots publiés. Putain, c'est beaucoup). Je vous préviens, ça va être assez erratique, alors accrochez-vous. Au fait, quand est-ce que ce garçon a eu une bonne nuit de sommeil… et un repas, pour la dernière fois ? Ah, j'allais oublier. Merci aux 1000 lecteurs qui ont suivi cette fiction et qui, d'une façon ou d'une autre, l'apprécient. Je n'aurais jamais cru arriver là un jour, mais me voilà. Maintenant, c'est seulement vers le haut, et je ferai de mon possible pour donner la meilleure histoire que je puisse, Worldbuilding inclus. Merci, et j'espère que vous resterez avec moi jusqu'au bout !