Les sourcils d'Elmer s'étaient tellement froncés qu'il en vint à craindre que son front ne se ride un peu plus tôt que prévu.
Il avait espéré que quelque chose dans ce journal lui apporterait les réponses à ses questions, mais à ce rythme, il ne ferait que le remplir à ras bord d'encore plus d'interrogations.
Si — comme il s'efforçait de le croire — les mots de ce journal étaient vrais, et si ces royaumes qui lui étaient inconnus étaient de quelque manière également habités par des gens dotés de pouvoirs, alors vénéraient-ils les mêmes Dieux que les gens de Fitzroy ? Ces gens aux pouvoirs étaient-ils aussi des Ascendants ?
La capacité de contrôler les vagues de la mer ressemblait beaucoup à une capacité qui serait caractéristique du Dieu des Tempêtes. Mais Elmer avait croisé une pirate de Wyndham et elle n'avait rien de poissonnesque. À moins que les pirates ne soient pas des Ascendants comme il le pensait. Ou bien était-ce que le corps poissonnesque résultait d'un échec à devenir Ascendant, tout comme les Égarés ?
Était-ce cela ? Cette forme était-elle locale aux habitants de Wyndham s'ils échouaient à devenir Ascendants ?
Elmer secoua la tête. Non.
Les Égarés étaient des êtres qui avaient perdu la raison, et d'après le journal, il ne semblait pas que ce fût le cas pour ces gens-poissons. Ils avaient eu assez de lucidité pour épargner quelqu'un et lui confier un message à transmettre.
Évidemment, ils n'étaient pas —
Attendez… ! Une idée vint titiller Elmer.
La façon dont Col rédigeait son journal le frappa soudainement comme étrange, au point qu'il relut rapidement les cinq pages en entier, et lorsqu'il eut fini, son soupçon soudain se confirma.
La réaction de Col, comme Elmer l'avait pensé, était celle qu'il aurait eue si le monde des Ascendants lui était inconnu. Mais l'empire de Fitzroy portait la marque du surnaturel, et ce n'était pas un secret, alors pourquoi Col réagissait-il comme s'il en entendait parler pour la première fois ? S'il y avait bien quelque chose, il aurait dû être plus curieux qu'incrédule. Son comportement n'était pas justifié aux yeux d'Elmer.
Et ce n'était pas seulement Col. En relisant, Elmer avait remarqué autre chose. Les humains étaient désignés par le terme « simples ». Cela le frappait aussi comme bizarre.
Les gens de Fitzroy n'étaient pas simples — du moins pas les Ascendants. Il avait vu l'âme de sa sœur être arrachée de son corps, de simples humains ne pourraient jamais faire une chose pareille. Ou bien… Était-ce que les Ascendants n'existaient pas à Fitzroy en l'an 507 ?
Le souffle d'Elmer se coupa.
Cela semblait impossible. Il y avait d'autres royaumes avec des pouvoirs, et les Ascendants n'existaient pas à Fitzroy il y a mille ans ? Aucune de ces deux déductions n'avait de sens, surtout la seconde. Quelque chose d'aussi important aurait dû être enseigné à l'école. Tout sur les autres royaumes et les Ascendants aussi — tout. C'était une partie pertinente de l'histoire —
Elmer cligna des yeux pour arrêter net ses pensées.
L'Histoire ? Il fit un bruit de langue. Peut-être que la connaissance de ces royaumes avait réellement été consignée et qu'il ne la connaissait pas simplement parce que c'était lui qui n'avait pas pris ses études d'histoire au sérieux.
Mademoiselle Eleanor l'avait toujours mis en garde sur l'importance de l'histoire, mais comment pouvait-elle s'attendre à ce qu'il lise une montagne de mots et d'années ? Les mathématiques étaient bien meilleures. Quoi qu'il en soit, il était sûr que l'inexistence des Ascendants il y a mille ans n'avait pas été documentée dans les livres d'histoire que Mademoiselle Eleanor lui avait donnés pour ses études.
Plus que tout, même plus que les mathématiques, il avait cherché à apprendre sur les Ascendants, mais tout ce qu'il avait pu obtenir sur eux n'était que des contenus de surface qui ne concernaient pas ce qu'il voyait dans ce journal maintenant. Et même ces contenus s'étaient révélés totalement faux depuis qu'il avait mis les pieds dans cette ville.
Rien au sujet du surnaturel n'était simple.
Le mal de tête d'Elmer revint et il sut immédiatement que c'était là que ces pensées qu'il avait devaient faire une pause. Ses yeux devenaient plus lourds également, il ne lui restait que peu de temps pour finir le journal avant qu'il ne s'endorme malgré lui.
Il laissa échapper une longue respiration et porta son regard sur la page suivante.
6e page
Il est devenu fou. Raph est devenu fou aussi. Tout le monde l'est. Comment ose-t-il croire en l'absurdité qu'est la magie et essayer de me convaincre d'en faire autant ? J'aime ma santé mentale, il n'était pas question que je laisse cela arriver, alors je me suis enfui de sa chambre avant qu'il n'ait la chance de me corrompre.
Cieux, je ne peux plus écrire aujourd'hui. La folie de Raph m'a mis les nerfs en pelote. Il est juste comme père. Je suis sûr que mère n'aurait jamais cru de telles sottises.
Ah, ma tête me fait mal.
Où est Alicent ?
…
Il semblait que tout le monde d'autre croyait aux pouvoirs du surnaturel, tous sauf Col. Était-ce que les Ascendants existaient à cette époque, mais peut-être étaient-ils connus sous un autre terme, ou n'étaient-ils pas très reconnus comme maintenant ? La seconde conjecture expliquerait pourquoi Col agissait comme il le faisait, mais aucune ne résoudrait le terme « simples » par lequel les humains étaient désignés. Rien ne s'additionnait.
Elmer tourna la page suivante.
7e page
Je mets ceci ici puisque je n'ai rien noté depuis une semaine.
Rien de bon aujourd'hui. Père m'a travaillé jusqu'à l'épuisement en me faisant classer des paperasses. C'est tout. Je vais dormir.
Et… oh, Créateur des cieux, je déteste la politique.
…
Elmer pouvait sentir sa propre fatigue le tirailler férocement maintenant. Il laissa échapper un long bâillement, glissa ses doigts sous les verres de ses lunettes et essuya la trace de larmes venue à ses yeux avant de se pencher sur la page suivante.
8e page
Raph a invité Egner et ils se sont enfermés au sous-sol. Pourquoi mon frère est-il avec Egner ? Pourquoi le fils du baron est-il même dans ce château ? Je n'aime pas ça. Je n'ai jamais aimé que Raph s'associe avec lui.
Il fait déjà sombre et ils y sont encore. Qu'est-ce qu'ils font ? Attendez. Est-ce que Raph a invité Egner à le rejoindre dans ses expériences bizarres ? J'aurais dû le savoir. Il n'y avait aucun moyen que Raph puisse être obsédé par ces choses étranges qu'il étudiait sans qu'Egner soit impliqué.
Oubliez ce qu'il a dit sur l'existence de la magie, je pense qu'il va vraiment perdre la raison s'il continue comme ça. C'est à moi de sauver mon frère maintenant. Je suis le seul qui le peut.
…
Qu'est-ce que Raph étudiait exactement… ? se demanda Elmer.
9e page
J'ai dormi dans la chambre d'Alicent hier, il n'était pas question que je dorme dans la mienne après ce que j'ai entendu. Mon frère a finalement craqué la nuit dernière. C'était quoi ce rire ? C'était quoi ce cri ? Il a probablement les yeux rouges de ces monstres de fiction maintenant. Je vais aller voir dans sa chambre… et l'abattre s'il le faut.
Je suis de retour. Héhé, les yeux de Raph sont normaux et il semble que je suis le fou. Il m'a dit qu'il était juste content parce que ses recherches avaient porté leurs fruits.
Attendez. J'aurais dû demander de quoi portaient ses recherches. Je devrai le faire plus tard puisqu'il est reparti s'enfermer dans son sous-sol une fois de plus.
…
Elmer se demanda à quel point Col aurait été paranoïaque en personne s'il l'était à ce point dans son propre journal.
Sa curiosité le démangeait aussi pour savoir exactement ce que Raph étudiait, mais il ne força pas sa tête pour cela. Il ne pouvait même pas faire une chose pareille de peur de simplement s'endormir ; alors il fit ce qu'il pouvait faire, c'est-à-dire tourner une nouvelle page, espérant que la réponse à sa seconde question s'y trouverait.
10e page
J'ai enfin pu voir Raph et je lui ai demandé en quoi consistaient ses recherches et ses découvertes, mais mon maudit petit frère a dit qu'il n'allait pas me le dire. Peux-tu croire ce jeune homme ? Il m'a dit d'attendre qu'il en parle à père lors de la réunion du parlement.
Il aurait dû me le dire avant de le dire à père. Je suis son frère aîné et le prochain empereur. Et pour empirer la situation, il a attisé ma curiosité en disant que ses découvertes allaient aider Fitzroy à gagner contre Lemur.
Tu aurais dû me le dire tant que tu en avais l'occasion, Raphael. Je t'en voudrai pour ça.
Ah, avant que j'oublie. Ça a pris deux mois, mais j'ai enfin étudié l'énochien à la perfection. Une langue de plus dans ma vaste bibliothèque mentale. Je doute que celle-ci soit très utile à part pour garder mes entrées de journal secrètes. Je me demande d'où vient cette langue ? Si je m'en souviens, je mettrai ma colère de côté et je demanderai à Raph. C'est lui qui possède le livre donc il devrait savoir.
…
Les origines de l'énochien, hein… ? Je n'y ai jamais vraiment pensé avant… soupira Elmer. Je n'ai que des questions sans réponses… Il se gratta la tête en tournant une autre page, et ce fut la dernière traduite dans son livre de poche.
Elmer tira faiblement le journal vers lui et l'examina. Il était vraiment sur la dernière. Le reste des pages manquait, certaines portant des signes d'avoir été arrachées, d'autres ne laissant que des traces de suie séchée aux endroits où elles se trouvaient auparavant.
Il n'avait pas été surpris avant et il ne l'était toujours pas maintenant, si quoi que ce soit, c'était un miracle que le reste des pages ait même réussi à survivre. Cela faisait mille ans depuis sa naissance.
Il repoussa le journal et dirigea ses yeux vers son livre de poche.
11e page
Je n'ai jamais été aussi stupéfait de ma vie. Ce n'était vraiment pas une plaisanterie. Père et Raph croient vraiment que ces gens-poissons et la magie sont réels, et je ne peux m'empêcher de commencer à croire aussi.
Est-ce que ce genre de choses existe vraiment ? Vraiment ?
Mais ce n'était même pas près d'être le point culminant de la réunion du parlement. Cieux, c'était si houleux.
Raph a dit à père, à moi, et à tous les seigneurs du parlement que ses recherches avaient visé à comprendre la nature des gens de Lemur et comment ils en étaient venus à être ainsi, et qu'il pouvait nous accorder les mêmes pouvoirs qu'eux.
J'ai toujours connu mon frère comme quelqu'un de bien ancré dans la science et tout ça, mais est-ce qu'il était même possible de transformer des humains en gens avec des nageoires et des branchies, et de leur accorder la capacité de contrôler les vagues des mers par la science ? Je n'étais pas sûr de ça, et pour la première fois, père non plus.
Il a désapprouvé les recherches de Raph et a dit que les humains devaient combattre les monstres en tant qu'humains, pas en devenant les mêmes qu'eux.
Mais Raph n'avait pas aimé cette déclaration. Il s'était emporté contre père, affirmant que nous mourrions tous, en commençant par Wyndham, si nous allions contre les gens de Lemur en tant que simples humains avec des épées, des lances et des flèches.
J'étais d'avis de soutenir mon petit frère alors. Je ne voulais pas mourir. Si ses recherches nous accordaient vraiment les pouvoirs de gagner la guerre à venir, alors ne devrions-nous pas les prendre ? Si la magie était réellement aussi vraie qu'ils le prétendaient et le croyaient, ne devrions-nous pas la saisir ?
Mais père a parlé le premier.
Il a demandé à Raph s'il connaissait les conséquences de trifouiller l'inconnu, et au lieu de donner une réponse à l'homme qui les avait engendrés, mon petit frère lui a plutôt demandé s'il connaissait les conséquences de perdre une guerre.
…
Elmer avala une bouchée de salive.
Est-ce ainsi que les Ascendants étaient venus à l'existence ? Alors, qu'en était-il des Dieux, de leurs voies et de tout ça ? N'étaient-ce pas les Dieux qui accordaient aux humains leurs pouvoirs ? Pourquoi le journal penchait-il vers la science ?
Il voulait lire plus pour confirmer ses pensées, mais c'était là que tout s'était arrêté. Et comme il l'avait redouté au début, ce journal ne lui laissait que plus de questions sans réponses.
Il y avait peu de certitude sur ce qu'il pouvait croire maintenant.
Les Dieux étaient-ils même réels ? Si les pouvoirs ne venaient pas d'eux comme on le disait, alors leur existence avait-elle une once de vérité ?
Elmer tourna faiblement les yeux vers la flamme de la bougie qui touchait presque à sa fin, et ses paupières devinrent plus chaudes que d'habitude tandis que son champ de vision se rétrécissait à chaque seconde qui passait.
Ses forces le quittèrent, et il s'effondra soudainement le visage sur le côté sur la table, son visage tourné vers la flamme allumée, mais qui faiblissait, du chandelier.
Des questions, pas des réponses, c'était tout ce que le journal lui avait donné. Il aurait pu exploser s'il avait eu la force, mais il ne pouvait même pas ressentir la plus infime once d'agacement dans cet état.
Elmer laissa échapper un long souffle bas tandis que ses yeux cédaient à la fermeture. Mais juste au moment où il allait enfin sombrer dans le sommeil que son corps réclamait toute la journée, son esprit eut une dernière pensée.
Les informations dans le journal, aussi confuses qu'elles aient été, semblaient être quelque chose qui serait définitivement qualifié de très important. Elles contenaient beaucoup de choses qu'il n'avait jamais entendues auparavant, et contredisaient tout ce qu'il savait sur le monde des Ascendants. Devait-il vraiment rendre quelque chose de tel au libraire… gratuitement ?
Et si… Et s'il offrait sa connaissance à ceux qui étaient classés comme les hauts placés ? Combien d'argent gagnerait-il en vendant les informations que possédait ce journal ?