Le lendemain, Jae-hee se rendit à la salle de sport située dans la partie avant du Pont 2.
« C'est donc ça… » murmura-t-il, balayant l'intérieur du regard. « La salle de sport… un lieu dont je n'avais entendu parler qu'en légende… ! »
Le Pont 2 était tout aussi miteux que le Pont 1, mais la salle faisait figure d'exception. Les appareils étaient vieux,却 propres et bien rangés, témoignant clairement d'un entretien assidu. Surtout, l'espace était vaste.
Une rangée de tapis de course faisait face à une série de hublots donnant sur la mer déchaînée.
Il avait ouï-dire que les ponts supérieurs bénéficiaient de baies vitrées offrant une vue panoramique ; ici, ce n'étaient que de petits hublots, mais qui se plaindrait de s'entraîner avec vue sur l'océan ?
Jae-hee observait les autres détenus, tous absorbés par leur entraînement, et serra les poings.
« Si je me mets à soulever de la fonte ici… est-ce que je peux devenir complètement sec, moi aussi ?! »
« Aucune chance. »
Une voix trancha net son enthousiasme, pulvérisant sa motivation.
« Tu crois que les muscles poussent comme des champignons rien qu'en soulevant de la fonte ? Pas du tout. Et puis, à quoi servent ces muscles gonflés à l'hélium, au juste ? »
« ... ? »
Jae-hee se tourna, perplexe, pour découvrir un homme d'âge moyen, carrure moyenne, vêtu d'un débardeur ample.
« L'important, ce ne sont pas ces muscles-ballons… »
L'homme désigna les détenus massifs qui les entouraient, puis pointa ses propres bras et jambes.
« C'est ça. Du muscle. Dense. »
« Muscle dense ? C'est quoi, ça ? »
« Aussi appelé… Muscle. Fonctionnel. Dense ! »
FLEX !
L'homme se crispa, et tout son corps ondula tandis que de petits muscles compacts, comme des galets, saillaient en une définition nette.
Jae-hee laissa échapper un « Ooooh~ » admiratif devant ce spectacle surprenant.
Puis, d'un de ces bras, l'homme souleva sans effort l'haltère le plus lourd du râtelier.
« Whoa ! »
Il n'avait pas l'air particulièrement musclé, mais avec ce bras — un faisceau de petits muscles granuleux — il hissa le poids lourd comme s'il s'agissait de barbe à papa, pour le reposer tout aussi aisément.
« C'est dingue ! T'es d'une force folle ! »
Maître né de la réplique, Jae-hee applaudit, les yeux brillants.
Ravi de la réaction, l'homme d'âge moyen éclata d'un franc rire et se présenta.
« Je suis l'indicatif Jung Kwan Jang. Je règne sur cette salle depuis dix ans maintenant. »
« Bonjour, M. Jung Kwan Jang ! Moi, c'est l'indicatif Gamin ! »
« Enchanté, Gamin. À en juger par l'air, tu es venu ici te forge un corps taillé pour l'usage pratique. »
« Oui ! C'est exactement ça ! » Jae-hee acquiesça avec empressement.
Jung Kwan Jang pointa son pouce vers sa propre poitrine. « Si tu me prends pour maître, je te transmettrai les enseignements dont tu as besoin… »
« Ah, désolé. Pas possible, » refusa Jae-hee sur le champ. « J'ai déjà un maître. »
« C-c'est comme ça ? Pourtant, me rejeter si brutalement… »
Affaissement.
Coupé net sans la moindre once d'espoir, Jung Kwan Jang lasciò retomber les épaules.
Jae-hee ajouta vivement : « Je peux pas te prendre pour maître, mais tu pourrais quand même m'aider ? Je suis un bleu total à la salle, alors quelques conseils me seraient bien utiles. »
« Hem. Eh bien, tant qu'on s'entraîne dans la même salle, nous sommes camarades unis par le même objectif de santé. Comment Jung Kwan Jang pourrait-il ignorer la demande d'un bleu de la salle ? »
Le moral remonté, Jung Kwan Jang jeta un œil prudent autour de lui.
« Cependant, une relation à sens unique où je ne ferais que t'aider gratis ne serait pas saine, non ? Alors, si tu acceptes de payer une petite rétribution, je t'aiderai de tout mon cœur et de toute mon âme. »
« Hein ? Une rétribution… ? » Un éclair de méfiance traversa le regard de Jae-hee.
Jung Kwan Jang agita les mains en panique. « R-rien de méchant ! Ils vendent des shakers de protéines au magasin de ravitaillement juste devant. »
« Ah, l'objet légendaire dont je n'ai entendu que des rumeurs ! »
« Achète-m'en un pack, et je t'aide pour ta séance du jour. Comment ça ? » Jung Kwan Jang insista, encore plus pressant : « Mais pour aujourd'hui, c'est la maison qui offre ! »
« Trop bien ! »
Jae-hee était, comme toujours, faible face au mot « gratuit ».
Et c'est ainsi que débuta, pour son premier jour à la salle, sa première leçon avec Jung Kwan Jang.
Jung Kwan Jang le détailla de la tête aux pieds et demanda : « Quelle partie de ton physique souhaites-tu améliorer ? »
« Je veux travailler… »
Jae-hee baissa les yeux sur son propre corps. Il avait pris un peu de poids à force de bien manger últimement, mais sa silhouette restait fluette, presque frêle.
Après un instant de réflexion, il déclara : « Mon endurance, bien sûr ! »
« L'endurance ! »
« Ouais. Franchement, dès que j'utilise mon pouvoir, je tiens pas longtemps avant d'être complètement lessivé ! »
« Hein… Je vois. »
« C'est si grave que l'un des surnoms que mon maître m'a collés, c'est "éjaculateur précoce". »
« Q-quoi ? »
Le visage de Jung Kwan Jang se tordit de douleur, comme si les mots de Jae-hee venaient de rouvrir une blessure très vieille, très profonde.
Il se plia en deux à la taille et s'écria : « Toi… toi aussi, tu souffres de cette terrible affliction ?! »
« Hein ! Toi aussi, monsieur ?! »
Jae-hee parlait purement de la durée de son pouvoir, mais Jung Kwan Jang l'avait pris dans un sens complètement différent.
Reniflement, sanglots…
Après avoir essuyé quelques larmes mystérieuses, le regard que Jung Kwan Jang posa sur Jae-hee devint considérablement plus chaleureux.
« Il y a bien longtemps, j'ai moi-même été victime d'un tel malentendu. Je me suis mis au sport pour le surmonter. »
« Quel passé tragique… ! »
« En effet… Quelle longue et ardente période d'humiliation… »
Les yeux de Jung Kwan Jang se remirent à briller tandis qu'il se remémorait.
Jae-hee demanda, sans la moindre méchanceté : « Du coup, tu l'as surmonté, maintenant ? »
Jung Kwan Jang se contenta de tousser, détourna la tête et marmonna : « Ce problème précis touche à la vraie endurance, oui, mais c'est surtout psychogène — ça vient de la tête. En fait, beaucoup de problèmes de santé trouvent leur racine dans l'esprit. »
« L'esprit… ! »
« Oui, l'esprit. Puisque tu es un bleu de la salle qui ne fait que commencer, permets-moi de t'inculquer un certain état d'esprit pour la vie. »
Les yeux ronds de Jae-hee s'écarquillèrent aux mots suivants de Jung Kwan Jang.
« Le voici… "Ce qui est plus grand que l'accomplissement, c'est l'effort pour l'atteindre." »
« ... ! »
« Ce qui est plus grand qu'un corps magnifiquement musclé, c'est le sang, la sueur et les larmes que tu verses chaque jour pour le construire — cet effort lui-même. »
Jung Kwan Jang acquiesça d'un air solennel.
« Notre volonté et nos efforts pour augmenter notre endurance… ce processus ! C'est ce qui nous permettra de surmonter le fait d'être précoces… hem. En tout cas, ça peut être plus grand que le résultat lui-même ! »
« Ooooh ! Je vois ! »
Il semblait que la blessure profonde de Jung Kwan Jang n'avait, en fait, pas guéri.
Pourtant, Jae-hee décida de passer l'éponge. Il était déjà conquis par la rhétorique de l'homme.
Le processus est plus grand que le résultat !
Voilà la voie de la salle !
« Efforçons-nous ensemble de surmonter notre faiblesse commune ! »
« Monsieur… ! »
« Gamin ! »
Émus, les deux hommes s'enlacèrent dans une étreinte passionnée.
Les autres habitués de la salle assistèrent à la scène et claquèrent de la langue.
Et ainsi, bien qu'ils eussent atteint une entente mineure, leur malentendu mutuel n'avait fait que s'approfondir tandis que Jung Kwan Jang et Jae-hee se tenaient devant un appareil.
« Maintenant, commençons la séance du jour ! Je prends l'entière responsabilité de construire ton endurance ! »
« Ah, j'aimerais aussi prendre du muscle dans l'ensemble. »
« Bien sûr, le muscle viendra. Ça suit… naturellement. »
Après avoir une fois de plus exhiber ses muscles denses en galets, Jung Kwan Jang guida Jae-hee vers le fond de la salle.
« On va commencer par le meilleur exercice pour l'endurance. »
« Le meilleur exercice pour l'endurance ! C'est quoi ?! »
« C'est… » Jung Kwan Jang ricana et tapota un tapis de course. « Quoi d'autre ? On commence par tuer le cardio. »
En montant sur le tapis de course à côté de Jung Kwan Jang, Jae-hee n'avait aucune idée.
Il n'aurait pas pu imaginer, même dans ses rêves les plus fous, qu'il ne quitterait pas la salle sur ses deux jambes.
***
« Guh ?! »
Quand Jae-hee rouvrit les yeux, il vit un plafond inconnu.
« Qu-où… suis-je… ? »
« Ah. Tu es réveillé. »
Une voix vint de son côté. Il se tourna pour voir le Docteur remplissant une fiche médicale.
Ce n'est qu'alors que Jae-hee réalisa qu'il était allongé dans un lit de l'infirmerie.
Après avoir vérifié son état, le Docteur termina d'écrire sur la fiche. « Tu t'es évanoui à la salle et on t'a porté ici, paraît-il. »
« Quoi ? Moi ? Pas possible… »
Confus, Jae-hee tenta de se redresser, mais hurla immédiatement et se mit à rouler sur le lit.
« Yaaaah ! Mes cuisses ! »
Il cria et tendit les bras, pour sentir une douleur musculaire lui traverser les bras également.
« Yaaaah ! Mes bras ! »
Le cri lui tira les abdominaux.
« Yaaaah ! Mes abdos ! »
« …Qu'est-ce que tu fais ? » Le Docteur éclata en sueurs froides, le regardant se tordre dans une réaction en chaîne d'agonie.
Après avoir entendu comment Jae-hee avait fini dans cet état, elle secoua la tête.
« C'était ton premier jour à la salle ? Jusqu'où t'es-tu poussé, bon sang ? »
C'était l'erreur classique des débutants. Ignorant leurs propres limites, ils en faisaient trop et en payaient le contrecoup.
C'était encore pire pour Jae-hee, un Éveillé. Il s'était dépassé en se fiant à ses capacités physiques débridées, oubliant qu'avec ses entraves nulles supprimant quatre-vingt-dix-neuf pour cent de son pouvoir, il n'était pas différent d'une personne ordinaire.
Et ainsi, après plusieurs heures de cardio et de musculation de base dès son premier jour, Jae-hee était maintenant un demi-cadavre. C'était un miracle qu'il n'ait pas été gravement blessé.
Le Docteur posa son diagnostic et brancha une perfusion à son bras.
« Y a rien de grave, mais tu devrais rester ici pour la journée. Il te faut du repos. »
« Oui, Docteure… »
« Au fait, une nuit ici, c'est dix mille Crédits. »
« Hein quoi ?! »
D'abord son corps, maintenant son portefeuille — non, son cœur — se mirent à faire mal. Des larmes coulèrent sur le visage de Jae-hee.
Mais la douleur qui rackait son corps surexploité était si atroce qu'il ne parvint pas à dire qu'il voulait sortir.
Snif, snif… « Dorénavant, je vivrai selon mes moyens… »
« Ceux qui disent ça sont ceux qui n'apprennent jamais leurs limites. »
Le Docteur esquissa un sourire. « D'un autre côté, ne pas connaître ses limites, c'est rêver grand. C'est pas tout noir. »
« Grande sœur Docteure… ! »
« En plus, si tu continues à trop te forcer et à revenir, je gagne de l'argent. Tout bénef. »
« Waaah… »
La chambre d'hôpital où il était hospitalisé n'était pas très grande. C'était, après tout, une installation rattachée à une simple clinique, pas un hôpital professionnel, et il n'y avait pas beaucoup de patients.
Il y avait deux dortoirs, un pour les hommes et un pour les femmes, chacun avec huit lits. Jae-hee était tout seul dans le dortoir des hommes, où les lits étaient serrés les uns contre les autres.
Alors qu'il se levait en titubant pour aller aux toilettes, Jae-hee aperçut un visage familier dans le dortoir des femmes adjacent.
« Oh, grande sœur Iljimae ! »
C'était Iljimae, la détenue de rang A qui lui avait servi de marchepied avant d'être plongée dans la mer à la fin de leur dernière mission.
Elle aussi était allongée seule dans un lit du dortoir des femmes.
« Comment tu te sens ? »
« Hyeh ? »
Surprise par la salutation, Iljimae whippa la tête, puis pointa un doigt sur elle-même.
« C-c'est… à moi que tu parles… ? »
« Ouais ! Y a personne d'autre, non ? » dit Jae-hee avec un sourire facile. « Salut ! »
« Heu, euh, ah… »
Les yeux d'Iljimae papillonnaient, ne sachant que faire. Puis, elle lui fit un petit signe de main maladroit.
« Aheehee, salut… ? »
Elle murmura d'une voix épaisse d'émotion. « C'est… la première fois que quelqu'un dans cette prison me salue en premier… ! »