Son revolver, orné de symboles énochiens dorés, rejoignit le tiroir gauche de son secrétaire après qu'il eut accroché sa veste, son écharpe et sa casquette plate sur le portemanteau en bois près de la porte.
Elmer s'assit face à son mur d'enquête dissimulé par un rideau, et à son bureau, où quatre bougies grises, toutes allumées, formaient désormais un losange.
Il défit le bouton de son col, sa cravate rayée marron pendait librement sur sa poitrine, tandis qu'il sortait le petit bout de papier contenant la prière du Faucheur pour le placer au centre de son autel.
Une pensée fugace sur la façon dont s'était achevée sa conversation avec Pip traversa son esprit à cet instant, alors qu'il se calmait un peu, et il ne put s'empêcher de laisser échapper un soupir d'exaspération.
Certes, cela ne faisait que quelques mois qu'ils ne s'étaient pas vus, mais Pip venait tout juste d'arriver en ville. Elmer estimait qu'il aurait dû accorder plus de temps à son ami. Peu importait les sujets de leur discussion. Peu importait à quel point ils étaient déchirants. Il le fallait —
N'était-ce pas le cas, cependant ?
Si, cela comptait ! Cela comptait vraiment.
Son état d'esprit n'avait pas actuellement la force d'aborder des sujets touchant à son passé d'Ascendant.
D'une part, il y avait beaucoup de choses à dire, et Elmer sentait que plus il en raconterait à Pip, plus son ami aurait de questions, ce qui mènerait à davantage de questions auxquelles il ne pourrait pas répondre — pas à ce stade.
Il n'était pas prêt à blesser sa psyché et à l'embrouiller davantage qu'elle ne l'était déjà. Il voulait simplement se concentrer sur une seule chose, une étape à la fois.
Et c'était précisément le fil de pensée dont il avait le plus besoin à présent, compte tenu du fait qu'il était recherché par un Ascendant manifestement plus expérimenté, et probablement plus fort que lui. La moindre distraction lui coûterait la vie.
Oui… Une étape à la fois… Pip et moi avons tout le temps devant nous pour parler et rattraper le temps perdu…
Après avoir fermé les yeux et hoché la tête en accord avec ses pensées, Elmer déplia le papier qu'il avait posé sur son secrétaire, et porta devant son regard étroit, ourlé de fatigue, la prière qu'il avait rédigée en langue énochienne.
Répéter la prière dans mon esprit m'a aidé à en saisir la prononciation de base… Mais je doute d'être très doué pour ça…
Elmer plongea dans ses pensées tandis que son cœur s'accélérait quelque peu.
Après tout, la perfection de la prononciation a-t-elle vraiment de l'importance… Prenons Hunter : il a un fort accent, donc sa prononciation des prières diffère grandement de celle de quelqu'un sans accent, pourtant les éléments surnaturels pour lesquels ils ont récité des prières fonctionnent pour tous deux malgré leurs différences d'intonation…
Il en devrait aller de même pour la langue énochienne…
Même si ma prononciation n'est pas parfaite, tant que le vocabulaire de base nécessaire aux mots est respecté, cela devrait marcher… Non… Cela marcherait…
Fort de cette conviction, Elmer exerça sa langue et s'éclaircit la gorge, la sensation laissée par sa voix rauque s'étant dissipée bien avant qu'il ne se rende au Quartier des Marchands, dans le bas du Quartier des Marchands.
Après avoir parcouru sa prière écrite encore deux ou trois fois en rapide succession, il se raidit, et finit par ouvrir la bouche.
« Je prie le mystérieux chasseur qui arpente la nuit. Le silencieux Faucheur au masque pâle. L'Ange de la Nuit. Puisse l'essence des Cieux servir d'émissaire à mes mots, et les murmurer à tes oreilles… » récita-t-il en énochien, sa voix imitant celle de Hunter autant que possible. Et de ce fait, ses mots sortirent comme un amas de phrases confuses nées de la combinaison de langues anciennes perdues avec l'histoire fanée du temps.
Mais aussi étrange que cela sonnât dans sa bouche, chaque mot avait un sens pour lui.
Rassuré d'avoir activé la prière comme il convenait, il reprit son ton normal pour les mots des hommes et dit : « À nouveau, m'entends-tu ? »
Contrairement à la fois précédente, cette fois les flammes dansant sur les bougies en losange frémirent comme si le froid de l'hiver les avait rattrapées elles aussi. Mais sachant que les courants d'air naturels ne pouvaient l'atteindre là où il se trouvait, les rideaux étant baissés, Elmer en fut certain : ce n'était pas le cas.
Sa prière récitée en énochien fonctionnait !
Et à cet instant, un bourdonnement aigu envahit sa tête, le forçant à se courber en avant et à gémir doucement de douleur. Mais ce ne fut que l'affaire d'un bref instant, car avant qu'il n'ait pu porter la main à sa tête et la serrer avec force, la douleur musculaire tordante qu'il ressentait s'évanouit de façon surnaturelle, et à sa place vint, dans un écho étouffé : « À nouveau, m'entends-tu ? »
* * *
Aussi vite que l'énoncé était venu, il se dissipa, et les pensées d'Elmer se dispersèrent tandis qu'il fixait d'yeux écarquillés les flammes, qui avaient depuis longtemps retrouvé leur immobilité silencieuse.
Pourtant, il remit immédiatement ses idées en place.
Ça a marché… ! songea-t-il avec jubilation tandis qu'un sourire incontrôlable lui fendait les joues.
Mais puisque l'homme qu'il était devenu ne s'attardait plus que quelques secondes pour savourer la joie de ses réussites, son cerveau se mit instantanément à mijoter de nouvelles séries de questions.
Elmer se redressa sur sa chaise, quittant la position penchée en avant où l'avait laissé la vive douleur précédente.
Hmmm… Songea-t-il. Puisque la prière a fonctionné sans que mon vrai nom y figure, j'en déduis que les alias ou les noms choisis fonctionnent aussi… Les noms que je me suis créés peuvent appartenir à n'importe qui quelque part dans le monde, mais leur combinaison pour une seule personne est hautement improbable…
Oui… C'est une déduction raisonnable au vu des résultats obtenus… Cela soulève aussi l'idée que l'essence des Cieux qui a porté mes mots possède un intellect élevé et peut déchiffrer des mots et des situations abstraits… J'ai créé la prière, et sachant que je l'ai créée, elle a répondu au but et à la personne spécifiques pour lesquels elle a été créée…
C'est fabuleux… !
Si c'est vrai, alors je n'ai pas à m'inquiéter que les messages transmis par cette prière se perdent dans le royaume surnaturel ou aillent à une autre personne ; ils viendront toujours à moi… Sûrement…
Elmer inspira et expira très profondément avant de s'affaler sur sa chaise, s'accordant quelques secondes pour se détendre. Mais sitôt ce répit épuisé, il se raidit à nouveau vers l'avant et se prépara pour la suite.
Il éteignit les bougies grises utilisées et les jeta dans la corbeille à papier près de son secrétaire. Puis il dressa un autre autel, disposant le nouveau jeu de bougies grises bénies dans la même forme de losange qu'auparavant, avant de les allumer selon son procédé magique habituel.
Une fois cela fait, il reprit sa posture de prière, seulement cette fois ce n'était pas pour réciter la prière du Faucheur. C'était pour autre chose ; quelque chose qu'il n'avait pas encore abordé.
Après s'être léché les lèvres, Elmer pinça sa bouche une seconde puis marmonna…
« J'invoque l'émissaire que les Cieux m'ont légué, Elmer Hills. Viens à mon aide et porte mes mots à qui je jugerai bon de les recevoir. »