Fantôme réfléchit un instant.
Il n'y avait pas de véritable œuf, pas de véritable paradis. C'était la réalité.
Mais peut-être, comme l'avait dit Jae-hee, l'oiseau d'un autre monde avait essayé de voler jusqu'au bout, accroché à cet espoir futile. Peut-être était-ce pour cela qu'elle avait fait tout cela.
Et alors ? Fantôme claqua la langue intérieurement. Même si c'était vrai, qu'est-ce que ça changeait ?
Mais pendant qu'elle écartait la pensée, le Gamin restait plongé dans la sienne. Il contemplait l'espoir futile que le grand oiseau avait couvé jusqu'à sa mort, une vérité à jamais perdue.
Après une hésitation, Fantôme tira son carnet usé de sa poche. Elle l'avait laissé à Hae-eun avant la mission, donc il était resté sec pendant sa nage dans l'océan.
« "L'espoir est une chose à plumes." »
« … »
« "Il se perche dans l'âme et chante un air sans paroles, sans jamais s'arrêter." »
Jae-hee rumina les vers que Fantôme avait récités, puis demanda prudemment : « L'espoir futile que je finirai par trouver pour moi-même… sera-t-il comme ça ? »
« Qui sait. »
Fantôme haussa les épaules, remit le carnet dans sa poche et rabattit sa casquette bas sur les yeux, s'enfonçant dans son siège.
« Trouve-le d'abord, après tu pourras y penser. »
Elle s'installa pour dormir un peu.
Jae-hee reporta son regard vers le hublot. La côte s'était déjà éloignée dans le lointain, et le cadavre de l'oiseau mort n'était plus visible.
Soudain, une voix de son enfance lui effleura l'oreille.
— Envolons-nous.
La voix d'une fille, souriant radieusement au milieu de la neige qui tombe.
— Vole encore une fois…
« … »
L'espoir futile, et un moyen de voler.
Il avait l'impression de comprendre, et pourtant non. Tout restait une brume confuse.
Jae-hee s'assit à côté de Fantôme. Adossé à son siège, il ferma les yeux.
L'avion de transport, cap à l'ouest, fut englouti par le crépuscule pourpre.
Leur mission d'urgence pendant leur permission était terminée.
Il était temps de rentrer.
***
[Rapport de mission]
<Mission : Air Fryer – Succès>
<Agents participants>
[Rang B] Dédale : TUÉ
[Rang B] Icare : TUÉ
[Rang A] Iljimae : Survécu
[Rang AA] Gamin : Survécu
[OLD S] Fantôme : Survécu
<Récompense de mission>
- 300 000 C.€
<Récompense supplémentaire>
- 50 000 C.€ (Crédit pour permis de sortie non utilisé)
<Récompense spéciale>
- 1 Équipement de Portail qualité militaire (À livrer ultérieurement)
***
Il était au cœur de la nuit quand l'avion de transport regagna le navire-prison de croisière.
Hae-eun avait fait préparer le dîner pour Fantôme et Jae-hee par son chef personnel. On leur servit une salade au fromage et aux noix, suivie de pâtes surmontées de poisson grillé.
« C'est délicieux ! »
Jae-hee l'engloutit voracement. Fantôme, malgré son apparente manque d'appétit, maniait sa fourchette avec une précision nette, portant élégamment les pâtes à sa bouche.
Après avoir fini son repas, Jae-hee accepta un bol de glace à la vanille et eut une pensée soudaine.
« Vous savez, on a déjà croisé trois des Nouveaux Cinq Héros. »
« Les deux autres… je me demande à quoi ils ressemblent. Ça m'intrigue ! »
« … »
Les Nouveaux Cinq Héros qu'ils avaient rencontrés jusqu'ici : Rain Man, Death-Medic et Chosen One.
La pensée des deux restants semblait couper encore plus l'appétit de Fantôme.
Elleposa sa cuillère. « Si tu rencontres les deux autres… tu trouveras que Chosen One était un parfait gentleman en comparaison. »
« Hein ? I-ils sont si terribles que ça ? »
« Chosen One n'est qu'un soldat consumé par son propre gimmick mais qui se bat encore pour son pays. Mais les deux autres… »
Fantôme secoua lentement la tête. « Ce sont de véritables ordures, moralement en faillite. »
« Whaa ! »
« Et comme souvent dans ce métier, plus leur personnalité est pourrie… meilleures sont leurs capacités. »
Juste à ce moment, Hae-eun entra, tenant son propre bol de glace. « De quoi parlez-vous tous les deux ? »
« Que vous êtes une personne très capable. »
« Oh mon, je suppose que je suis plutôt compétente. Hé hé. »
Visiblement flattée par le compliment inattendu, Hae-eun se mit à manger sa glace avec un large sourire.
Fantôme renifla, et Jae-hee eut un frisson dans le dos.
Après le dîner, tous deux passèrent ensemble par la station de quarantène et pénétrèrent dans la partie principale du navire.
Voyant la Banque, la Clinique et l'Atelier alignés le long du couloir, Fantôme jeta un coup d'œil à Jae-hee.
« Je n'ai rien à faire ici. Toi ? » demanda-t-elle.
« Ah, je pensais faire un tour. »
« D'accord. Ne rentre pas trop tard. Bon travail aujourd'hui. »
« Merci, Maître ! Reposez-vous bien ! »
Alors que Jae-hee lui faisait une courbette nette à quatre-vingt-dix degrés, Fantôme agita la main et se dirigea vers les ponts inférieurs.
Jae-hee se rendit d'abord à la Banque. Il activa le kiosque et posa ses Menottes Nulles fraîchement délivrées sur le lecteur.
Mon solde après la Mission 4 était de 1,51 million de Crédits Paradis. Après ça, les paiements que j'ai reçus étaient…
Paiement Mission 5 : 1 000 000 C.€
Paiement Mission 6 : 300 000 C.€.
Crédit permis de sortie non utilisé : 50 000 C.€.
Au total…
[Solde actuel : 2 860 000 C.€]
2,86 millions !
« Wahou, c'est presque trois millions déjà ! »
Il lui fallait environ onze millions de Crédits pour être libéré, et il avait déjà économisé cette somme. Et ça n'avait même pas fait si longtemps depuis son arrivée !
Jae-hee sourit, satisfait du chiffre qui gonflait, mais son expression devint vite sérieuse.
Peut-être que je devrais améliorer un peu plus mon équipement…
Le souvenir de sa lutte contre la Princesse Rose était encore vif.
Économiser consciencieusement pour sortir vite était important, mais fabriquer les outils et l'équipement nécessaires à sa survie et les utiliser au bon moment l'était tout autant.
Après tout, il fallait être en vie pour être libéré.
Devais-je me concentrer sur l'épargne pour sortir le plus vite possible, ou investir un peu dans ma sécurité future ?
Après réflexion, Jae-hee penchait pour la seconde option.
Je continuerai à privilégier l'épargne, mais je dépenserai un peu pour renforcer mon équipement. Juste quelques atouts de plus…
Il se rendit d'abord à la Clinique.
À l'intérieur, il trouva Iljimae en tenue de patient, qu'on poussait dans une chambre d'hôpital en hurlant quelque chose comme : « Je veux pas être hospitalisé ! »
« On a beaucoup de nouveaux patients ces temps-ci… »
Le Docteur, cliquant de la langue, repéra Jae-hee et demanda : « Tiens, c'est pas Gamin. Comment s'est passé votre sortie ? »
« C'était super ! Bon, on a dû faire une mission imprévue à la fin. »
« J'ai entendu. Le duo Père-Fils Volant est mort, et Iljimae souffre d'un épuisement sévère. Vous et Fantôme, ça va ? »
« On n'est pas en assez mauvais état pour avoir besoin d'un examen. »
« Vous êtes les bienvenus pour vous allonger ici quand vous voulez. Les frais d'hospitalisation sont un peu salés, cela dit. »
Le Docteur s'étira languissamment. « Hah, j'aimerais bien pouvoir m'hospitaliser moi-même et me reposer. »
« Vous avez l'air fatiguée. »
« Je sais pas pourquoi ils me font crever à la tâche… Ah, alors qu'est-ce qui t'amène ? »
Jae-hee exposa son but. « Je voudrais demander un autre Injecteur de Recharge. »
« Tu allais pas mourir des effets secondaires la dernière fois ? »
« Mais c'était définitivement efficace. »
Jae-hee hocha la tête. « Après avoir affronté la Princesse Rose lors de la dernière mission, ma vision a un peu changé. J'ai réalisé qu'il fallait que j'"investisse" dans ma vie, moi aussi. »
« Oh ? »
« Alors, s'il vous plaît, fabriquez-moi un Injecteur de Recharge. Ce serait bien de pouvoir le récupérer avant mon prochain déploiement, comme la dernière fois. »
« Compris. Le prix est de dix mille Crédits. »
Jae-hee paya au comptoir.
Le Docteur se caressa le menton. « En plus de l'Injecteur de Recharge, j'ai pensé à quelques autres outils qui pourraient t'être utiles. »
« Hein, vraiment ? »
« Ouais. J'en développerai quelques prototypes de plus. »
« Je compte sur vous, Docteur ! »
Ensuite, Jae-hee se rendit à l'Atelier.
« Ah, mon cher voisin Gamin ! »
Graisseuse, en plein traitement du cuir de Brumeugle, lui fit signe.
« Je viens juste de raccommoder ton coupe-vent. »
Le coupe-vent de Jae-hee avait été endommagé lors du combat contre la Princesse Rose. Compte tenu du fait qu'il avait encaissé une attaque directe d'un Seigneur de Portail, il était en état remarquablement bon.
« J'aurai fini les réparations avant ton prochain déploiement. »
« Merci. Je vous le laisse. »
Jae-hee hésita un instant avant de continuer. « Et… je voudrais faire fabriquer un nouvel équipement. »
« Oh ! »
Son visage s'illuminant, Graisseuse posa le cuir qu'elle tenait et sourit.
« C'est une joie pour moi, oui monsieur. Quel genre d'équipement vous voudriez faire ? »
« Euh, ben… »
Quel genre d'équipement devait-il se faire faire ?
Après un moment de réflexion, Jae-hee répondit honnêtement.
« Je sais pas exactement ce dont j'ai besoin pour l'instant. Mais… après la mission Gare de Gangnam, je sens définitivement qu'il me faut quelque chose de plus. »
Il était pleinement conscient de ses propres lacunes.
Mais quant à ce dont il avait le plus besoin pour combler ce fossé, le Gamin n'était toujours pas sûr.
« Hmm. Je vois. »
Graisseuse afficha un lent sourire entendu. « Pour être honnête, la plupart de ce que vous croyez manquer, c'est le "temps" qui le réglera, mais bon… »
« Le temps ? »
« C'est ça. Je crois que vous avez juste besoin de temps pour mûrir. Mais dans tous les cas, il semble qu'il vous faut plus d'équipement pour un usage immédiat. »
Graisseuse fit un bruit de réflexion, puis demanda négligemment : « Et si vous vous fassiez une arme de poing secondaire à distance ? »
« Une arme secondaire ! »
« Oui monsieur. Puisque vous avez encore l'air d'avoir des réserves à commander une pièce d'équipement majeure, commençons par de l'équipement secondaire plus léger. »
Faisant apparaître la liste d'équipement de Jae-hee sur son écran d'ordinateur, Graisseuse laissa échapper un petit « Ah. »
« Vous vous servez toujours pas beaucoup de votre épée courte, hein ? » demanda-t-elle.
« Ah, non. »
Il n'avait toujours pas correctement appris à manier une épée courte, donc sa Enfant de la Montagne n'avait pas vu beaucoup d'action au combat.
« Dans ce cas, qu'en dites-vous d'un dispositif de lancement qui vous permettrait de tirer l'épée courte comme un projectile ? »
« Un dispositif de lancement ? »
« Oui. Pour faire simple, ce serait comme un pistolet à coup unique qui utiliserait l'épée courte comme balle. »
Graisseuse esquissa rapidement un dessin.
Il représentait l'épée courte emboîtée dans le canon d'un dispositif et tirée avec un PAN~ ! (Le « PAN~ ! » était un effet sonore qu'elle avait écrit elle-même.)
« Cette épée courte est aussi un Équipement de Portail fait d'une croc de Seigneur de Portail, donc tant qu'elle est lancée avec une force suffisante, elle peut exercer une puissance considérable. Ce serait bien pour les attaques surprises, aussi. »
« Ooh, ça a l'air super… »
Jae-hee pointa le dessin du dispositif aux allures de pistolet et demanda : « Au lieu de porter ce dispositif séparément, vous pourriez le faire sous forme de fourreau ? Comme ça je pourrais porter l'épée courte normalement dedans, et quand j'ai besoin de la tirer, je pourrais… faire en sorte que ça marche ? »
« C'est possible ! En fait, ça a l'air d'une idée encore meilleure ! »
Excitée, Graisseuse refit le dessin.
Normalement, l'épée courte serait rangée dans le fourreau. Quand la situation l'exigerait, il dégainerait l'épée courte, la retournerait, et insérerait le manche dans le fourreau. Ensuite, en actionnant une gâchette sur le fourreau, il la tirerait. PAN !
« Un lanceur d'épée courte qui peut aussi servir de fourreau… »
« Ça a l'air incroyable ! »
« Ça va être une autre pièce intéressante. Je ferai de mon mieux pour la faire belle et bien. »
Une fois l'esquisse initiale terminée, Graisseuse tapa sur sa calculatrice et dit : « Le coût de production… sera de seulement cinquante mille Crédits. »
« Gah ! »
« Y a quelques mécanismes, donc c'est le coût minimum que je peux demander. »
L'équipement qu'il avait commandé avant avait été bon marché parce qu'il avait soit apporté les matériaux de Noyau lui-même, soit eu un Bon de Production d'Équipement de Portail.
Désormais, il devrait payer le prix fort.
Bon, c'est une bonne affaire… et l'équipement de Graisseuse est toujours au top…
Jae-hee serra les yeux et paya. Ting !
« Merci pour l'achat, comme d'hab' ! »
Après avoir quitté l'Atelier sur les adieux de Graisseuse, Jae-hee calcula ses dépenses de la journée.
Dix mille à la Clinique, cinquante mille à l'Atelier.
Après cette frénésie de dépenses, il lui restait 2,8 millions de Crédits.
« … »
Voyant comme ses dépenses avaient été modestes, Jae-hee se demanda sérieusement s'il n'aurait pas dû y aller plus fort.
Genre, un million… ?
« Argh, mais qu'est-ce que je fous ! »
Jae-hee se gifla légèrement les joues.
Il devait maintenir un bon équilibre entre dépenses nécessaires et épargne.
Pour atteindre ses deux objectifs : survie et libération !
« Bon, bon ! Je peux le faire ! Faire marcher la vie ! »
Après s'être encouragé pour aucune raison particulière, Jae-hee trottina vers l'ascenseur.
Il était temps d'aller au Pont 1 — de retour dans sa cellule d'origine après une longue absence.