La puissance de l'illusion ?! La voix de Willy faillit faire un pic. Il semblait avoir oublié sa propre règle du ton baissé, au point que Zephyr dut se précipiter pour lui serrer les lèvres et émettre un chut.
« Oui. La puissance de l'illusion, contrairement à ce que tu as vu jusqu'ici », répondit Zephyr en relâchant les lèvres de Willy après s'être assuré que son ami avait repris ses esprits.
« Vraiment ? Pourquoi je découvre seulement maintenant que tes pouvoirs d'illusion peuvent faire bien plus ? » Les sourcils froncés, Willy tendit les deux bras et les objets qu'ils tenaient, son visage montrant qu'il n'appréciait pas l'idée de son ami pixie de lui cacher une telle chose.
Il détestait les secrets dans leur intégralité.
Ils se connaissaient depuis dix ans maintenant, depuis qu'un Willy de douze ans était tombé sur Zephyr caché dans des touffes d'herbes à Wyndham alors qu'il accompagnait son père lors de son expédition chocolatière.
Le petit pixie avait prétendu être perdu et affamé, et le Willy surpris mais amusé l'avait emmené à son père, effrayant le pauvre homme fragile en lui racontant chaque détail de ce que Zephyr lui avait dit. Comment il s'était enfui de son pays, une contrée lointaine appelée La Savane, avec une autre, une fée, en quête de liberté. Comment ils avaient survécu aux attaques de monstres et de la mer elle-même sur le radeau qui leur servait de voile. Et aussi comment il avait été séparé de la fée après qu'ils eurent été pris dans une tempête qu'ils ne pouvaient pas gérer et échouèrent sur les terres de Wyndham, un endroit radicalement différent de son village natal tant par le paysage que par les habitants.
Ce ne fut que lorsque Zephyr eut été bien nourri et reposé qu'il put montrer à Willy sa capacité à voler, renforçant encore l'enthousiasme du petit garçon, et l'instruisant sur les êtres peuplant La Savane.
Il avait mentionné l'existence de licornes, en gros des chevaux aux cornes lumineuses. Des druides. Des sprites. Des fées, celles-ci très semblables aux humains dans leurs traits, seuls les ailes et les oreilles pointues les différenciaient. Et aussi son espèce, les pixies.
Il y avait encore beaucoup à dire, Willy le savait, mais c'est à ce moment-là que les farces de Zephyr avaient commencé. Bien que le jeune Willy n'y ait jamais trouvé à redire. Il adorait avoir un être fantastique pour ami, et malgré leurs querelles incessantes, il le gardait comme tel.
Maintenant, cet ami lui avait gardé un secret pendant des années ?! Pour le moins déconcertant, s'il devait le dire.
« Pourquoi m'aurais-tu caché un secret ? » ajouta Willy, le visage crispé.
« Quoi ? Tu es fâché ou quoi, Nimblewick ? » Zephyr plana jusqu'au sommet de la tête de Willy et s'assit en tailleur sur le bord de son chapeau marron. « Drôle. Je te croyais mature — pour un humain. »
Tch…
Willy secoua la tête, essayant de chasser son ami pixie, mais cette petite créature était tout aussi têtue que farceuse. Il maintint solidement sa position, cette fois il croisa même les bras pour faire bonne mesure.
Cédant, Willy poussa un soupir et dit : « Juste… Comment vas-tu me faire monter là-haut ? »
« Enfin. » Zephyr ricana, tambourina un rythme erratique sur la calotte du chapeau de Willy, avant de s'en envoler et de descendre paresseusement pour se mettre extrêmement près du nez de son ami. « Pas de questions inutiles. »
Willy ne dit rien et se contenta de fixer le pixie flottant d'un air plaintif. N'obtenant aucune réaction, le sourire de Zephyr s'effaça, son nez se plissa, et il se lança dans les explications :
« La puissance d'illusion de ma poussière, tu sais, c'est la tromperie et tout le tralala. » Apparemment lassé du regard soutenu qu'on lui opposait, il se tourna et fit face à la première des quelques fenêtres ouvertes de la chocolaterie à côté d'eux. « Alors en tenant compte de notre situation, et en l'utilisant comme exemple, mon pouvoir d'illusion va me permettre de te soulever. »
C'est… C'est une explication très mauvaise… ! Mais encore, comment me soulever est-il possible par l'illusion… ?
Willy, incapable de maintenir son regard inébranlable plus longtemps, inspira brutalement tandis qu'un air perplexe envahissait son visage. Et remarquant cela, même de dos, Zephyr posa soudain ses mains sur sa taille, raidit ses épaules et les leva haut, faisant de même avec sa tête.
On aurait dit quelqu'un qui venait d'accomplir un exploit si grand qu'il pouvait rivaliser avec celui des Vieux Chevaliers qui avaient mené la charge contre Lemur pendant la Grande Guerre.
Willy était sûr qu'un large sourire barrait le visage de son ami pixie, mais cela ne le concernait pas pour l'instant. Il alla de l'avant et dit : « Allons-y alors. Ta poussière met dix minutes à agir. » Il ne comprenait pas comment fonctionnait la capacité, mais il aurait tout le temps plus tard pour que Zephyr l'éclaire là-dessus. Pour l'instant, il avait juste besoin de faire connaître son existence aux investisseurs à l'intérieur de l'usine.
« À propos de ça… » Zephyr se retourna vers Willy avant de claquer des doigts, et à cette action, Willy ressentit instantanément les composants de son corps changer en se perturbant de façon erratique, comme un étang quand on y jette un caillou.
Au moment où il avait été rendu invisible, il avait senti la température sur sa peau passer de froid à chaud, puis à rien du tout en un instant — pas une seule sensation de picotement n'était restée sur son corps après cela. Et même s'il pouvait encore se voir — ce que Zephyr pouvait aussi, car c'était son pouvoir — Willy croyait qu'il était réellement invisible du fait qu'il avait déjà traversé le processus plusieurs fois auparavant.
Maintenant, toute la sensation que son corps avait perdue lui fut immédiatement rendue, arrivant d'abord sous forme de chaleur avant de ramener le froid caractéristique de la météo actuelle d'Ur.
« Et maintenant ? » demanda Willy, toujours confus. Mais avant d'obtenir une réponse, Zephyr vola vivement dans son dos et agrippa le col de son manteau.
« J'ai changé les composants de ma poussière, de l'invisibilité à l'illusion, et comme tel j'ai rempli ton corps de l'illusion qu'il est plus léger qu'une plume. »
Willy resta sans voix. Il était ahuri par l'absurdité du pouvoir. Son esprit n'en était pas affecté. Il savait qu'il n'était pas plus léger qu'une plume, mais il semblait que ce qu'il pensait n'avait pas d'importance. Tant que Zephyr disait que son corps était plus léger qu'une plume, alors son corps le croyait immédiatement sans son consentement. C'était une capacité effrayante.
« Aussi », coupa Zephyr les pensées de Willy. « Je t'ai parlé de ce pouvoir exact, Nimblewick. En fait, je l'utilise, je ne te l'ai juste pas dit directement. » Les sourcils de Willy se froncèrent dans la réflexion et un air quelque peu morne envahit son visage. « Comment crois-tu que j'ai fait pour endormir Dolores ? »
Attends, quoi… ?!
Avant qu'il n'ait le temps d'ordonner ses pensées, Willy remarqua soudain que ses pieds s'étaient décollés du sol, et son esprit passa d'un état morne de réflexion à un état béni d'émerveillement.
Ses yeux s'écarquillèrent et sa bouche s'ouvrit. Il faillit laisser échapper un éclat de rire franc, mais il se retint douloureusement.
Peut-être une autre fois Zephyr le bénirait d'un tel amusement. Alors il pourrait crier tout ce qu'il voudrait.
Quelques secondes plus tard, ses yeux découvrirent le décor intérieur de la chocolaterie Cleavenger, Chocolat Noir et au Lait, tandis que Zephyr l'emmenait par son col jusqu'à la fenêtre à auvent ouverte au-dessus.
« Ça… C'est une installation hallucinante », murmura Willy sous son souffle, ses clignements devinrent hiboux.
Le parfum exotique et alléchant du chocolat se mêlait à l'arôme chaud des fèves de cacao torréfiées et lui emplissait les narines dans un volume bien plus grand que d'habitude.
Mais il n'était pas étranger à cette odeur pour autant. Et cela l'aida à concentrer son esprit, non sur le chocolat fondu versé dans des moules et transformé en tablettes, mais sur les machines complexes disposées en rangées et colonnes organisées.
Il y avait d'innombrables cuves en cuivre, de grands bols métalliques, ou plutôt des marmites, servant à mélanger les ingrédients du chocolat, et d'énormes tuyaux à vapeur en fonte s'étalant comme des serpents s'entrelaçant au plafond.
Le décor était éclairci par la lumière s'infiltrant par les fenêtres fermées et ouvertes, et leurs rayons illuminaient les planchers de bois poli, ainsi que les ouvriers affairés, hommes et femmes au visage fatigué, en tabliers, travaillant avec diligence.
Tout sentait bon et avait belle allure malgré les ombres sombres de l'épuisement qui traînaient dans les parages, et Willy ne s'était jamais senti aussi motivé à avoir sa propre usine. Au moins la sienne traiterait bien les ouvriers, autant qu'il le pourrait.
« Nimblewick ! » Zephyr le tira une fois de plus de sa rêverie. « Qu'est-ce qu'on fait ? Une heure est presque écoulée. Tu reprends doucement du poids, tu sais ? » Un grognement sec vint du petit pixie après ces mots, et Willy revint à l'affaire en cours.
Il scruta rapidement l'usine pour trouver un endroit où se tenir, mais il n'en vit aucun. Faute d'autre choix, il décida de rester sur la fenêtre et de faire sa présentation aux investisseurs qu'il avait aperçus directement en dessous de lui, goûtant le chocolat qu'on leur avait servi. Chacun des hommes, apparemment entre une dizaine et une vingtaine, était vêtu aussi élégamment qu'il convient à un noble. Et la seule dame présente, vêtue d'une tenue de veuve, n'était pas moins saisissante — du moins sa silhouette, qui donnait l'impression d'un jeune âge, puisque son visage était masqué par le voile tombant de son chapeau à larges bords.
« J'ai une idée », dit Willy dès qu'il eut ordonné ses pensées. « Mon sac et ma canne sont-ils affectés par ton pouvoir d'illusion ? Je ne ressens aucune différence moi-même, donc je ne peux pas le dire. »
« Oui. Oui, ils le sont, Nimblewick », répondit Zephyr avec tension, et son incapacité à maintenir Willy en l'air plus longtemps pointa le bout de son nez alors que leur hauteur dans les airs faiblit involontairement, les faisant tous deux pousser un faible cri de surprise. « Dépêche-toi, veux-tu ? »
Sur ces mots, Willy exposa le reste de son plan vivement : « Une fois que j'agrippe l'appui de fenêtre, prends ma canne et laisse-la tomber au sol, puis fais de même pour mon sac. Il nous reste peut-être quinze minutes ou moins, mais peu importe. Je veux que tu deviennes invisible, puis que tu prennes les chocolats dans mon sac et que tu suives mon exemple. Ne rends pas les chocolats invisibles, par contre. On va faire un spectacle de magie. »
Avec un visage à moitié confus et à moitié expectatif, Zephyr regarda Willy passer à la première étape de son stratagème.
Canne en bouche, bras gauche placé sournoisement sur l'appui de la fenêtre à auvent ouverte de l'usine pour soutenir son poids, et Zephyr procéda comme prévu.
Le petit pixie s'enveloppa d'abord de sa propre poussière, puis, en attendant que les effets fassent effet, il saisit à la fois la canne et le sac Gladstone de Willy, et plongea vivement vers le sol en contrebas.
Willy augmenta immédiatement le soutien de son poids avec sa main droite.
Il ne fallut pas longtemps pour que dix minutes s'écoulent, et la silhouette de Zephyr disparut des yeux de Willy. Il s'en moqua cependant ; les piles de tablettes de chocolat flottantes lui donnaient une idée de l'endroit exact où se trouvait son pixie.
L'heure du spectacle a sonné…
Willy détourna son regard de la ruelle en bas, et le porta vers l'usine.
Et à travers le bourdonnement sans fin des rangées et colonnes de machines, accompagné du cliquetis occasionnel du métal sur le métal, ainsi que du gargouillis du chocolat fondu chauffé à très haute température, Willy inspira profondément et lança :
« Bon après-midi messieurs ! Et… Ma dame… » Il salua de son chapeau avec un grognement. Le groupe d'investisseurs assis dans de moelleux fauteuils devant une table chargée de plateaux d'argent complexes garnis de chocolats décadents, leva les yeux vers lui où il pendait, stupéfaits. « Je m'appelle Willy Nimblewick, et je suis là pour vous offrir l'opportunité d'une vie ! »
Malgré son apparition, les ouvriers, composés de paysans et de gens de la classe ouvrière surmenés, ne lui accordèrent qu'un regard momentané et ne s'en soucièrent plus après. C'était presque comme s'il était encore invisible, et ils continuèrent simplement leur travail comme ordonné.
Personne ne voulait être renvoyé, supposa-t-il.
Mais ce n'était pas ce qui attirait le plus son attention ; c'étaient les contremaîtres qui faisaient signe aux gardes dehors d'être alertés de son intrusion.
Il savait mieux que de s'attarder dès qu'il vit l'agitation.
« Vous avez tous goûté du chocolat avant ; en fait, vous en goûtez un en ce moment. C'est sucré. Ça fond dans la bouche. Ça remplit l'esprit de joie. C'est la beauté du chef-d'œuvre de Cleavenger. Mais qu'est-ce que je vous dirais s'il y avait quelque chose de bien meilleur ! Quelque chose… de magique ! »
Il claqua des doigts et des tablettes de chocolat flottèrent magiquement dans les airs, passèrent devant lui où il pendait à la fenêtre, et se posèrent devant les regards frougeonnés et émerveillés des investisseurs en bas ; y compris celui de l'homme chauve aux cheveux blonds et aux yeux dorés, qu'il avait vu dans les journaux et pouvait identifier comme le baron Orsted Cleavenger.
« Une bouchée et vous vous retrouverez à voguer vers un nouveau monde. Une autre, et vous en redemanderez. Je vous le promets messieurs, et… ma dame… » Il salua de son chapeau à nouveau. « C'est l'avenir ! Ce sera une grandeur qui ne sera jamais oubliée ! Venez avec moi dans ce voyage ! Serrez ma main, et aidez-moi à partager ce don avec le monde ! »
À cet instant, Willy aperçut un contremaître parvenir avec succès aux grandes portes en bois de l'usine et murmurer par son judas. Son cœur battit la chamade, et personne n'eut besoin de lui dire qu'il était temps que sa présentation se termine.
« Aujourd'hui aurait marqué un nouveau départ, mais je crains que les forces des hommes ne l'emportent sur celles de l'élégance et de la douceur. Mais ce n'est pas la fin ! Je vous le promets ! Je me ferai connaître de vous tous. Les journaux ! Je serai là ! » Il sourit avec fantaisie et salua de son chapeau une fois de plus. « Comme mon père aimait le dire : Au revoir ! »
Ayant déjà pris sa décision, sachant qu'il ne pouvait pas attendre que Zephyr l'aide à descendre, il libéra immédiatement ses bras de la fenêtre et chevaucha le vent jusqu'au sol, s'écrasant douloureusement et se foulant légèrement la cheville.
Mais comme c'était une douleur supportable, il fit rapidement ses bagages et se hâta de sortir de la ruelle, remerciant les cieux que la distance entre la porte de l'usine et la ruelle où il se trouvait était assez grande. Et comme les gardes ne l'avaient jamais vu auparavant, il lui fut facile de se fondre dans la foule encombrant les rues, et de monter dans une voiture publique pour nulle part en particulier. Il devait juste s'enfuir d'abord.
« Wow ! » Willy poussa un lourd soupir d'exaspération en fermant les yeux et s'affalant détendu à côté d'un homme lisant un journal. « C'était quelque chose, tu ne trouves pas, Zeph ? »
La seule réponse qu'il obtint à sa question fut celle venue des klaxons des voitures à vapeur sillonnant les routes, des hennissements des chevaux de trait, du cliquetis des roues de voiture, et des conversations indistinctes de quiconque n'était pas son ami pixie.
Les yeux de Willy s'ouvrirent instantanément alors, restant écarquillés tandis que sa tête tournait comme une tornade enragée en mer.
Ce ne pouvait pas être vrai.
« Zeph ? » appela-t-il une fois de plus, cette fois vérifiant l'intérieur de son manteau et se tapotant frénétiquement tout en étant observé un bref moment par les regards dans la voiture avec de légers mouvements d'inconfort. Pour eux, il semblait avoir perdu la raison, et ils avaient peur d'être dans la même voiture qu'un fou.
Mais cela ne le dérangeait pas. En fait, il avait à peine prêté attention à leurs regards ; ils étaient portés sur quelqu'un de bien plus important que tout autre.
Sûrement cela devait être une autre de ses farces, non ? Sûrement que oui.
Soudain, Willy ricana excentriquement d'un ton bas, scellant sa folie aux yeux des autres personnes dans la voiture, choisissant de croire que Zephyr ne faisait que se moquer de lui.
Tôt ou tard le petit pixie referait surface pour le surprendre et bien rigoler. Oui. C'était ça. Qu'est-ce que ça pouvait être d'autre ?
Mais quand une minute passa, puis une autre, et qu'il se retrouva devant la porte de son appartement, il finit par réaliser que ce n'était pas une plaisanterie.
Ses muscles se raidirent sans attendre, canne tenue dans une paume moite, sac dans l'autre, et sa respiration s'emballa tandis que son esprit s'engourdissait.
« Non. Non. Non. Non. Non. » Willy secoua la tête si fort que son haut-de-forme marron tomba au sol — sa canne suivant de peu. Et à cet instant, il pivota brusquement à mi-chemin pour faire face à la route tandis que son regard devenait humide. « Ce n'est pas possible. Où… Où dans le monde es-tu, Zephyr ?! »