Il avait fallu à Elmer une décision difficile. Il avait dû choisir entre se rendre au Marché Noir pour y dénicher tout ce qu'il pourrait apprendre sur le monde des Ascendants — y compris trouver quelqu'un prêt à lui enseigner l'énochien — ou se rendre à la bibliothèque centrale d'Ur, dans le Quartier des Entreprises, pour enfin mettre la main sur un gros volume qui contenait peut-être l'histoire de Fitzroy et de ses cités.
Finalement, son choix était fait.
Après s'être assuré qu'aucun visage connu ne se trouvait aux alentours, il avait traversé le grand portique d'un bâtiment assez cossu aux briques rouges profondes, patinées par le temps, et pénétré dans l'ambiance trépidante qui emplissait sans fin son vestibule exigu.
Une bibliothèque est censée être le refuge d'un calme studieux, où les seuls bruits sont le feuilletage des pages et les murmures silencieux du savoir échangé entre deux personnes. Mais pour la section de prêt gratuit de la bibliothèque d'Ur, tout cela restait inaccessible.
Quoi qu'il en soit, c'était resté sa meilleure option.
L'autre option aurait été d'entrer dans le bâtiment principal de la bibliothèque, celui aux deux tours jumelles. Un lieu qui abritait une multitude de livres, pas moins de trois mille, contrairement à celui où il se trouvait actuellement, qui n'en comptait tout au plus que mille.
Mais cela aurait signifié payer un abonnement mensuel de dix mints, et présenter un laissez-passer prouvant son identité et son appartenance à la classe moyenne, au minimum.
Sachant qu'aucune de ces conditions n'était à sa portée, il s'était rabattu sur la bibliothèque inférieure, celle qui ne demandait ni cotisation ni condition de classe.
Pourtant, il ne parvenait pas à réprimer un vif regret face à la quiétude de la bibliothèque principale. Sans même parler de l'odeur concentrée de sueur mêlée au parfum discret de vieux papier et de cire à bois, le fait qu'un banc prévu pour dix personnes en accueillait vingt le troublait profondément.
Il ne bénéficiait pas de l'intimité nécessaire pour feuilleter tranquillement le gros volume d'histoire qu'il avait déniché, du fait qu'il était arrivé tôt, et devait sans cesse s'efforcer d'empêcher les ronflements et les marmonnements bruyants de s'immiscer dans ses oreilles. C'était un effort constant, mais heureusement, il touchait à la fin ; ce n'était plus qu'une question de temps avant qu'il ne parte.
Peut-être devrais-je trouver un moyen de falsifier un laissez-passer ; ça pourrait bien servir... Je n'ai pas encore eu besoin d'un truc pareil pour une urgence, mais si ça arrivait plus tard... ? Mouais... Je ferais mieux de chercher comment m'en procurer un...
Elmer poussa un soupir, posa le stylo qu'il tenait, et s'étira un peu, faisant tout son possible pour éviter de heurter les gens qui passaient derrière lui, là où il était assis.
Une fois cela fait, il écarta son stylo des mots surlignés dans son carnet de poche, et se mit à les relire attentivement.
Il avait décidé de noter ses découvertes d'abord sans trop s'y attarder, pour y revenir plus tard et les examiner soigneusement. Pourtant, même avec cette méthode expéditive, il était certain de n'avoir rien rencontré qui touchât au surnaturel dans le gros volume d'histoire relié dur.
Après tout, il n'était pas venu à la bibliothèque pour ça. C'était sa rencontre avec Mademoiselle Rachel Swole, sa voisine apparente, qui l'avait poussé à vouloir en apprendre davantage sur les autres cités, et sur les bribes d'histoire que son petit cerveau pouvait saisir.
Plus tard, il essaierait de faire un tour au Marché Noir pour y chercher un professeur d'énochien ; il en trouverait bien un dans un tel endroit. Mais, hélas, ce jour n'était pas aujourd'hui. Il avait quelques autres choses de prévues une fois sorti de la bibliothèque — des choses qu'il jugeait prioritaires par rapport à l'apprentissage d'une nouvelle langue pour l'instant.
Bon... Elmer souffla en posant son coude sur la grande table à tréteaux devant lui, se démarquant du vieil homme qui ronflait à côté de lui. Il revint ensuite à la première page de son carnet, juste après celle qui portait les traductions qu'il avait faites de longue date pour le journal de Col, et se concentra sur le point liste qui s'y trouvait, ainsi que sur les mots qui le suivaient.
Ce point portait sur les débuts de l'empire de Fitzroy, résumés par Elmer pour ne toucher qu'aux éléments principaux de sa fondation.
L'empereur Athelstan Fitzroy, premier empereur et fondateur de l'empire de Fitzroy, était le fils du roi Basil IV ; le dernier roi du royaume occidental, Aflorere, qui avait servi de base à l'empire actuel de Fitzroy.
Le roi Basil IV, un homme qui avait vécu assez longtemps pour haïr les résultats de la guerre, chérissait la paix. Et à cause des cicatrices que les batailles passées qu'il avait affrontées lui avaient laissées, il préférait éviter le massacre insensé d'êtres humains de quelque manière que ce soit.
Mais son unique fils légitime était d'un tout autre acabit ; Athelstan était un jeune homme qui se délectait du pouvoir, et prêt à le chercher autant qu'il le pouvait.
Et cette différence abyssale de mentalité avait conduit le roi Basil à désapprouver et à refuser de mettre son armée au service des projets d'amalgame d'Athelstan concernant le royaume d'Aflorere avec celui du royaume du Sud, du royaume de l'Est, et de la nation d'Ertus, le royaume du désert au nord.
Athelstan ne goûtait guère ce dénouement. Ne laissant pas d'autre choix, il hâta la mort de son vieux père ridé en lui servant personnellement le poison mortel de la belladone après l'avoir mélangé à son lait du soir.
En tant qu'unique fils légitime du roi Basil, et ayant déjà été oint prince héritier, personne à la cour ne pouvait contredire la parole d'Athelstan. Et il précipita son couronnement en forçant le grand savant à le couronner roi la nuit même où il avait tué son père ; une nuit qui eut lieu le trentième juin, an 102. Une nuit qui fut à jamais considérée comme la nuit silencieuse, du fait que le roi Athelstan s'était assuré qu'aucune âme ne versât une larme pour la mort de son père, le roi Basil.
Il avait dit que si quelqu'un avait des larmes à verser, mieux valait qu'elles le soient joyeusement pour son couronnement, et non tristement pour la mort de son père.
Un mois plus tard, le premier août, an 102, il mit en marche son plan de marche et de conquête des royaumes voisins d'Aflorere.
Ses trois aînés sur six enfants, Aria, Elsa et Canadra, il les déploya comme espions, chacun vers le royaume du Sud, le royaume de l'Est, et la nation du Nord.
Il s'assura qu'ils comprenaient qu'ils n'avaient que jusqu'au premier août 103, un an après leur déploiement, pour lui transmettre des informations décisives sur les royaumes qu'ils devaient infiltrer, sous peine d'être déshérités et comptés comme les simples citoyens de ces royaumes.
Les trois cadets de ses enfants, les jumelles Ceferina et Giselle, et le cadet, Cedric, restèrent avec lui à Green Valley, le château de la famille royale, avec son épouse, la reine Giselle, qui avait donné son propre nom à la plus jeune de ses filles.
Le roi Athelstan Fitzroy Ier n'avait jamais goûté à la guerre grâce à son père qui avait veillé à ce que la paix ne vacille jamais dans son royaume, mais les gens d'Aflorere n'eurent jamais peur que leur royaume tombe aux mains des autres royaumes lorsque la nouvelle des projets de leur roi parvint dans leurs rues et tavernes. Au contraire, ils craignaient les méthodes barbares qu'il utiliserait pour faire advenir le nouvel empire qu'il avait en tête.
En seulement un mois de règne, il avait transformé le royaume tout entier, le gouvernant d'une main de fer.
La criminalité chuta drastiquement, car il n'hésitait pas à faire couper la tête même à un enfant qui volait un pain, ou à une femme enceinte qui, involontairement ou non, lançait des injures au nom de la famille royale.
Rien n'était toléré ; absolument rien.
On le surnomma davantage le Roi Déséquilibré, et il donna raison aux habitants d'Aflorere lorsqu'il transforma ses propres filles en espionnes, sans se soucier des dangers des missions qu'il leur confiait.
Tout était pour le bien supérieur, disait toujours le roi Athelstan à ses conseillers lors les réunions du petit conseil ; tout était pour le bien supérieur. Un sourire n'était jamais loin de son visage quand il prononçait ces mots.