« Quand j'entends "détournement", je pense Vilains ou terroristes, » marmonna Fantôme, d'une voix plate. « Un oiseau monstre géant ? »
« C'est pourtant un détournement, non ? Simplement pas très courant. Et les motivations du terroriste sont un peu différentes de l'habitude. »
Hae-eun tapa du joint sur la photo affichée sur sa tablette — un petit avion de ligne serré dans les serres d'un oiseau énorme.
« Le problème, c'est que l'avion est bourré de hauts gradés militaires. On ne peut donc pas juste envoyer des chasseurs le canarder aux missiles. Ils n'ont aucune idée de comment mener un sauvetage en douceur. »
« … »
« En plus, l'armée a sa fierté. Elle ne peut pas aller baisser la tête devant les fonctionnaires du Bureau de Défense des Portails ou les mercenaires privés de l'Association des Chasseurs. Ça ferait mauvais genre. »
Hae-eun sourit avec douceur. « Du coup, la demande est tombée chez nous, pour un petit service discret. »
« Même s'ils ont demandé de l'aide… » Fantôme désigna la photo, où le monstre berçait l'avion protecteur dans ses serres massives. « Qu'est-ce qu'on est censées faire ? »
« Quoi d'autre ? » Hae-eun lança le poing en avant comme un boxeur. « On vole comme un papillon, on pique comme une abeille. »
« … »
« Hé, fais pas cette tête. Écoute. Le bestiau vole à une altitude relativement basse et à vitesse réduite. En plus, c'est un monstre ordinaire, pas un Seigneur ni un Boss, donc pas si fort que ça. »
Hae-eun afficha une vue satellite de la position actuelle du monstre. Désormais baptisé « Albatros », il remontait vers le nord le long de la côte est, à la limite entre le Gyeongsang du Nord et le Gangwon.
« On prend un transport, on s'en rapproche, et bam ! On l'abat, on sécurise l'avion. Rien de plus simple. »
Fantôme, toujours ahurie, avança le menton. « Qui d'autre sur cette mission ? »
« J'ai pris les détenus les plus utiles dotés de capacités de vol. »
À cet instant, leur véhicule pénétra dans l'héliport. Sur l'aire d'atterrissage, l'avion de transport déguisé en appareil postal les attendait, rotors déjà en rotation.
Hae-eun descendit et prit la tête, suivie de Fantôme et Jae-hee. Dans la soute ouverte du transport, on apercevait les subordonnés de la commandante et les trois condamnés réquisitionnés pour la mission.
Les détenus étaient déjà équipés et attendaient.
Hae-eun présenta deux hommes en combinaisons moulantes. « Voici les indicatifs "Dédale" et "Icare". »
L'un était un homme d'âge mûr, l'autre un jeune homme d'une vingtaine d'années. Vêtus de spandex et coiffés de lunettes de natation, ils arborèrent des sourires confiants, gencives à l'air.
« Ensemble, ce duo s'appelle simplement les "Père et Fils Volants", » ajouta Hae-eun. « C'est un vrai père et son fils. »
En entendant leurs indicatifs, Jae-hee marmonna, incrédule : « C'est quoi, une série à thème vol… ? »
Il repensa à Risque de Fuite, mort en mission précédente. Ces indicatifs n'étaient-ils pas un peu paresseux ?
Hae-eun claqua dans le dos des deux condamnés et poursuivit son explication. « Ces deux-là sont aussi des experts dans ce domaine… ce qui veut dire qu'ils sont d'anciens pirates de l'air. »
« Quoi ? »
« Ils se sont fait prendre pour le détournement d'un avion de ligne. »
Le duo Père et Fils Volants grina.
« Hé hé, voler les avions, c'est notre spécialité. »
« On en a détourné six légers et deux gros porteurs en plein vol. Bien sûr, l'équipe d'enquête a défoncé notre porte dans la foulée, et c'est comme ça qu'on a atterri ici, mais quand même… »
« Dans le ciel, on a un taux de victoire de cent pour cent ! Et un taux de réussite au détournement de cent pour cent ! »
« Laissez-nous cette mission ! »
*Sauf qu'on n'est pas là pour voler l'avion, mais pour le récupérer,* songea Jae-hee en silence.
Pourtant, des experts restaient des experts. Hae-eun tapota longuement les épaules des deux pirates des airs, les déclarant dignes de confiance.
« Et voici l'indicatif "Iljimae". »
Le dernier membre était une femme vêtue de la tête aux pieds d'une armure de cuir noir moulant, toutes sortes de couteaux pendus au corps. Ses yeux étaient sombres et ternes, le bas du visage masqué par un tissu noir.
Elle dégageait l'aura inconfondable d'une assassin.
« C'était une tueuse à gages freelance dans le milieu avant de se faire prendre. L'une des rares personnes qu'on a avec une mobilité aérienne. »
Fantôme la regarda avec suspicion. « Elle peut voler ? »
« Son indicatif est Ilji-mae. Elle dit qu'elle peut voler. »
« Attends, ça ne veut pas dire "fleur de prunier" ? »
L'Iljimae original était un voleur qui laissait une seule fleur de prunier comme signature, mais cette assassine avait apparemment adopté le nom pour le *mae*, qui signifie aussi "épervier".
À cet instant, Iljimae s'avança silencieusement vers Fantôme, ses yeux creux cernés de sombre se plissant. « C'est vous… la Plus Grande Épée de Joseon… ? »
Fantôme haussa un sourcil perplexe, et les yeux d'Iljimae se plissèrent en un sourire. « Hé hé… J'ai hâte… à un bon duel… »
Quel duel ?
Après un autre « hé hé » tout doux face à Fantôme et Jae-hee éberlués, Iljimae se glissa dans un coin du transport.
Fantôme demanda, inquiète : « On peut lui faire confiance ? »
« Elle a une excellente mobilité sur terre, sur mer et dans les airs. Et elle est définitivement douée pour découper de la viande. Elle sera utile sur cette mission. »
Tandis que Fantôme et Jae-hee se tenaient devant le transport, leurs Entraves Nulles furent retirées. Hae-eun avait déjà été informée que l'Archimage les avait brisées en gérant le détournement de bus.
Elle tapa sur les entraves mortes et claqua la langue. « Ces trucs coûtent un bras. Putains de rangs S, ils font toujours ce qui leur chante… »
« Y a un rang S juste devant toi. »
« Je parle pas de toi… Ah, tiens. En parlant de rangs S. » Hae-eun continua en montant dans le transport. « Chosen One, le seul membre des Nouveaux Cinq Héros issu de l'armée, participera aussi à cette mission. »
Fantôme fronça les sourcils. « Chosen One ? Ce zélote de la puissance ? Un type comme lui pourrait régler la mission tout seul. »
« Il la réglerait, c'est sûr. Et l'avion de ligne avec. Tu le connais. Il n'est pas vraiment taillé pour… le travail délicat comme la libération d'otages. »
En écoutant depuis le côté, Jae-hee laissa échapper un petit « Oh. »
« On va pouvoir rencontrer un autre des Nouveaux Cinq Héros ! » s'exclama-t-il.
« Qu'est-ce qui t'excite tant ? »
« C'est cool et excitant de voir un rang S ! Ce sont les Éveillés les plus forts, après tout ! »
Fantôme renifla. « Je le redis, y a un rang S juste devant toi. »
« B-bien sûr que c'est cool et excitant de te voir, Maître ! Mais en rencontrer d'autres élargit mes horizons, tu vois… ? »
« Un rang S, c'est basically pareil qu'un détenu du Pont 0. Ce sont tous des tarés avec une case en moins. Rien de bon ne vient de les rencontrer. »
Hae-eun laissa échapper un court rire aux mots de Fantôme. « Tu es un rang S et une résidente du Pont 0 toi-même. »
« Je parle pas de moi. »
On avait l'impression que la même conversation tournait en boucle, juste avec des interlocuteurs différents.
« Chosen One, il est comment ? » demanda Jae-hee, curieux.
« La puissance d'un rang S est si immense qu'un seul humain ne peut la gérer, » répondit Fantôme avec dédain. « Du coup, beaucoup de rangs S finissent par se persuader qu'ils sont une sorte d'élu. Chosen One est un cas particulièrement grave. »
« Grave ? De quelle façon ? »
« Déjà, son nom de Chasseur parle pour lui. En plus… c'est un super patriote. »
Jae-hee, peu familier du terme, demanda : « Un quoi ? »
« Un patriote taré. » Fantôme se massa les tempes et poussa un long soupir. « Tu verras quand tu le rencontreras. Quel genre de taré il est. »
Ensuite, Jae-hee et Fantôme reçurent leur équipement.
Jae-hee récupéra ses sabres long et court et ses bottes de combat, bien que sa veste coupe-vent soit encore en réparation. Fantôme, comme toujours, ne prit qu'un unique sabre noir.
Hae-eun rassembla les cinq détenus et battit des mains. « Dédale est chef d'équipe. C'est un pro du vol. Assurez-vous que toi, ton fils et Iljimae, vous coordonnez bien. »
« Reçu. »
« Fantôme et Gamin resteront sur le transport et déploieront selon la situation. »
« Confirmé. »
« L'armée établit le plan opérationnel détaillé, donc on agira en appui. »
Un malaise s'installa en Jae-hee, et il avala difficilement sa salive.
Hae-eun rayonna. « Quant à la récompense de mission… vous touchez 300 000 Crédits Paradis rien que pour le déploiement. L'agent qui aura le plus contribué recevra aussi un Gate Gear militaire dernier cri, offert par les forces armées. »
« … ! »
À l'évocation du Gate Gear militaire, les yeux de Dédale, Icare et Iljimae s'écarquillèrent.
Jae-hee, lui, n'avait aucune idée de ce que c'était et se contenta de regarder autour de lui.
« Comment trouvez-vous ça ? Une mission plutôt alléchante, non ? » Les yeux d'Hae-eun se plissèrent en claquant des doigts. « Le nom de mission… puisque notre but est de frire le monstre qui a piqué l'avion… appelons ça "Friteuse à Air". »
Arborant un air dégoûté, Jae-hee se tourna vers Fantôme. « Pourquoi tous les noms de mission dans ce boulot sont comme ça ? »
« Ben, c'est selon le goût de la commandante… »
Et ainsi, Mission : Friteuse à Air fut lancée. Les cinq agents participants furent confirmés.
<Agents Participants>
[Rang B] Dédale
[Rang B] Icare
[Rang A] Iljimae
[Rang AA] Gamin
[OLD S] Fantôme
Hae-eun fit un grand geste circulaire du bras.
« Allez, on va leur faire frire leur Albatros ! »
***
Le transport décolla de Séoul et cap à l'est, rejoignant Donghae, juste au sud de Gangneung. Il s'y posa sur un aérodrome pour ravitailler.
Pendant l'escale, Hae-eun tint un briefing complémentaire.
« Gangneung, juste au nord, est l'un des Trois Gouffres de l'Enfer… tu sais ça, non ? L'endroit où il pleut des pommes de terre toute l'année. »
Dans le ciel lointain au nord, un cumulonimbus ocre immense incombait. Sous l'épaisse nuée, une scène terrifiante se déroulait, la foudre frappant le sol sans relâche. Entre les éclairs, on distinguait d'épaisses nappes de pluie s'abattre.
Des pommes de terre.
Une pluie infinie de pommes de terre s'abattait. Le spectacle bizarre laissa Jae-hee totalement abasourdi.
« En d'autres termes, c'est une zone interdite de vol. Si l'Albatros pénètre dans l'espace aérien de Gangneung, on n'aura aucun moyen de le poursuivre. » Hae-eun pointa une carte sur l'écran. « C'est pour ça que Donghae, juste au sud de Gangneung, est notre ligne de défense finale. Il faut abattre l'Albatros et secourir l'avion ici. »
Fantôme claqua la langue. « Donc, concrètement, comment on l'abat ? »
« Ça… sera expliqué par le Chasseur de l'armée, qui arrive. »
Hae-eun désigna la sortie du transport vers une silhouette qui approchait.
*Clanc. Clanc.*
Un bruit métallique sec annonça son approche, les plaques de son armure lourde raclant l'une contre l'autre.
C'était une montagne d'homme, revêtu d'une armure d'époque Joseon. Son visage était caché par un masque facial traditionnel sculpté en forme de haetae, ne laissant voir que ses deux yeux brillants d'une férocité intense.
Dans son dos, deux longs hwando — sabres militaires de Joseon, chacun près de un mètre cinquante — étaient croisés.
En faisant voler sa cape pour entrer dans le transport, Dédale et Icare, le reconnaissant, hurlèrent à l'unisson.
« C'est… c'est Chosen One ! »
« Whaou, Papa ! C'est la première fois que je le vois en vrai ! »
L'homme appelé Chosen One claqua la langue et marmonna entre ses dents : « Je ne suis pas "Chosen One"… »
*Thud !*
L'homme frappa la plaque de poitrine de son armure de sa paume et se présenta. « Je m'appelle… Joseon Won ! »
Puis il leva les bras au ciel et rugit : « Rendez sa grandeur à Joseon ! »
Tandis que Jae-hee peinait à digérer ce concept de personnage étrange, Fantôme expliqua posément : « Comme tu vois, c'est un patriote… »
Sa voix était lourde d'exaspération.
« Son patriotisme est juste… un peu vieux. »