Elmer poussa un profond soupir et fit craquer sa nuque, la libérant de la tension qui la raidissait. Il tourna une nouvelle page de son carnet et reprit sa lecture là où il s'était arrêté.
Les mots de cette page relataient les faits d'armes des filles Fitzroy converties en espionnes, à commencer par les exploits de la princesse qu'on disait devenue prostituée, Aria, l'aînée des enfants de la famille royale.
Elle avait dix-huit ans lorsque, avec ses sœurs, elle fut déployée. On lui assigna le Royaume du Sud, dans lequel elle parvint à s'infiltrer avec succès — un royaume où le froid ne cessait jamais, et où les flocons de neige prenaient à peine quelques jours de congé avant de retomber du ciel.
Toutefois, les détails exacts de sa méthode ne figurent pas dans les pages de l'histoire, car elle ne vécut pas pour la raconter.
Son corps sans vie fut découvert, des marques d'étranglement au cou, sur le grand lit du prince du Royaume du Sud, Einhorn Blackhorn. On crut que le prince lui avait ôté la vie après avoir découvert qu'elle était une espionne.
Les chroniqueurs s'efforcèrent de rassembler le plus d'informations possible auprès des serviteurs du Château Blanc sur la façon dont la défunte princesse Aria avait séduit le crédule prince Einhorn, feignant d'être une prostituée naissante, et s'était faufilée jusqu'à sa chambre.
Avec de la haine dans la voix des serfs, éclipsant leur peur à cet instant, ils affirmèrent l'avoir d'abord prise pour une sorcière, tant le prince en était épris.
Depuis son arrivée, il ne chercha plus aucune autre femme pour réchauffer son lit, et n'accepta pas une seule dame noble pour épouse, aussi belle ou riche fût-elle. La seule chose qu'il désirait était l'étreinte d'Aria la prostituée.
C'était elle qui devait lui apporter sa nourriture. C'était elle qui devait chauffer son bain. C'était elle qui devait lui laver les pieds. Et c'était elle qui devait adoucir ses nuits.
Même le roi ne parvint pas à le ramener à la raison.
Et puisque tel était le cas, sa mort parut suspecte aux yeux des chroniqueurs. Ce qui les amena à croire que seule Aria aurait pu laisser la vérité éclater au grand jour devant le prince Einhorn.
Elle dû tout lui avouer elle-même, la nuit où le Château Blanc fut pris. Comment elle était une espionne et avait causé la chute du Royaume du Sud. On supposa qu'elle avait peut-être souhaité sa propre fin et n'espérait pas quitter le Château Blanc vivante.
Peut-être était-elle tombée amoureuse.
Quelle histoire d'amour… Ça alors… ! Elle a dû être bien belle pour séduire un prince… Si seulement les livres d'histoire contenaient des descriptions, ce serait bien mieux… Les lèvres d'Elmer s'affaissèrent soudain alors qu'une réalisation le frappait. Il est possible que cette bibliothèque de prêt gratuit ne contienne que des livres de moindre qualité… Peut-être que la bibliothèque principale posséderait ceux qui comportent des descriptions… Cela semble plausible… Hélas, je ne peux pas y entrer comme dans un moulin…
Il soupira et.reporta son attention sur les mots de son carnet, se concentrant sur la raison exacte de la séduction et du sacrifice de la princesse Aria.
Son itinéraire avait été choisi afin d'extraire des informations sur la façon de couper les approvisionnements alimentaires du Château Blanc, ainsi que sur le meilleur moyen de s'infiltrer sur son territoire. Et il n'y avait pas une seule personne, hormis le roi du royaume, qui pût rivaliser avec le prince héritier sur la connaissance de tels sujets.
Ces informations firent que les murs du Royaume du Sud s'effondrèrent le plus aisément parmi les trois royaumes que le roi Athelstan visait à conquérir. Et son roi, Raedwald, ainsi que son fils, furent abattus dans la salle du trône du Château Blanc par la grande épée du Roi Déchiré.
La scène de mort fut décrite comme une illustration grotesque, représentant deux corps sans tête s'étreignant, leurs têtes posées fermement sur l'estrade de la salle du trône. Tandis que le sang qui maculait le décor était décrit comme de fins ruisseaux semblant tracés des coups de pinceau parfaits du Créateur de toute chose lui-même.
Je peux très bien l'imaginer… Sanglant… !
Ce fut alors qu'Elmer parvint à la partie de l'histoire d'Aria qui lui laissa un goût amer en bouche, lui écarquilla les yeux et lui détendit la mâchoire.
Son père, le roi Athelstan, fit crémater son corps et jeta les cendres dans la mer du Sud. Il déclara, le regard dégoûté, que sa fille n'était pas digne de l'enterrement d'une princesse, puisqu'elle s'était faite prostituée. Et ce ne fut que grâce à ses exploits pour faire tomber le royaume qu'il ne livra pas son corps aux bêtes de la forêt, mais lui fit plutôt l'honneur de l'envoyer à la mer.
La respiration d'Elmer se bloqua un instant. Mais cela ne s'arrêta pas là.
Depuis ce jour, la mer du Sud fut nommée la mer Brumeuse, car un épais brouillard l'entoura soudainement une semaine après que les cendres de la princesse Aria y eurent été dispersées.
Les pêcheurs cessèrent même de la fréquenter, affirmant que l'abondance de poissons qu'elle recelait ne revint jamais. Et que lors de leurs sorties nocturnes, ils apercevaient toujours une jeune dame vêtue d'un sous-vêtement blanc laiteux, d'une nature éthérée, marchant le long de ses rives dans le brouillard.
Les savants royaux portèrent cette découverte au premier empereur, l'empereur Athelstan, affirmant qu'il s'agissait de l'esprit de la princesse Aria hantant la mer et qu'il fallait l'exorciser.
Mais même cela ne résolut rien. Quel que soit le nombre de praticiens de la sorcellerie envoyés sur la mer Brumeuse, aucun ne revint avec de bonnes nouvelles. Ils ne rapportaient que des requêtes de l'empereur pour qu'il se rende personnellement sur les lieux et participe à l'exorcisme, prétendant que c'était l'esprit de sa fille et qu'elle ne partirait pas avant qu'il ne vienne la voir en personne.
L'empereur Athelstan refusait toujours, déclarant qu'il ne poserait plus jamais le pied sur les rives de cette mer. Jusqu'à ce qu'il finisse par la déclarer interdite d'accès à jamais, décidant de laisser sa fille défunte l'arpenter à sa guise aussi longtemps qu'elle le voudrait.
Quel gâchis de père… L'arête du nez d'Elmer se plissa nerveusement. Comment peut-on traiter sa propre fille de la sorte… Drôles de choses à l'époque médiévale… Elmer haussa les épaules. Pas comme si je pouvais en parler, cela dit ; je n'ai même pas de père pour savoir comment ce genre de choses fonctionne… Et il y a de fortes chances que la documentation ait été trafiquée ; c'est l'histoire d'il y a plus de mille ans, après tout…
Elmer se lécha les lèvres et passa à une nouvelle page. Cette fois, il en avait complètement fini avec ce qui concernait la princesse Aria, et passait maintenant au reste de ses frères et sœurs et à leurs exploits.
Puisqu'il avait été celui qui avait rédigé l'histoire résumée de Fitzroy, même s'il n'y avait pas prêté toute son attention à ce moment-là, il se rappelait n'avoir rien vu de semblable à la fin de la princesse Aria impliquant les autres princesses.
C'est une bonne chose, non… ? Se dit Elmer à travers le vacarme assourdissant de la bibliothèque, mélange de voix écrasantes et de ronflements — surtout ceux de l'homme d'âge mûr à côté de lui. Mais cela prouve aussi pourquoi le royaume du Sud tomba le plus facilement ; la princesse Aria fit bien plus pour son père que les autres, même si elle ne vécut pas pour cueillir les fruits de son propre labeur ; elle souffre même après la mort… Je me demande si elle hante encore cette rive… ? Où se trouve-t-elle d'ailleurs… ? Hmm… Je ne crois pas avoir noté quoi que ce soit à ce sujet… Bon, ce n'est pas comme si j'allais lui rendre visite…
Tout à coup, les sourcils d'Elmer se haussèrent. Les actions de la princesse Aria lui semblèrent d'un coup fort similaires à celles d'un certain jeune homme à l'instant présent.
Il ferma les yeux et secoua la tête. Puis il pinça l'arête de son nez juste sous le bord de ses lunettes et pouffa, faisant tourner les ronflements de l'homme à côté de lui en reniflements pendant une seconde.
Les fruits de mon labeur, hein… ? Ricana Elmer. Je m'assurerai d'en profiter à ma guise… Je ne finirai pas comme la princesse Aria ; et même si c'est mon destin, je n'aurai qu'à le tordre pour qu'il me favorise… Après tout, c'est ce qu'une sangsue ferait ; c'est ce qu'un faux prodige ferait…