Alors que l'heure du déploiement approchait, un officier militaire arriva avec les détails de l'opération.
« Actuellement, le monstre désigné "Albatros" a dépassé Uljin et s'approche de Samcheok. Sa vitesse diminue progressivement, et nous prévoyons de l'intercepter au-dessus de la ville de Donghae sous peu. »
L'officier projeta une carte de la côte est sur le mur et expliqua rapidement.
« Notre 666e unité d'opérations spéciales déploiera quatre hélicoptères et un avion de transport. Les hélicoptères pilonneront la créature pour la forcer à perdre de l'altitude tout en la rabattant vers la côte. »
…
« Une fois sa vitesse et son altitude suffisamment réduites, nous amènerons notre transport aux côtés du jet de ligne et insérerons l'équipe de secours. »
…
« Après un transfert rapide des éventuels survivants vers notre transport, nous abattrons le monstre au-dessus de la mer. La phase finale consistera à récupérer l'avion. »
Hae-eun fit un signe du menton. « Et où nous situerons-nous dans cette opération ? »
« La 666e est plus que capable de mener cette opération seule. Nous avons également sur place le Chasseur de rang S, l'Élu. »
En d'autres termes, la Black Parade devait rester en dehors du coup.
La haute hiérarchie, le cul dans la gadoue, avait fait appel à la Black Parade par pure désespérance.
Mais la 666e sur le terrain voyait les choses différemment : mieux valait gérer le sauvetage eux-mêmes que de s'encombrer d'une bande de mercenaires avec lesquels ils ne s'étaient jamais entraînés.
Jae-hee leva la main, l'air boudeur. « Hé ! Vous savez qu'on a deux anciens pirates de l'air et deux anciens otages dans l'équipe, non ? ! On pourrait être d'une sacrée aide ! »
« De quoi être fier, » marmonna Fantôme en se couvrant le visage de la main.
L'officier éclata en sueurs froides et changea vite de sujet. « Vous êtes tous le plan B, en cas d'urgence. »
« Une urgence ? Plan B ? »
« Si la situation se dégrade et que notre unité ne peut plus exécuter la mission, vous serez déployés selon les circonstances. Comme vous l'avez souligné, vous avez vos… spécialistes. Des volants, un speedster. On attend de vous de l'improvisation. »
L'officier ricana, dévisageant la Black Parade avec un mépris à peine dissimulé. « Bien sûr, ce n'est pas comme si la 666e allait réellement échouer. »
…
« Bon. On compte sur vous. »
Après le départ de l'officier, Jae-hee se tourna vers Hae-eun, l'indignation peinte sur le visage. « Commandante ! Ces types nous traitent comme de la merde. »
« Eh bien, on a déjà été payés. Dans le meilleur des cas, on repart avec eux dans l'avion, et basta. »
La commandante sourit froidement. « Se faire payer pour faire semblant de bosser ? Ça a l'air du job de rêve, non ? Vous ne trouvez pas ? »
Mais tous ceux qui étaient là connaissaient la vérité.
Un job de rêve comme ça n'existait pas dans ce monde.
Tôt ou tard, il fallait toujours payer l'addition d'un repas gratuit.
***
Thwup-thwup-thwup-thwup-thwup !
Les hélicoptères et l'avion de transport de la 666e décollèrent de Donghae en formation.
Le transport postal reconverti de la Black Parade les suivit à distance respectueuse.
La formation de la 666e augmenta blatamment sa vitesse. Le courrier de la Black Parade, incapable de rivaliser avec des moteurs militaires, fut rapidement distancé.
Alors que la queue de la formation des forces spéciales rapetissait au loin, Jae-hee demanda à Fantôme : « Ils se dépêchent de sauver l'avion ou ils essaient de nous semer ? C'est lequel ? »
« Les deux. »
« Donc ils sont méchants pour la bonne cause ! »
Ils n'avaient pas filé vers le sud bien longtemps avant qu'une silhouette d'oiseau monstrueux n'apparaisse au loin.
La créature désignée « Albatros » était un oiseau massif à quatre ailes.
Même un petit jet de ligne fait la taille de deux bus mis bout à bout, pourtant l'Albatros le tenait délicatement dans ses serres en volant.
Jae-hee lâcha un « Whoa » admiratif. « Comment un oiseau aussi gros a-t-il percé le cordon de confinement ? »
Hae-eun répondit : « Apparemment, des centaines d'oiseaux de cette taille ont déferlé de la Brèche quand elle s'est ouverte. »
« Ah. »
« Pas étonnant qu'un d'entre eux ait filé. Le problème, c'est que celui qui a filé a décidé de faire ça… »
À cet instant, les communications des hélicoptères de tête arrivèrent sur leur canal.
« Nom de code "Albatros" repéré. Jet de ligne détourné confirmé. »
« Des communications depuis l'avion ? »
« Contact perdu après la dernière transmission il y a trente minutes. La situation à bord était stable à ce moment. »
« Compris. Lancement de l'opération. »
La formation de la 666e ralentit et fit demi-tour, virant au nord pour caler sa vitesse sur celle de l'Albatros qui arrivait du sud. Le timing était impeccable ; quand l'Albatros arriva, ils l'avaient parfaitement encerclé.
Les hélicoptères ajustèrent leurs positions, tournant autour de l'Albatros.
« Aigle Noir Un, en position. »
« Aigle Noir Deux, en position. »
« Aigle Noir Trois et Quatre, également en position. »
« Bien. Ouverture du tir de suppression. »
Les quatre hélicoptères encerclant l'Albatros braquèrent leurs mitrailleuses à l'unisson et ouvrirent le feu.
Rat-tat-tat-tat-tat !
Ce n'était pas une tentative de toucher la créature, simplement de la supprimer. Le rideau de feu devait barrer sa route, contrôler son vecteur et sa vitesse.
Le plan était de forcer l'Albatros vers la côte tout en le ralentissant.
Kreee…
Le problème, c'est que le tir de suppression rendit l'Albatros extrêmement agité.
SKREEEEEEAAAK !
Et il contre-attaqua immédiatement.
Les plumes de ses deux ailes supérieures se hérissèrent avant de partir dans toutes les directions comme une salve de missiles.
La pluie de plumes noires obscurcit le ciel, trop rapide pour que les hélicoptères proches puissent l'esquiver.
Thwang—
BOUM ! KABOUM !
Criblés de plumes qui frappaient comme des obus de gros calibre, les quatre hélicoptères s'embrasèrent en fumées noires et flammes.
« Mayday, Mayday ! »
« Merde, le renseignement disait que ce truc avait quasi aucune capacité de combat ! »
« L'Aigle Noir Un s'écrase ! Je répète, il s'écrase— ! »
« L'Aigle Noir Deux, je ne contrôle plus mon— ! »
CRASH ! KABOOOOM… !
Les quatre hélicoptères, maltraités par la salve de plumes, partirent en vrille, explosèrent et piquèrent vers la mer.
Heureusement, les opérateurs des forces spéciales parvinrent à activer leurs pouvoirs et à sauter en parachute, s'éclaboussant dans l'eau en contrebas. Des vedettes de secours qui suivaient à distance se portèrent rapidement à leur rescousse.
« Il y avait un angle mort dans le renseignement issu de la bataille à cette Brèche de grande ampleur, » dit Hae-eun calmement, pendant que Jae-hee fixait les hélicoptères abattus, la mâchoire décrochée.
« Avec les Cinq Héros déployés, il n'y a jamais eu le temps d'analyser les caractéristiques des monstres. Ils étaient tous réduits en bouillie avant de pouvoir faire quoi que ce soit. »
…
« Donc les seules données qu'on a sur cette espèce d'Albatros ont été enregistrées du point de vue des Cinq Héros qui les ont combattus. »
Hae-eun balaya du doigt le rapport sur sa tablette.
« Et leur rapport dit : capacité de combat négligeable, juste un gros oiseau stupide. »
Un large sourire étira le visage cicatrisé de la commandante.
« Ce qui a du sens. À l'époque, tout ce qu'ils faisaient, c'était fuir en se faisant massacrer par cinq S-Rankers. »
…
« Maintenant, on voit son vrai potentiel de combat. Et il a un jet bourré de généraux dans les serres. »
Hae-eun continua, amusée, regardant les hélicoptères traîner de longues panaches de fumée avant de s'écraser en mer.
« Les Chasseurs coréens sont seconds à aucun niveau puissance. Tuer un monstre unique, pas de problème. Le hic, ce sont les otages. »
…
« La 666e est peut-être l'unité d'élite Awakened de l'armée, mais c'est pour des frappes de décapitation et des missions d'incinération. Utiliser des spécialistes anti-monstres pour un sauvetage d'otages… c'est un peu décalé. »
La 666e était une puissante unité d'Éveilles, mais ils n'étaient en rien des experts en sauvetage d'otages.
Hae-eun avait prédit avec un haut degré de certitude que cette opération allait tourner au vinaigre.
Juste à ce moment, une nouvelle transmission arriva.
« L'Élu ici. »
C'était sa voix, provenant de l'avion de transport de la 666e.
« Nous requérons une petite assistance, Unité des Anges. »
« On dirait que c'est notre tour, après tout. »
Hae-eun se retourna vers les condamnés de la Black Parade. « Il va falloir improviser. Mais alors, quel champ de bataille est différent ? »
Hiss—
La trappe du transport s'ouvrit, et un vent violent fouetta la cabine.
Hae-eun pointa vers la trappe ouverte et fit un grand cercle du bras.
« Allez, les cinq frères Aigle, au boulot ! En place ! »
« Hé hé. C'est parti… ! »
« J'aime—le—ciel ! »
« J'aime—voler ! »
Comme sur un signal, Iljimae s'élança de la trappe et s'envola dans les airs, suivie par le duo père-fils Daedalus et Icare, qui déployèrent leurs ailes et sautèrent.
« Et nous, qu'est-ce qu'on fait ? ! » s'écria Jae-hee, cloué au sol.
Fantôme fouilla dans sa poche et en sortit un carnet usé. Feilletant les pages, elle trouva un passage et le lut à voix haute.
« "Un oiseau qui vole de ses propres ailes n'est jamais haut, peu importe à quelle hauteur il grimpe." »
Jae-hee inclina la tête. « Ça veut dire quoi ? »
« Ça veut dire que les gars avec des ailes peuvent faire le show tant qu'ils veulent. Ceux sans ailes ferment leur gueule et marchent. »
« Ah. »
« On ne peut pas voler. Contentons-nous de regarder le spectacle. »
***
Iljimae, la première sortie, généra un halo blanc circulaire au centre de son dos. L'anneau expulsa une bouffée d'énergie propulsive, la projetant en avant.
Swoooosh !
Condamnée de rang A, Iljimae. Capacité : Boost Drive.
Si elle ne pouvait égaler la vitesse pure de Jae-hee, elle était exceptionnellement rapide et pouvait utiliser la propulsion de l'anneau dans son dos pour maintenir sa mobilité sur n'importe quel terrain.
Un rictus sinistre étira le masque d'Iljimae.
« C'est ma chance, » marmonna-t-elle, ses yeux creux s'élargissant de détermination. « Une chance de marquer les esprits de Fantôme. Je peux le faire… ! »
Whizz-whizz-whizz-whizz-whizz !
Alors qu'elle approchait de l'Albatros, un sifflement sauvage emplit l'air tandis qu'une volée de plumes mitrailleuse tirait vers elle.
« Heuu… ? ! »
Iljimae dégaina deux dagues en prise inversée et agita frénétiquement les bras.
Clang-clang-clang-clang !
Les plumes ricochèrent sur ses dagues, éparpillant des étincelles de toutes parts.
Elle contrôla le propulseur dans son dos avec une précision experte, esquivant du mieux qu'elle put la salve de plumes, mais à mesure que l'Albatros concentrait son attaque, elle atteignit sa limite.
C'était la même salve qui avait abattu quatre hélicoptères d'un coup. Trop pour qu'Iljimae la bloque seule.
Clang !
Une plume fit voler l'une de ses dagues.
Thwack-thwack-thwack !
La salve suivante l'assomma, et elle finit par chuter du ciel.
« Uaaagh— »
SPLASH !
Iljimae s'écrasa dans la mer dans un magnifique jaillissement d'eau.
Regardant depuis le transport, Fantôme renifla. « Elle en a fait des caisses, mais c'est la première à tomber. »
« Aïe ! Grande sœur Iljimae ! »
Et pendant qu'Iljimae encaissait l'assaut…
« Haha ! Merci d'avoir attiré leur feu ! »
« Ça nous facilite vachement l'approche ! »
Swoooosh !
Daedalus et Icare, le duo volant père-fils, glissèrent haut au-dessus de la mêlée et foncèrent vers l'Albatros.
Ensemble, ils crièrent : « La prime de mission spéciale est à nous ! »