Les prisonniers de rang B, Dédale et Icare, étaient des Thérianthropes. Leur forme choisie : le pigeon.
Des plumes jaillirent de leurs bras tendus tandis qu'ils se métamorphosaient, et le duo père-fils piqua vers l'Albatros depuis la haute altitude, glissant comme de vrais oiseaux.
« On s'occupe du butin ! »
« Vous n'avez qu'à regarder le spectacle ! »
L'Albatros remarqua leur approche avec un temps de retard, mais réagit instantanément. Les plumes du monstre irrupèrent, jaillissant vers le ciel comme une cascade inversée.
Une tempête de balles-plumes s'abattit sur les deux prisonniers en piqué, un rideau de tir antiaérien.
Dédale et Icare exécutèrent un ballet aérien sans accroc, vrillant et tournant en plein vol. Ils décéléraient et accéléraient par à-coups brusques et imprévisibles, esquivant la mitraille sans effort.
Kiiiiiiah !
Furieux, l'Albatros battit sa paire d'ailes supérieure, ses quatre ailes au total.
Le son évoquait une mitrailleuse, avec deux fois plus de plumes qu'avant emplissant le ciel, ne laissant aucune échappatoire.
Dédale et Icare échangèrent un regard.
« Père ! »
« Fils ! »
Les deux se croisèrent en chute, s'agrippant les mains en plein vol. Ils tirèrent, effectuant une demi-rotation — Frouch ! — et inversèrent leurs positions avant de reprendre leur piqué.
La manœuvre modifia violemment leur trajectoire, et la tempête de plumes de l'Albatros frappa le vide qu'ils venaient de quitter.
Enfin, Dédale et Icare percèrent les défenses du monstre et s'approchèrent de son corps massif.
« Pardon, c'est un hold-up~ »
« Sortez tout ce que vous avez~ »
Les deux étaient assez confiants pour plaisanter.
Mais juste au moment où ils s'apprêtaient à poser le pied sur l'aile du avion de ligne, l'Albatros agit.
Kiiiiii…
Il ouvra grand son bec énorme et lança un rugissement assourdissant.
SKREEEEEEE !
Ce fut une attaque sonique d'une puissance telle que même Fantôme et Jae-hee, loin dans l'avion de transport, poussèrent un cri et se bouchèrent les oreilles de leurs deux mains.
Il n'y avait aucun moyen de survivre à une telle déflagration à bout portant.
Les tympans de Dédale et Icare éclatèrent. L'onde de choc leur brouilla l'oreille interne.
« Gah… ! »
« Mais qu'est-ce que… ! »
Ayant perdu l'équilibre juste avant l'atterrissage, les deux hommes trébuchèrent, gesticulant tandis qu'on les projetait à nouveau dans le vide.
« On descend au niveau de la mer, Fils ! »
« Oui, Père ! »
Ils communiquèrent frénétiquement par signes de la main, décidant de perdre de l'altitude pour un atterrissage d'urgence en sécurité.
Mais le rugissement de l'Albatros portait un effet secondaire : une confusion mentale légère.
Désorientés et l'oreille interne brouillée, les deux perdirent complètement le sens de l'orientation. Au lieu de descendre vers la mer bleue, ils se mirent à fuseler vers le ciel bleu de toutes leurs forces.
Pourquoi la mer est-elle si loin ?
Il faut qu'on atterrisse en sécurité…
Tout en pensant cela, ils continuaient de monter, leur altitude grimpant sans fin.
« Dédale, Icare ! Où allez-vous ! Revenez à l'objectif ! Père et Fils Volants ! Vous m'entendez pas ?! »
La voix désespérée de la commandante Seo grésilla dans les oreillettes, mais avec les tympans percés, ils n'entendaient vraiment rien.
Le prix pour avoir défié les cieux fut brutal.
Une fois qu'ils eurent dépassé l'altitude maximale de leurs formes thérianthropiques, l'air se raréfiâgit et devint glacial, l'oxygène se fit rare. La tension de leur ascension forcée envoyait leurs ailes dans de violentes convulsions.
En un instant, leurs forces les abandonnèrent. Les ailes qui avaient griffé le ciel se replièrent inutilement. Comme si leur montée sans fin n'avait été qu'un mensonge, ils commencèrent à tomber.
Comme des étoiles filantes arrachées à leur orbite, les deux condamnés s'abîmèrent vers la mer à une vitesse incroyable — châtiment pour avoir dépassé la hauteur que le ciel leur avait permise.
« Fils ! »
« Père ! »
Mais Dédale et Icare ne ressentirent aucune peur.
Confus, désorientés, délirants par manque d'oxygène, leur perception était complètement inversée. Pour eux, tomber du ciel ressemblait à s'envoler depuis la mer.
Face à face en plein vol, le père et le fils hurlèrent en chœur.
« La liberté ! »
Ils s'enlacèrent, criant leur extase pure.
« Libeeeertéééé ! »
Virevoltant dans leur chute, les deux plongèrent droit vers l'avant du transport de la 666e Unité des Opérations Spéciales.
Le transport ne put l'esquiver à temps. Le résultat de la chair humaine percutant un avion d'acier était d'une évidence brutale.
SPLAT !
Du sang et des viscères giclèrent sur le pare-brise du cockpit.
Le choc physique soudain fit louvoi l'appareil, qui lutta pour retrouver son équilibre.
« Agh, c'est quoi ce bordel ! »
Le cri terrifié, hors de personnage, de L'Élu retentit dans les communications.
« Hah… » Fantôme, observant la boucherie de loin, marmonna dans une résignation lasse. « Tous ces tarés à thème volant doivent faire un art de mourir… »
« Aaaah ! M. Dédale ! Frérot Icare ! »
« Dès qu'ils ont choisi des indicatifs comme ça, ils étaient destinés à mourir dans le ciel », constata Fantôme d'un ton plat.
Juste à ce moment — Thump ! — L'Élu sauta du transport de la 666e.
D'abord, on crut qu'il était juste contrarié par la nouvelle peinture rouge, mais ce n'était pas ça.
« Je suis — »
Face à la situation en ruines, l'un des Nouveaux Cinq Héros résolut de tirer sa propre épée.
« — le Gardien de Joseon ! »
Avec un rugissement, L'Élu tira les deux lames de son dos. Les hwando mesuraient chacun un mètre cinquante, un dragon gravé sur chaque lame.
Il claqua les deux épées l'une contre l'autre. Avec un vrombissement mécanique, elles se transformèrent et fusionnèrent en une seule épée massive de trois mètres.
C'était l'Équipement de Portail personnel de L'Élu, l'Épée des Dragons Jumeaux, forgée avec deux Noyaux de Portail de rang A.
La mâchoire de Jae-hee tomba à la vue, tandis que Fantôme se demandait en silence combien d'argent avait été gaspillé dans ce gadget de transformation.
Balayant la lame massive horizontalement, L'Élu beugla. « Brèche de Domaine — Advent ! »
CRAC !
L'Épée des Dragons Jumeaux trancha l'air, déchirant une fissure horizontale droite dans le ciel.
Une lumière cramoisie explosa au-delà de la déchirure, et l'instant d'après, la coque massive d'un navire de guerre s'imposa dans leur monde.
En contraste saisissant avec l'accoutrement anachronique de L'Élu, le navire avait la forme d'un destroyer moderne.
Et, impossiblement, il flottait en plein air.
Thud.
Posant le pied sur le pont du navire, L'Élu intona doucement le nom de sa Brèche de Domaine.
« Ton Vassal Possède Encore Un Navire De Guerre… ! »
La phrase, variation de la déclaration légendaire de l'amiral Yi Sun-sin, manifesta un Domaine sur la Mer de l'Est qui était fidèle à son nom.
Un navire de guerre volant, manœuvrant à la volonté de L'Élu, révéla sa forme colossale.
« Whoooaa ! C'est trooop bieuuu ! » Jae-hee acclama l'apparition du navire.
« Il utilise sa Brèche de Domaine ICI ?! » Fantôme, elle, était horrifiée.
À côté d'elle, Jae-hee cligna des yeux, confus. « Les coups ultimes des rang S… enfin, les Brèches de Domaine, c'est pas fort et bien ? »
« Les Brèches de Domaine ont des effets secondaires », dit Fantôme en claquant la langue. « C'est une technique qui déchire un monde parfaitement stable pour y envahir de force la réalité personnelle d'un rang S. En substance, c'est pas différent d'un Portail. »
« Donc… quel genre d'effets secondaires ? »
« Chaque utilisation s'accompagne d'une sévère Érosion du Domaine, qui déstabilise finalement notre monde lui-même. »
En tant qu'utilisatrice d'une Brèche de Domaine, sa voix était pleine de mise en garde. « Le degré de déstabilisation s'appelle le Taux d'Érosion, et le gouvernement le surveille de près pour s'assurer qu'il ne franchisse pas un seuil critique. »
« Et si c'est le cas ? »
Fantôme hésita un instant avant de répondre à contrecœur. « Le… Portail Abyssal s'ouvrira. »
Ne comprenant pas, Jae-hee ne put que fixer avec de grands yeux. Le Portail Abyssal ? C'est quoi ça ?
« Bref, c'est pour ça que l'usage d'une Brèche de Domaine est strictement réglementé, et l'autorisation n'est accordée que dans des circonstances limitées. D'habitude, c'est seulement permis quand un ennemi de classe Seigneur de Portail apparaît, ou quand la vie même d'un Éveillé de rang S est en danger… »
Ce n'était pas l'une de ces situations.
C'était juste un monstre unique, ordinaire, pas un Seigneur de Portail, et il n'avait enlevé que quelques généraux, pas un Éveillé de rang S.
Mais L'Élu, semblant se moquer du Taux d'Érosion, rugit. « Toutes batteries — feu ! »
À son ordre, chaque canon du navire volant pivota en même temps et visa l'Albatros.
Jae-hee pensa que le dingue de rang S avait pété un câble et allait faire exploser l'avion de ligne avec le monstre.
Mais il avait tort. Les vêtements et le langage de L'Élu étaient bizarres, mais c'était un soldat forgé jusqu'à l'os.
BOUM-BOUM-BOUM-BOUM-BOUM !
Des centaines d'obus tirés du navire traçèrent de gracieux arcs dans le ciel, frôlant l'Albatros de justesse et passant juste devant lui.
Kiiii… !
Surpris, l'Albatros changea immédiatement de cap. Il vira vers la côte, ralentissant pour éviter le tir concentré.
Ce n'est qu'alors que Jae-hee comprit l'intention de L'Élu.
Une battue !
Il exécutait le plan initial : utiliser un mur de feu pour pousser la trajectoire de vol de l'oiseau monstre vers la côte.
Le navire volant de L'Élu était plus lent et moins manœuvrable que les hélicoptères abattus, mais sa solidité et sa puissance de feu étaient sur un tout autre niveau. Les mitraillages de plumes ne pouvaient même pas l'égratigner.
Incapable de semer le feu des canons du navire, l'Albatross réduisit drastiquement sa vitesse, impuissamment forcé de se rapprocher du rivage.
En regardant ça, Fantôme parla à Hae-eun. « Approche notre transport. »
« Quoi ? »
« Rapproche notre transport de l'avion de ligne. À cette vitesse et cette altitude, je pense qu'on peut le faire. »
Hae-eun hurla, consternée. « Tu veux que je rentre ce transport en papier dans le milieu de la mitraille de ce dingue de rang S ?! »
« L'Élu est un illuminé, mais son talent est hors de question. » Fantôme désigna le feu de canons pleuvant du navire. « Regarde ? Il évite encore les coups directs, tire juste des coups de semonce. Il ne nous touchera pas. Fais-lui confiance et fonce. »
« Agh, merde… » Hae-eun grinca des dents. « Je voulais refiler tous les risques à mes subordonnés et rester parfaitement en sécurité jusqu'au bout… ! »
Cette commandante aux priorités excellentes finit par suivre la suggestion de sa subordonnée.
SWOOOSH !
Le transport postal piqua bas, se rapprochant vite du flanc de l'Albatros.
Conforme à la parole de Fantôme, L'Élu cessa tout tir le long du vecteur d'approche du transport. La forme massive de l'Albatros se dressa devant eux en un instant.
Hae-eun cria à Fantôme : « Comment tu vas gérer son rugissement ?! C'est ce qui a tué le duo Dédale ! »
« On a plein de bon matos ici. »
Fantôme attrapa un casque d'aviation sans fil intégré au casque sur son support dans la zone de la trappe et le mit.
« Prêt, gamin ? »
Ayant aussi mis un casque et attaché la jugulaire, Jae-hee hocha fermement la tête. « Oui, chef ! »
« Notre plan est simple. » Les yeux de Fantôme étaient fixés sur l'Albatros et l'avion de ligne, juste devant.
« On peut sauter sans problème depuis cette distance. Après l'atterrissage, j'arrache la porte de l'avion. Tu sors les otages le plus vite possible. Pareil que dans le bus. »
« Mais… on est au-dessus de l'océan. »
« Les bateaux arrivent. L'altitude n'est pas si haute, les otages iront bien même si on les largue dans l'eau. Ils savent qu'ils ont été enlevés et ont envoyé des signaux de détresse, donc y a de fortes chances qu'ils portent déjà des gilets de sauvetage. »
VROUUM.
La trappe s'ouvrit.
Le vent violent fouettait les cheveux blancs de Fantôme alors qu'elle se tenait au bord. Pour un instant fugace, Jae-hee crut voir une aile.
Comme le dos d'un ange, une aile se déploya…
« Gamin ! » Fantôme se retourna, un sourire fendant son visage, et se jeta hors de l'avion. « On y va ! »
Elle tomba la première.
Jae-hee secoua légèrement la tête. « Faut dire, elle a un côté rockstar… »
Le Gamin la suivit, s'élançant du bord de la trappe et sautant dans le ciel.
Kii-yaaaaaaah !
L'oiseau monstre lança un rugissement furieux sur le maître et le disciple qui chutaient ensemble.