Jae-hee et Iljimae parlèrent à voix basse.
« Tu es hospitalisée depuis la mission ? »
« Mhm… Je ne vais pas mieux. Du coup, je me repose juste ici… »
Un mélange d'hébétude et de joie traversa le visage sombre d'Iljimae. « Donc… tu te souviens vraiment de moi… ? »
« Hein ? Bien sûr ! »
Il aurait été plus difficile d'oublier la personne qu'il avait envoyée valser d'un Rider Kick sorti de nulle part.
« C'est juste que… je n'ai pas vraiment de présence. Je suis toujours ignorée… »
Iljimae poussa un soupir. « C'était déjà comme ça gamine, avec ma famille, et même dans l'organisation où je suis maintenant, on m'oublie tout le temps, on m'ignore… »
« C'est dur. »
« On en oublie même que j'existe ici, à la clinique… Je suis allongée ici depuis des jours sans qu'on règle ma note… »
« Eh, ça, c'est pas si mal ! »
Un séjour gratos à l'hôpital ? Quel coup de bol !
Après un moment d'admiration silencieuse, Jae-hee baissa à nouveau la tête.
« Je m'étais déjà excusé ce jour-là, mais je suis vraiment désolé de t'avoir shooté comme ça. Sur le coup, ça m'a paru le seul moyen de boucler la mission… »
« C'est bon. Je te pardonne. Parce que… personne ne s'est jamais excusé auprès de moi… Tu es la première personne à le faire… »
Un triste sourire effleura les lèvres d'Iljimae tandis qu'elle le désignait du regard.
« Tu es Gamin, c'est ça ? »
« Oui. »
« Hé hé hé… Si on se retrouve sur une autre mission, j'aimerais qu'on soit vraiment synchronisés la prochaine fois… »
Juste au moment où leur conversation tranquille touchait à sa fin, la porte de la clinique s'ouvrit en grand et un nouveau patient arriva sur un brancard.
Qui ça ?
Jae-hee et Iljimae tendirent le cou pour voir.
« Huuuuuurrrk. »
La personne qu'on amenait, vomissant en temps réel un arc-en-ciel qui sentait l'alcool, était une femme aux longs cheveux tressés à la traditionnelle.
C'était la Bodhisattva de Soie.
La Docteure, voyant la traînée arc-en-ciel qui s'étendait du couloir jusqu'à sa clinique, porta la main à son front douloureux.
« Mon dieu, la revoilà dans cet état. »
« Huuuuuurrrk ! »
Après une longue séance à vider entièrement son estomac dans les toilettes de la clinique, une Bodhisattva de Soie hâve en ressortit à quatre pattes. Son visage était si pâle qu'il en était presque bleu.
La Docteure la plaqua sur un lit et lui planta une perfusion dans le bras, tout en la grondeant.
« C'est une intoxication alcoolique aiguë, Bodhisattva de Soie. Tu vas crever si tu continues comme ça. »
« Laisse-moi tomber… Merde, laisse-moi juste crever… »
Depuis le coin où elle observait, Iljimae chuchota à Jae-hee. « Cette chamane, la Bodhisattva de Soie… J'entends dire qu'elle fait des allers-retours constants à l'hôpital ces temps-ci… »
« Putain… Elle doit être bien démolie d'avoir perdu Petit Agneau, son mec. »
Pendant que Jae-hee la regardait avec pitié, il entendit Iljimae laisser échapper un petit rire.
« Je pense qu'il n'y a qu'un seul moyen d'apaiser un cœur blessé par l'amour… »
« Hein ? C'est quoi ? »
« Trouver une nouvelle connexion. »
Le visage sombre d'Iljimae se courba en un sourire instable — sombre et troublamment proche du vice.
« Une connexion… complètement nouvelle… »
Le soleil disparut sous l'horizon, et la nuit tomba sur la prison-croisière, Paradise Lost.
L'obscurité s'installa tout aussi uniformément sur la clinique du 10e Pont.
Les patients dînèrent d'une simple bouillie et de kimchi blanc, firent leur toilette et se glissèrent bientôt sous les couvertures pour une longue nuit de sommeil.
« Extinction des feux ! Pas de bêtises, tout le monde droit au lit ! »
Avec un grand bâillement, la Docteure actionna l'interrupteur.
Clic.
Les lumières de la salle s'éteignirent.
Dans la pièce silencieuse, plongée dans le noir total, la Bodhisattva de Soie ne s'allongea pas. Elle resta assise, bien droite sur son lit.
Elle fixait la fenêtre, le regard vide.
C'était la nuit de la pleine lune. L'astre immense projetait une lumière pâle sur la mer. Les abords du navire baignaient dans le clair de lune tandis qu'il fendait les vagues.
La lune ronde et sa lumière brillante sur le ciel noir ressemblaient aux lumières colorées qui jaillissent d'un projecteur sur le dancefloor obscur d'un club.
Et qui dansait dessous, son Petit Agneau…
« Sois heureuse, Dame Bodhisattva. »
La Bodhisattva de Soie serra les paupières tandis que les derniers mots de Petit Agneau résonnaient dans sa tête.
Elle ne pourrait jamais oublier le visage de son amant se consumant, juste après qu'il eut prononcé ces paroles.
« …Comment je peux être heureuse sans toi ? »
Ses doigts pressèrent la vitre froide de la fenêtre.
Elle ravala un sanglot sec.
« Comment je peux… »
Soudain, sans le moindre bruit de pas, une voix vint de juste derrière elle.
« Bonsoir, Dame Bodhisattva de Soie. Je t'attendais… pour te rencontrer. »
« …?! »
Surprise, la Bodhisattva de Soie se retourna lentement.
Iljimae était là.
Dans ce dortoir féminin de huit lits, les leurs se trouvaient aux coins opposés en diagonale. Et un instant plus tôt, elle était certaine qu'Iljimae dormait, enterrée sous sa couverture.
Pourtant, elle avait approché sans faire le moindre pas.
Et alors qu'Iljimae portait encore une blouse d'hospitalisée au moment de l'extinction des feux… elle était maintenant vêtue de l'armure de cuir noir qu'elle utilisait pour le combat.
Iljimae offrit un sourire maladroit.
« La cheffe de notre organisation a très envie de te rencontrer… S'il te plaît, viens avec moi. »
« … »
Malgré la dévastation de la mort de son amant, la Bodhisattva de Soie restait une prisonnière de rang AA, l'une des détenues les plus redoutables du navire.
Elle porta lentement la main sur le côté. Ses doigts se refermèrent sur l'épingle à cheveux ornementale qu'elle portait toujours.
« À quelle organisation tu appartiens pour pouvoir me convoquer comme ça ? Tu viens de quel pont ? »
« Eh bien, euh… c'est pas une organisation de ce navire. »
« Quoi ? » demanda la Bodhisattva de Soie, confuse. « Alors où est-elle ? »
« … »
« Qui… es-tu ? »
Sentant que quelque chose clochait profondément, la voix de la Bodhisattva de Soie devint tranchante. « C'est quoi, bordel, ton organisation ? »
En réponse, Iljimae sortit lentement quelque chose de sa taille. Un masque.
Un masque traditionnel coréen appelé masque Imae, taillé de telle sorte que l'absence de mâchoire laissait le bas du visage du porteur découvert.
En l'enfilant, les lèvres d'Iljimae se courbèrent en ce sourire instable qui lui était propre.
« Le nom de notre organisation… c'est le Front Cramoisi de la Pauvreté. »
10e Pont, la Clinique. Le bureau de la Docteure.
« Ah, enfin finie pour aujourd'hui. »
Après avoir bouclé son dernier dossier, la Docteure s'affala dans son fauteuil de bureau et s'étira.
J'espère qu'il n'y aura pas d'urgence ce soir.
Comme il sied à une prison pour Vilains, les incidents ne cessaient jamais, jour ni nuit. Le flux de blessés et de morts était constant. En fait, on avait l'impression qu'il y avait plus de grabuge la nuit que le jour.
J'aimerais qu'on me file plus de personnel médical… Je suis crevée…
Bâillant, la Docteure s'apprêtait à s'allonger sur son lit de camp quand une idée la frappa et la fit marquer une pause.
Tiens, j'avais une idée de potion qui pourrait convenir à Gamin…
Peut-être que je vais juste en préparer un lot avant de me reposer.
Elle se leva et se mit en route vers l'armoire à pharmacie.
Mais alors…
Toc, toc, toc.
Un bruit de coups vint de la porte de la clinique.
Hors heures de visite, le premier réflexe de la Docteure fut de l'ignorer.
Un appel d'urgence passerait par les gardes. C'était presque certainement juste un détenu ignorant qui ne savait pas que les visites étaient terminées.
Mais elle ne put l'ignorer longtemps.
L'homme qui rodait dehors apparut soudain à l'intérieur de la clinique dans un éclair fulgurant — il s'était téléporté.
Stupéfaite, les yeux de la Docteure se portèrent aux poignets de l'homme.
Pas d'entraves d'annulation.
Pas un détenu ?
Mais ce n'était pas un garde non plus.
L'homme était vêtu moins comme un gardien de prison que comme un mendiant. Un sweat sans manches, un manteau en loques, un jean déchiré, des bottes usées jusqu'à la corde…
Ses cheveux châtain clair étaient longs et en bataille, comme s'ils n'avaient pas vu un peigne depuis des lustres, mais deux yeux malicieux perçaient à travers les mèches emmêlées.
Pour toute son allure misérable, son visage était d'une beauté frappante… si ce n'est qu'un coin de sa bouche restait bloqué dans un rictus permanent.
La Docteure fut saisie d'une sueur froide en détaillant l'inconnu. « Qui êtes-vous ? »
« Ah, toutes mes excuses. Vous n'avez pas répondu à mes coups, alors je me suis invité. »
L'homme sourit en coin, se grattant les cheveux gras d'une main gantée de mitaines.
Il jeta un œil autour de lui. « J'ai entendu dire que ma petite sœur était hospitalisée ici… Je suis venu la chercher. »
« Je gère toutes les admissions et les sorties des patients. Personne ne part sans mon accord. »
« Hein ? Ça devrait aller avec le consentement de la patiente et de son tuteur, non ? »
« C'est une prison. Rien ne se passe sans l'aval du médecin traitant. »
« Parole de médecin. T'as du cran, dis donc. »
L'homme grimaça et sorti quelque chose de sa poche.
Clic.
Un pistolet équipé d'un silencieux.
« Vous savez, dans l'temps, parait qu'il y avait un truc qu'on appelait la Convention de Genève, qui permettait de tenir la tête haute, tout fier, et d'être quand même en sécurité… »
Il braqua le canon sur la Docteure.
« Mais les Portails ont fait sauter Genève, la Suisse et tout le tralala, y a belle lurette. Du coup, on n'a plus à se soucier de ce genre de trucs. Hein ? »
« … »
« Dernier avertissement. Restez où vous êtes, d'accord ? Si vous tenez à votre vie. »
La Docteure ricana. « Vous comptez pas me laisser en vie de toute façon. »
« Ah bon ? Comment tu sais ça ? »
« Un intrus ne laisse jamais de témoin. Surtout… »
Le sourcil de l'homme se froncèrent à ses mots suivants.
« Un assassin trempé dans le sang comme vous. »
« Ma parole, vous avez un vocabulaire de charretier, Doc. » Le doigt de l'homme fit basculer la sûreté. « Vous me blessez. »
Au moment où leurs regards se croisèrent, la Docteure se jeta sur le bouton d'alarme sous la table — mais le doigt de l'homme fut juste un chouïa plus rapide sur la détente.
Pfft ! Pfft ! Pfft !
Le pistolet silencieux cracha le feu.
Le sang gicla violemment sur la blouse blanche de la Docteure.
Devant la Clinique.
Fantôme fixa silencieusement l'enseigne de la Clinique, l'air boudeur.
Elle avait entendu dire que son disciple avait été ramené après s'être donné à fond et était venue lui rendre visite, mais la Clinique était déjà fermée. La visite était hors de question.
Il est déjà tard.
Vivre au Pont 0 avait tendance à fausser la notion du temps.
Avec toutes les fenêtres murées, c'était difficile de marquer le passage d'une journée.
C'est pas grave. Je reviendrai demain matin — Hein ?
Juste au moment où Fantôme s'apprêtait à faire demi-tour, elle remarqua une agitation à l'intérieur de la clinique.
L'instant d'après, une sirène d'urgence hurla.
WEEEEEE-OOOOOO !
C'était le système d'alarme câblé dans toute la clinique, prévu pour diverses urgences.
Soit un patient critique venait d'arriver, soit…
Un intrus !
Fantôme n'hésita pas.
La porte de la Clinique était solidement verrouillée, mais ça n'était guère un problème pour elle.
Shhhk !
Elle abattit le tranchant de sa main en un coup sec. Ceinte d'une énergie noire, sa main trancha net le mécanisme de verrouillage.
D'un coup de pied, elle enfonça la porte, entra et prit la mesure du carnage.
« Hk, ugh… khh. »
La Docteure était couverte de sang, effondrée au sol, les mains pressées sur ses blessures par balle. Même touchée, elle avait désespérément tendu le bras et avait réussi à claquer le bouton d'alarme.
Debout au-dessus d'elle, l'homme en haillons tenait toujours son arme braquée sur elle.
Le visage qui émergeait entre les mèches de ses cheveux châtain clair emmêlés offrait un sourire moutonnier.
« Bon, ben, merde. J'ai été grillé. Et par la légendaire Fantôme, en plus. »
Pas un détenu. Pas un garde.
L'homme était un inconnu.
« Qui êtes-vous, bordel ? » cracha Fantôme.
« Si vous tenez à le savoir, je suppose qu'il est poli de répondre ? »
L'homme sortit lentement quelque chose de sa ceinture.
C'était un masque.
Un masque traditionnel coréen appelé masque Choraengi, sculpté d'une bouche moqueuse et tordue et d'yeux globuleux.
L'homme l'enfile et grinça.
« Le Taoïste du Front Cramoisi de la Pauvreté… Jeon Woo-chi, à votre service ! »