« Non… le chevalier de Fer ? » s'exclama Jae-hee.
Le métalleux de la veille avait disparu, remplacé par un quinquagénaire élégant qui souriait, les plis aux coins de ses yeux se plissant avec charme.
Vieille Fantôme, elle, ne sourcilla pas. Elle braqua le menton vers lui. « Tes cheveux étaient longs hier. Tu les as coupés. »
« Je les laissais pousser pour le festival de rock. Maintenant que le spectacle est fini, je les ai rasés sans réfléchir. »
« Et pour le prochain spectacle ? »
« Haha. »
Au lieu de répondre, le Chevalier de Fer ajusta ses lunettes de soleil et désigna du menton la place conducteur en s'y rasseyant.
« Vous allez voir Seong-ah, non ? »
« …Oui. »
« Je vous dépose. Allons-y. »
Vieille Fantôme ne refusa pas.
Alors qu'il se glissait sur la banquette arrière exiguë de la Ford Mustang avec Fantôme, Jae-hee demanda : « Qui est Seong-ah ? »
« Quelqu'un que je vais voir à chaque permission. Un membre des Vieux Cinq Héros. Un ancien camarade. »
Les yeux de Jae-hee s'écarquillèrent. Ils allaient rencontrer un autre des Vieux Cinq Héros.
Fantôme continua, une amertume dans la voix. « Celle qui s'est sacrifiée pour protéger ce monde… »
Sa main se crispa sur sa poitrine, froissant le tissu.
« …Ma dette éternelle. ***
Puisque Fantôme avait mentionné qu'elle allait rendre visite à quelqu'un, Jae-hee s'attendait à un hôpital, mais ce n'était pas le cas.
La Ford Mustang, moteur rugissant, fonça sur l'autoroute et fila droit sur Yeouido.
« Whoa, c'est donc Yeouido ! » s'exclama Jae-hee, le visage illuminé en lisant le panneau. « J'en ai tant entendu parler aux infos ! C'est l'unité de mesure standard en Corée ! "N fois la taille de Yeouido !" »
« …Cette tradition maudite existe toujours », marmonna Fantôme entre ses dents.
Sans point de repère, Jae-hee ne vit qu'une forêt d'immeubles semblables. Mais dès qu'ils franchirent le pont pour entrer dans Yeouido même, il sentit un changement net dans l'atmosphère.
C'était la sécurité intense.
Des unités militaires gardaient le pont, et à l'intérieur de Yeouido, des agents de sécurité privée lourdement armés étaient postés devant presque chaque bâtiment.
« C'est en partie parce que toutes les installations politiques importantes y sont concentrées », expliqua Fantôme, « mais aussi parce que l'Institut de Recherche sur les Portails de Corée y a été construit. »
« Donc la sécurité est un peu plus stricte ici ? »
« Alors pourquoi on nous laisse passer comme ça ? »
« Parce que l'homme qui conduit cette voiture a une certaine importance… »
Entendant la conversation depuis la banquette arrière, le Chevalier de Fer laissa échapper un large rire.
« Je suis pratiquement le parrain des généraux et des maîtres de guilde du coin. Qui oserait m'arrêter ? »
« Qui oserait arrêter un vieux fou qui conduit encore une Ford Mustang qu'il a importée il y a trente ans… » La bougonnerie de Fantôme se noya dans le grondement tonitruant de l'échappement.
Le Chevalier de Fer se gara devant un bâtiment qui ressemblait à un grand hôpital militaire.
« On est arrivés. C'est l'Institut de Recherche sur les Portails », dit le Chevalier de Fer en sortant de la voiture. « L'endroit où notre Sauveur repose en paix. »
Avec le Chevalier de Fer en tête, l'entrée dans l'institut se passa sans accroc.
« Bienvenue, Commandant Chevalier ! »
« Ouais. Je suis venu voir une vieille amie. »
« Vous êtes le bienvenu à tout moment, Monsieur. Par ici, s'il vous plaît. »
Tous trois, badges visiteurs au cou, s'apprêtaient à emprunter un couloir menant plus loin dans l'institut lorsqu'une voix les interpella.
« Fantôme. Et le Chevalier de Fer ! Ça fait un moment. »
Au bout du couloir, un blond en costume bleu, une écharpe blanche jetée sur les épaules, apparut en agitant la main. Il était beau, avec un sourire aimable, et il rayonnait en regardant alternativement Fantôme et le Chevalier de Fer.
« Si vous faites une réunion de vieux camarades, vous auriez pu au moins me prévenir. Je suis blessé. »
Fantôme renifla. « Comment aurions-nous pu déranger quelqu'un d'aussi occupé que vous ? Député, chef de parti et… la vitrine de l'Association des Chasseurs. Nous connaissons notre place. »
Elle présenta ensuite l'homme blond à Jae-hee. « C'est Archimage, de son vrai nom Ryu Yeon. Lui aussi fait partie des Vieux Cinq Héros. »
L'un des cinq héros qui avaient sauvé le monde il y a trente ans — et un député à son troisième mandat.
L'Archimage Ryu Yeon sourit affablement.
« Whoa, c'est un honneur de vous rencontrer, Monsieur ! »
Alors que Jae-hee s'inclinait précipitamment, Archimage demanda, curieux : « Et qui est celui-ci ? »
« Ah, je suis, euh, le… disciple de mon maître… »
Jae-hee jeta un coup d'œil à Fantôme avant de lâcher : « Je suis… je suis son disciple ! »
L'Archimage et le Chevalier de Fer, stupéfaits, se tournèrent vers Fantôme en même temps.
« Disciple ? »
« Tu as un disciple ?! »
Fantôme claqua de la langue et agita la main avec dédain. « C'est temporaire. Je lui montre juste les bases. »
Jae-hee secoua la tête énergiquement. « Pas du tout ! Notre relation est bien plus profonde que ça ! On est un maître et un disciple super proches ! »
L'Archimage et le Chevalier de Fer se retournèrent à nouveau vers Fantôme.
« Une relation profonde ? »
« Jusqu'à quel point on est proches ? »
« Ce petit merdeux… il choisit exprès les mots les plus énervants, encore », gronda Fantôme.
Mais qu'elle soit temporaire ou officielle, profonde ou superficielle, le fait que Fantôme ait pris un disciple était une nouvelle stupéfiante.
L'Archimage et le Chevalier de Fer présentèrent leurs félicitations.
« Félicitations, Fantôme. C'est une belle chose que de former la nouvelle génération. »
« Ouais, félicitations, espèce de punk ! Peut-être que maintenant tu apprendras enfin à comprendre le cœur humain ! »
« Vous deux, fermez-la. »
Après ce bref tumulte, Archimage désigna le couloir du menton.
« Vous êtes là pour voir Seong-ah, non ? »
« Ouais », marmonna Fantôme avec amertume. « Cela fait sept ans que je n'ai pas eu de permission pour descendre de ce navire… donc sept ans que je n'ai pas vu son visage. »
« C'est bien. Je suis sûr que Seong-ah sera heureuse de recevoir la visite de ses vieux camarades. »
Archimage prit les devants. « Venez, par ici. »
Ils serpentèrent dans les couloirs complexes, s'enfonçant au cœur de l'institut. Juste au moment où Jae-hee allait abandonner l'idée de mémoriser le trajet, le groupe s'arrêta.
Ils se trouvaient dans une aile séparée, inhabituellement silencieuse dans un établissement qui bourdonnait par ailleurs de chercheurs et de médecins.
Archimage passa son badge sur le panneau d'entrée. Un voyant vert clignota, et la porte coulissa.
En suivant les autres à l'intérieur, Jae-hee retint son souffle.
La pièce ne contenait qu'un seul équipement : un immense tube cylindrique de verre rempli d'un fluide transparent, indéfinissable.
Et à l'intérieur, une femme dormait d'un sommeil profond.
Elle portait un masque à oxygène relié à une machine extérieure, ses longs cheveux dérivant dans le fluide comme si elle était sous l'eau.
Une femme, pâle comme si elle avait été naturalisée, détachée du monde.
« Qui est-elle… ? »
« …La Sainte de Lumière, la Messie, la Larme de Dieu, l'Étoile du Salut, la Marcheuse de Miracles. »
La voix de Fantôme était une basse rumeur.
« Elle avait beaucoup de surnoms, mais le nom de Chasseuse qu'on utilisait était Sauveur. Son vrai nom est Seong-ah Yu. »
Sa voix débordait d'une nostalgie si profonde qu'elle semblait prendre forme dans l'air. « Celle qui a sauvé ce monde il y a trente ans… Une vraie héroïne. »
Jae-hee bégaya : « Mais pourquoi est-elle… comme ça ? »
Pourquoi une si grande héroïne dormait-elle dans un tel état ?
« Elle a payé le prix. » Le sourire de Fantôme était amer tandis qu'elle avançait lentement vers le tube de verre. « Elle s'est sacrifiée pour sauver le monde. »
Le Chevalier de Fer et Archimage restèrent silencieux, les lèvres serrées, se contentant d'assister aux retrouvailles de leurs deux vieilles camarades.
Fantôme atteignit le tube, et ses longs doigts se posèrent sur le verre. Ses bouts de doigts tremblaient, un geste pathétique face à la barrière qui la séparait de la femme endormie à l'intérieur.
« Non… peut-être suis-je celle qui lui a imposé ce sacrifice. »
« Quoi ? » Jae-hee ne comprenait pas.
Fantôme n'expliqua pas.
Elle ne s'adressait plus à personne, perdue dans un monologue privé.
« M'en veux-tu ? »
Ses yeux bleus perçants, gravés de culpabilité et de regrets, fixaient sans fin sa camarade endormie.
« Ou me pardonnerais-tu, même à quelqu'un comme moi, en m'offrant ce même sourire idiot… comme tu le faisais avant ? »
« … »
« Je ne sais toujours pas. » Fantôme serra les yeux et posa son front contre le verre froid. « Je ne sais toujours pas, Seong-ah… »
La Sauveur endormie ne répondit pas.
Longtemps, Fantôme resta immobile, le front contre le tube.
***
En tant que député, la sphère d'activité principale de l'Archimage Ryu Yeon était Yeouido, donc naturellement, il connaissait tous les meilleurs endroits où manger dans le coin.
Tous quatre allèrent déjeuner dans un restaurant voisin. C'était un établissement spécialisé dans la soupe aux côtes de bœuf.
L'Archimage glissa un bol fumant devant Jae-hee avec un sourire chaleureux. « Les côtes sont excellentes ici. On dirait que tu es encore en pleine croissance, gamin. Mange. »
« Merci, Monsieur ! »
L'idée de refuser par politesse était étrangère à Jae-hee, alors il s'empara du bol immédiatement.
Tandis que Jae-hee s'attaquait joyeusement à une énorme côte de bœuf, les trois membres des Vieux Cinq Héros se mirent à discuter.
« Du coup, on est tous là pour une fois… Où est passé le dernier, le Seigneur des Esprits ? » demanda Fantôme sans détour.
L'Archimage rit. « Toujours en retraite, à ce qu'il paraît. La rumeur la plus récente le situait au sommet du Hallasan, mais ça date de plusieurs années. »
« Être aussi hors du coup… Il pourrait crever qu'on ne le saurait même pas. »
Jae-hee, en plein mâchonnement, se figea les yeux écarquillés. Oh, maintenant que j'y pense…
Le Chevalier de Fer, l'Archimage, le Sauveur, Fantôme.
En excluant le Seigneur des Esprits reclus, il avait maintenant rencontré tous les Vieux Cinq Héros.
« Whoa ! J'ai rencontré tellement de gens incroyables ! Des autographes ! Je crois qu'il me faut vos autographes ! »
« Qu'est-ce que tu racontes ? » le gronda Fantôme. « Qu'est-ce que tu vas faire d'une bande d'autographes de vieillards ? »
Mais le Chevalier de Fer avait déjà sorti un marqueur indélébile et traçait une énorme signature au dos du sweat de Jae-hee, avec le message : *De la part du Chevalier de Fer. Sois toujours heureux ! ^^.*
Les lettres étaient hideusement grandes.
Fantôme grimça, mais Jae-hee poussa un « Whoa ! » de ravissement sincère.
Le Chevalier de Fer rit aux éclats. « Tu voulais mon autographe ? Tu aurais dû le dire plus tôt ! J'adore signer des trucs ! »
« Merci, Monsieur le Chevalier de Fer ! Je le garderai pour tou— »
Jae-hee s'arrêta net.
Un temps de trop tard, son regard tomba sur le mur du restaurant, tapissé d'autographes encadrés de gens célèbres.
Il remarqua que la moitié d'entre eux portaient le message exact : *De la part du Chevalier de Fer. Sois toujours heureux ! ^^.*
« … »
Jae-hee ignorait que l'homme devant lui était un maniaque des autographes notoire, une imprimante à autographes sur pattes si désespérée de signer qu'elle laissait sa marque dans chaque boutique qu'elle visitait — même quand le propriétaire refusait — et organisait des séances de dédicaces annuelles.
Le Chevalier de Fer sourit et leva son marqueur. « Quoi ? Tu en veux un sur le devant, aussi ? »
Avant que Jae-hee ne puisse répondre, une signature hardie était déjà en train de s'étaler sur le devant de son sweat.