Quelques jours plus tard, à bord de la prison-croisière Paradise Lost.
Pont 2, alias « l'Échelle ».
Boum !
Des invités inattendus avaient débarqué.
Jae-hee Han, le Chef du Pont 1, et ses sbires.
« C'est le Chef du Pont 1 ! »
« Ce débutant sensationnel ? »
« Qu'est-ce qu'il fout ici ? »
Les résidents du Pont 2 s'agitaient, murmurant tandis que le groupe avançait avec assurance dans le couloir.
« La rumeur dit qu'il a des accointances avec la commandante. »
« Quoi ? Avec ce démon serpent ? »
« On dit qu'il élimine les vieux chefs, pont par pont, sur ordre de la commandante. »
« Ça veut dire que notre Chef est en danger ? »
Des chuchotements craintifs tourbillonnaient autour d'eux. Jae-hee ricana en silence en traversant la foule. Ce genre de respect, c'était pas si mal.
Bien sûr, il y avait aussi…
« Le quokka de compagnie de la commandante ! »
« Ooh, regardez-moi cette peau de bébé ! J'veux juste la sucer jusqu'à l'os ! »
« Laissez-moi lui claquer le cul une fois, yo ! »
…le harcèlement et les moqueries habituels qu'on attend en prison.
Jae-hee serra les dents, tremblant de frayeur en se frayant un chemin. Ses sbires, tout aussi intimidés, se pressaient derrière lui.
Et les voilà arrivés à la poupe du Pont 2 : le salon.
Le groupe de Jae-hee venait de pénétrer dans l'antre de Jail Mojik, la cheffe du Pont 2.
« Oh, Gamin. »
Jail Mojik avait l'air épuisée, étalée sur un lit de camp dans le salon. Son teint était cireux ; elle n'avait pas l'air en forme.
« Bonjour, grande sœur Jail Mojik. Première fois qu'on se voit depuis la mission. » Jae-hee s'inclina poliment et demanda avec sollicitude : « Comment tu te sens ? »
« Pas terrible. J'arrive pas à dormir correctement depuis cette mission. »
Jail Mojik poussa un long soupir. « J'ai toujours été fière de ma capacité. Elle est pas mortelle, mais elle est top pour l'immobilisation. Contre elle, par contre… elle a été déchiquetée comme du papier. »
Le simple souvenir lui fit trembler le bout des doigts.
« Bien sûr », dit-elle en changeant de ton, « même dans cet état… »
Jail Mojik leva l'index et le pointa sur Jae-hee. « Je peux encore me payer le luxe de gérer des types comme toi sans transpirer. »
Le souvenir de ses fils ligaturants terrifiants traversa leurs esprits.
Jae-hee avala sa salive. Fenêtre d'État s'inclina si bas que son dos en arquait comme un arc bandé. Pâtissier, complètement paumé, se contentait de regarder autour de lui, confus.
Même pour un Speedster réputé comme Jae-hee, esquiver les entraves instantanées de Jail Mojik était impossible avec quatre-vingt-dix-neuf pour cent de son pouvoir scellé.
Un Éveillé basé sur la force aurait pu briser ses fils, mais pour Jae-hee, spécialiste de la vitesse et de l'esquive, c'était un contre presque parfait.
Dans cette prison, en tout cas, l'affrontement direct était une bataille perdue d'avance.
« Alors, quel est ton jeu, débutant ? T'es venu jusqu'ici pour quoi ? » demanda Jail Mojik avec un ricanement malsain. « T'es là pour me combattre ou pour bosser pour moi ? »
Jae-hee avala à nouveau avant de répondre. « Je… suis venu négocier, grande sœur. »
« Négocier ? »
« Oui. » Jae-hee exposa sa proposition préparée à l'avance. « Ouvre l'accès au Pont 2. Laisse les détenus du Pont 1 aller et venir librement. Laisse-nous utiliser vos installations. »
« Et pourquoi je ferais ça ? » Jail Mojik renifla. « C'est que de la perte pour moi et les résidents du Pont 2. Qu'est-ce que le Pont 1 pourrait bien avoir qui nous ferait accepter ?
— Je me souviens que tu es venue emprunter de l'eau de Javel l'autre jour, grande sœur », dit Jae-hee avec un sourire en coin. « Le Pont 2 a environ la moitié de la population du Pont 1, mais j'ai ouï-dire que vous ne recevez qu'un quart des livraisons de ravitaillement. »
« … »
« Si on met nos ressources en commun, la vie sera plus facile pour tout le monde. »
Jae-hee fit un geste derrière lui.
« Bien sûr, c'est juste le prétexte officiel. Les vraies conditions de notre marché sont ici. »
À son signal, Fenêtre d'État et Pâtissier s'écartèrent, révélant le dernier membre de leur groupe, qui avait été caché derrière leurs larges carrures.
C'était Razor, au petit gabarit.
Il avait été lavé et vêtu de vêtements neufs. En tenue civile au lieu de l'uniforme de détenu, il paraissait encore plus pâle et plus jeune que d'habitude.
Et… un collier en cuir de haute qualité — le même que lors du « pique-nique » à la Brèche — était attaché autour de son cou. Jae-hee tenait le bout de la laisse.
Les yeux de Jail Mojik s'écarquillèrent d'étonnement, et un filet de sang coula de son nez.
« Si tu acceptes ma proposition », dit Jae-hee en affichant un grincheux.
C'était le sourire vicieux d'un marchand d'esclaves dépravé.
« Je te livre Razor, grande sœur ! »
***
« Hngh… ! »
Collé et tenu en laisse, le visage de Razor était écarlate, ses épaules tremblaient.
Ses yeux, embués de larmes, fusillaient Jae-hee. Il mordit sa lèvre, la voix tremblante d'humiliation.
« Comment tu as pu me faire ça… Je te tuerai, Jae-hee Han. Je le jure ! »
Fenêtre d'État s'exclama avec admiration : « C'est ça, Razor-kun ! C'est exactement la réplique qu'il fallait ! »
« Qu'est-ce que tu racontes, putain de dingue d'otaku ! »
Bien que secoué par la honte, Razor échangea un regard avec Jae-hee.
Tout ça, bien sûr, faisait partie du plan.
Il pensait que le plan était qu'il serve de piège à miel : si Jail Mojik acceptait, il se rapprocherait et la menacerait avec un couteau. C'était une stratégie garantie de marcher sur Jail Mojik, qui avait déjà montré un intérêt clair pour lui.
L'un des Trente-Six Stratagèmes de Sun Tzu : le Piège à Miel.
Mais les événements prirent une tournure inattendue.
Jail Mojik, qui avait eu un saignement de nez à la simple vue de Razor collé, donna sa réponse.
« Je suis désolée, mais je refuse. »
« Quoi ? »
« Je nierai pas que votre offre est incroyablement tentante. Franchement ? C'est bandant comme l'enfer. »
Pressant un mouchoir sur son nez, Jail Mojik jeta un dernier regard à Razor.
« Mais ce que je voulais, c'était son cœur. »
« … »
« J'ai toujours eu les moyens de le prendre de force. Mais c'est pas ce que je veux. »
Jail Mojik sourit amèrement. « Je suis sérieuse avec lui, et je veux qu'il me voie pour ce que je suis. »
« … »
« Je ne sais pas combien de temps ça prendra, mais je suis prête à attendre. »
Un tremblement parcourut les yeux de Razor. « Jail Mojik… »
« Alors s'il te plaît, détache-le. Ça me brise le cœur de le voir comme ça. »
Jae-hee inclina la tête, puis grogna en détachant les entraves de Razor. « Tch. C'est pas censé se passer comme ça. »
Et ainsi le piège à miel échoua.
Une fois libre, Razor regarda ses mains délivrées.
« H-é, Jail Mojik ! » balbutia-t-il après un moment d'hésitation. « Cette déclaration que tu as faite… je peux y répondre maintenant ? »
« Bien sûr. »
« C-c'est peut-être un peu dur de se mettre ensemble tout de suite, mais tu sais… »
Razor fixa le sol, serrant les yeux. « Je me disais… qu'on pourrait commencer à faire connaissance. Vraiment. À partir de maintenant. »
« … »
« À moins que… tu n'en aies pas envie ? »
« Razor. » Jail Mojik écarta ses bras épais. « Je peux te faire un câlin ? Une seule fois ? »
Razor ne refusa pas.
Il s'approcha prudemment et se laissa envelopper dans son étreinte. Comme il aimait, ses bras étaient plus qu'assez larges pour l'englober.
Pardon, Miss Enfer. Mais moi…
Enveloppé dans la chaleur de Jail Mojik, Razor laissa échapper un long souffle.
Moi… je la déteste pas.
Alors que cette atmosphère rose inattendue s'épanouissait, Fenêtre d'État et Pâtissier se mirent soudain à chanter en chœur « Confession » du groupe Delispice.
Tenant toujours Razor, un large sourire aux lèvres, Jail Mojik annonça : « J'accepte ta proposition, Gamin. »
« … ! »
« À partir de maintenant, je déclare une alliance entre le Pont 2 et le Pont 1 ! » proclama-t-elle d'un grand éclat de rire. « Utilisons librement nos installations respectives, fréquentons-nous, et prospérons ensemble ! »
Jae-hee, Fenêtre d'État et Pâtissier se mirent à applaudir.
Les sbires de Jail Mojik se joignirent à eux avec des acclamations.
L'alliance était scellée. Le nouveau couple s'étreignait fort, sous les applaudissements.
***
Quelques heures plus tard, dans un coin sombre du Pont 2.
« Un autre boulot bien fait. »
Trois silhouettes étaient accroupies sur un palier d'escalier, parlant à voix basse.
Jae-hee, Fenêtre d'État et Jail Mojik.
Fenêtre d'État repoussa ses lunettes et ricana. « Tout s'est déroulé selon mon scénario desu. »
« Pourquoi ça a marché ? » marmonna Jae-hee, suant à grosses gouttes.
Jail Mojik, elle, sourit avec satisfaction.
« C'était un excellent scénario, petit frère Fenêtre d'État. Tu as un vrai talent de scénariste. »
« Fufu. Et toi, grande sœur Jail Mojik, tu as un remarquable talent d'actrice desu. »
Les deux se serrèrent la main, une amitié inutile éclosant entre scénariste et actrice.
Jae-hee soupira doucement en les regardant.
C'est ça. Les événements de la journée avaient tous été une pièce soigneusement montée, et Razor était le seul à n'être pas dans le coup.
Il pensait que le plan était qu'il serve de piège à miel : si Jail Mojik acceptait, il se rapprocherait et la menacerait avec un couteau.
Le vrai plan était que Jail Mojik refuse délibérément l'offre et fasse une déclaration publique de son affection pure et inébranlable.
La stratégie était que Razor, déjà hésitant parce qu'elle était son type, soit frappé par une vague de culpabilité d'avoir essayé de la tromper. La combinaison le ferait tomber amoureux, dur.
Quand Jae-hee l'avait entendu pour la première fois, il avait été sceptique. Ça va vraiment marcher ?
Ça avait marché.
« Razor-kun — et c'est bizarre que ce soit moi qui le dise en tant que colocataire — est un amoureux désespéré au fond du cœur », dit Fenêtre d'État en riant, ses lunettes scintillant. « Il est faible face à l'approche directe. Je savais que si on montait la scène comme il faut, ça marcherait desu. »
« Comment tu fais pour être aussi fort… ? »
« Si tu jouais à plus de dating sims comme moi, Gamin-kun, tu pourrais devenir un Docteur Amour toi aussi. Je peux te recommander quelques chefs-d'œuvre si tu veux desu. »
« Euh… Merci, mais non merci… »
Jae-hee secoua la tête et se tourna vers Jail Mojik. « Mais est-ce que c'est vraiment bien de gagner son cœur comme ça ? »
C'était étrange pour lui, l'un des architectes du stratagème, d'être celui qui posait la question.
Mais ils l'avaient trompé. Était-ce vraiment bien qu'ils deviennent un couple comme ça ?
« J'ai gagné son cœur, non ? C'est tout ce qui compte. »
Tant qu'on obtient ce qu'on veut, la méthode importe peu.
Avec un sourire de méchante à la hauteur de ses paroles de méchante, Jail Mojik tendit quelque chose à Jae-hee. « Et toi, t'as obtenu ce que tu voulais, donc c'est gagnant-gagnant. »
C'était un Laissez-Passer Installations du Pont 2.
Le Pont 2 avait beaucoup d'installations que le Pont 1 n'avait pas, et certaines nécessitaient ce laissez-passer pour y entrer. La salle de sport en était une.
Jae-hee prit le laissez-passer, le rangea, et s'inclina obséquieusement. « Vous avez cent pour cent raison, madame. »
Il serra le poing.
Il y a eu peut-être une certaine manipulation psychologique, oui.
Mais au final, Razor et Jail Mojik avaient confirmé leurs sentiments l'un pour l'autre, le Pont 1 et le Pont 2 avaient formé une alliance, et Jae-hee pouvait enfin aller à la salle.
Tout s'était bien passé, comme l'avait dit Jail Mojik. Une victoire, c'est une victoire.
Pendant que Jae-hee hochait la tête tout seul, perdu dans son auto-justification, Fenêtre d'État parla doucement. « Gamin-kun. »
« Ouais ? »
« T'es enfin devenu un vrai méchant. »
« N-nan, j'suis pas ! » nia Jae-hee frénétiquement, agitant les mains. « Pas encore ! »
Et ainsi, le Gamin Jae-hee Han, un mois après son incarcération à la prison-croisière Paradise Lost, avait réussi à accéder au Pont 2 — alias « l'Échelle ».
En vendant le cœur pur de son colocataire !