Le lendemain, pont 10. La piste d'atterrissage du toit.
« Vous avez trois jours et douze heures. Quatre-vingt-quatre heures, pour être exacte. »
Hae-eun consulta sa montre et sourit aimablement. « Bonnes vacances, vous deux. »
Fantôme et Jae-hee se tenaient devant elle en vêtements civils.
Jae-hee portait la même tenue que lors de son arrestation. L'équipe de quarantaine l'avait fait nettoyer, mais elle restait noircie et déchirée par endroits à cause du braquage de banque.
Son coupe-vent et ses rangers étaient de l'équipement de Portail, ce qui signifiait qu'on ne pouvait pas les descendre du navire. Jae-hee en était secrètement déçu. C'étaient les seules choses neuves et correctes qu'il possédait.
« Waouh, mes vêtements ! Ça faisait une éternité ! »
Enfiler ses propres affaires après si longtemps procura pourtant une étrange nostalgie, même s'elles étaient un peu miteuses.
« On y va, alors », dit Fantôme à la commandante.
Elle était vêtue d'un T-shirt blanc à manches courtes, d'une veste en cuir marron, d'un jean bleu moulant et de rangers. Ses cheveux blancs attachés en une queue lâche, elle rabattit une casquette de baseball bas sur ses yeux, souffla une bulle rose, la fit éclater et fit un signe de menton vers le transport.
« Allez, gamin. »
« Ah, oui… ! »
Comme ils s'apprêtaient à monter à bord, Hae-eun les rappela depuis l'arrière. « Ah, encore une chose. Je suis sûre que vous en êtes bien conscients. »
Quand Fantôme et Jae-hee se retournèrent, elle tapa sur la montre à son poignet.
« Veillez à respecter l'heure de retour, c'est bien compris ? Quoi qu'il arrive. »
Inutile de préciser que les deux détenus portaient des colliers explosifs — les Guillotines — rivés au cou.
S'ils faisaient le moindre mouvement suspect ou tentaient de s'évader pendant leur permission, un signal de Hae-eun ferait déclencher les colliers dans la zone de haute connectivité de Séoul, leur offrant un spectacle de décapitation des plus spectaculaires.
Fantôme ricana et monta la première dans le transport. « C'est pas comme si j'avais un ailleurs où retourner. »
Jae-hee jeta un coup d'œil entre le dos de Fantôme qui s'éloignait et Hae-eun, puis adressa à la commandante un au revoir maladroit.
« On se revoit bientôt, commandante ! »
« C'est ça. Amusez-vous bien. » Hae-eun fit un signe de tête magnanime.
Jae-hee se hâta de suivre Fantôme et monta dans l'avion.
Tchoup-tchoup-tchoup-tchoup—
Hae-eun leur fit un signe joyeux tandis que le transport s'élevait.
Laissant le toit du paquebot derrière eux, l'avion fila vers Séoul.
Depuis les missions du mont Gwanak et de la station Gangnam, c'était leur troisième vol consécutif vers la ville.
***
Séoul, parc de Jamsil Hangang.
En début d'après-midi, le transport du Black Parade atterrit à un héliport géré par l'armée.
En descendant, Fantôme aperçut les soldats qui géraient les lieux et se tourna vers Jae-hee. « Mettez-les. »
« Ah, oui. »
Fantôme enfilait les lunettes de soleil bleu foncé qu'elle avait récupérées lors de la mission des Services secrets. Jae-hee mit maladroitement la paire assortie qu'il avait reçue.
Il trottina pour suivre les longues enjambées de Fantôme, légèrement intimidé tandis qu'elle s'avançait droit vers le poste de garde à l'entrée de l'héliport.
L'officier à l'intérieur jeta un œil à l'avion de transport et poussa un court soupir.
« Unité ? »
« Unité des Anges. »
« Objet ? »
« Classifié. »
« Bien sûr que oui… »
L'officier décocha un regard distrait aux deux silhouettes lunettesques et fit un signe de la main sur le côté. La barrière à l'entrée bipa et se leva.
« Soyez de retour ici à l'heure impartie. »
« Reçu. »
Fantôme quitta l'héliport sans se retourner. Jae-hee ne cessait de vérifier derrière eux, confirmant que personne ne les suivait ni ne les surveillait.
« C-c'est tout ? Ils nous laissent vraiment partir comme ça ? »
« Ouais. »
« Je sais que c'est bizarre de ma part de dire ça, mais on est des condamnés. Des condamnés Éveillés, qui plus est. Et ils nous… »
« C'est pour ça qu'on a des colliers explosifs au cou et des menottes annulatrices aux poignets. »
C'était la raison pour laquelle les permissions de sortie étaient une récompense si rare et le processus de sélection si strict. Pour seulement être considéré, un détenu devait être un prisonnier modèle avec un parcours mission exceptionnel.
« Oubliez les gardes. Pour l'instant, contentons-nous de respirer cet air pur. »
Fantôme écarta les bras, inspirant à pleins poumons l'air du parc de Jamsil Hangang. Jae-hee l'imita, s'étirant et inspirant.
« Ça fait du bien. »
« C'est vraiment différent… »
La texture même de l'air différait de celle de la prison.
Il avait même un goût meilleur, d'une certaine façon.
« L'air de la prison doit être un peu pourri, hein ? Mais celui-ci… il est doux ! »
Il ne l'avait pas remarqué pendant qu'il y était, mais la différence était frappante maintenant qu'il était dehors.
« Une analyse pertinente, gamin. »
Fantôme retira sa veste en cuir et la posa sur son épaule. C'était la fin de l'automne, l'hiver approchait à grands pas, mais elle ne semblait pas ressentir le froid en manches courtes.
« Aller. On doit d'abord déposer nos affaires. »
Ils avaient liberté de mouvement pendant leur permission, mais l'interdiction de quitter la ville désignée et l'obligation de loger dans un hébergement assigné.
Ils hélaient un taxi pour l'hôtel.
En bouclant sa ceinture, Jae-hee rayonnait de joie. « C'est ma première fois dans un taxi ! »
« J'imagine. Tes pieds étaient probablement plus rapides que n'importe quelle voiture. »
L'hôtel n'était loin — un business hotel correct et abordable.
Après s'être enregistré sur une borne automatique dans le hall, Jae-hee prit la carte magnétique et poussa un souffle d'émerveillement.
« C'est ma première fois dans un hôtel ! »
« C'est juste un business hotel normal, alors n'en fais pas tout un plat. »
On leur attribua deux chambres au bout d'un couloir d'un étage bas, directement l'une en face de l'autre.
« Tu prends celle-ci, je prends celle-là. »
Après avoir assigné les chambres, Fantôme ouvrit sa porte et entra.
« Pose juste tes affaires et ressorte tout de suite. On a une journée chargée. »
Mais pour une raison quelconque, Jae-hee resta figé sur place, silencieux.
Intriguée, Fantôme s'arrêta dans l'encadrement de sa porte. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Non, c'est juste… » dit honnêtement Jae-hee. « Je suppose que j'ai été enfermé si longtemps dans cette cellule étroite que j'ai supposé que ce serait une chambre double… »
Une chambre individuelle pour chacun ? Quel luxe était-ce là ?
Il le disait comme une exclamation joyeuse, mais Fantôme lui adressa un sourire taquin.
« Quoi, t'as peur de dormir tout seul ? »
« N-non, c'est pas ça. »
« Dis-le-moi si tu as peur plus tard. Je te chanterai une berceuse à travers la porte. »
« Je suis plus un gamin… ! »
La chambre simple était, disons, simple : un petit espace avec un vieux lit, une télé passée de mode et une salle de bain aux carreaux fissurés.
Mais comparé à la cellule pour quatre où il vivait, c'était un palais. Franchement, c'était bien plus confortable que la maison abandonnée où il squattait avant.
Il aurait voulu s'effondrer et se reposer, mais un coup frappé depuis le couloir signala que Fantôme voulait qu'il ressorte. Comme il n'avait pratiquement aucun bagage à défaire, Jae-hee ressortit immédiatement.
Fantôme jeta un coup d'œil à la montre usée à son poignet, puis détailla l'apparence misérable de Jae-hee en fronçant les sourcils.
Elle lui fit signe du doigt en se mettant en marche. « On a un planning serré, mais d'abord, on va t'acheter des vêtements neufs. »
« Hein ? Je vais très bien, vraiment. »
« Moi pas. Dépêche-toi. »
Fantôme l'emmena dans une galerie marchande à côté de l'hôtel, entra dans une boutique calme et vide, et commença à choisir des vêtements, les lui lançant. Jae-hee attrapait ce qu'elle lui jetait et l'emportait dans la cabine d'essayage.
Il en ressortit transformé, vêtu d'une tenue simple, ordinaire : un blouson baseball, un sweat-shirt, un jean et des baskets.
« Oh mon dieu, oh mon dieu ! »
C'était le premier ensemble complet de vêtements neufs que Jae-hee possédait de sa vie, et il en était profondément ému. Il ne cessait d'enfourner son visage dans le tissu, humant l'odeur du neuf.
C'était le paradis.
« Waouh, c'est génial ! Sérieux ! C'est la première fois que je peux juste respirer cette odeur de vêtements neufs ! »
« Maintenant, tu as l'air d'un être humain. »
Jae-hee nettoyait bien ; même dans une tenue simple, il avait de l'allure.
Fantôme acquiesça, satisfaite.
Jae-hee était aux anges mais aussi un peu regretteur. « Je pourrai pas les mettre quand on reviendra. T'as pas eu besoin de gaspiller de l'argent pour moi… »
« C'est de l'argent que je pourrai pas utiliser quand on reviendra. Pourquoi l'épargner ? »
« Ah, c'est pour ça ? »
Quand leur virée shopping express fut terminée, il était près de dix-sept heures.
Fantôme réfléchit un instant, puis fit un geste. « C'est un peu tôt, mais on va dîner. Ça te va ? »
Jae-hee, qui faisait des grimaces bizarres et posait devant un miroir en pied, s'illumina.
« Bien sûr ! Qu'est-ce qu'on mange ? »
« On est un peu pressés, alors… »
Fantôme balaya la rue du regard, repéra le restaurant qu'elle cherchait et le désigna. « On y va. »
L'endroit qu'elle désignait était une institution coréenne. Un restaurant qui vendait tout sous le soleil.
Le célèbre Kimbap Cheonguk.
Le visage de Jae-hee s'illumina. « C'est ma première fois dans un Kimbap Cheonguk, aussi ! »
Fantôme ne put se retenir plus longtemps.
« Y a un truc que t'as déjà fait, toi ? »
***
« Deux Spéciaux, au suivant ! »
Une serveuse annonça d'un ton las, posant une grande assiette devant Fantôme et une devant Jae-hee.
La mâchoire de Jae-hee tomba tandis qu'il contemplait l'étalage magnifique.
Une escalope de porc fraîchement frite, encore fumante, était généreusement nappée de sauce. Autour, de beaux rouleaux de kimbap étaient disposés à intervalles artistiques.
En accompagnement : kimchi, radis mariné, salade de laitue, et pour le final, une portion de nouilles épicées et moelleuses.
Jae-hee essuya vivement un filet de bave au dos de la main.
« C'est ça… ! Le légendaire Spécial Kimbap Cheonguk… ! C'est encore plus incroyable que dans les rumeurs… ! »
« T'as une sacrée réaction pour tout. »
Fantôme ricana, incrédule, et trancha tranquillement son escalope au couteau.
« Mange. On a d'autres endroits ce soir. »
Jae-hee piqua illico l'escalope entière avec sa fourchette, la souleva et la déchiqueta des dents.
C'était juste une escalope surgelée générique, mais elle était fraîchement frite et délicieuse. Il enchaîna avec une bouchée de kimbap et de nouilles, les fourrant toutes en même temps et mâchant avec bonheur.
« C'est ça, les restos célèbres de Séoul… ? C'est trop bon… ! »
« …Cet endroit est correct, mais on ira dans les vrais bons restos à partir de demain. On est venus ici aujourd'hui parce qu'on manquait de temps. »
En regardant Jae-hee se régaler du Spécial Kimbap Cheonguk, Fantôme affichait une expression complexe.
C'était chouette qu'il apprécie tout avec tant d'entrain, mais ça la faisait aussi se demander s'il y avait un intérêt à chercher des restos réputés. Il avait l'air de trouver tout délicieux.
« Alors, qu'est-ce qui est au programme ce soir pour qu'on coure comme ça ? » demanda Jae-hee, enfin curieux après plusieurs minutes à manger sans arrêt.
Il était déjà soir. Y avait-il vraiment le temps pour autre chose ?
« T'as mis le temps à demander », rétorqua Fantôme. Elle attendait cette question.
« Hem. Écoute bien. Ce soir… »
Elle sortit lentement quelque chose de sa poche et le leva pour que Jae-hee voie.
« On va là. »
C'était un billet de concert.
Jae-hee cligna des yeux et lut le texte : Seoul Rock Festival 2050.
« Un festival de rock. Ou rock fest, comme on dit. »
Jae-hee fut un peu surpris. Pas par le billet, mais par le visage de Fantôme.
Sa voix débordant d'excitation, l'épuisement froid gravé sur ses traits par des années de galère semblait fondre comme un fantôme.
Elle avait l'air d'avoir vingt ans à nouveau. Sous ses yeux, il vit un sourire éclore sur son visage — brut et authentique, un mélange d'espoir pur et d'excitation juvénile.
« Ce soir, on va voir un groupe ! » déclara Fantôme une fois de plus, souriant aussi radieusement qu'un enfant.