Jae-hee Han s'était fourré dans ce pétrin pour une seule raison : il avait confiance.
Confiance en sa capacité à déguerpir sans réfléchir au moment où les choses tourneraient mal.
Le jeune homme avait passé la majeure partie de sa courte existence à survivre comme petit voleur. Pour ce qui était de l'art de la fuite, il était un naturel.
Les considérations triviales — comme la culpabilité lancinante d'abandonner des innocents à la mort ou la nécessité de contribuer à la mission pour gagner sa liberté — étaient toutes secondaires.
Il ne bougeait que lorsqu'il avait une route de repli dégagée. C'était ainsi qu'il avait survécu si longtemps comme petit voleur.
« Urgh, urghhh… »
Ces temps-ci, cependant, Jae-hee avait l'impression que son instinct pour trouver une issue s'était complètement déréglé.
Il pouvait mettre le braquage de la banque sur le compte de Brain ; celui-ci l'avait embarqué dans ce coup.
Mais cette mission de fermeture du Portail de la gare de Daejeon… il avait cru pouvoir simplement lâcher l'affaire si ça tournait au vinaigre.
« Grrrrrrr… »
Le monstre face à lui, en revanche, n'avait pas l'air de prévoir de le laisser filer.
À la gare de Daejeon, le Portail violet s'épanouissait et se gonflait comme un nuage maléfique. Devant lui, la zombie Miss Enfer hurlait.
« KUUUUUUUUAAAAARGH— ! »
Comment elle pouvait crier avec la tête à moitié tranchée et pendante restait un mystère, mais la force derrière ce cri valait bien une déflagration.
Le bitume déjà fissuré se brisa, projetant des blocs d'asphalte. Les réverbères vacillants et les haut-parleurs essoufflés, qui continuaient de cracher la musique, se rompirent et se tordirent tous dans la direction opposée.
« Whoa. Quelle paire de poumons. Elle démolit tout sur son passage. »
Une sueur froide perla sur le front de Jae-hee tandis qu'il jetait un coup d'œil à Fantôme.
« Comment on est censés tuer ça ? Je veux dire, est-ce qu'on peut même la tuer ? Ce ne serait pas mieux de simplement prendre la poudre d'escampette maintenant ? »
« … »
Beaucoup de zombies avaient barré leur route en chemin, mais Fantôme les avait tous découpés. Ce n'étaient que des cadavres faibles, dangereux seulement par leur nombre et leur morsure.
La créature devant eux était sur un tout autre niveau.
C'était Miss Enfer, une Éveillée de rang A, transformée en zombie puis élevée au rang de Monstre Boss.
« Et alors ? On court ? » ricana Fantôme enlevant son épée. « C'est toujours juste un zombie. Qu'est-ce qu'elle peut faire, à part mordre ? »
À peine les mots sortis de sa bouche —
Fchuk ! Fchuk !
Des lances de sang jaillirent de tout le corps musclé de Miss Enfer, se tordant grotesquement.
Fantôme, un instant sans voix, marmonna à contrecœur : « Ça doit être la capacité de Miss Enfer, Lances de sang… »
« On dirait qu'elle sait faire bien plus que mordre ! Et attendez, ce sont des lances ou des tentacules ?! »
Sur ce, les lances de sang se mirent à tressaillir violemment au rythme de la musique trot qui hurlait toujours des haut-parleurs alentour.
Face à cette exhibition menaçante, Fantôme resserra sa prise, posant les deux mains sur la garde de son épée.
« Ne t'en fais pas. Quel que soit le monstre, tant que ma lame trouve sa cible, je peux m'en occuper. »
CRRR-AC — !
L'instant où elle achevait sa phrase, les muscles de Miss Enfer se bandèrent, et son corps déjà massif se durcit, prenant l'aspect de la roche solide.
Jae-hee lui lança un regard gêné. « Tu penses que ta lame trouvera sa cible… ? Sérieusement ? »
« … Cette salope est en fait consciente, non ? On dirait qu'elle comprend ce que je dis et qu'elle m'en remet une couche à chaque fois. »
Grommelant, Fantôme esquissa un sourire glacial et s'accroupit, prête à foncer.
« Bah, on verra bien une fois que je lui aurai planté la pointe dans le corps. Si ça rentre ou pas. »
« Ooh… Je crois en toi, Mamie Fantôme… ! »
« Bien. Toi, tu y vas en premier, mon petit. Attire son attention. »
« D'accord. Fallait que ce soit moi, hein. »
Autant qu'il détestait ça, aider Fantôme restait sa meilleure chance de sortir vivant d'ici.
À contrecœur, Jae-hee avança en traînant les pieds et se mit en position accroupie.
Juste à ce moment —
« Krrruuuuuu… ! »
Miss Enfer poussa un long cri grave, différent d'avant.
Grrruhhh…
Grruuuuuuhhh… !
Les zombies de la zone répondirent à son rugissement.
Jusqu'alors, ils avaient été des créatures sans esprit ne réagissant qu'aux stimuli 바로 devant eux. Mais maintenant, comme s'ils obéissaient à un ordre, ils commencèrent à converger lentement vers la position de Miss Enfer.
Un Jae-hee paniqué piailla : « Eehhh—?! Les autres zombies arrivent par ici ! On dirait que Miss Enfer a une fanbase aussi grande que celle de Risque de Fuite ! »
Fantôme claqua la langue.
« Appel d'essaim. Pouvoir souverain d'un Monstre Boss pour invoquer des sbires. »
« Putain, quelle promotion ! Regardez-moi tous ces avantages ! »
Les zombies étaient déjà une plaie à cause du risque d'infection, et maintenant ils devaient faire face au Monstre Boss, Miss Enfer. Chaque renfort était une emmerde massive.
Le sourcil élégant de Fantôme se fronça. « Bon Élève, cet enfoiré… Il avait juré qu'il s'occupait de la chair à canon… ! »
Le plan était simple : Bon Élève retient les zombies ordinaires, Jae-hee distrait le Monstre Boss, et Fantôme porte le coup de grâce. À présent, une pièce critique de ce plan manquait.
Devant la horde dense de zombies qui approchait au loin, Fantôme cracha : « Je le jure sur ma vie, je vais tuer ce fils de pute de mes propres mains. »
« C'est très bien tout ça, mais on fait quoi mainte— whoa-aah?! »
« KUUUUUUUUAAAAARGH— ! »
Miss Enfer hurla et prit les devants, une horde de zombies à sa suite.
Face à une force aussi écrasante et violente, il n'y avait pas à discuter.
Comme par un accord tacite, Jae-hee et Fantôme se mirent à sprinter en même temps, se séparant de part et d'autre.
***
Gare de Daejeon, sous-sol.
L'air était saturé de halètements rauques.
Un groupe de survivants éclaboussés de sang se terrait dans la galerie marchande souterraine, reprenant désespérément leur souffle.
Tous étaient des survivants endurcis, rodés à l'enfer zombie de Daejeon. Mais ils n'avaient pas été préparés à la frénésie déclenchée par le nouveau Portail — un assaut qu'ils ne pouvaient pas contrer.
Des groupes de survivants éparpillés dans la ville s'étaient rassemblés ici pour une dernière résistance, mais ils étaient à bout.
« Il reste des balles à quelqu'un ? »
« Fini depuis longtemps. Les armes de secours aussi. Ce qu'on tient en main, c'est tout ce qu'on a. »
« On est les seuls combattants qui restent ? »
« On dirait. »
Plus loin dans la galerie, les non-combattants — les blessés et les personnes âgées — tremblaient en silence.
Une douzaine de personnes tout au plus étaient encore capables de se battre.
Et encore, elles étaient à court de munitions, et leurs matériaux de barricade étaient épuisés.
Grrhhh…
Gruuhk…
Des dizaines de zombies s'emmêlaient contre la barricade précaire à l'entrée du couloir, leurs bras agités vers les survivants à l'intérieur.
Au moment où cette barricade céderait, ce serait fini pour tout le monde.
« Si on reste là, on attend juste la mort », dit l'un d'eux. « Il faut rejoindre la gare principale et s'échapper par les voies de métro. »
« Mais le chemin grouille de zombies. Y a aucun moyen de percer. »
Repoussés par l'assaut incessant, ils n'avaient plus nulle part où reculer. Leur seule chance était le quai de métro, mais des centaines de zombies infestaient le passage.
La même pensée traversa l'esprit de chaque survivant : *Est-ce que c'est la fin pour nous… ?*
Soudain —
BOUM — !
Un coup de feu résonna depuis le couloir infesté de zombies.
BOUM ! BOUM ! BOUM — !
Ce fut le fracas puissant d'un fusil à pompe militaire, suivi des impacts mous de zombies explosant et s'effondrant par tas.
Les survivants surpris serrèrent leurs armes de fortune et scrutèrent le couloir.
« C'était quoi ça ? »
« Des coups de feu ? Y a d'autres survivants ? »
Bientôt, le fusil à pompe se tut, ses munitions épuisées.
À sa place, le claquement sec d'un pistolet retentit à intervalles parfaitement mesurés. Pan, pan, pan, pan, pan… !
Le tireur avait frayé un chemin dans la horde au fusil à pompe et achevait maintenant le reste au pistolet, progressant sans relâche.
Avalant leur salive, les survivants encouragèrent la silhouette invisible.
PAN — !
Finalement, une figure apparut au bout du couloir.
C'était un homme bien bâti, portant des lunettes, le bas du visage caché par un bandana.
C'était Bon Élève, agent de la Black Parade.
Bien qu'il lui manquât la main gauche, il nettoyait le couloir avec une précision impeccable de la main droite. Chaque fois que son pistolet crachait le feu, une tête de zombie explosait.
CLIC !
Son chargeur était vide.
Alors que Bon Élève le faisait voler pour l'éjecter, les zombies restants surgirent pour combler l'écart.
CLAC — !
Bon Élève envoya un coup de pied frontal dans le zombie le plus proche tout en claquant son pistolet sur un chargeur frais à sa cuisse. Le rechargement tactique entier, intégré au coup de pied, prit moins d'une seconde.
Le coup de pied enfonça la poitrine du zombie de tête, le projetant en arrière dans les autres et créant un amoncellement inextricable. Au même instant, Bon Élève reprenait son tir.
Pan, pan, pan, pan, pan… !
L'abattage mécaniquement précis tenait presque de l'œuvre d'art. Les mâchoires des survivants pendaient.
Quand le second chargeur fut vide, il ne restait plus que quelques zombies avec la tête intacte.
Bon Élève rangea le pistolet distraitement et tira une dague.
GRRAAAHK !
Les derniers hurlèrent et chargèrent.
Clac ! Clac — !
La lame de Bon Élève flasha, et leurs gorges furent arrachées.
« … Hou. »
Ayant nettoyé le couloir, Bon Élève poussa un long souffle. Bien que son corps fût en train de se transformer, il suait encore, et une fine vapeur s'élevait de sa peau.
« Mon Dieu… » respira l'un des survivants.
Un Éveillé, entraîné pour tuer les monstres.
Un sauveur, protégeant les gens ordinaires dans un monde qui s'effondre — « Un Chasseur… ! »
Réalisant qui il devait être, les survivants éclatèrent en acclamations.
« C'est un Chasseur ! Un Chasseur est venu nous sauver ! »
« On est sauvés ! On va survivre ! »
« Merci, Monsieur le Chasseur ! Merci de nous avoir sauvés ! »
« … »
Bon Élève ne répondit pas. Il s'appuya contre le mur du couloir.
Les survivants déblayèrent la barricade à la hâte. Une fois le passage libre, une femme d'âge mûr s'avança et tendit la main.
« Je suis celle qui dirige ce groupe de survivants. On m'appelle la Directrice. Nous sommes infiniment reconnaissants que vous soyez venu, Monsieur le Chasseur. Grâce à vous, nous… »
« Le remède. »
« Excusez-moi ? » La Directrice cligna des yeux face à cette brutalité.
Luttant pour empêcher sa voix de se briser, il parvint à demander : « Le remède contre les zombies. J'ai entendu que vous le recherchiez ici. C'est vrai ? »
« Ah, oui ! C'est exact ! C'est ce qu'on fait ! »
« Alors — alors il faut vous dépêcher et — » Bon Élève commença, mais la Directrice le coupa, radieuse.
« Avec encore quelques années de recherche, on devrait commencer à voir des résultats tangibles ! »
La pensée de Bon Élève se figea.
Quoi ?
Quelques années de plus ?
La Directrice acquiesça. « Alors on aura enfin un moyen de guérir ceux qui ont été transformés. »
« … »
« S'il n'y avait pas eu vous, Monsieur le Chasseur… toutes nos recherches et nos données auraient été perdues. Mais grâce à vous… on peut continuer notre travail. »
Bon Élève serra les yeux.
Ah.
Il le savait, au fond. Qu'il n'y aurait pas de miracle, pas de remède qui le rendrait humain.
Le remède contre les zombies n'avait jamais existé.
Et lui… une fois la transformation achevée, il ne serait plus humain.
Tout s'arrêtait là. Si bêtement.
Ah…
La rationalité à laquelle il s'était accroché si désespérément commença à s'effondrer.
Au plus profond de lui, une pulsion qu'il réprimait depuis la morsure se mit à bouillonner violemment.
J'ai faim.
C'était la faim.
Ses dents le démangeaient. Sa gorge était desséchée. Il voulait mâcher, déchirer, avaler n'importe quoi.
Il avait réussi à résister, soutenu par un fil ténu d'espoir.
… Mais maintenant ?
Les yeux injectés de sang de Bon Élève se tournèrent vers les survivants dans la galerie marchande. Sa vision vira au rouge.
Pourquoi se retenir encore ?
La lueur dans leurs yeux, cet espoir de vie… ça avait l'air si irrésistiblement appétissant.
Il avala, lentement, épaissement.