Les exploits de la princesse Elsa dans le Royaume de l'Est constituaient le résumé historique suivant sur lequel les yeux bruns et étroits d'Elmer se posèrent.
Celui-ci était bien plus court que ce qui avait été consigné pour la princesse Aria, et cela se comprenait, car si l'on comparait la fin de sa sœur aînée, Elsa, elle, avait survécu pour raconter sa propre histoire. Et à ce titre, elle s'était assurée que les spéculations ne s'envolent pas, et avait tout aussi bien gardé le récit de son voyage succinct.
Maisそれでも, sa vie au Royaume de l'Est n'avait pas été faite de paillettes.
C'était une fille, âgée de seulement seize ans, qu'on avait envoyée dans un royaume si radicalement différent du sien. Un royaume qui bloquait le rayonnement du soleil, comparé au sien où les papillons dansaient toujours sur les pétales des fleurs, et où la chaleur ruisselait sans cesse du ciel.
Vivre en un tel lieu avait tellement altéré son esprit que lorsqu'elle était revenue dans sa patrie, elle ne goûtaient plus la beauté du monde comme elle le faisait autrefois.
Elle s'était brusquement transformée, passant de la belle rose qu'elle avait été avant le voyage à un commun aubépine qui piquait quiconque osait s'en approcher de trop près.
Bien qu'un tel changement n'eût pas été dû uniquement à l'état du royaume où elle avait été envoyée.
Non. C'était bien plus que quelque chose d'aussi simple.
La princesse Elsa avait agi en paysanne orpheline lorsqu'elle était arrivée aux abords du Royaume de l'Est. Là, elle était tombée sur un porcher misérable, plus précisément un nain chauve bien au-delà de l'âge de la force masculine, qui souffrait aussi d'un dos douloureux l'empêchant d'accomplir ses tâches comme avant.
Mais elle n'avait pas approché le vieil homme faible avant de l'avoir étudié pendant une semaine — tout en survivant grâce à la nourriture et à l'eau qu'elle avait emportées pour le voyage, y compris en dormant sur les branches d'arbres desséchés faute de lumière du soleil.
Elsa avait remarqué que l'homme n'avait pas de famille pour subvenir à ses besoins, et qu'il ne pouvait pas non plus se payer un ouvrier pour assumer ce rôle, alors elle lui avait proposé un marché :
« Prenez-moi comme votre fille, offrez-moi un lieu pour dormir, et je prendrai soin de vous et effectuerai vos maigres corvées. »
Elle avait aussi mentionné qu'elle se rendrait quotidiennement dans la grande ville du royaume, où se dressait le Château des Corbeaux, et ramènerait des acheteurs pour ses cochons. Et pour tout cela, tout ce qu'il avait à faire était de lui donner un lieu pour dormir, et un feu pour se réchauffer. Elle ne prendrait aucun paiement, mais accepterait nourriture et eau si on les lui offrait.
L'homme, qui répondait au nom de Rav, n'avait pas pris de décision sur-le-champ. Toutefois, pendant sa réflexion, il n'avait pas renvoyé Elsa à l'air misérable dans les bois sombres, et avait au contraire gentiment proposé qu'elle dorme dans sa petite chaumière délabrée.
Peut-être le faisait-il pour l'étudier ? Elsa ne le savait pas et n'en avait cure. Tout ce qu'elle voulait, c'était dormir sur quelque chose qui n'était pas une branche d'arbre, pour une fois.
Ce ne fut qu'après cinq jours où la jeune princesse de seize ans s'était rendue dans les bois pour trouver sa propre nourriture — son expérience des expéditions de chasse de son père lui ayant été d'une grande aide — que Rav finit par céder à sa proposition.
Il la prit officiellement pour fille.
Elle commença à soigner ses cochons, sa maison, et même sa personne, comme promis. Et chaque fois qu'elle s'aventurait dans la grande ville du royaume, elle mettait tout en œuvre pour glaner le plus d'informations possible sur la disposition des murs et des remparts du royaume auprès des marchands avec qui elle traitait ; parfois même auprès de gardes ivres chaque fois qu'ils avaient trop bu d'ale dans les tavernes.
Les informations qu'elle recherchait ne venaient jamais sans beaucoup de harcèlement ; après tout, elle était une jeune femme d'une beauté frappante. Bien que, depuis qu'elle avait depuis longtemps mue sa peau de princesse, ils ne restaient jamais bien longtemps avant que les concernés ne souffrent de douleurs ou de quelque chose de semblable sous la ceinture.
De telles actions lui valaient des regards assassins de la part des marchands et des gardes impliqués. Mais, quoi qu'il en soit, ils faisaient peu pour entamer ses exploits commerciaux pour Rav. En fait, un certain jour, cela se mua en bénédiction déguisée. Elle se trouva entrée en contact avec une personne plutôt particulière après avoir planté son genou dans l'entrejambe d'un marchand et s'être échappée de sa rage fumante.
Cette personne particulière avait été trouvée dans le Jardin des Larmes, un jardin orné d'innombrables branches arquées de fleurs en forme de cœur portant une minuscule larme à la base de leur corolle. Des fleurs connues pour leur capacité à survivre sans le soleil, et qui plus est connues sous le nom de « cœur saignant ».
Le jardin était situé à gauche du Château des Corbeaux, juste à l'extérieur de la poterne cachée qui menait au sépulcre royal. En un mot, c'était un endroit où Elsa n'aurait jamais dû tomber.
Mais ses pieds l'y avaient menée malgré tout, et la personne particulière qu'elle y avait trouvée n'était autre que l'unique enfant du roi du Royaume de l'Est, le roi Brumry Lancaster.
Elle en était venue à cette conclusion à cause de l'unique information sur un trait physique que tous ceux qui avaient des oreilles pour écouter les ragots du royaume connaissaient ; c'était une information affirmant que la princesse Elodie, âgée de douze ans, était tombée malade de la même maladie qui avait frappé sa mère. La laide variole.
Trouver une poterne menant dans le château était une réalisation fascinante pour Elsa, mais elle ne remplit pas son cœur d'autant de joie que la découverte de la princesse, unique enfant du roi du royaume. Et qui plus est, la petite jeune pousse était seule.
Elsa prit une décision alors et là. Elle sut qu'elle devait se lier d'amitié avec la petite princesse.
Et c'est ce qu'elle fit en s'approchant de la princesse Elodie, profitant de la solitude évidente de la jeune princesse due à son sort pour se peindre en paysanne sale qui avait rencontré beaucoup de maladies et n'en craignait aucune.
Ses paroles aidèrent la petite princesse à s'ouvrir à elle, et grâce à cela elle apprit qu'Elodie s'échappait toujours du château sans ses gardes parce qu'elle avait le pressentiment qu'ils la méprisaient et la surveillaient constamment de peur qu'ils ne finissent par contracter ce qu'elle avait.
Douée avec sa langue, Elsa convainquit la princesse que ses pensées n'étaient pas vraies et qu'elle était tout aussi aimée que n'importe qui d'autre. Et elle lui promit aussi qu'elle continuerait à lui rendre visite et à être son amie jusqu'à ce que les médecins royaux aient enfin trouvé un remède à la maladie qui avait tué sa mère.
Ce fut le début de leur amitié. Une vraie pour l'une, et une manipulatrice pour l'autre.
Chaque nuit — qui était déterminée par le moment où les étoiles apparaissaient dans le ciel sombre pour rejoindre la lune silencieuse — Elsa rendait visite à Elodie au Jardin des Larmes, et elles jouaient et s'amusaient.
Lentement, mais sûrement, elle convainquit Elodie de la faire entrer dans le château. Et chaque fois qu'elle s'y aventurait, elle en étudiait la disposition, la reportant sur un parchemin chaque fois qu'elle retournait à la chaumière de Rev.
En se familiarisant l'une avec l'autre jour après jour, Elodie commença à nourrir Elsa de connaissances sur le royaume — cette dernière ayant pris le prétexte de manquer de connaissances puisqu'elle était paysanne.
Et finalement, cette petite éducation devint énorme lorsque Elsa apprit les processus de reproduction de la famille royale. C'en était un qui la révulsait, mais qui en même temps lui faisait ressentir de la pitié pour la princesse Elodie qui croyait que sa maladie était une forme de punition pour ce que ses ancêtres avaient fait.
La jeune princesse n'avait pas connu la gravité des traditions de sa famille avant d'avoir surpris les gardes royaux engagés dans une discussion sensible.
Sa famille — la famille royale du Royaume de l'Est — pratiquait la consanguinité. Une tradition transmise dans sa maison où le roi et la reine étaient toujours frère et sœur, et les enfants nés de leurs rapports profanes deviendraient le prochain roi et la prochaine reine.
Cela était encore couronné par une autre règle : une fois qu'un garçon et une fille avaient été conçus comme enfants, aucun autre enfant ne devait être mis au monde.
Si d'innombrables essais étaient nécessaires pour engendrer un garçon, alors la fille aînée devait être la seule laissée en vie. Toute fille venue après elle devait être tuée dès sa naissance, car seul un garçon était requis. Et une fois la naissance d'un garçon accomplie, la reine se faisait fermer l'utérus pour ne plus tomber enceinte. Si la naissance d'un garçon n'était pas accomplie avant que la reine ne meure, ou ne puisse plus enfanter, alors le roi était tenu de prendre sa fille au lit ; et il en allait de même pour la reine si c'était l'inverse.
La mère de la princesse Elodie était tombée malade et était morte quelques jours après sa naissance, donc elle s'était depuis longtemps préparée à être mise au lit par son propre père dès qu'elle atteindrait l'âge nubile. Mais alors survint sa maladie.
Elodie avait dit à Elsa que la tradition avait été mise en place pour garder le sang des Lancaster pur, et aussi pour prévenir une guerre entre frères et sœurs pour le trône. Mais avec l'arrivée de sa maladie, la fin de sa lignée se profilait, à moins que les mixtures des médecins royaux n'accomplissent quelque miracle qu'ils n'avaient pu faire pour sa mère.
Son père, le roi Brumry, ne cessait de prier les Cieux, le Créateur de toute chose, mais aucune réponse ne vint jamais. Et à cause de cela, il commençait lentement à sombrer de plus en plus dans la dépression jour après jour.
Il ne voulait pas être le premier à aller à la tradition des Lancaster et appeler la colère des esprits de ses ancêtres, alors il fit de son mieux pour se retenir de chercher une autre femme pour un enfant.
À cause de la pratique de la famille Lancaster, le ménage royal ne dépassait jamais le total de quatre ; et chaque fois qu'il le faisait, le nombre était immédiatement réduit. Cela signifiait qu'il n'y avait pas de parents éloignés que le roi Brumry puisse solliciter. Il n'y avait personne d'autre que sa propre fille malade.
La narration d'Elodie avait rempli Elsa de dégoût au point qu'elle se retrouva à vouloir garder Elodie en vie.
Et elle essaya de le faire le jour où elle revint à Aflorere après que le Royaume de l'Est eut été conquis avec succès, emmenant avec elle la princesse nouvellement orpheline et stupéfaite : Elodie, ainsi que son père adoptif : Rev, sous le prétexte de « butin de guerre ».
Mais même si elle avait supplié son père d'épargner la vie de la jeune princesse — ne serait-ce que comme récompense pour son dur labeur — le roi Athelstan n'avait pas cédé, et condamna donc la princesse malade du Royaume de l'Est à mort, affirmant que cela soulagerait ses souffrances et qu'elle serait mieux dans les bras du Créateur de toute chose.
Pourtant, face à la mort, la princesse Elodie arborait un air de satisfaction. Elle avait enfin trouvé la paix loin de tous ses chagrins sur le billot d'une guillotine.