Les effets secondaires de l'Injecteur de Recharge le frappèrent le lendemain de la mission.
« AAAARGH ! »
Dès qu'il se réveilla, Jae-hee se mit à hurler et à se rouler sur son lit.
Une atroce courbature lui traversa le corps, suivie d'une vague d'épuisement, de nausées et de vertiges.
« GYAAAARGH. »
Ses colocataires le regardaient avec fascination se tordre de douleur.
« Qu'est-ce qu'il a ? Pourquoi il fait tout ce raffut dès le matin ? »
« Il est encore dans l'âge... peut-être que c'est juste une poussée de croissance ? »
« Quoi, il grandit ? Mince, je suis trop jaloux. Hé, file-moi cinq centimètres. »
Pendant que Rasoir et Pâtissier badinaient, Fenêtre d'État remonta la couverture de Jae-hee sur lui et secoua la tête.
« Ne le taquinez pas trop, desu. Il a failli avoir un Game Over lors de cette dernière mission, desu. »
« Quand tu dis ça en lui remontant la couverture sur la tête, on dirait qu'il est vraiment mort. »
À cet instant, Jae-hee rejeta la couverture et se redressa d'un bond en hurlant : « J'allais bien hier ! Pourquoi je me réveille comme—AAAARGH ! »
« La douleur est le prix de la jeunesse, desu. Et la souffrance est la mère de la création, desu. En tout cas, tu seras plus grand une fois que tu auras passé ce cap, desu. »
« C'est quoi ces conneries ? J'ai vraiment mal ! Appelez un médecin ! »
Mais ici, sur la croisière-prison Paradise Lost, les médecins étaient une ressource de premier ordre.
Une visite à domicile était un luxe qu'il ne pouvait pas espérer. Surtout pas sur le Pont 1.
Au final, Jae-hee dut ramper jusqu'à la Clinique du 10e Pont. Ses colocataires sans cœur ne lui offrirent que des encouragements à moitié sincères de « Tu peux le faire ! » sans même lever le petit doigt pour l'aider.
Lorsqu'il parvint enfin à prendre l'ascenseur et à se traîner jusqu'à la clinique, il fut accueilli par le Docteur, qui était allongée, tout aussi exténuée que lui.
« Effets secondaires de l'Injecteur de Recharge, c'est ça ? C'est un phénomène naturel. »
Le Docteur lui jeta un coup d'œil rapide et agita la main avec dédain. « Tu vas souffrir un peu aujourd'hui, mais tu devrais aller mieux demain. »
« Pour... de vrai, Docteur ? »
« Ouais. Donc y a rien que je puisse faire pour toi aujourd'hui. »
Ignorant son patient, le Docteur rampit dans un lit vide, tira les couvertures et marmonna : « Va te chercher de la bonne bouffe et repose-toi. »
« T'as pas... genre, une perfusion super efficace ou un truc comme ça ? »
« J'en ai, mais c'est cher. Et l'effet est surtout placebo. Va juste manger un bon truc. »
Et sur ces mots, le Docteur s'endormit profondément, ronflant doucement. Elle aussi était visiblement épuisée par le déploiement d'hier.
« Même si tu me dis de manger un bon truc... »
Il n'avait absolument pas faim.
Jae-hee tituba hors de la clinique et à travers la galerie marchande du 9e Pont, mais les myriades d'odeurs alléchantes et les vitrines appétissantes ne parvinrent pas à attirer son regard. Avec son corps dans un tel état, il n'avait aucun intérêt pour les mets délicats ou quoi que ce soit d'autre.
Toujours, je devrais probablement manger quelque chose... mais quoi... ?
Alors qu'il restait là à se demander, un visage familier apparut devant lui.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
Les yeux de Jae-hee s'écarquillèrent. « Maître ! »
« Tu es là pour prendre quelque chose pour te requinquer ? »
C'était Fantôme.
Son teint n'était pas terrible non plus. Probablement parce qu'elle s'était fait percer un trou dans le corps et guérir hier.
Jae-hee demanda prudemment : « Comment vous sentez-vous ? »
« Ça va. Cette médecin peut bien être une merde, mais elle sait ce qu'elle fait. »
Fantôme hésita un instant avant d'ajouter à contrecœur : « C'est juste... »
« Juste ? »
« Arrêter de fumer... c'est plus dur que je pensais. »
Sa main tremblait alors qu'elle mâchonnait le bâton de sa sucette dans sa bouche. Le bonbon avait disparu depuis longtemps, et le bâton en plastique était effiloché par ses molaires.
« Est-ce que je devrais juste laisser tomber ? »
« Dis pas ça après juste un jour. »
« Mince. J'ai besoin d'acheter un tas de trucs différents à mâcher au lieu de cigarettes. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Des bonbons, du chewing-gum, des cachous argentés... des trucs comme ça, je suppose. »
« Je vais aller au supermarché, alors. »
Fantôme se dirigea vers le supermarché, et Jae-hee se mit naturellement à marcher à ses côtés.
Elle le regarda traîner les pieds un moment avant de demander brutalement : « C'est une question bizarre, mais... »
« Oui ? »
« T'es circoncis ? »
« Bien sûr que non ! »
« Alors pourquoi tu marches comme ça ? Comme un chien qui a besoin de chier. »
Jae-hee expliqua avec indignation l'histoire de l'Injecteur de Recharge qu'il avait pris hier.
Fantôme fit claquer sa langue. « Tu t'es fait injecter un truc dégueulasse. C'est peut-être plus propre qu'un stimulant d'Éveil, mais ça veut dire que tu prends les effets secondaires de plein fouet. »
« Ils ont dit que la douleur est le prix de la jeunesse... »
« C'est des conneries, aussi. Si t'as mal, t'es un patient, pas un symbole de jeunesse. »
Fantôme changea de cap, s'éloignant du supermarché pour s'engager dans une ruelle de restaurants.
« Suis-moi, patient. La bouffe, c'est le meilleur remède. On mange d'abord. »
« Mais j'ai pas faim... »
« C'est justement quand il faut bien manger. Arrête de geindre et viens par ici. »
Peu après, Fantôme s'arrêta devant un restaurant.
C'était le resto de soupe contre la gueule de bois que Bodhisattva de Soie et Petit Agneau avaient recommandé avant.
Jae-hee hésita une seconde, mais Fantôme ouvra la porte sans réfléchir et entra.
Tous deux restèrent figés dans le silence.
Là, dans un coin... était assise Bodhisattva de Soie, le visage hagard.
Elle avait commandé un seul bol de soupe et de riz, mais avait apparemment descendu plusieurs bouteilles de soju toute seule. Son visage était d'un rouge vif, et elle hoquetait sans arrêt, la tête ballant vers l'avant.
Fantôme poussa un long soupir et tenta de l'ignorer, allant s'asseoir à une autre table.
« Je te l'avais dit, non... ? » bredouilla Bodhisattva de Soie, la voix épaisse d'alcool. « Que ma fortune cette année... était foutue. »
« ... »
« Mais j'ai aussi dit que toi, Fantôme, t'avais une chance encore pire que moi. »
Elle laissa échapper un sanglot étouffé, sa main tremblante attrapant son verre de soju.
« Mais j'avais tort. Celle qui a la pire chance... c'était pas toi. C'était moi. »
Sa prise se relâcha, et le verre de soju lui échappa des doigts. L'alcool se répandit sur la table.
« Haha, putain de merde... »
Tâtonnant pour ramasser le verre et récupérer le soju répandu, Bodhisattva de Soie repoussa ses cheveux en bataille de son front.
« Je devrais juste arrêter ce boulot de chamane... »
« Bodhisattva de Soie. »
Juste au moment où Fantôme allait dire quelque chose — CRASH !
Bodhisattva de Soie bascula sur le côté de sa chaise.
Elle s'était bourrée jusqu'à l'inconscience.
D'un long soupir, Fantôme fit un geste au patron au comptoir. « Appelez le concierge du 8e Pont et faites-la ramener dans sa chambre. »
Peu de temps après, des gens en uniformes de majordomes arrivèrent du 8e Pont et emmenèrent Bodhisattva de Soie.
La regardant être emmenée, Jae-hee assista à la scène avec pitié et demanda à Fantôme : « Est-ce qu'elle va aller bien ? »
« Et si c'est pas le cas ? »
« Euh... »
« C'est pas le genre de truc qu'on peut apaiser en la consolant. Elle doit le surmonter et se relever toute seule. »
« ... »
« Si elle peut pas, alors c'est là qu'elle s'arrête. »
Bien que ses mots fussent froids, Fantôme paya l'addition de Bodhisattva de Soie.
Jae-hee sourit faiblement. Il commençait à comprendre la façon de sa maîtresse de montrer qu'elle tenait à lui.
Il et Fantôme s'assirent à la table à côté de celle où était Bodhisattva de Soie.
Sans même demander à Jae-hee, Fantôme commanda : « Deux bols de soupe de riz aux pousses de soja. »
Ce n'est qu'après que le serveur eut pris leur commande que Fantôme se tourna enfin vers Jae-hee.
« T'as déjà mangé de la soupe de riz aux pousses de soja ? »
« Euh... j'en ai jamais entendu parler de cette version, en fait. J'ai déjà mangé de la soupe aux pousses de soja, par contre. »
« La soupe et la soupe de riz sont un peu différentes. Ici, ils la servent style Jeonju. »
« Style Jeonju ! »
« Jeonju a vachement de bouffe délicieuse. »
Les yeux de Jae-hee brillèrent. « Je veux aller à Jeonju un jour ! Pas juste Jeonju, mais tous les endroits connus pour leur bouffe ! »
« ... Vaudrait mieux que tu n'y ailles pas. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Parce que si on y va, ça veut dire qu'il s'est passé quelque chose de grave là-bas. »
« Ah, ouais. »
Maintenant qu'il y pensait, il avait été à Séoul pour deux missions de suite et n'avait pas pu goûter à aucun de ses plats typiques.
« J'aimerais bien essayer quelques restos connus de Séoul, aussi. »
« ... »
Fantôme allait dire quelque chose mais s'arrêta net quand le serveur apporta leur bouffe.
C'était un pot en pierre bouillonnant rempli d'un bouillon clair et d'une généreuse pile de pousses de soja, garni de crevettes salées, de kimchi haché et de seiche coupée.
Un œuf cru était servi à part dans un petit bol chaud, sa chaleur commençant déjà à cuire l'œuf.
« WHOA ! » Jae-hee applaudit comme un phoque. « Alors c'est ça, la légendaire soupe de riz aux pousses de soja style Jeonju ! »
« T'as pas dit que t'en avais entendu parler pour la première fois aujourd'hui ? » demanda Fantôme, interdite, avant de jeter un coup de menton vers le bol. « Vas-y, mange. »
« C'est parti ! »
Jae-hee prit vite une cuillerée de bouillon et la porta à ses lèvres.
« AHHHH ! » gémit-il, avec la voix d'un homme trois fois son âge. « C'est hyper revigorant ! J'ai même pas bu, mais j'ai l'impression que ça guérit la gueule de bois ! »
« Tu t'es pris une dose d'un truc plus fort que l'alcool. T'as besoin de ça. Y a rien de mieux pour calmer l'estomac. »
Fantôme prit elle aussi une cuillerée du bouillon clair.
« AHHH ! »
Après avoir fait un bruit similaire, elle claqua de la langue et jeta un œil au menu. « J'ai envie de soju. »
« C'est encore le matin, Maître... »
Pourquoi les adultes guérissaient la gueule de bois pour recommencer à boire ?
C'était un perpétuel mobile que Jae-hee, encore gamin, ne pouvait pas comprendre.
Malgré la protestation de Jae-hee, Fantôme commanda quand même un verre. C'était pas du soju, mais un autre alcool dans une bouteille en plastique.
« Ça s'appelle du moju, » expliqua-t-elle en versant la boisson dans une tasse en forme de bol qui l'accompagnait.
« C'est un alcool qui va bien avec la soupe... ou plutôt, c'est plus une boisson. La plupart de l'alcool a été fait bouillir. »
« Je vois... »
C'était clairement de l'alcool, jusqu'au nom, mais Jae-hee décida de laisser courir. Ça lui semblait pas correct de dire à quelqu'un qui essayait d'arrêter de fumer qu'il pouvait pas boire non plus.
Fantôme sirota une gorgée de moju. « Mm, ça fait du bien. »
« Au fait, Maître. » Jae-hee pointa l'œuf cru qui accompagnait sa soupe. « Je suis censé le manger comment, celui-là ? »
« Comme tu veux. Tu peux saupoudrer un peu de sel dessus et l'avaler cul sec, le battre d'abord, le mélanger avec des algues et du riz, ou faire comme moi et le mettre dans la soupe. »
Fantôme fit glisser délicatement l'œuf dans son pot en pierre. « J'aime pas quand le jaune se casse — ça change le goût du bouillon — mais c'est un vrai régal quand il cuit juste comme il faut dans le pot chaud. »
« Ooh... »
Entendant ça, Jae-hee essaya de mettre son propre œuf dans la soupe mais le piqua par accident avec sa cuillère, cassant le jaune.
« AGH ! »
« Je savais que tu ferais ça. »
La mine longue, Jae-hee prit une cuillerée du bouillon maintenant trouble. Ses yeux s'écarquillèrent. « Oh ? C'est vachement bon, aussi ! »
« Alors t'es bon. »
Fantôme ricana. « De toute façon, on est coincés à vivre en prison. Autant être libres dans notre façon de manger, tu trouves pas ? La bonne façon, c'est celle qui a le meilleur goût pour toi. »
Après ça, maître et disciple mangèrent en silence.
Jae-hee finit sa soupe, expérimentant avec les accompagnements, pendant que Fantôme se concentrait sur le bouillon, sirotant son moju.
« PHEW ! »
Après le repas, Jae-hee sortit du restaurant et tapa sur son ventre plein.
« Je me sens nettement mieux. Mon estomac est calmé et j'ai retrouvé de l'énergie ! »
« Les Coréens fonctionnent à la puissance du riz, après tout. »
Fantôme croqua un cure-dent en amidon vert, le mâchonnant. Sa bouche semblait s'ennuyer en permanence maintenant qu'elle avait arrêté de fumer.
Tous deux se dirigèrent vers le supermarché. Au comptoir, l'homme noir musclé — indicatif Caissier — retouchait son maquillage. Il leur adressa un large sourire au menton fendu.
« Oh mon dieu, bonjour vous deux ! Qu'est-ce que je peux vous servir ? »
Fantôme soupira et passa sa commande. « Des bonbons, du chewing-gum, des cachous argentés... tout ce que je peux mâcher. »
« Mon dieu, Fantôme ! Dis-moi pas que t'arrêtes de fumer ? »
« Un truc comme ça. »
Caissier jeta un coup d'œil à Jae-hee et lui fit un clin d'œil complice. « T'as réussi, Gamin ! »
« Haha, ouais. Je suppose. »
Caissier mit les articles en sac, puis ajouta un truc en plus. « Ça m'a bien aidé quand j'ai arrêté. C'est pour la maison. »
C'était un petit sachet de noix mélangées, le genre servi avec les boissons.
« ... »
Quand les yeux de Fantôme se portèrent immédiatement vers le rayon alcool, Jae-hee l'arrêta vite. Ça aurait annulé tout le but si elle arrêtait de fumer pour devenir alcoolique.
Fantôme acheta aussi à Jae-hee une barre glacée. Il l'accepta avec joie et se mit à manger la friandise au melon.
« Gamin. » Fantôme déballa un chewing-gum à bulles et dit : « Tu as dit tout à l'heure que tu voulais essayer quelques restos connus de Séoul, non ? »
« Hein ? Ah, ouais. »
« On y va. »
Alors que Jae-hee clignait des yeux, écarquillés, sans comprendre ce qu'elle voulait dire, Fantôme souffla expertement une bulle avec son chewing-gum et grina.
« On a une permission de sortie. Allons prendre l'air. »