La Princesse Rose fut capturée.
Plus précisément, elle n'avait pas le choix.
« Il n'y a aucun moyen de la tuer. »
Hae-eun tendit une tasse de chocolat chaud à Fantôme, qui avait une couverture sur les épaules.
« Quoi qu'on essaie, elle ne meurt pas. On écrase le Noyau, il se régénère. On l'arrache, elle se reconstruit un corps autour. De quoi se demander ce que cette chose peut bien être, bon sang. »
…
« C'est un monstre qui a régénéré même après que ton pouvoir ait réduit son Noyau en poussière. Dit-on, il n'y a pas de précédent, même au sein du Clan du Sang existant. »
« Ce monde n'enchaîne que des événements sans précédent. »
Fantôme but une gorgée de chocolat et grimace face à la douceur.
« Pas de café ? »
« Fais juste entrer un peu de sucre en toi. Tu dois tourner à vide. »
« Merde, pourquoi tout le monde s'acharne-t-il à me fourrer du sucre dans la gorge ? »
Râlant, Fantôme en reprit une gorgée avant de demander :
« Alors, quel est le plan ? »
« Pour l'instant, on a fait venir une dizaine de Chasseurs aux pouvoirs de scellement pour l'empaqueter comme il faut. Le plan, c'est de l'amener dans quelque centre de recherche pour l'étudier, mais… » Hae-eun sourit amèrement. « On n'a nulle part où la mettre pour l'instant. »
… ?
« On dirait qu'on va devoir la garder sur notre navire pour le moment. »
Fantôme souffla, incrédule.
« D'abord une prison, et maintenant vous vous mettez au business de la décharge ? »
« Fondamentalement, c'est la même ligne de travail, non ? »
Fantôme resta sans voix.
« Je n'aurais jamais cru que les choses tourneraient comme ça. » Hae-eun soupira, buvant une gorgée de sa propre tasse de chocolat.
« Si cette mission avait réussi, nous aurions eu l'Association des Chasseurs par les couilles. Je comptais m'amuser un peu à jouer les deux camps, en équilibrant entre eux et le gouvernement pendant qu'ils se battaient pour la Loi de Protection des Éveillés. »
…
« J'ai dû trop en vouloir. On a déployé trop précipitamment, la situation était un bordel, et on n'avait pas une bonne prise sur leur force. »
Jusqu'ici, le taux de réussite des missions de Fantôme frôlait les cent pour cent. Elle détenait même le record d'avoir été dépêchée sur des Portails en pleine Brèche de Donjon et d'avoir résolu la situation, pas une fois mais plusieurs.
C'est pourquoi Hae-eun avait baissé sa garde. Elle supposait que Fantôme gérerait celle-ci comme une routine.
« Que pouvais-je faire ? Mieux valait abandonner le numéro d'équilibriste plutôt que de se prendre une Brèche de Donjon en pleine figure. Et mieux valait avaler sa fierté et réclamer des médecins que de te perdre. »
« C'était toi qui les as appelés, alors, gronda Fantôme. La mission aurait été un succès même sans ton précieux renfort. »
« La mission aurait été un succès, certes. Mais tu serais morte. En tout cas, les médecins t'ont sauvé la vie, non ? » Hae-eun fit un geste des yeux. « Il nous reste encore beaucoup à faire, Fantôme. Ce serait embêtant que tu meures maintenant. »
« Alors arrête de prendre ce genre de missions. »
« Je ne savais pas que ça tournerait aussi mal, que le timing serait aussi pourri. Le manque de renseignements solides et de première main sur le Clan du Sang a joué un rôle majeur. Ils étaient aussi tenaces qu'on s'y attend de la part des salauds qui ont rayé deux continents de la carte. »
Haussant les épaules, Hae-eun expliqua la situation sans qu'on ne le lui demande.
« L'Association des Chasseurs est complètement dans le pétrin. »
…
« La Brèche de Donjon est arrivée à cause de leur gestion fondamentale catastrophique. Les Cinq Héros ont nettoyé le bordel, mais l'Association a pratiquement tendu au gouvernement l'excuse parfaite pour les démolir. »
D'abord l'attaque contre la fille du président, et maintenant l'échec de l'Association à gérer Gangnam. L'opposition n'avait plus aucun terrain. La Loi de Protection des Éveillés passerait désormais comme une lettre à la poste.
« Au final, c'est Son Excellence le Président qui va se frotter les mains. »
« Hae-eun. » La voix de Fantôme s'assombrit. « Es-tu sûre… de n'avoir rien voulu de tout ça ? »
…
La question non dite : n'avais-tu pas laissé délibérément la mission tourner au vinaigre et appelé les Cinq Héros pour tout faire exploser ?
Hae-eun agita la main avec dégoût.
« Si c'était le plan, aurais-je envoyé une équipe aussi d'élite ? Je l'aurais bourrée de pions jetables. Les pertes qu'on a subies cette fois m'ont coupé le souffle. »
…
« En gros, on est des mercenaires. Quand le client nous dit de mordre, on mord. Quand il nous dit d'aboyer, on aboie. »
La Black Parade était, en son cœur, une meute de chiens de chasse qui menaient des missions non officielles, clandestines, pour le gouvernement et son agence subordonnée de gestion des Chasseurs, le Bureau de Défense des Portails.
Mais elles avaient aussi des connexions — officielles comme non officielles — avec d'autres « hauts placés ».
À chaque élection, le parti au pouvoir et l'opposition s'inversaient, et la politique nationale sur les Chasseurs basculait.
Mais cette unité avait toujours persisté quelque part dans les zones grises. Elle avait des attaches auprès de gens de tous bords.
Que la demande discrète vienne du gouvernement, de l'armée, de l'Association des Chasseurs ou de quelque autre personne d'influence, ils se contentaient de faire les comptes.
Si le prix était bon, ils prenaient le contrat.
« Tout comme tu es l'épée que je manie, Fantôme, je ne suis qu'une lame manipulée par nos clients. »
…
« Je n'ai aucun agenda politique personnel. Tu le sais. Tout ce que je veux, c'est la paix pour la République de Corée. »
« Conneries. »
Fantôme vida le reste de son chocolat, le front profondément plissé.
La regardant, Hae-eun pouffa et fit un signe du menton.
« Tu en as bavé celle-là, Fantôme. On dirait que tu as une vraie rencontre avec la mort tous les cinq ans. »
…
« Du coup, je me disais que tu n'as pas eu de vraie pause depuis des ans. Ce congé à terre que tu as demandé il y a un moment… et si tu le prenais maintenant ? »
Hae-eun plongea la main dans son manteau et en sortit quelque chose, le tendant à Fantôme.
« Avec ton disciple. »
C'était une enveloppe blanche.
« C'est quoi, ça ? »
« Un peu d'argent de poche… et un cadeau que je pensais te plaire. »
Perplexe, Fantôme prit l'enveloppe et l'ouvrit.
À l'intérieur se trouvait une épaisse liasse de billets de cinquante mille wons et…
« Profite de tes vacances. »
C'était un billet de concert, imprimé avec le nom de l'événement.
Seoul Rock Festival 2050.
« Va dans un endroit qui te plaît. Reprends ton souffle, pour une fois. »
Les sourcils de Fantôme se froncèrent.
Hae-eun arbora un sourire bienveillant.
« Alors ? »
Pour une mission qui avait failli anéantir l'équipe déployée au complet, le bilan n'était pas lourd. C'était grâce au Médecin de la Mort qui était arrivé à la fin pour opérer.
Mais si les pertes étaient peu nombreuses, elles étaient lourdes. Chaque victime était un opérateur d'élite, de haute valeur, et les cicatrices laissées aux survivants couraient profond.
Au total, quatre étaient morts. Bodhisattva de Soie avait perdu son amant et était une épave. La furie de Pyromane ne s'était toujours pas calmée, et il restait en isolement.
Port d'Incheon. La jetée. Soir.
Accroupi sur le brise-lames, Jae-hee fixait vaguement les préparatifs funéraires.
Lors de la dernière mission, les gens qui étaient morts étaient ceux auxquels il n'avait pas eu le temps de s'attacher. Mais cette fois, parmi les morts se trouvaient plusieurs personnes qu'il avait fini par apprécier.
<Pendard>
<Petit Agneau>
<Porte-Bouclier>
<Éclaireur>
Les cercueils noirs, chacun portant l'un des quatre indicatifs, étaient alignés sur la jetée.
PAN ! PAN ! PAN !
Les coups de feu à blanc honorant les morts résonnaient vainement sur la Mer Jaune.
Les subordonnés de Hae-eun arrachèrent de force Bodhisattva de Soie, qui hurlait sa douleur, aux cercueils. Puis, par coups de pied apathiques, ils poussèrent les cercueils au bord de la jetée.
PLOUF. PLOUF. PLOUF.
Dans l'écume bouillonnante, les cercueils noirs furent engloutis un par un par la mer.
Jae-hee gémissait faiblement, s'essuyant violemment le nez sur la manche de sa veste coupe-vent.
Il pleurait plus fort que jamais.
« Pff. » Fantôme arriva derrière lui et le gronda : « Je m'en doutais quand je t'ai vu sourire et te lier d'amitié avec tout le monde. Je m'étais dit que tu n'allais faire que te briser le cœur. »
…
Fantôme s'assit à côté de Jae-hee qui reniflait et porta une cigarette à ses lèvres. Craqua une allumette et l'alluma.
Elle exhalra une longue bouffée de fumée.
Jae-hee renifla bruyamment et tourna ses yeux gonflés vers elle. Il hésita un instant avant definally réussir à parler.
« Maître. »
« Quoi. »
« Est-ce que… est-ce que je peux avoir une cigarette ? »
Fantôme le regarda, surprise.
« Pourquoi une cigarette ? »
« Je veux apprendre. »
« Non. »
« Pourquoi pas ? »
« C'est mauvais pour toi. »
« Juste une. »
« Tu ne vivras pas longtemps. »
« Juste une. »
Jae-hee leva l'index et offrit un sourire maladroit, les yeux rouges et bouffis.
« S'il te plaît ? »
Résignée, Fantôme sorti sans un mot un paquet de cigarettes de sa poche et le lui tendit.
Pendant que Jae-hee en retirait une délicatement pour la mettre entre ses lèvres, elle ouvrait sa boîte d'allumettes.
« Ah. »
Elle n'avait plus d'allumettes.
Elle songea à demander un briquet à quelqu'un, mais il n'y avait personne de convenable à proximité, et ce n'était pas l'endroit.
Fantôme se gratta l'arrière de la tête et fit signe à Jae-hee, qui la fixait.
« Pas le choix. Viens ici. »
« Hein ? »
« J'ai dit, viens ici. »
Fantôme présenta le bout de la cigarette qu'elle avait en bouche.
Jae-hee cligna juste des yeux, hébété, jusqu'à ce qu'elle refasse le geste. Ce n'est qu'alors qu'il se pencha lentement.
Avec les cigarettes aux lèvres de toutes les deux, le bout non allumé de celle de Jae-hee toucha le bout incandescent de celle de Fantôme.
« Maintenant, inspire lentement. Jusqu'à ce que ça prenne… »
Il fit ce qu'on lui disait, et le bout de la cigarette s'embrasa.
Après avoir lentement écarté leurs cigarettes, Jae-hee tira une lente bouffée.
« GLOU, KOF, AARGH ! »
Après une longue quinte de toux, Jae-hee cligna des yeux, les larmes aux yeux.
« Beurk, j'ai mal à la tête. »
« J'imagine. »
« J'ai la gorge qui gratte, aussi. »
« J'imagine. »
« Pourquoi les adultes fument ce truc ? »
« Parce qu'ils sont cons. »
Fantôme laissa échapper un petit rire et fuma lentement sa cigarette jusqu'au bout.
Jae-hee regarda la fumée blanche s'enrouler depuis ses lèvres rouges, puis tenta une nouvelle bouffée sur la sienne.
« KOF, POUAH ! »
« Oh, c'est bon… »
Comme la toux de Jae-hee ne s'arrêtait pas, Fantôme se pencha et lui tapa dans le dos.
« Tiens. » Fantôme sortit quelque chose de sa poche et le lui montra.
C'était la sucette qu'il lui avait achetée avant.
« Allez, c'est l'heure pour toi d'arrêter. »
Jae-hee fixa le bonbon, surpris, puis demanda, l'air lésé :
« Mais c'était ma toute première cigarette. »
« Ce sera probablement la dernière pour moi aussi. »
Fantôme déballa une sucette et la fourra dans sa bouche. Chocolat.
Puis elle en déballe une autre et la tendit à Jae-hee. Fraise.
Le coucher de soleil, juste avant de sombrer complètement sous la mer occidentale, projetait une lueur vermillon brillante.
Baignée dans cette lumière, Fantôme arbora un grand sourire.
« Alors ? »
Prenant la sucette, Jae-hee commença lentement à sourire, lui aussi.
« … Ouais ! » Les yeux encore rouges, il rayonna comme un idiot. « On arrête ! »
Côté à côté, Fantôme et le garçon restèrent assis au bord de la mer, chacun avec une petite sucette dans la bouche.
Sous la mer noire qui avait avalé le coucher de soleil, les cercueils portant les prisonniers morts coulaient un par un.
[Rapport de Mission <Mission : Tuer La Rose – Succès> <Agents Participants> [Rang AA] Bodhisattva de Soie : Survivante [Rang AA] Pendard : Tué au combat [Rang AA] Pyromane : Survivant [Rang AA] Gamin : Survivant [Vieux S] Fantôme : Survivante [Rang AA] Petit Agneau : Tuée au combat [Rang A] Porte-Bouclier : Tué au combat [Rang B] Éclaireur : Tué au combat [Rang B] Mojik de Prison : Survivant [Rang D] Fenêtre d'État : Survivante [Rang A] Graisseuse : Survivante [Rang A] Le Docteur : Survivant [Rang B] Chien Enragé : Survivant <Captive Provisoire> Seigneur de Portail : Désignation « Princesse Rose » <Récompense de Mission> 1 000 000 P.€ <Récompense Spéciale> 1 000 000 ₩ 2 Billets de Concert]