Peu de temps après que le bus eut commencé sa course folle, le hurlement des sirènes emplissait l'air tandis qu'une voiture de patrouille se lançait à sa poursuite.
« Attention, chauffeur de bus ! Ralentissez et rangez-vous sur le bas-côté, immédiatement ! »
Les pirates de l'air paniquèrent.
« Les flics sont déjà sur nous ! »
« Merde, comment ils nous ont repérés si vite ?! »
Après tout, vous grillez tous les feux rouges. Évidemment que la police allait débarquer, pensèrent Fantôme et Jae-hee en chœur, bien que nul ne daigna le dire à voix haute.
Alors qu'une voiture de patrouille se rapprochait, un pirate tendit la main par la fenêtre et l'ouvrit en grand.
« Mange... ça ! »
Pop !
Les pneus de la voiture de patrouille éclatèrent. Le véhicule dévia violemment avant de grincer jusqu'à l'arrêt sur le bas-côté. Les autres pirates sifflèrent d'admiration.
« Beau tir ! »
« C'est juste une capacité de rang D, "Éclatement de Ballon". Mais avec un peu d'entraînement, on peut lacérer un pneu de voiture facilement ! »
Mais ce n'était pas une seule voiture.
Des sirènes éclatèrent de toutes parts alors que plusieurs autres voitures de patrouille convergeaient vers eux.
« Merde ! Dégagez, tous autant que vous êtes ! »
Tandis que l'Éclateur de Ballons maintenait son assaut, le chef des pirates pressa un couteau contre la gorge du chauffeur et grogna.
« Écrasez l'accélérateur ! Plus vite ! »
« M-mais je suis déjà à fond... ! »
« Nous devons rejoindre le Président San Kim ! Quoi qu'il arrive ! Plus vite — ! »
« Iiiih ! »
Une voiture de patrouille aux pneus crevés dérapa sur la route tandis que d'autres véhicules l'évitèrent désespérément pour ne pas heurter le bus fou.
La furieuse poursuite de midi s'engouffra sur un viaduc lorsque cela se produisit.
VROOOOM !
Un rugissement de moteur féroce déchira l'air tandis qu'une Ford Mustang surgit par l'arrière et se mit à la hauteur du bus.
Dans le cabriolet décapotable étaient assis un bel homme d'âge moyen en lunettes de soleil et un jeune homme blond, tous deux fixant le vide tandis que le vent fouettait leurs cheveux.
C'étaient Chevalier de Fer et Archimage.
Leurs visages criaient : Qu'est-ce que vous foutez là, vous deux ?
« Haaa... »
Fantôme détourna la tête, soupire et claquant de la langue.
« Il y a peu de choses plus gênantes que de croiser des gens qu'on vient de quitter dans un bus détourné. »
« C-c'est sûrement gênant, mais tu n'es pas un peu contente de les revoir... ?! »
Jae-hee agita la main avec enthousiasme par la fenêtre.
À cet instant, Archimage esquissa un faible sourire et fit un geste vers le bus, appuyant son index vers le bas.
Voyez le signal, Fantôme se gratta l'arrière de la tête et jeta un coup d'œil à Jae-hee.
« On n'a pas le choix. Écoute, gamin. »
« Oui ? »
« Ce n'est pas une mission, mais c'est l'heure de bosser. »
Fantôme s'étira en grognant, puis rabattit fermement sa casquette, comme si elle risquait de s'envoler sans elle.
« Utilise ton pouvoir pour mettre les passagers en sécurité. »
« Heu... mais je ne peux pas utiliser mes pouvoirs avec ces menottes. »
« Tu pourras bientôt. »
« Hein ? Comment — ? »
L'instant d'après.
FLASH !
Un éclair jaillit du bout des doigts d'Archimage.
Il frappa les menottes de Jae-hee et de Fantôme comme la foudre, avec une précision parfaite.
Les menottes furent neutralisées avec un grésillement. Leur fonction de suppression des pouvoirs mourut, et Jae-hee sentit son pouvoir affluer à nouveau en lui.
Fantôme était déjà en mouvement, se lançant en avant. « J'y vais. »
« Oui... Quo — ?! »
Elle fonça sur l'un des pirates gardant l'arrière du bus, lui enfonçant l'épaule dans le plexus solaire.
« Gah... ! »
L'homme fut projeté en l'air, culbutant vers l'avant du bus.
D'un mouvement fluide, Fantôme pivota bas tandis qu'un autre pirate tranchait horizontalement. La lame siffla au-dessus de sa tête alors qu'elle lui balayait les jambes.
« Keug... ?! »
Il s'écrasa lourdement au sol.
Fantôme lui tordit alors le poignet, le désarmant. Elle saisit le couteau et, d'un seul mouvement, trancha net vers le bas.
SCREEECH !
Des étincelles jaillirent alors que la lame tranchait net le plancher du bus, coupant le véhicule en deux.
Les passagers se trouvaient dans la moitié arrière ; le chauffeur, les pirates et Fantôme étaient dans l'avant.
Krrreeeee... !
La section arrière du bus, désormais sans chauffeur, commença à faire des écarts sauvages. Les passagers hurlèrent de terreur.
« Aaaahhhh ! »
« Eaaaaaaah ! »
C'est alors que Jae-hee bougea.
WHOOSH !
Son monde ralentit au ralenti tandis qu'une rafale de force ouragan traversait l'habitacle.
Se déplaçant à vitesse supersonique, Jae-hee attrapa un passager sous chaque bras, sauta du bus et les déposa sains et saufs sur le trottoir.
En un clin d'œil, la douzaine de passagers se tenait en sécurité hors du bus.
Screeech... THUD.
La moitié arrière vide du bus finit par dériver vers une glissière de sécurité et s'immobilisa complètement.
Les passagers, qui étaient restés là hébétés, s'inclinèrent tardivement vers Jae-hee.
« M-merci ! Merci infiniment ! »
« Vous nous avez sauvé la vie, Monsieur le Chasseur... ! »
« Non, non, c'est rien... »
Jae-hee ne put s'empêcher de rayonner en acceptant leur gratitude, mais il reprit vite ses esprits.
Regardant la moitié avant du bus s'éloigner, Jae-hee s'écria.
« Oh merde, Maître ! »
Griiind... !
Le bord tranché du bus racla le bitume, arrosant la route d'étincelles.
Alors que le véhicule perdait rapidement de la vitesse, Fantôme maîtrisa un autre pirate, un coup de pied haut net à l'arrière de la tête lui plaquant le visage au sol.
Lorsque Fantôme se tourna vers le siège du chauffeur, le chef des pirates tenait toujours le chauffeur en otage, le couteau à la gorge.
« N'approchez pas ! Un pas de plus et... ! »
« Vous devriez regarder de l'autre côté. »
« Quoi ? »
Alors que le chef laissait échapper une réponse confuse, la Mustang dépassa le bus, freinant en hurlant juste devant lui.
« D'accord. »
Chevalier de Fer sauta du siège conducteur et roula du cou avec un craquement sonore.
« Préparez-vous à l'impact. »
Les deux mains fourrées dans les poches de son manteau, il tendit la pointe de sa botte — et stoppa le bus qui arrivait sur une seule jambe.
KRRUNCH !
Même s'il ne s'agissait que d'un demi-bus déjà en train de ralentir, son poids et sa vélocité restaient immenses.
Pourtant, Chevalier de Fer non seulement l'arrêta sur une jambe, mais son pied d'appui ne bougea pas d'un millimètre.
La démonstration de force brute et de résistance était vertigineuse.
SHI-CHUNK !
Fantôme, ayant déjà anticipé l'impact, trancha net le siège du chauffeur dans son intégralité. Hissant le chauffeur — siège compris — sur son épaule, elle atterrit avec grâce au sol.
Elle déposa le chauffeur, toujours recroquevillé et tremblant dans son siège, puis pointa le menton vers Chevalier de Fer.
« Toujours aussi costaud, vieux métal », remarqua-t-elle sèchement.
« Et toi, poseuse de roc, tu ne sais toujours pas régler un problème sans le trancher, hein... ? » Chevalier de Fer claqua de la langue en inspectant le bus détruit.
« Ce truc coûte cher, tu sais. Tu n'aurais pas pu trouver une autre méthode ? »
« Hem. Bon, Archimage a donné le signal. J'ai cru qu'il voulait dire qu'il souhaitait une attaque combinée après tout ce temps. »
« Ah ! Donc c'est de ma faute maintenant ? » Archimage ricana, descendant enfin du siège passager.
Il leva un bras comme un chef d'orchestre. De longs fils de foudre s'étendirent de sa main, tendus comme des lignes électriques en plein air. Les quatre pirates y pendaient, tous emmêlés.
Les hommes, battus par Fantôme et sonnés par la collision, étaient encore désorientés. Lorsqu'Archimage les descendit au sol, ils se relevèrent en titubant et tentèrent d'adopter des postures de combat.
« N-nous résisterons jusqu'au bout. Nous devons arrêter la Loi de Protection des Éveillés. »
« Notre cause ne s'arrêtera pas ici. »
En réponse, un rugissement tonnerre résonna sur le viaduc.
« Vous êtes de fous gamins ! »
« Hein ?! »
Les pirates se figèrent de stupeur tandis que Chevalier de Fer s'avançait vers eux.
Leurs yeux s'élargirent de reconnaissance.
« Ch-Chevalier de Fer... ? »
« Parrain Jo Shin-woo... ! »
Le Parrain de tous les Chasseurs de la République de Corée.
Le vieux Chasseur vénéré par toutes les guildes comme un grand-oncle, le symbole même de la nation.
Chevalier de Fer, Jo Shin-woo, tonna sur les pirates.
« Quelle que soit la noblesse de votre cause, si vos méthodes sont viles, votre cause devient vile elle aussi ! »
« ... »
Un par un, les pirates s'agenouillèrent.
« Nous avions tort, Parrain. »
« Je comprends parfaitement votre frustration. Je ne suis pas d'accord avec la Loi de Protection des Éveillés non plus. »
Chevalier de Fer jeta un œil au bus en miettes. « Mais ce genre de comportement, c'est pour ceux qui n'ont plus rien à perdre. »
« Parrain... ! »
« Vous êtes jeunes. Vous avez un avenir. » Chevalier de Fer leur fit un signe de tête. « Je trouverai un moyen de bloquer ce projet de loi. Alors vous, les gamins... arrêtez de jeter vos vies à la poubelle. »
« ... ! »
« Vous me faites confiance, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, Parrain ! »
Le son des sirènes se rapprocha, et une nuée de voitures de police arriva sur les lieux.
Touché par les paroles de Chevalier de Fer, les pirates se rendirent pacifiquement.
Alors qu'on les menottait et les menait dans les voitures de patrouille, Fantôme marmonna entre ses dents. « On dirait que notre poubelle va recevoir du nouveau. »
Jae-hee fut pris d'une sueur froide. Comment j'suis censé les saluer si je les croise en prison... ?
« Je suis content qu'on ait pu les maîtriser avant que ça ne dégénère », dit Archimage avec un soupir de soulagement après avoir parlé à la police. « Et c'est une vraie bénédiction que personne n'ait été blessé. Merci à tous pour vos efforts. Quant au bus... il coûte bien moins cher qu'une vie humaine. »
Comme sur commande, la carcasse du bus se tordit avec un grincement et s'effondra davantage.
Fantôme détourna la tête et fit semblant de ne pas voir. Jae-hee suivit l'exemple de son maître et détourna le regard.
Chevalier de Fer grogna : « Quel bel exemple. »
« Ce genre de manifestation violente, un enlèvement et un complot terroriste, ne fera que renforcer le soutien pour la Loi de Protection des Éveillés », soupira Archimage. « L'opinion publique bouillonnait déjà d'appels à restreindre l'armement des Chasseurs et des guildes après les récents incidents. Maintenant, avec une attaque terroriste par-dessus le marché... »
« Non. Vous avez tout à l'envers », dit Chevalier de Fer, la voix ferme. « C'est parce que nous, Chasseurs, pouvions utiliser notre pouvoir de façon autonome qu'on a pu arrêter ces terroristes avant que la situation n'empire. »
« ... »
« Une fois la Loi de Protection des Éveillés votée, le pouvoir de chaque Éveillé sera restreint. Quand une menace comme celle-ci apparaîtra soudainement, quand toutes sortes de vilains et de monstres exploiteront les failles du système, comment les citoyens pourront-ils se protéger ? »
Les yeux de Chevalier de Fer et d'Archimage se croisèrent.
« Vous dites qu'ils devraient juste être balayés et mourir pour rien, menottés et incapables de riposter, Archimage ? »
« ... »
« Vous êtes membre de l'Association des Chasseurs et chef du parti d'opposition. Pourquoi continuez-vous à parler comme si vous souteniez cette loi maudite ? »
Archimage offrit un sourire forcé. « En tant qu'homme d'État, je ne fais que considérer un avenir meilleur pour la République de Corée. »
« Au bout du compte, vous êtes un Chasseur avant tout. Pourquoi ne passez-vous pas plus de temps à réfléchir à comment arrêter cette putain de loi ? »
En simples condamnés sans enjeu dans ce projet de loi, Fantôme et Jae-hee se contentèrent d'écouter, hébétés.
Chevalier de Fer parcourut le viaduc et le bus détruit du regard, puis agita la main avec agacement. « Ah, peu importe. Tout le monde, montez ! Je vous ramène avant que vous ne vous fourriez dans autre chose. »
Ainsi, Chevalier de Fer prit le volant, Archimage la place passager, et Fantôme et Jae-hee se serrèrent sur la banquette arrière étroite.
Chevalier de Fer tourna la clé avec une certaine panache, mais...
Whirrr... click.
« Hein ? »
La Ford Mustang, qui rugissait sur la route quelques instants plus tôt, ne répondait plus du tout.
« Ah. »
Il y a trente ans, c'était le dernier modèle. Maintenant, la vieille pony car avait enfin rendu l'âme après la poursuite intense.
Dans le silence gêné, Jae-hee regarda nerveusement autour de lui avant de demander d'une petite voix.
« Alors... comment on rentre ? »