À cet instant…
« Merci infiniment, Chasseur… ! »
Des paroles de gratitude parvinrent à l'ouïe qui s'éteignait de Bon Élève.
« Vous nous avez protégés… et nos recherches. Vous avez protégé le dernier espoir de Daejeon. »
« Vous nous avez sauvés ! »
« Comment pourrons-nous jamais vous rendre cela… ? »
…
Bon Élève ferma les yeux une fois de plus.
Chasseur.
Chasseur, l'appelaient-ils. Combien de temps s'était-il écoulé depuis qu'il avait entendu ce nom pour la dernière fois ?
À travers son esprit embrumé, des scènes d'une vie à laquelle il ne pourrait jamais revenir défilaient en un panorama en noir et blanc.
Les jours où il sauvait des gens, sauvait des villes… les jours où on l'acclamait en héros.
…
Groooh— !
Boum-boum-boum-boum-boum…
Il pouvait entendre le bruit de zombies supplémentaires qui approchaient au loin. Les coups de feu assourdissants avaient dû attirer une autre horde dans les parages.
Tandis que les survivants tressaillaient de terreur, Bon Élève rouvrit les yeux. Il se mit sur pied en titubant et se dirigea vers l'embranchement du passage.
« Je les tiens ici. Les autres, mettez-vous à l'abri. »
« Quoi ? Mais… ! »
« Ne vous inquiétez pas pour moi. »
Il ignorait pourquoi ces mots sortaient de sa bouche. Pourquoi il agissait ainsi.
« Croyez-le ou non, j'étais un Chasseur plutôt célèbre à l'époque », dit-il en refoulant la faim sombre qui bouillonnait en lui tout en insérant un chargeur neuf dans son pistolet.
« Dépêchez-vous. Il ne nous reste pas beaucoup de temps. »
« Alors vous devriez venir avec— »
« Foutez le camp ! Tout de suite ! »
…
Ce n'était pas le moment d'hésiter.
Les survivants s'engouffrèrent hors de la galerie marchande et descendirent le passage menant vers la station de métro.
La directrice du centre de santé publique, qui fermait la marche en soutenant un blessé, lança une dernière fois : « Merci, Monsieur le Chasseur ! »
…
« Du fond du cœur, merci… ! S'il vous plaît… survivez. On se reverra ! »
Bon Élève fixa d'un air hébété le dos des survivants qui disparaissaient dans le couloir, puis tourna lentement le regard vers l'avant.
Groooh… !
GROOOOAAAH— !
Une nouvelle vague de zombies déferlait, une marée de pourriture et de mort.
« Hah. » Ses lèvres s'étirèrent en un rictus amer. « Après tout ça, quel putain de numéro est-ce donc… ? »
Bon Élève sortit des grenades de son gilet, sans rien retenir.
« Allez-y alors, enfoirés. »
Il les lança sans la moindre hésitation.
« Voyons quel goût a la mort, la deuxième fois ! ***
BOUM— !
Un rugissement assourdissant résonna dans la gare de Daejeon.
Les grenades lancées par Bon Élève explosèrent, faisant éclater les canalisations voisines et déclenchant une réaction en chaîne. D'immenses flammes jaillirent dans les airs, accompagnées d'une déflagration formidable.
Naturellement, les zombies au niveau de la surface de la station tournèrent la tête dans cette direction.
« Woaah ?! »
« C'est… ? »
De l'espoir traversa les visages de Jae-hee et de Fantôme tandis qu'ils couraient.
Ils peinaient à trouver une brèche, la horde entourant Miss Enfer étant trop dense pour être percée. Mais l'explosion massive avait détourné l'attention des zombies.
Grrr !
Groooh…
Comme des chiens sauvages poursuivant un os lancé, la horde rompit les rangs et se rua vers la source des explosions.
Le mur de zombies autour de Miss Enfer s'amincit en un instant.
« Les zombies filent par là, Mamie ! »
« Bien ! Il y a une ouverture ! »
C'était maintenant ou jamais.
Fantôme croisa le regard de Jae-hee et fit un signe de tête net. « Maintenant, gamin ! »
« Oh, c'est vrai. C'est mon tour… »
« Vole, gâchette rapide ! »
Le moment était venu pour le torero de foncer sur le taureau.
Jae-hee s'accroupit en position de départ, puis jaillit de toutes ses forces.
« Aaaah, tant pis— ! » Il activa son pouvoir en hurlant.
Le monde ralentit au ralenti tandis que le vent fouettait autour de lui.
Ne sprinte pas !
Jae-hee lutta pour contrôler son tempo, se rappelant le conseil de Fantôme de l'instant d'avant.
Juste assez de vitesse pour ne pas me faire attraper par Miss Enfer… !
Il ne le traitait pas comme un sprint mais comme un footing de fond. Relâchant le corps et poussant sur le sol légèrement.
Thwump— !
Pourtant, malgré sa retenue consciente, la vitesse de Jae-hee dépassait de loin le sens commun.
Il n'était pas aussi rapide qu'une balle, comme en sprint complet, mais il se déplaçait tout de même à une allure qu'un humain normal aurait du mal à suivre des yeux.
L'instant d'après, le garçon qui s'était mouvent comme le vent se tenait droit devant Miss Enfer.
Un bref instant, leurs regards se croisèrent — celui de Jae-hee et celui de Miss Enfer, dont la tête pendouillait à un cou à moitié tranché.
Il fit un petit signe de main maladroit. « Eh bien… salut ? »
« … ? »
Miss Enfer parut un instant déconcertée.
Mais elle réagit instantanément. Les Lances de sang hérissées sur son corps musclé jaillirent vers Jae-hee comme des tentacules.
Tch-tch-tch-tch-tchouk !
Au moment où les pointes forgées dans le sang déchiraient le sol, Jae-hee avait déjà disparu, ayant poussé sur le sol et bondi gracieusement sur le côté.
« KRAAAAAAH ! »
Deux fois plus de Lances de sang jaillirent du corps de Miss Enfer.
Tchoud-tchoud-tchoud-tchoud-tchoud !
Des dizaines de lances s'abattirent, pilonnant la terre comme une pluie torrentielle.
« Hop, hop, hop, hop, hop ! »
Mais Jae-hee bougeait comme un cascadeur, slalomant et esquivant à travers l'assaut, chaque lance le manquant d'un cheveu.
Je suis moins essoufflé que je le croyais !
Il fut intérieurement choqué de constater à quel point son pouvoir durait plus longtemps maintenant.
C'est pas facile, mais c'est loin d'être aussi atroce qu'un sprint complet !
Fantôme avait raison. Inutile de brûler toute son énergie en une rafale. C'était bien plus efficace de rétrograder, d'économiser ses forces et de n'utiliser que la vitesse nécessaire.
On dirait que je peux esquiver ses attaques indéfiniment !
Et au moment où Jae-hee eut cette pensée.
Tchoud !
Ses orteils accrochèrent quelque chose.
« Wouh ? »
Il baissa les yeux avec un grognement bête et vit un filet cramoisi étalé sur le sol.
Les Lances de sang tirées par Miss Enfer s'étaient brisées au sol, puis avaient fusionné et s'étaient tissées ensemble en un filet.
Quand Jae-hee s'en rendit compte, sa cheville était déjà prise.
« EHHH— ?! »
Une torsion brusque — et il parvint à arracher son pied du Filet de Sang.
Mais son équilibre était déjà parti.
CRASH-CLAC-BOUM !
Jae-hee s'écroula dans une culbute spectaculaire, roulant sur le sol.
« Aïe-aïe-aïe, ma cheville… ma bouée de sauvetage… »
Même en tombant, il activa son pouvoir, accélérant et décélérant par à-coups pour amortir sa chute, évitant les blessures graves.
Mais sa cheville était foulée.
En un instant, il avait perdu sa vitesse écrasante, et Miss Enfer zombifiée n'était pas le genre de monstre à laisser passer une telle ouverture.
« KRAAH— ! »
D'un rugissement, des dizaines de Lances de sang s'abattirent sur lui comme un tapis de bombes.
Comprenant qu'il ne pouvait pas s'enfuir, Jae-hee se couvrit la tête de ses bras et hurla.
« MONDIEULEGÂCHETTERAPIDEESTMORTJEN'AURAISJAMAISDUMELANGERPUTAINDEMONDECRUELADIEUJEMECASSE— ! »
Ses derniers mots étaient anormalement longs. Ou plutôt, ils ne finissaient… pas.
C'est alors que Jae-hee réalisa que quelque chose clochait.
TRANCH— !
Le bruit d'une coupe nette parvint à ses oreilles avec un temps de retard.
Paf, paf…
Les Lances de sang destinées à lui perdirent leur forme et se désagrégèrent en flaques.
« … ? »
Hébété, Jae-hee releva lentement la tête et comprit enfin ce qui s'était passé.
« Bien joué, gamin. »
Pendant qu'il attirait son attention, Fantôme avait comblé la distance.
Elle se tenait sur l'épaule de Miss Enfer. Juchée au sommet de cette massive colline de muscles gonflés, elle avait l'air aussi majestueuse qu'un alpiniste venant de conquérir un grand sommet.
Elle avait balancé son épée et tranché les Lances de sang à leur base, les faisant se dissiper avant qu'elles n'atteignent Jae-hee.
Fantôme repositionna sa prise sur l'épée, découvrant ses dents. « À mon tour, maintenant. »
Sa lame noire s'abattit comme une météorite.
Même en cet instant bref, Miss Enfer tenta de contracter les muscles de son cou comme une armure pour bloquer le coup, mais ce fut peine perdue.
TRANCH— !
La lame de Fantôme trancha net le cou épais de Miss Enfer, et la tête du Monstre Boss, dreadlocks comprises, s'envola.
« Elle l'a fait— ! »
Au moment où Jae-hee se mettait à applaudir des deux mains comme un phoque dans un accès de soulagement extatique, le sourcil de Fantôme se fronce.
La décapitation avait été impeccable.
Et pourtant, quelque chose dans le coup lui semblait bizarre.
« C'est… »
Fantôme fauchait des vies de monstres depuis plus de trente ans.
L'instant où elle sentit que quelque chose n'allait pas, elle repoussa l'épaule de Miss Enfer et bondit en arrière. Ce fut le bon choix.
SWOOOOSH— !
Une massive Lance de sang balaya l'endroit qu'elle occupait à l'instant.
La nouvelle lance était tenue dans les propres bras épais de Miss Enfer. Le monstre zombie bougeait comme si perdre sa tête n'était aucun problème.
« Cette conne de muscle… Je lui ai tranché le vrai cerveau et elle bouge encore ?! »
Atterrissant légèrement, grognant d'incrédulité tandis qu'elle repartait à l'attaque.
« Vous vous foutez de ma gueule ! »
Clang-clang-clang-clang— !
La lance de Miss Enfer et l'épée de Fantôme s'entrechoquèrent des dizaines de fois en plein air.
Miss Enfer se battait comme si la lance était son vrai corps et sa chair un simple récipient pour la manier, se mouvant avec une fluidité grotesque, tordant ses articulations et déchirant ses propres muscles pour porter la lance.
L'épée noire de Fantôme était bien plus puissante, mais comme la lance de Miss Enfer était faite de sang, elle se régénérait instantanément même quand elle était coupée ou brisée.
Malgré cela, Fantôme la dominait, parant et brisant chaque coup de lance —
« Urgh… ?! »
— jusqu'à ce qu'à un certain moment, elle doive s'arrêter.
Les morceaux brisés des Lances de sang s'étaient épars autour d'elles, fusionnant à nouveau en un filet qui liait sa lame.
Le Filet de Sang retint son épée une fraction de seconde. Mais ce fut tout ce qu'il fallut à Miss Enfer.
SWOOOOSH— !
Elle fonça sur la Fantôme immobilisée avec une estocade féroce.
Putain de brute… On dirait qu'elle est devenue plus maline après avoir perdu la tête.
Fantôme claqua la langue, agacée, le sourcil froncé.
J'ai horreur d'utiliser ça, mais j'ai l'air de pas avoir le choix.
Mais elle n'eut pas le temps de dévoiler son arme secrète.
« Urgh… » Une voix de gamin cria derrière elle. « Je vais t'aider, Mamie— ! »
Un coup de vent passa.
Thwump— !
C'était trop rapide pour qu'un humain normal le voie, mais la vision transcendante de Fantôme le captura nettement.
Jae-hee courait.
Son visage était un masque de douleur, des larmes lui montaient aux yeux à cause de la tension sur sa cheville foulée. Il pressait ses dernières forces pour un sprint final.
Il fonça avec une vitesse terrifiante, dépassant Fantôme comme une bombe. Avec la grâce d'un danseur de limbo, il passa sous la lance destinée à elle et glissa droit vers le bas du corps de Miss Enfer — tap.
Il poussa délicatement, presque tendrement, l'intérieur de sa jambe avec son épaule.
WHUMP— !
Elle bascula.
La jambe de Miss Enfer plia dans le sens inverse, et son corps massif fut projeté à cent quatre-vingts degrés dans les airs.
Un instant plus tard, une rafale de vent tardive fouetta les cheveux blancs de Fantôme.
« … ! »
Fantôme reprit ses esprits, et au même moment, elle le vit.
Miss Enfer, pendue la tête en bas en plein vol, et planté au centre de son dos — le Noyau de Portail.
« Mamiiiie ! » Jae-hee, s'effondrant au sol, lança quelque chose derrière lui. « Attraaaape ! »
C'était la seule arme que Jae-hee avait emmenée en mission. Une dague militaire.
Alors que la dague virevoltait dans les airs, Fantôme lâcha son épée noire prise au piège.
Elle s'élança de toutes ses forces, bondit dans les airs, attrapa la dague que Jae-hee avait lancée — et, le dos de Miss Enfer grand ouvert, l'abattit dans un arc parfait.
La dague était ordinaire.
Mais la main qui la maniait était celle d'une maître.
CHLIIIINK— !
Le Noyau de Portail fendit l'air, taillé net.