L'Albatros poussa un rugissement féroce, déchaînant une attaque sonique sur les silhouettes de Fantôme et de Han Jae-hee qui chutaient.
SKREEEEEEE !
Mais Fantôme et Jae-hee étaient déjà prêts.
Leurs casques antibruit d'aviation, fournis par les Portails, encaissèrent sans broncher le blast assourdissant.
« La science moderne, bordel ! » exulta Jae-hee.
Mais juste au moment où il allait atterrir sur le dos de l'Albatros, désormais juste sous eux… l'Albatros déploya largement ses ailes.
Les deux ailes supérieures de son attaque précédente, plus deux ailes inférieures restées immobiles jusqu'alors — les quatre se mirent à battre furieusement.
Une rafale éclata, projetant Fantôme et Jae-hee en arrière juste au moment où ils atteignaient l'air droit au-dessus de l'épine dorsale de la créature.
« Il crée de la turbulence ?! » jura Fantôme, la voix serrée par l'incrédulité. « Mais c'est quoi ce bordel, c'est un monstre standard ?! »
Leur trajectoire avait été une chute verticale, mais le courant ascendant soudain déforma leur parcours, les éjectant de leur route.
Repoussés loin de leur cible, Fantôme et Jae-hee tombèrent désormais en piqué vers l'océan.
« Bon, ben on est dans la merde, Maître. »
Regardant la mer qui montait vers eux, Jae-hee se pinça le nez d'une main, se préparant à l'impact.
Fantôme claqua la langue et l'imita, se pinçant le nez à son tour.
À cet instant, une silhouette apparut à la surface de l'eau, sprintant à travers les vagues.
« Hein ? » fit Jae-hee, confus, avant de reconnaître la figure qui approchait.
C'était Iljimae.
Elle avait été projetée dans la mer et laissée pour compte, mais à force de hargne, elle avait réussi à les rattraper.
Propulsée par l'anneau d'énergie blanc flamboyant derrière elle, elle courait sur l'eau comme une maître d'arts martiaux exécutant la Course sur l'Eau. Elle était si épuisée qu'elle avait jeté son masque et haletait comme un chien, la langue pendante.
Ses yeux croisèrent ceux de Jae-hee.
« … ! »
Une idée lui traversa l'esprit.
Jae-hee se tourna en urgence vers Fantôme. « Maître ! »
Comme elle se retournait vers lui, perplexe, il tendit les bras.
« Laisse-moi te tenir ! »
« … Quoi ? »
Son visage était un orage d'incrédulité, mais Jae-hee gesticula frénétiquement. « J'ai un moyen de remonter ! Dépêche-toi ! »
Le sourcil de Fantôme se fronça profondément, mais elle fit ce que son élève disait.
En plein vol, ils s'agrippèrent aux bras l'un de l'autre et se rapprochèrent. Jae-hee la souleva ensuite en position « princesse ».
Le visage noir de fureur, Fantôme le regarda et grogna : « Mais qu'est-ce qui te prend, putain de— »
Elle n'acheva pas sa phrase.
L'instant d'après, Jae-hee fit pivoter son corps dans les airs, braqua ses deux pieds vers le bas et piqua comme un éclair, droit sur Iljimae.
« Grande sœur Iljimae ! » hurla Jae-hee, le visage plein d'excuses. « Accroche-toiiii ! »
Surprise, Iljimae croisa rapidement les bras au-dessus de sa tête en garde en X.
Les pieds de Jae-hee s'écrasèrent pile au centre de ce X. Simultanément, il activa son pouvoir à plein régime, enveloppant son corps de vent pour amortir l'impact au maximum.
CRAC !
« Gaaack… ! »
Iljimae tint le coup, bien qu'elle recrache un mélange de larmes et de morve avec un râle étranglé.
Propulsant désespérément depuis son dos, elle absorba la charge complète de la chute aérienne de Jae-hee. Le large cercle d'énergie blanche qu'elle libéra vaporisa l'eau de mer environnante, soulevant un nuage de vapeur.
Puis, les pieds toujours plantés sur les bras croisés d'Iljimae, Jae-hee plia les jambes.
« Saute— »
Il concentra sa force dans la pointe de ses orteils et activa la fonction cachée de ses bottes.
« —Booster ! »
FOUUM !
Avec Fantôme toujours dans ses bras, Jae-hee fusait vers le haut comme une fusée.
Il avait converti toute la force descendante de leur chute en propulsion réactive, la combinant avec la fonction saut boosteur de ses bottes à puissance maximale.
« Gwaaargh ! »
Incapable d'encaisser ce coup final, Iljimae coula sous les vagues avec un gargouillis.
« Désolé, grande sœur Iljimae ! »
Il ressentit une pointe de culpabilité d'avoir utilisé une personne comme tremplin, mais la mission passait avant tout.
Jae-hee et Fantôme remontèrent dans les airs.
Lovée dans ses bras, Fantôme affichait une mine d'incrédulité totale. « Pas mal l'improvisation. »
« J'ai appris des meilleurs ! »
« Je t'ai jamais appris à improviser avec ta grande gueule, petit con. »
L'Albatros avait déjà descendu bien plus bas, assez près de la mer pour que le saut unique de Jae-hee comble la distance.
Les deux atterrirent sur l'aile de l'avion de ligne serré dans les serres du monstre. Fantôme se dégagea immédiatement des bras de Jae-hee, sprinta le long de l'aile et fonça sur la sortie de secours.
« Ici FBP, ouvrez ! »
D'un cri, son épée noire jaillit et trancha la porte verrouillée.
SCRIIITCH !
La lourde porte d'acier se fendit net en deux, projetant une gerbe d'étincelles.
« C'est quoi FBP ?! » demanda Jae-hee.
Fantôme répondit en envoyant un coup de pied de toute sa force dans la porte mutilée. « Putain. De. Black Parade ! »
La porte s'effondra avec un clang, et Jae-hee passa vite la tête par l'ouverture.
« Ah ! » Son visage s'illumina en scannant la cabine. « Ils respirent tous encore ! Bon… aucun n'a l'air conscient ! »
La vingtaine de passagers et de membres d'équipage portaient tous des gilets de sauvetage et des masques à oxygène tombés du plafond, affalés inconscients sur leurs sièges, ceintures bouclées.
Fantôme le suivit à l'intérieur et hocha la tête après un coup d'œil rapide. « On dirait qu'ils ont pété un plomb avec les secousses violentes et le manque d'oxygène. »
« On fait quoi ? »
« On suit le plan. L'eau est proche. Il suffit de tout le monde faire sortir et les larguer en mer— »
Juste à cet instant.
Krrrrrumble… !
Un roulement de tonnerre sinistre retentit dans leurs oreilles, assez fort pour être entendu même à travers leurs casques antibruit.
Fantôme et Jae-hee échangèrent un regard et tournèrent la tête vers le nord.
« Putain… »
Ils étaient presque là — Gangneung. L'un des trois Gouffres de l'Enfer jugés irrécupérables par le gouvernement, l'endroit où il pleut des pommes de terre toute l'année.
Ils ne l'avaient pas entendu à travers les casques, mais le tonnerre et la pluie faisaient rage sur la zone depuis un moment.
Et l'Albatros volait droit dedans. Au cœur du Gouffre à pluie de pommes de terre, où l'humanité ne pouvait plus suivre.
« Plus le temps ! » dit Fantôme d'urgence. « Gangneung est trop près. Je récupère le pilote dans le cockpit. Toi, commence à sortir les passagers— »
Soudain sentant quelque chose, elle tourna la tête sur le côté.
À travers le hublot étroit de la cabine, elle vit quelque chose arriver à grande vitesse.
VROOOOOM !
Un immense navire de guerre volant fonçait sur l'Albatros, prêt à l'éperonner.
La voix de Fantôme était pleine d'incrédulité. « L'Élu, ce putain de taré… »
Debout fièrement à la proue du navire de guerre qui chargeait, les bras croisés, L'Élu déclara, sa voix tonnante : « Puisque les choses en sont arrivées là, je l'arrêterai de mon propre corps ! »
« T'es dingue, ce connard de roleplayer, arrête-toiii ! »
« S'il n'y a qu'une seule raison de commander un navire de guerre, c'est sûrement— » L'Élu lâcha un rire tonitruant. « —pour le romantisme de l'attaque par éperonnage ! »
Fantôme se tourna vers Jae-hee et hurla : « Gamin ! Accroche-to— ! »
En cet instant, se déplaçant à super-vitesse, Jae-hee avait déjà saisi Fantôme, l'avait fourrée dans un siège et lui avait bouclé sa ceinture avant de boucler la sienne sur le siège adjacent avec un claquement net.
« … »
Leurs regards se croisèrent.
Alors que Fantôme plissait les yeux en un regard noir, Jae-hee offrit un sourire gêné et désigna l'avant.
« Préparez-vous à l'impact. »
Les mots à peine sortis de ses lèvres, une onde de choc titanesque déchira l'avion de ligne.
KRA-KABOOM !
***
Le navire de guerre volant invoqué par L'Élu percuta le flanc de l'Albatros.
La vitesse et l'altitude du monstre avaient déjà chuté significativement. La collision latérale du massive navire de guerre était plus qu'il n'en pouvait supporter.
Juste avant de pouvoir entrer dans le territoire de la pluie de pommes de terre, l'Albatros s'écrasa dans la mer au large de Gangneung, emportant l'avion de ligne avec lui.
KRA-KOOOOM !
La masse colossale de l'oiseau géant et du jet s'abattit sur l'eau, soulevant un splash monumental.
« Hmph ! »
L'Élu dissipa sa Brèche de Domaine et sauta. Un bateau pneumatique militaire, en attente juste en dessous, l'accueillit.
VROOOOM !
Avec l'avion de transport de la 666e Unité d'Opérations Spéciales en stationnaire au-dessus, plusieurs bateaux filèrent habilement vers l'Albatros abattu.
« État du jet ? »
« Il est intact ! »
Juste avant l'impact, l'Albatros avait enroulé son corps autour du jet, le protégeant du crash.
Il s'était tordu pour encaisser le choc sur son dos, et bien que le choc fût immense, la force transmise au jet dans son étreinte était minime.
Comme un oiseau mère protégeant son œuf, l'Albatros avait tenté de sauver l'avion de ligne au prix de son propre corps.
L'Élu, incapable de comprendre le comportement du monstre, fronça les sourcils.
Pourquoi ?
Mais quelle que fût la protection de l'Albatros, le jet coulait lentement. Le nez était déjà sous l'eau, seule la queue dépassait encore.
Les soldats des forces spéciales accourus sur place tentèrent de trouver un moyen de percer le fuselage sans danger, mais leur unité ne comprenait que des brutes. Ils n'avaient aucun moyen d'entrer sans mettre les passagers en danger.
« Vous avez pas amené de matériel de découpe ?! »
« On en avait un sur chaque hélico, chef, mais tous les hélicos sont tombés… ! »
« Coupez la queue quelque part et rentrez— »
« Je vous dis que nos capacités peuvent pas juste couper la queue ! L'avion entier va voler en éclats ! »
Pendant que les secondes précieuses s'égrainaient, des cris rudes résonnaient sur l'eau. L'Élu se caressa le menton, l'air tourmenté.
La 666e Unité d'Opérations Spéciales, l'équipe de forces spéciales la plus forte de l'armée. Ils pouvaient faire exploser le jet entier ou manipuler la pression atmosphérique interne pour faire exploser tout le monde à l'intérieur, mais ils avaient zéro compétence quand il s'agissait d'extraction sécurisée.
Les capacités de L'Élu, y compris sa Brèche de Domaine, étaient aussi orientées vers une puissance de feu écrasante et destructrice. Il n'était d'aucune aide dans une situation exigeant de secourir des gens.
Ils étaient seconds à aucun pour l'extermination de monstres, mais ils n'étaient pas une équipe de sauvetage d'otages. C'était l'équivalent d'apporter un fusil à pompe pour crocheter une serrure.
Mais quand un voleur s'enfuit avec le coffre-fort, quoi d'autre qu'un flingue pour l'arrêter ? Les opérations de Portail étaient toujours une série de tels dilemmes.
Y a pas le temps. Comment on sauve les otages ?
Juste à ce moment, quelqu'un sauta de l'avion de transport de la 666e en stationnaire au-dessus et plongea dans la mer.
SPLASH !
« Sergent Hwa ! »
« Sergent ! Vous croyez faire quoi— ! »
Alors que des cris urgents retentissaient depuis l'avion, la personne qui avait sauté se mit à nager vigoureusement vers eux.
L'Élu se tourna pour regarder.
Le soldat qui nageait vers eux était une femme avec une longue cicatrice sur l'arête du nez et des yeux sanpaku perçants.
C'était le sergent Mu-gung Hwa.