Deck 1. Le « terrain de chasse aux bleus. »
Même s'il n'était parti que quelques jours, la première bouffée d'air apprit à Jae-hee tout ce qu'il avait besoin de savoir.
Je déteste cet endroit…
L'atmosphère étouffante le frappa immédiatement.
Ce n'était pas seulement que l'air était vicié. C'était… sans saveur. Terne et mort comparé au monde extérieur.
Alors… la liberté a vraiment un goût.
Il se souvint soudain de quelque chose que Fantôme lui avait dit.
« Peu importe à quel point ce monde est pourri, c'est le devoir d'un adulte d'apprendre à un gamin que c'est encore vachement mieux qu'un endroit comme la prison. »
Et donc, ça était arrivé.
Jae-hee avait enfin goûté à la douceur de la liberté. Et cette connaissance, en elle-même, était une torture.
Cette sortie avait été un cruel réveil pour le Jae-hee qui était parfaitement satisfait de sa vie en prison, celui qui avait trouvé la paix dans ses modestes circonstances.
« Maître ! Pourquoi avez-vous soumis votre disciple à une telle épreuve ! »
Marmonnant pour lui-même, Jae-hee traîna les pieds vers sa cellule.
***
À l'intérieur de la cellule à quatre de Jae-hee.
« Je suis de retour… »
« Oh ! »
« Il est revenu desu, il est revenu desu. »
« Alors t'as survécu, hein ? »
Ses trois colocataires, qui veillaient tard pour jouer au poker, accueillirent leur Chef de Pont avec des sourires en coin à son retour après plusieurs jours.
« Eh bien, eh bien, voilà qui revient. L'enfant prodigue rentre au bercail. »
« C'était comment ta petite virée dehors desu ? »
« Tu nous as ramené un truc bon ? »
Jae-hee salua Rasoir, Fenêtre d'État et Pâtissier à la suite, puis s'effondra sur le sol avec un soupir épuisé.
Pâtissier supplia une fois de plus, la voix pleine de nostalgie. « Tu m'as ramené un truc bon ?! »
Rasoir et Fenêtre d'État renchérirent, feignant l'indignation.
« Hé, t'es sorti dehors ! Où sont nos cadeaux ?! T'en as ramené, hein ?! »
« File-les pendant qu'on demande gentiment desu ! »
« De quoi vous parlez… J'ai rien. »
Il avait en fait prévu de leur acheter quelque chose. Il allait faire les boutiques le dernier jour, mais une mission d'urgence était tombée, et il n'avait jamais eu l'occasion.
« Tenez, prenez ça à la place. »
Jae-hee sortit quelque chose et le tendit à ses colocataires.
C'étaient trois grandes plumes.
« Des plumes de l'oiseau monstrueux, l'Albatros. Je les ai piquées pendant la mission. »
Les trois hommes les prirent et fixèrent Jae-hee, perplexes. Jae-hee se contenta de grinner et d'acquiescer. « Considérez-les comme des cadeaux… »
« Qu'est-ce qu'on est censés en foutre ?! »
« T'es allé dans le monde extérieur ! Tu aurais dû ramener un truc plus stylé desu ! »
« Moi je veux un truc délicieux ! »
Le cadeau était censé être profondément symbolique — un rappel de l'espoir de libération.
Mais ses trois colocataires impitoyables, qui ne valorisaient que le matériel et le pratique, échouèrent complètement à saisir son intention profonde.
Entouré par ses colocataires, Jae-hee protesta d'une voix chétive. « "L'espoir est une chose à plumes"… donc ces plumes sont… »
« C'est quoi ce charabia d'un autre monde desu ! Tu l'as chopé chez Mamie Fantôme desu ? »
« C'est bon les gars ! Enroulez ce bâtard dans une couverture ! L'heure de lui faire découvrir une autre de nos chaleureuses coutumes de Joseon : le passage à la natte de paille ! »
Une fois le chaotique et percussif passage à la natte de paille terminé, Jae-hee avoua qu'on l'avait rappelé pour une mission imprévue et qu'il n'avait pas eu le temps d'acheter des cadeaux. Malgré tout, l'ambiance dans la pièce resta acide.
« Attendez une minute, maintenant que j'y pense, Rasoir frérot et toi, Fenêtre d'État, vous avez eu des permis de sortie vous aussi ! » hurla Jae-hee, se frottant le dos endolori.
La mission qui avait valu les permis était « Incheon dans le brouillard. »
Rasoir et Fenêtre d'État avaient été déployés à ce moment-là, eux aussi. Ils avaient tous les deux leurs propres permis.
« Vous deux, vous pouvez juste sortir de votre côté ! Pourquoi vous me faites chier ?! »
Rasoir fit triste mine à cela. Il marmonna : « Mon bras est dans cet état, et il y a des gens dehors qui veulent me tuer sur le champ… »
« Ah. »
« Je peux pas… Je peux juste pas ressortir… »
Fenêtre d'État et Pâtissier tapotèrent le Rasoir endeuillé pour le consoler tout en lançant des regards meurtriers à Jae-hee. Jae-hee frissonna.
« Moi non plus j'ai pas vraiment où aller desu… » marmonna Fenêtre d'État avec chagrin. « Pas de famille, pas d'amis, rien à faire… »
« Euh… quoi, les nouveaux tomes de manga ? »
« Tu crois que des trucs neufs comme ça sortent encore de nos jours desu ? »
« Oh. »
« Bon, y a quelques webromans que je suis… »
À une époque où le monde était brisé et l'internet ralenti à l'extrême, le contenu culturel le plus florissant était, ironiquement, celui qui offrait le plus de divertissement pour la plus petite taille de fichier : les romans.
Et ainsi, grâce à l'internet poussif d'une Corée du Sud à moitié en ruine, l'industrie du webroman connaissait un boom sans précédent. Fenêtre d'État était un lecteur assidu.
« Mais je peux lire tout ça depuis ici desu. »
« Hein ? Tu peux accéder à internet ici ? »
« Bien sûr desu. Y a un cybercafé au neuvième pont. Suffit de payer en Crédits desu. »
Il sembla que pendant l'absence de Jae-hee, les trois avaient fréquenté le cybercafé du neuvième pont ensemble tous les jours, jouant à des jeux et mangeant des ramens en bol.
Jae-hee grincia des dents en voyant à quel point les trois s'étaient rapprochés en son absence. Un sentiment d'aliénation le gagnait.
« Plus que tout… j'ai juste peur de sortir seul desu… »
Soudain, Fenêtre d'État attrapa le bas du pantalon de Jae-hee et pleurnicha. « Pourquoi t'es pas venu avec moi, Garçon-kun ! »
« C-c'était pas mon choix cette fois ! J'ai donné mon permis à ma maître, et elle m'a rendu que la moitié du temps ! »
Secouant Fenêtre d'État hors de sa jambe, Jae-hee se tourna vers Rasoir. « Alors tu vas faire quoi de ton permis ? »
« Je pense le vendre à la Salle des Ventes. Ça part à des prix de dingue. »
Salle des Ventes ?
Jae-hee cligna des yeux, n'ayant jamais entendu le terme. C'était quoi ça ?
« Ah, c'est vrai. Vous êtes pas encore allés à une des ventes aux enchères du navire. » Rasoir grina. « Y en a une qui devrait pas tarder, venez avec nous. C'est plutôt marrant. Ceci dit, y a si peu à faire dans cette prison que n'importe quel événement finit par être marrant. »
La conversation dériva sur ce que Jae-hee avait fait et mangé dehors.
Il se vanta de l'hôtel où il avait séjourné, du festival de rock auquel il était allé avec Fantôme, et de la tournée des restos réputés qui avait suivi.
Il omis délibérément ses rencontres avec les Anciens et Nouveaux Cinq Héros. Ce n'était pas qu'il essayait de le cacher, mais pour une raison quelconque, il ressentait une étrange réticence à en parler.
« Wahou, t'as mangé tant de trucs différents. Ça a dû être délicieux… »
Pâtissier enviait sa tournée culinaire, pendant que Fenêtre d'État ne cessait de poser des questions sur l'hôtel.
« Cet hôtel, c'était comment comparé à ici desu ? C'est un paquebot reconverti, après tout. C'était mieux qu'ici desu ? »
« Tu déconnes ? Bien sûr que l'extérieur c'est mieux. »
L'hôtel était une petite chambre simple, mais comparé à cette cellule à quatre étroite, c'était un palais.
Un lit assez grand pour un, une salle de bain privée, une télé qu'on pouvait voir depuis le lit…
« Mais regardez cet endroit. Il est putain de petit. »
Jae-hee posa une main sur le mur de la cellule exiguë et se plaignit, ce qui fit secouer la tête à Rasoir avec incrédulité.
« Ce petit con a goûté un peu à la liberté et il a complètement pété un câble. Hé, t'as pas dit que t'aimais bien ici ? Que tu voulais y vivre pour toujours ? »
« L'ancien moi était celui qui avait pété un câble. Comment quelqu'un pourrait vivre dans un trou pareil ? »
Jae-hee serra les poings, sa résolution se durcissant. « Je vais sortir d'ici. Quoi qu'il en coûte. »
« Trois cents ans ? C'était dix millions de Crédits ? Bonne chance pour économiser ça. » Rasoir ricana ouvertement. « La vraie thune c'est un truc, mais ces Crédits de prison ont une magie bien à eux. Je te garantis que tu vas tout claquer dans une connerie. C'est comme ça qu'on apprend. »
Jae-hee ignora le sermon pessimiste de Rasoir. « Et pour me préparer à ce jour, je dois commencer à m'entraîner sérieusement. »
Les outils qu'il avait demandé qu'on fabrique n'étaient que des outils, l'équipement n'était que de l'équipement.
Au fond, celui qui avait besoin d'être forgé, c'était Jae-hee lui-même.
On ne sait jamais ce qui peut arriver sur le champ de bataille. Au final, ce sont les bases qui sauvent votre vie.
Le Gamin avait gravé les enseignements de sa maître dans son cœur.
« La salle de sport est au deuxième pont, c'est ça ? » demanda-t-il.
« Ouais. J'y suis jamais allé moi-même, j'en ai juste entendu parler. »
Au Pont 1, sans équipement digne de ce nom, ses entraînements se limitaient à la callisthénie et à la course.
Depuis qu'il était devenu l'élève de Fantôme, Jae-hee avait suivi avec diligence la routine qu'elle avait conçue pour lui, mais il sentait les limites de son environnement.
Il lui fallait une vraie salle d'entraînement, ou au minimum une équipée pour le combat contre les monstres.
« C'est toujours ceux qui n'ont rien qui accusent leurs outils, leur environnement, leurs compléments. »
« Hé, j'en ai vraiment besoin ! »
Pour être honnête, Jae-hee n'avait jamais mis les pieds dans une salle de sport de sa vie.
Du coup il avait un peu fantasmé dessus. Il avait entendu qu'on pouvait devenir costaud rien qu'en s'y entraînant.
« Je vais régler ça. »
Jae-hee exhalait et fit une déclaration. « Je vais négocier avec la Cheffe du Pont 2, la Sœur Geôle Mojik… pour le droit d'utiliser la salle de sport. »
À la mention de Geôle Mojik, Rasoir frissonna.
« Négocier ? Comment ? T'as aucune carte qui pourrait intéresser cette dingue de la corde, non ? »
« Oh, mais si. » Jae-hee pouffa. « Je le pensais aussi, mais j'ai réalisé que j'ai une carte très puissante dans ma manche. »
« Et ce serait quoi… » La voix de Rasoir s'éteignit.
Jae-hee le fixait droit dans les yeux, remuant les sourcils de haut en bas.
« C'est quoi ce remuage dégoûtant… attends, dis-moi pas que… »
Rasoir comprit quelle était la « carte puissante » de Jae-hee. « Fils de pute, tu penses pas… ?! »
« Rasoir frérot. » Jae-hee sourit un sourire lent, délibéré. « Tu sais que la Sœur Geôle Mojik a un faible pour toi. On va l'utiliser. »
« … ! »
« Tentons un piège à miel. Un vrai. »
Rasoir bondit sur ses pieds et recula en trébuchant.
Mais Fenêtre d'État et Pâtissier s'étaient déjà mis de chaque côté de lui, saisissant ses bras et le maintenant fermement.
Ce n'était pas planifié ; ils suivaient juste l'ambiance, ce qui se termina avec Rasoir immobilisé.
« L-lâchez-moi ! Lâchez-moi, vous sales gros ! »
Se débattant, Rasoir grinca des dents vers Jae-hee, qui se tenait devant lui, toujours en train de grinner et de remuer les sourcils.
« Putain de merde, connard ! Qu'est-ce que j'y gagne ? Pourquoi je coopérerais avec— ! »
« Ton poste de Chef de Pont. »
Les mots quittèrent les lèvres de Jae-hee, et les épaules de Rasoir se raidirent.
« Je ferai en sorte que tu le récupères, officiellement. Ça te va ? »
« … »
Sachant pertinemment à quel point Rasoir était obsédé par le poste de Chef du Pont 1, Jae-hee grina.
« Ferme juste les yeux et fais-le une fois ! Tente le piège à miel, frérot. »
« … »
« Allez, s'il te plaît. Je t'en supplie. »
« Haaaah… »
Avec un long soupir, Rasoir articula lentement ses mots. « Je coopère. Que le plan réussisse ou échoue, tu me rends le poste de Chef de Pont. Quoi qu'il arrive. Marché conclu ? »
« Marché conclu. »
Jae-hee battit des mains. Rasoir se débarrassa des bras de ses geôliers avec un sifflement sec et regarda autour de lui.
« Bon, merde ! Faisons-le. »
Rasoir leva les yeux vers Jae-hee et demanda : « Alors c'est quoi exactement le plan ? »