Il était une fois un homme nommé Robert Johnson. Né dans le Mississippi en 1911, c'était un musicien qui mourut en 1938 à l'âge de vingt-sept ans.
La légende raconte qu'une nuit, à un carrefour, il rencontra le diable. On lui demanda son vœu, et il conclut un pacte, vendant son âme pour créer un genre de musique que le monde n'avait jamais entendue.
Ce fut la naissance du blues, la musique qui deviendrait un jour la progénitrice du rock.
Fantôme se lança dans une longue généalogie de la musique, traçant la lignée depuis la naissance du blues jusqu'au rock and roll, et enfin au rock lui-même.
Elle expliqua comment le blues, autrefois méprisé comme une « musique de Noirs », s'éleva pour devenir un pilier du grand public en embrassant les chagrins et l'esprit du temps du peuple.
Franchement, Jae-hee s'en fichait éperdument et n'en comprenait pas la moitié, mais c'était la première fois qu'il voyait Fantôme s'efforcer autant d'expliquer quelque chose. Il trouva cela amusant, si bien qu'il écouta avec attention, une main soignant sa mâchoire meurtrie.
Et la conclusion à laquelle il parvint fut celle-ci : « N'est-ce pas la même chose avec le trot ? »
« Quoi. »
« Le trot, et son sous-genre encore plus obscur, le vieux trot coréen — on le méprisait comme une musique de bas étage pour artistes de music-hall. Mais il finit par rassembler les chagrins et l'esprit du peuple pour devenir une part respectée du grand public ! »
« … »
« Il fut opprimé et méprisé par l'establishment, mais au final, il conquit tout le monde par sa musicalité. Ça ressemble vachement au rock ! Tu vois ? Le rock et le trot sont pratiquement des jumeaux ! »
« … »
« Ah ! Tu allais me frapper encore, pas vrai ?! »
Le poing levé, Fantôme tremblait de rage.
« Beurk… Non ! Le rock a l'esprit de la critique sociale… de la liberté, de la résistance et de la rébellion ! Une vraie âme que les autres musiques n'ont tout simplement pas ! »
« Reprends-toi, Maître ! Triomphe des ténèbres en toi ! » proclama Jae-hee d'un air d'une innocence désespérée, armé d'une vérité inattaquable. « Toute musique est belle en son genre ! »
« Graaaaargh ! »
Juste au moment où la lumière émanant du garçon allait purifier le mépris rock vicieux qui pourrissait l'âme de Fantôme, une voix de baryton fraîche et grave dériva depuis l'extérieur du parc où ils étaient assis.
« Yo, rock-poseur. » La voix continua, dégoulinante d'amusement. « Toujours là, je vois. »
« … »
« Tout ce truc de suprématie rock qui est le tien. C'est épuisant rien qu'à l'écouter. Le monde a pris fin il y a trente ans, et tu t'accroches encore à ta fierté de rock-poseur. C'est pathétique. »
Revenant à elle, les yeux bleus perçants de Fantôme se plissèrent sous ses cheveux blancs tandis qu'elle se tournait vers la voix.
Un rictus meurtrier joua sur ses lèvres. « Eh bien, eh bien. Ça fait longtemps… toi, putain de vieux metalleux. »
S'approchant depuis l'extérieur du parc venait un homme d'âge mûr aux cheveux poivre et sel.
Il portait des lunettes de soleil malgré l'heure tardive, un bandana noué sur ses longs cheveux. Vêtu d'un gilet en cuir sans manches, son corps était paré de colliers, boucles d'oreilles et autres accessoires en argent scintillant.
C'était une mode connue sous le nom de « look metal », une autre relique d'une ère rock révolue.
« Vu ta tenue, je parie que t'étais au rock fest toi aussi, vieux metalleux. »
« On était juste derrière toi. Tu headbanguais comme un dingue, rock-poseur. Fais gaffe à ton cou. À notre âge, si tu t'emballes trop, tu te bloques le dos et c'est fini. »
« T'es vraiment en position de me donner des conseils sur l'âge ? Tu ferais mieux d'écrire ton testament, vieux metalleux ? T'as même eu l'endurance de tenir debout dans la fosse pendant tout le concert ? »
Pendant que les deux s'échangeaient des piques, Jae-hee ne faisait que regarder de l'un à l'autre, complètement perdu.
Fantôme claqua la langue et fit les présentations. « Dis bonjour, gamin. Voici « Chevalier de Fer », Jo Shin-woo. »
Ses mots suivants élargirent les yeux de Jae-hee. « C'est le grand héros qui a sauvé le monde il y a trente ans. »
« Hein ? »
Le vieux metalleux — Chevalier de Fer — esquissa un grand sourire.
Depuis trente ans, la Guilde de Chasseurs connue sous le nom de « Les Chevaliers » avait la charge exclusive du Portail de Cheongnyangni, un Portail Permanent d'où des monstres envahissaient périodiquement.
Cet homme en était le Commandant Chevalier.
Indicatif de Chasseur : Chevalier de Fer. Vrai nom : Jo Shin-woo.
Un Chasseur de rang S, l'un des Cinq Héros, venait d'apparaître de nulle part.
« Whoa, c'est un honneur de vous rencontrer, Monsieur ! » Jae-hee s'inclina à quatre-vingt-dix degrés.
Visiblement satisfait, Chevalier de Fer éclata d'un rire franc et lui serra la main.
« Poli, le jeunot, hein ? Ravi de te rencontrer. »
Fantôme claqua à nouveau de la langue et continua son explication. « C'était le capitaine de nos Cinq Héros — notre chef d'équipe à l'époque. »
« Hah. Ceci dit, nos vrais ordres venaient de ce jeunot de rang B, San Kim, qui était Commandant en chef des Forces Alliées à l'époque. »
L'homme qui avait servi de commandant suprême des forces alliées pendant la Guerre des Portails il y a trente ans n'était autre que l'actuel président, San Kim.
Et celui qui avait mené le groupe de cinq de rang S — l'unité des forces spéciales et l'équipe la plus forte — était Chevalier de Fer, Jo Shin-woo.
Tandis que San Kim ourdissait la grande stratégie, Chevalier de Fer le soutenait en menant les Cinq Héros sur le terrain avec des ordres tactiques. Par n'importe quelle mesure, c'était un héros et un vétéran décoré de la Guerre des Portails, second seulement au Président Kim lui-même.
Alors que Jae-hee absorbait cette explication sur la figure incroyable face à lui, il ne put s'empêcher de penser : Attends une minute… pourquoi sa tenue aussi…
Voyant Chevalier de Fer vêtu d'une mode rock tout aussi bizarre que celle de Fantôme, Jae-hee fut saisi d'une sueur froide.
Les présentations à peine terminées, les deux héros reprirent immédiatement leur assaut verbal.
« Tsk, tsk. Tu n'arrives toujours pas à lâcher cet emo punk puéril, hein ? Quand est-ce que tu vas enfin grandir, rock-poseur ? »
« C'est toi qui parles, vieux metalleux. La date de péremption du metal est dépassée depuis des lustres. Tout le genre sent le lait tourné. »
« C'est riche, venant d'un genre qui n'a même pas duré dix ans. »
« Mieux que le metal, que seuls les boomers écoutaient même il y a trente ans. »
« C'est riche venant de toi, putain de rock-poseur ! Tu veux y aller ? Ça fait un bail ! »
« Ah ouais ? Vas-y ! Finissons le combat qu'on n'a pas pu finir il y a trente ans ! Tire ton épée ! »
Bien sûr, les deux Éveillés de la vieille garde n'avaient rien dans les mains. Ils se saisirent juste par le col et hurlèrent un instant avant de se séparer comme sur un signal.
Chevalier de Fer renifla et secoua le menton. « Suivez-moi. Je vous offre un verre. »
« Hmph. Bien sûr que c'est toi qui paies. T'es blindé. »
Fantôme fit signe à Jae-hee. « Allons-y, gamin. »
« Hein ? »
« Il a dit qu'il paye. On peut pas laisser passer de l'alcool gratis. Buvons le vieux jusqu'à la faillite. »
« Mais je peux pas boire… »
Fantôme lui adressa un sourire vicieux. « Ce vieux ne va que dans des endroits chers. Tu sais ce que ça veut dire ? »
« Qu-qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire que la bouffe est incroyable, aussi. »
« … ! »
« T'as faim après le concert, non ? Parfait. Ton tour gastronomique de Séoul commence maintenant… ! »
« Putain ouais ! »
Et ainsi, les trois participants du rock fest se mirent en route à la recherche d'un bar de fin de nuit, comme un groupe qui part en after-party.
Chevalier de Fer mena Fantôme et Jae-hee dans un établissement sans prétention qu'il appelait son QG.
L'endroit était vide, sauf une vieille femme qui tenait la boutique. Quand elle vit Chevalier de Fer, elle s'inclina profondément.
« Par ici, Commandant. »
« Merci comme toujours, Madame. »
Elle mena les trois dans une pièce privée propre avec des places au sol au fond du restaurant. Ils s'assirent face à face par-dessus une table basse, Chevalier de Fer d'un côté, Fantôme et le garçon de l'autre.
Ils commencèrent par commander des boissons. Chevalier de Fer prit une bière, Fantôme un soju distillé cher.
À côté d'elle, Jae-hee commanda un Coca.
« Whoa ! » Ses yeux s'allumèrent quand il versa le soda dans un verre plein de glace et en but une gorgée. « C'est putain de bon ! »
Les entrées arrivèrent ensuite, et le talent de la patronne était clairement extraordinaire. Chaque plat était exquis.
Jae-hee croqua dans la salade de poisson cru épicé, les yeux écarquillés. « Super-putain de bon ! »
« Les réactions de ce gamin sont plutôt satisfaisantes, je dois dire. »
Ricanant, Chevalier de Fer descendit la moitié de sa bière, puis sortit une cigarette de sa poche et la mit entre ses lèvres.
Il désigna Fantôme du menton. « Tu en veux une ? »
« Non, merci. J'arrête. »
« Quoi ? »
« J'arrête. »
La cigarette tomba de la bouche de Chevalier de Fer alors qu'il la fixait, incrédule. « Tu arrêtes ? »
« La Fantôme qui fume en chaîne ? Le spectre fou du tabac qu'on n'a jamais vu sans cigarette ? Elle arrête ? »
« … »
« Dis-moi la vérité. T'es pas Fantôme, hein ? »
« Ferme-la, vieux », riposta Fantôme, agacée. Elle jeta un regard de côté. « Je fais juste une pause pendant que je surveille le gamin. »
Jae-hee, lui, se goinfrait joyeusement, ignorant qu'ils parlaient de lui.
Chevalier de Fer laissa échapper un souffle court et sec. « C'est quoi le délire avec vous deux ? »
« Je le surveille juste un peu. C'est tout. »
« Huh… »
Juste à ce moment, Jae-hee, les joues gonflées de nourriture, s'exclama joyeusement : « C'est trooop bon ! »
« Hahahaha ! Rien qu'à le regarder manger, ça me met de bonne humeur. Commande encore ! Commande tout le menu ! »
« Vrai ?! Merci ! »
Ayant grandi dans un environnement dur, Jae-hee n'avait jamais appris le concept du refus poli. Il commanda donc chaque article du menu.
Alors que des plats chers commençaient à s'empiler sur la table, Chevalier de Fer rit avec satisfaction.
« Bien, bien ! Mange et bois autant que tu veux ! J'ai pas besoin d'économiser ! »
Fantôme ricana, vidant son verre. « T'as pas cette adorable petite-fille ? Celle dont tu te vantais tout le temps ? Tu devrais économiser pour elle. »
« Elle est morte. »
Les mots, dits si naturellement, tendirent les épaules de Fantôme.
Chevalier de Fer avala le reste de sa bière et ajouta une simple explication. « Y a peu. Accident de Portail. »
« … Je suis désolée. »
« Qu'as-tu à être désolée ? »
Acceptant un verre de bière frais de la patronne, Chevalier de Fer poussa un long soupir.
« Je devrais maudire ce putain de monde… et moi-même, inutile, de n'avoir pas pu protéger une seule gamine. »
« … »
« Ah, merde ! C'est la nuit du rock fest ! Oublions nos emmerdes ! »
Chevalier de Fer leva son verre. « Ce soir, on boit jusqu'à tomber ! Allez, bois ! Bois ! »
Le visage de Jae-hee s'illumina. « Je peux manger jusqu'à en crever ? »
« Bien sûr, jeunot ! Crévons ensemble ! »
« Merci, Monsieur Chevalier de Fer ! »
« Hé, pas de formalités. Appelle-moi Oncle ! Oncle ! »
« Merci, Oncle ! »
Les deux hommes se mirent à s'appeler oncle et neveu, pratiquement inséparables. Fantôme regarda le spectacle, totalement exaspérée.
Et ainsi, les trois mangèrent et burent jusqu'au lever du soleil.
Le lendemain matin.
Being rentré à l'aube, Jae-hee était enseveli sous ses couvertures, endormi comme une souche, quand un coup sec à sa porte brisa sa conscience.
« Beurk… c'est qui… »
Il trébucha jusqu'à la porte et l'ouvrit pour trouver Fantôme debout là, d'une fraîcheur impossible. On aurait dit qu'elle n'avait pas bu de la nuit, et qu'elle n'avait pas porté cette mode punk terrifiante hier.
Aujourd'hui, elle était vêtue d'une tenue nette, propre. Ses cheveux étaient tirés en une queue de cheval soignée, révélant son visage.
« On a un truc tôt aujourd'hui. »
« Où… ? »
« L'arrêt le plus important de toute cette sortie. »
« Un truc plus important que le rock fest… ? » Jae-hee se frotta les yeux bouffis avec le dos de la main.
« C'est ça. » Fantôme vérifia sa montre et leva cinq doigts. « Je te donne cinq minutes. Prépare-toi à partir. »
« Hein ? Mais je me suis même pas lavé— »
CLAC !
Sa maîtresse lui claqua la porte au nez froidement.
Au bord des larmes, Jae-hee se précipita dans la salle de bain attenante. Il se demandait où ils allaient bien pouvoir aller en sortie aujourd'hui pour qu'elle soit pressée comme ça !
Cinq minutes plus tard, s'étant à peine aspergé le visage d'eau et essuyé le sommeil des yeux, Jae-hee fut emmené en vitesse par Fantôme.
VROUM !
Une élégante voiture de sport américaine — une Ford Mustang — était garée devant l'hôtel, son moteur laissant échapper son rugissement bestial caractéristique.
Clac.
La portière conducteur s'ouvrit, et en descendit un gentleman d'âge mûr élégant dans un costume sombre et lourd et un long manteau noir stylé. Il portait une écharpe brune drapée négligemment sur ses épaules au lieu d'être nouée, un style qui amplifiait son charme distingué.
L'homme ôta ses lunettes de soleil et sourit.
Jae-hee était complètement perplexe, n'ayant aucune idée où Fantôme l'entraînait si tôt le matin.
Et tandis que tous deux sortaient de l'entrée de l'hôtel…
« Rock-poseur, et mon cher neveu. Vous avez bien dormi ? »
« Hein ? » Reconnaissant la voix, Jae-hee pointa un doigt, la mâchoire décrochée. « No way… Oncle Chevalier de Fer ?! »