« Cela faisait un moment… »
Mourant dans les bras de Jae-hee, Fantôme laissa échapper un rire sans joie. « Quinze ans, c’était ça ? On ne s’est croisés qu’une fois, non ? »
Rain Man évalua en silence l’état de Fantôme, le regard rivé sur la blessure perforante dans sa poitrine.
« Vous semblez en état critique, » constata-t-il.
« Ne vous en faites pas. Je vais bientôt être morte. »
« J’ai amené un soigneur par précaution. Acceptez le traitement. »
« Un soigneur ? » Le sourcil de Fantôme se fronça. « Si vous parlez de ce soigneur… sûrement pas. »
Avant qu’elle ne termine, une jeune femme glissa le long d’une ligne de rappel depuis la même entrée en surface qu’avait utilisée Rain Man.
Elle avait un sens de la mode bizarre, drapée dans une veste de campagne à camouflage numérique par-dessus un costume blanc, des bas blancs et des chaussures blanches — un ensemble que peu de gens pouvaient porter.
Un béret coiffait son carré net, et à la place d’une insigne militaire, il était orné d’un emblème en forme de cœur.
« Oh, et qui avons-nous ici ? »
La femme atterrit légèrement, relâcha la ligne et s’avança vers Fantôme en se couvrant la bouche pour glousser.
« Senior Fantôme, vous êtes en train de mourir chaque fois que je vous vois ! Sérieusement, quel gâchis, quelle perdante ! »
« … »
« Voyons, il y a cinq ans, c’était ça ? Prise dans une explosion, tous les membres arrachés ? Honnêtement, vous n’êtes qu’un cas de charité qui creverait dans un caniveau sans soigneur, » ricana-t-elle. « Kéhehehat ! »
La seule soigneuse parmi les Cinq Héros. La Chasseuse mieux connue sous son surnom, la Sainte du Pandémonium.
Death-Medic parla d’une voix débordante de folie en examinant Fantôme.
« Mon Dieu, vous êtes pas mal amochée. Dorénavant, plus de souci pour votre soigneuse, d’accord ? »
Écartant largement les bras, Death-Medic prononça le mot d’activation d’un ton nasillard et mièvre.
« Brèche de Domaine, Advent. »
Quand le château de la Princesse des Roses érodait la réalité, ce lieu subissait l’influence de l’Autre Monde, aussi Fantôme avait-elle dû se concentrer dix secondes pour manifester sa Brèche de Domaine.
Mais maintenant, l’Érosion du Domaine neutralisée, la Saison de Death-Medic s’activa instantanément.
Chraaaak !
Des fissures dorées s’araignèrent dans l’espace derrière elle, se propageant dans toutes les directions.
L’espace se brisa comme du verre, ne laissant plus qu’un dense réseau doré à sa place.
Portant ses mains à ses joues dans un geste étrangement pudique, Death-Medic annonça le nom de sa Saison.
« Heure Dorée. »
La Brèche de Domaine de Fantôme transformait la zone en un hiver rude, mais celle de Death-Medic semblait construire une gigantesque toile d’araignée dorée.
Et au sein de cet espace en toile, la « patiente », Fantôme, était déjà prise dans les fils, suspendue en l’air, incapable du moindre mouvement.
« Allez, on est pressés, alors on commence l’opération tout de suite, d’accord ? »
Death-Medic agita gaiement les dix doigts de ses mains tendues. Des fils dorés reliés à ses longs ongles grotesquement décorés tressaillirent en réponse.
Les fils enveloppant Fantôme entreprirent de déconstruire méticuleusement son corps, en partant des extrémités.
Death-Medic fit un clin d’œil. « Ça va peut-être piquer… juste un petit peu. »
Le visage de Jae-hee blêmit tandis qu’il observait.
Ce n’était pas de la guérison. C’était plus proche d’un démontage complet suivi d’un remontage.
Une irrévérence profonde envers la vie, comme si elle traitait les gens non pas en patients à soigner mais en jouets à casser et réassembler. Ce sacrilège était ancré dans chacun de ses gestes.
Mais Fantôme ne laissa échapper aucun gémissement. Elle serra les dents et endura le terrifiant « traitement » en pleine conscience.
Lorsque la brève opération fut terminée, le trou dans la poitrine de Fantôme était proprement refermé. De fines fissures, comme des blocs réassemblés, subsistaient sur sa peau, mais comparées à la blessure d’origine, c’était à peine une cicatrice.
Death-Medic fit claquer sa langue.
« Wahou, Senior. J’allais y aller un peu plus doucement si vous aviez crié de douleur. Mais vous avez juste serré la mâchoire et encaissé, hein ? »
« … Vous me sauvez d’une mort certaine. Je ne suis pas vraiment en position de crier sur la douleur. »
Une fois libérée de la toile, Fantôme chancela, et Jae-hee se précipita pour la soutenir.
Après avoir vérifié la blessure refermée par magie, Fantôme baissa la tête devant Death-Medic.
« Merci, Medic. Vous m’avez sauvé la vie. »
« Mais, mais… ! »
Les yeux de Death-Medic pétillèrent alors qu’elle se couvrait la bouche, feignant une profonde émotion.
« Qu’est-ce que c’est, qu’est-ce que c’est ? Vous étiez si ingrate, vous ne faisiez que m’insulter peu importe le nombre de fois où je vous soignais. Et maintenant vous avez appris les bonnes manières… ! »
Semblant de véritablement bonne humeur, Death-Medic jeta un coup d’œil aux autres prisonniers et fit claquer ses doigts.
« Ah, tant pis. Je suis généreuse. Je vais raccommoder les autres aussi. »
Et ainsi, par le pouvoir de Death-Medic, toutes les blessures des prisonniers furent chirurgicalement réparées.
La blessure de couteau dans la poitrine de Jae-hee guérit complètement.
Le processus impliqua l’expérience terrifiantement douloureuse de voir tout le haut de son corps démonté et remonté, mais…
La douleur fut temporaire ; la guérison était une question de vie ou de mort. Se rappelant comment Fantôme l’avait endurée, Jae-hee parvint à la supporter lui aussi.
Après que les prisonniers survivants furent soignés, Silken Bodhisattva supplia désespérément Death-Medic.
« M-Mademoiselle la Sainte ! » cria-t-elle. « S’il vous plaît, sauvez ce garçon aussi ! »
Elle désigna le cadavre calciné de Petit Agneau.
« Je vous en supplie ! Je ferai n’importe quoi, absolument n’importe quoi ! Juste, s’il vous plaît, sauvez-le ! »
« Hmm. » Death-Medic pressa un long ongle recouvert de nail art contre ses lèvres brillantes, feignant l’hésitation. « Il y a une seule chose que cette soigneuse de classe mondiale ne peut pas réparer. »
Un sourire cruel s’étendit sur le visage de la soigneuse de rang S.
« Et c’est la mort ! »
« … ! »
« Je ne peux pas ramener un cadavre. C’est le domaine de la nécromancie, non ? » Puis elle se couvrit la bouche et gloussa. « Pourquoi a-t-il dû mourir ? S’il n’était pas mort, votre soigneuse aurait pu le sauver. C’est pour ça que les faibles meurent en premier. Tihi ! »
« … »
Silken Bodhisattva mordit sa lèvre inférieure, tremblante de rage et de chagrin.
Alors que Death-Medic rétractait sa Brèche de Domaine, la toile dorée se dissout, et la zone retrouva le quai B2 de la station Gangnam.
« Hé ! »
Des soldats dévalèrent l’escalier depuis l’étage supérieur, Hae-eun parmi eux. S’appuyant sur une canne, la commandante descendit aussi vite que sa mauvaise jambe le lui permettait.
« Tout le monde est en vie ?! »
Rain Man jeta un coup d’œil dans sa direction et parla doucement à Fantôme. « Votre supérieure nous a contactés. Elle a dit qu’il y avait eu un incident majeur à la station Gangnam. »
« … ! »
« Grâce à elle, nous sommes arrivés juste à temps, même si c’était de justesse. »
Lorsque les communications de la Black Parade étaient devenues muettes et que leur anéantissement semblait certain, Hae-eun avait décidé qu’elle ne pouvait plus gérer la situation seule et avait demandé l’aide des Cinq Héros.
Face à une Brèche de Donjon sans précédent à la station Gangnam, le puissant Rain Man fut déployé immédiatement, avec la soigneuse d’urgence Death-Medic dépêchée à ses côtés par précaution.
Voyant Fantôme tenir sur ses deux jambes, Rain Man fit un léger signe de tête.
Sa voix sans émotion dérivait de sous sa capuche. « Je suis soulagé de vous voir rétablie sainement. »
« … »
« Vous êtes un atout précieux pour ce pays. Ne traitez pas votre vie avec tant de légèreté. »
Rain Man parcourut lentement du regard l’intérieur macabre de la station, encore jonché de veines et de morceaux de chair.
« Et concernant cet incident, bien que vous l’ayez résolu avant notre arrivée… »
« … »
« Néanmoins, si une crise de cette ampleur devait se reproduire à l’avenir, j’espère que vous nous contacterez sans délai. »
Fantôme poussa un long soupir et leva le menton. « J’ai entendu dire que c’était une affaire politiquement compliquée. »
Rain Man répondit sur un ton monotone. « La sécurité de Séoul prime sur toute affaire politique. »
« La sécurité de Séoul… »
La réponse était scolaire, et pourtant quelque peu tordue.
Fantôme le pressa. « Et qu’en est-il des terres en dehors de Séoul ? »
« … En raison de mon propre manque de capacité, je suis déjà à l’étroit pour protéger cette seule ville. »
Se tournant lentement, Rain Man murmura : « Construire un système qui s’étende au-delà… serait une affaire politique, je suppose. »
« … »
« Eh bien, à la prochaine. »
Après avoir fait ses adieux, Rain Man commença à s’éloigner… quand ses yeux croisèrent ceux de Jae-hee, qui soutenait encore Fantôme.
« … »
« ? »
Le regard du héros, caché dans l’ombre de sa capuche, rencontra les grands yeux innocents du garçon.
« Vous êtes… »
« Hein ? » Pris au dépourvu, Jae-hee bredouilla son indicatif. « Je suis, euh… Gamin ? »
« … Je vois. Gamin. »
Quoi qu’il ait vu en Jae-hee, Rain Man marqua une pause avant de parler. « Si l’occasion d’ouvrir la porte se présente un jour, choisissez avec soin. »
« Pardon ? »
« Vivre avec le chemin vers son cœur fermé… peut parfois être la voie la plus heureuse. »
Sur cette remarque énigmatique, Rain Man fit volte-face et s’éloigna à grandes enjambées, son imperméable flottant derrière lui.
Cette fois, Death-Medic bondit vers le perplexe Jae-hee.
« Hééé, » fit-elle en roucoulant.
La Sainte du Pandémonium posa le bout d’un long index élaborément décoré sur ses lèvres en le dévisageant de la tête aux pieds.
« Mon, mon. N’êtes-vous pas une poupée ? »
Death-Medic lécha alors le bout de son doigt et piqua la joue de Jae-hee avec.
Horrifié, Jae-hee fit un bond en arrière, alarmé.
Elle trouva sa réaction amusante et gloussa derrière sa main. « À plus tard, Senior et les gamins ! »
Faisant un signe à Fantôme, Death-Medic’ouvrit un parapluie et trottina pour suivre le Rain Man qui s’éloignait.
Les deux Chasseurs de rang S les plus puissants soutenant la République de Corée disparurent aussi vite qu’ils étaient apparus, ayant résolu la situation en un clin d’œil.
« Hou… »
Après avoir vérifié que Firestarter et la Princesse des Roses étaient toujours piégées et se débattaient dans leurs sphères d’eau de pluie, Fantôme poussa un long souffle.
En se retournant, des soldats approchant commencèrent à draper des couvertures sur les épaules des survivants et à emporter les corps des morts.
Ils étaient d’une efficacité remarquable, comme si ce n’était qu’une opération de routine après Portail.
Donner des couvertures aux vivants, emporter les corps des morts…
« Maître. » Jae-hee attrapa vite une couverture et l’enroula autour des épaules de Fantôme. « Ça va ? »
Fantôme fixa un moment le visage épuisé mais vivant de son disciple, puis leva la tête pour examiner les prisonniers restants.
Pathfinder, ayant finalement succombé à la perte de sang due à sa gorge arrachée.
Shield Bearer, tué sur le coup par l’attaque de la Princesse des Roses.
Hangman, le cou tordu de cent quatre-vingts degrés.
Petit Agneau, brûlé jusqu’à devenir un charbon noir.
Et à côté de lui, Silken Bodhisattva, laissant échapper un long sanglot misérable.
« Je… » Jae-hee fixa sans voir tandis que les corps de ses compagnons prisonniers étaient rapidement collectés.
Il bredouilla : « Je me rends compte… à quel point je suis vraiment faible. »
« … »
« Je suppose que j’ai un peu pris la grosse tête après avoir réussi quelques missions. Mais la vérité, c’est que je ne suis encore qu’un petit morveux faible qui ne sait rien faire correctement. »
Un Seigneur de Portail doué pour le combat était un monstre capable d’anéantir leur équipe d’élite en un instant.
Et les Chasseurs de rang S connus sous le nom des Cinq Héros étaient des monstres encore plus grands que ça.
Le pouvoir des rangs S, leur Brèche de Domaine, était une force qui défiait tout bon sens.
Ça rendait ses propres capacités totalement insignifiantes.
« Vous êtes un novice qui commence à peine à comprendre ses capacités, » dit doucement Fantôme. « Et vous deviendrez plus fort. »
Sa voix était calme, énonçant un simple fait, n’offrant pas de réconfort.
« Vous avez dit que vous aviez un talent pour la fuite. Alors dorénavant, survivez. Quoi qu’il en coûte. »
« … »
« Peu importe si vous avez l’air ridicule ou pathétique. Tant que vous arrivez à survivre au présent, vous serez plus fort qu’hier. »
Fantôme se tourna vers son disciple et sourit, le visage creusé.
Sa voix inébranlable résonna dans les oreilles de Jae-hee tandis qu’il serrait les poings.
« Parce que c’est ça, la vie. »