Chosen One releva le menton. « Et vous êtes ? »
« Sergent Mu-gung Hwa, monsieur ! » cria-t-elle. « Je m'excuse d'avoir outrepassé mes ordres ! Cependant — »
Mu-gung désigna l'avion de passagers, qui s'enfonçait un peu plus chaque seconde.
« Mon pouvoir peut ouvrir cet avion ! Je peux sauver tous ceux qui sont piégés à l'intérieur ! »
…
« Je vous en prie, autorisez mon pouvoir ! »
Chosen One n'hésita pas longtemps. Il saisit la main du sergent Hwa, la hissa sur son bateau et hocha la tête.
« Essaie. »
Le sergent Hwa saisit sa main tendue et acquiesça à son tour.
Le bateau transportant Chosen One et Mu-gung vint se coller à la queue de l'avion.
« Hoo… ! »
Mu-gung posa les mains sur la section de queue et se concentra. Un éclat vif brilla dans ses yeux.
La surface de l'eau vibra violemment. Quelques secondes plus tard, une section circulaire du fuselage métallique, juste devant la dérive, s'arracha de la structure.
KRAAANG !
« Réussi ! »
Mu-gung recula vivement tandis que des opérateurs des forces spéciales se ruèrent dans l'ouverture fraîchement créée.
« L'avion continue de couler ! »
« Mise en place du rappel ! On intervient vite et on récupère les survivants — »
Mais les forces spéciales n'eurent rien d'autre à faire.
FWOOSH !
Une ombre jaillit de l'intérieur de l'appareil à une vitesse aveuglante.
C'était Jae-hee.
Trempé jusqu'aux os par l'eau qui envahissait la cabine, il activa sa super-vitesse et se mit à extraire les passagers un par un.
« Attrapez ! »
Les survivants furent projetés vers le haut comme du linge mouillé. Les opérateurs se démènent pour les attraper un par un.
Après avoir extirpé le dernier passager dans un halètement, Jae-hee tendit la main vers le fond de l'ouverture.
« Maître ! Dépêche-toi ! »
Fantôme entama l'ascension depuis le point le plus bas de l'avion — le cockpit, déjà profondément immergé.
Jae-hee saisit sa maîtresse et tira de toutes ses forces, grognant tandis qu'il la hissait.
Le pilote et le copilote pendaient, l'un à chaque main. Fantôme les projeta tous deux vers Chosen One, qui les réceptionna aisément dans ses bras.
« Livraison effectuée. »
Juchée sur la queue de l'avion qui sombrait lentement, Fantôme rejeta ses cheveux trempés en arrière et grogna, ses yeux bleus perçants se rétrécissant. « Et assure-toi de mettre cinq étoiles, fils de pute. »
Chosen One ne répondit pas. Il se contenta de lever le pouce.
Malgré les divers incidents, l'opération de sauvetage fut un succès.
Les passagers, bien que contusionnés et inconscients suite à leur capture, avaient tous survécu. L'Unité d'opérations spéciales 666 avait perdu un hélicoptère et d'autres équipements, mais aucun membre n'avait été gravement blessé ou tué.
C'était une opération dans des circonstances extraordinairement difficiles, pourtant la 666e l'avait menée à bien avec des pertes minimales.
L'Unité probatoire 1004 — la fameuse Unité des Anges — avait apporté son aide, et il y avait eu un incident mineur où deux de leurs agents avaient trouvé la mort.
Mais tout serait enterré dans l'ombre, sans laisser de trace. La mort des deux agents, l'aide de l'Unité des Anges — tout.
Après tout, les anges ne laissent aucune trace.
La 666e récolta la gloire, et la 1004e en tira les profits.
L'accord fut conclu sous le manteau, et les commandants des deux unités se serrèrent la main, pleinement satisfaits.
Comme c'était sordide…
Observant la transaction, Chosen One claqua la langue et se détourna. S'il avait encore été le commandant de la 666e, il n'aurait jamais traité avec une unité aussi pourrie.
Mais les temps avaient changé, et il avait été réformé depuis longtemps. Il n'avait plus ni le droit ni la justification d'interférer.
Poussant un court soupir derrière son masque de haetae, Chosen One fit demi-tour.
C'est alors qu'il vit un soldat familier se faire réprimander. Celle qui avait bondi dans la mer sans la moindre hésitation, affirmant pouvoir déchirer le fuselage de l'avion.
Cheveux courts, peau mate, une cicatrice sur l'arête du nez, et ces yeux sanpaku intenses…
La tête du soldat était baissée tandis que son supérieur la descendait.
Chosen One fit signe à un officier proche. « Qui est-ce ? »
« Sergent Mu-gung Hwa. Une Éveillée de rang C. Son pouvoir est Force Break. »
« Elle fait partie de l'équipe des opérations spéciales ? »
« Non, monsieur. Elle a été mutée de la 17e division d'infanterie il y a quelques semaines pour une mesure disciplinaire. Maintenant, elle est affectée à des tâches de soutien diverses. »
Après avoir entendu toute l'histoire du pourquoi du transfert de Mu-gung, Chosen One ricana.
« Donc, ce n'était pas sa mission, mais elle a plongé sans hésiter parce que son pouvoir convenait à la situation et que des gens avaient besoin d'être sauvés. C'est ça ? »
Juste à ce moment, la réprimande prit fin.
Chosen One s'approcha de Mu-gung. « Je crois que nous avons des choses à discuter. »
Légèrement abattue par la leçon, Mu-gung fut surprise de voir Chosen One approcher et se raidit au garde-à-vous en saluant.
« Au garde-à-vous ! Je suis le sergent Hwa, monsieur. »
« Inutile de saluer, sergent Hwa. Je ne suis plus un soldat de Joseon. »
« Comment ne pas saluer un héros qui a sauvé notre nation ? »
Après avoir achevé son salut net, Mu-gung baissa légèrement la tête.
« Je m'excuse d'avoir outrepassé mes prérogatives. J'étais consciente que mes actions impulsives auraient pu mettre en danger toute l'unité. »
…
« Mais puisqu'il s'agissait de sauver des gens… J'ai agi avant de pouvoir réfléchir. »
Chosen One fit un geste du menton. « Sergent. Votre pouvoir est "Force Break", m'a-t-on dit. »
« Oui, monsieur. »
« Pouvez-vous percer n'importe quoi, tant que c'est un obstacle ? »
« Au début, je ne pouvais percer que des murs minces. Mais récemment, j'ai réussi à percer l'Érosion du Domaine elle-même. Je me suis entraînée depuis, et maintenant je peux traverser presque tout ce que je perçois comme un "obstacle". »
Mu-gung baissa les yeux sur sa propre paume, marquée de vieilles brûlures.
« Je sais que mon pouvoir est insignifiant comparé à ceux des autres dans cette unité. Même ainsi… si mon pouvoir est nécessaire pour sauver ceux qui sont piégés et isolés, alors je n'ai d'autre choix que de l'utiliser. »
…
Chosen One esquissa un faible sourire derrière son masque de haetae.
« Parmi les principes fondateurs de Joseon, il y en a un qu'on appelle le "Principe du Peuple-Racine". »
« … ? »
« En termes simples, cela signifie placer le peuple au-dessus de tout. Cet esprit perdure dans l'humanisme moderne. »
Chosen One hocha la tête. « Considérer le peuple comme la racine… N'est-ce pas magnifique ? Joseon est vraiment magnifique. Joseon est le meilleur. Joseon domine. »
« O-oui, monsieur. »
« C'est une vérité simple, pourtant oubliée de nos jours, où une vie humaine vaut moins qu'une mouche. »
Leurs regards se croisèrent.
« Il y a beaucoup d'Éveillés puissants dans ce monde. Ils peuvent pulvériser des montagnes d'un geste de la main et trancher des immeubles d'un seul coup de lame. »
…
« Mais un Éveillé comme vous, qui cherche sincèrement à protéger les gens, est une rareté. »
Chosen One alla droit au but. « Sergent Hwa. »
« Monsieur. »
« Voulez-vous devenir mon élève ? »
« Monsieur ? »
« Pour protéger cette nation, nous avons besoin de gens comme vous. »
Mu-gung ne put que cligner des yeux, décontenancée par cette proposition de recrutement soudaine.
Chosen One acquiesça doucement. « C'est une proposition abrupte, je comprends votre surprise. Je vous laisse le temps d'y réfléchir. Mais mon offre est sincère, et j'espère que vous l'envisagerez sérieusement. »
« Non, monsieur. Vous n'avez pas à attendre. »
Prenant une grande inspiration, Mu-gung releva la tête et croisa le regard de Chosen One droit dans les yeux.
« Je veux sauver le plus de gens possible. Mais je sais aussi que je manque encore de bien des façons. »
…
« Si un héros tel que vous acceptait de m'enseigner, ce serait le plus grand honneur de ma vie. »
« Joseon One. » Chosen One tendit la main.
Mu-gung la saisit vivement. « Mu-gung Hwa. »
Ils se serrèrent brièvement la main.
« Excellent, sergent Hwa. Alors, première chose… »
Ses mots suivants firent grandir les yeux de Mu-gung.
« Vous devez quitter l'armée. »
… Monsieur ?
« N'avez-vous pas dit tout à l'heure que vous apprendriez sous mes ordres ? » Un rire bas s'échappa de Joseon One alors qu'il posait la condition finale. « Faites-vous réformer. Et devenez Chasseur. »
… !
« Faisons en sorte que vous travailliez comme mon adjudant… ou, dans le langage actuel, mon "sidekick". »
Chosen One se caressa alors le menton, pensif. « Quant à ton indicatif… Hmm. Oui ! »
Il claqua des doigts et déclara : « Puisque tu seras le sidekick de Chosen One, que diras-tu de… Chosen Two ? »
Un instant, Mu-gung ressentit une impulsion puissante — celle de révoquer sa décision de suivre l'homme qui se tenait devant elle.
Ils parvinrent à récupérer les corps de Daedalus et Icare.
Ils récupérèrent également Iljimae, qui flottait dans l'océan, complètement épuisée.
Elle n'avait pas de blessures majeures, mais son corps et son esprit semblaient avoir été mis en lambeaux.
« Voulais… faire forte impression… mais j'ai servi de marchepied… »
Elle avait déjà une disposition morose. Allongée sur une civière dans l'avion de transport, son visage était encore plus creusé alors qu'elle marmonnait pour elle-même.
« Il a juste… boing, marché sur moi et zou, s'est envolé… Je suis un marchepied… Marchez doucement sur ces flooouurs en partiiir… »
« Je suis vraiment désolé, Iljimae sœœur… »
En s'excusant auprès d'elle, Jae-hee avait l'air tout aussi épuisé que Fantôme, qui était perchée sur un siège près du hublot de la soute.
« Voler, nager… quel bordel. »
Fantôme se mit à grommeler tandis que Jae-hee revenait après avoir couvert Iljimae d'une couverture. Ses longs cheveux étaient encore humides.
« D'abord un détournement de bus, maintenant un avion. Il ne manque plus qu'un détournement de navire pour boucler le triptyque terre, mer et air. »
« Ne dis pas de telles choses funestes, Maître… »
À ce moment-là, une annonce indiqua que le ravitaillement était terminé, et bientôt l'avion de transport reprit l'air.
Thrum-thrum-thrum-thrum —
Alors que l'avion s'élevait dans les airs, Jae-hee jeta un coup d'œil par le hublot.
Il put voir l'énorme cadavre de l'Albatros, écrasé et brisé sur la côte. Son corps berçait l'avion vide comme un œuf.
L'oiseau monstrueux était mort comme ça, tout simplement.
Jae-hee tourna son regard vers le nord en silence. Il pouvait voir Gangneung, toujours battue par la pluie de pommes de terre et les orages.
« Maître. »
« Quoi. »
« Pourquoi penses-tu que l'Albatros essayait d'aller à Gangneung ? »
« Qui sait. »
« Pourquoi a-t-il détourné l'avion ? »
« Qui sait. »
« Tu penses… peut-être qu'il croyait que l'avion était son œuf ? Et qu'il essayait de s'enfuir vers un bon endroit pour le couver ? »
Fantôme jeta un coup d'œil à Jae-hee. Il avait le front collé à la vitre, fixant la scène en contrebas.
« Gamin. N'essaie pas de comprendre les monstres avec une logique humaine. »
« Je… j'étais juste curieux. »
Jae-hee hésita avant de continuer. « Pour nous, ça ressemble à un enfer de pluie de pommes de terre. Mais pour cet oiseau, c'était peut-être un tout autre paysage, tu sais ? »
De quel côté se trouvait réellement la cage ? L'intérieur, ou l'extérieur ?
Fantôme ne fit que claquer la langue en elle-même.
Le petit garçon ne comprenait toujours pas. Il ne connaissait pas le vrai sens de la Guerre des Portails contre l'outre-monde — cette Marche de la Mort Volontaire vers le Jugement.
« Aller quelque part où personne ne pourrait la trouver, pour couver son propre œuf. »
Jae-hee se tourna vers Fantôme, demandant prudemment. « Ne penses-tu pas… que c'était peut-être le "vain espoir" de l'oiseau ? »