Trente ans s'étaient écoulés depuis l'ouverture du premier Portail.
Dans un monde pullulant de surhumains maniant tous les pouvoirs imaginables, un seul critère décidait qui pouvait revendiquer le rang S : le pouvoir de Brèche de Domaine.
C'était la capacité de trancher le monde d'autrui avec le sien — de réécrire de force leur réalité.
Tout comme les pouvoirs des Éveillés étaient liés à ceux des monstres, la Brèche de Domaine était le reflet des Portails eux-mêmes.
Un Contre-Portail. L'arme ultime de l'humanité contre les légions de l'au-delà.
Et maintenant, ici, ce pouvoir se déployait.
Une plaine infinie d'un bleu glaciaire s'étendait jusqu'à l'horizon, sur laquelle tombait une rafale de lames blanc-neige.
La femme qui avait mis fin à la Guerre des Portails il y a trente ans.
L'une des Cinq Héros d'origine.
L'exécutrice qui avait abattu un seigneur démon…
C'était la Brèche de Domaine de l'Appel de Chasseur Fantôme : un hiver froid, tranchant.
Relâchant une longue haleine blanche, Fantôme porta lentement la lame noire dans sa main vers la Princesse Rose.
« Maintenant… »
Ses yeux, du même bleu perçant que ce monde qu'elle avait créé, brillèrent alors qu'elle parlait.
« C'est mon domaine. »
Le champ de glace frémit.
La plaine gelée trembla comme frappée par un séisme, et chaque humain dessus vacilla, luttant pour garder l'équilibre.
Même dans ce chaos, les yeux de Jae-hee restaient rivés sur Fantôme, déterminé à graver dans sa mémoire chaque détail du miracle de sa maître.
« Tu te la joues beaucoup trop pour une princesse gâtée qui n'a même pas encore été couronnée. »
Fantôme leva sa lame noire vers le ciel.
« Tu es déchue, putain de monstre. »
Sur son ordre, la tempête de lames emplissant le ciel se mit à tourbillonner et s'agiter, fusionnant avec un bourdonnement grave. Elle forma bientôt une seule entité qui fendait les cieux — à la fois blizzard colossal, tempête vibrante et unique épée.
Fantôme abattit sa propre lame noire dans un arc net, droit. Suivant son mouvement, l'épée massive de neige et de vent s'abattit sur la Princesse Rose.
« … ! »
La Princesse Rose tenta de contrer, mais comprit vite la vérité.
Ce n'était pas son domaine ; c'était le monde de Fantôme. La majeure partie de l'autorité qu'elle maniait comme Seigneur de Portail avait disparu. Le pouvoir amplifié sur son propre territoire s'était trouvé drastiquement réduit.
Elle n'avait aucun moyen d'arrêter la lame du blizzard.
D'un cri perçant, la Princesse Rose décida, en dernier recours, d'attaquer l'épéiste plutôt que l'épée. Ses yeux dorés flamboyèrent tandis qu'elle chargeait.
Mais la distance qui la séparait de Fantôme était trop grande. Elle semblait même s'élargir tandis que le champ de glace continuait de s'étendre.
Fantôme prit une dernière respiration, stable, et lança une courte déclaration.
« Meurs. »
La lame de la tempête blanche s'abattit sur le champ de glace bleu sans un bruit.
Et le monde se fendit en deux.
***
L'hiver éphémère s'effaça, et le monde retrouva sa forme véritable.
La tempête de lames, le champ de glace sans fin — disparus sans laisser de trace.
Le château cramoisi du Clan du Sang, sur le point d'être achevé quelques instants plus tôt, gisait en ruines, balayé avec le reste.
Il ne restait plus que le deuxième niveau de sous-sol de la station Gangnam.
Alors que l'équipe reprenait ses sens, ils regardèrent là où se tenait le Seigneur de Portail.
Le sol du quai B2 avait été tranché net, comme par une lame colossale. La coupe était si parfaite qu'elle offrait une vue dégagée droit à travers le vide, du deuxième sous-sol jusqu'au cinquième.
Et en ce unique coup, le corps entier de la Princesse Rose avait été pulvérisé.
Seule une mare de sang marquait l'endroit où le monstre s'était tenu.
« Ha. »
La lame noire glissa des mains de Fantôme tandis qu'elle laissait échapper un souffle rauque. Elle oscilla, puis bascula lentement vers l'avant.
« Pour un coup final… c'était bâclé… »
« Maître ! » Jae-hee se rua en avant, rattrapant le corps de Fantôme juste avant qu'il ne touche le sol.
Elle s'était battue avec un trou dans la poitrine, dont la progression n'avait été que temporairement stoppée par le pouvoir du Docteur, et avait joué sa vie sur cet ultime coup.
Le visage de Fantôme était cendreux, un filet de sang s'écoulant du coin de sa bouche.
Des larmes emplirent les yeux écarquillés de Jae-hee. « Ne meurs pas… »
Fantôme esquissa un faible sourire. « Tu crois que j'ai le choix ? »
« Tu ne peux pas partir, pas encore. Il nous reste un jour de cours… Je ne demande pas de remboursement, termine juste le cours… »
« Putain de gamin… dire des conneries pareilles même à la fin. »
« Tu dois encore m'apprendre cette technique qui fend le ciel… »
« Ce n'est pas exactement quelque chose qu'on peut enseigner, tu sais… ? »
Jae-hee hoquetait maintenant, les larmes et le nez coulant sur son visage.
Fantôme recracha une nouvelle bouchée de sang et regarda le visage du garçon idiot.
Si brève fut la période, il restait son élève, après tout.
Quelle dernière leçon pourrais-je bien lui donner ?
Juste au moment où elle y réfléchissait, un bruit visqueux et sinistre résonna dans la station.
Tous se tournèrent, alarmés, pour voir les mares de sang éparses se coaliser.
« Qu'est-ce que… »
Choqué, Fenêtre d'État repoussa ses lunettes et consulta son écran. « C-c'est la Princesse Rose desu ! Elle n'est pas morte desu ! »
« … ! »
Le château du Clan du Sang avait été annihilé, mais ses matières premières restaient.
Les morceaux de chair, membranes et gouttelettes de sang recouvrant le quai se mirent à se tortiller et à s'agglomérer. Même après avoir été déchiquetés par la tempête de lames, la Princesse Rose tentait de régénérer.
« J'ai réduit son noyau en poussière, et elle essaie encore de ressusciter ? »
Fantôme tremblait d'incrédulité. « Le culot de cette chose… Urk ! »
« Maître ! »
Le Docteur réappliqua rapidement sa capacité d'immobilisation temporelle à Fantôme. « On peut gérer ça. Il faut que tu te reposes. »
« Hah, hah… Urgh. »
Pendant ce temps, de l'autre côté du quai, Bodhisattva de Soie secouait Petit Agneau, blotti dans ses bras.
« S'il te plaît, ne meurs pas, ne meurs pas, mon amour, s'il te plaît… »
Les yeux tressaillants de Petit Agneau s'entrouvrirent, son regard trouble.
Stupéfaite, Bodhisattva de Soie éclata en un large sourire joyeux. « Mon Agneau ! »
« Dame… Bodhisattva… ? »
« Merci mon Dieu, merci mon Dieu… Je croyais que tu'étais vraiment parti… »
Elle avait cru que la Princesse Rose l'avait vidé complètement, mais il s'était accroché à sa dernière vie. Juste assez.
Bodhisattva de Soie s'essuya les yeux grossièrement avec sa manche et serra Petit Agneau fort contre elle. « Je ne t'utiliserai plus jamais comme sacrifice. Reste juste à mes côtés. D'accord… ? »
Souriant faiblement dans son étreinte, l'expression de Petit Agneau se durcit soudain alors qu'il repérait quelque chose.
Le lourd bruit de pas résonna sur le quai. Un géant de feu approchait.
C'était Allume-Feu.
Il avait été temporairement mis hors d'état après avoir été transpercé par la Princesse Rose, mais avait réussi à se reconstituer.
Son corps avait peut-être récupéré — mais son esprit était toujours parti.
« Le mal… Doit être… brûlé… sur-le-champ… »
Répétant cette phrase sans sens, Allume-Feu tendit la main vers la chose vivante la plus proche : Bodhisattva de Soie et Petit Agneau, blottis au sol.
Paniquée, Bodhisattva de Soie leva une main. « Attends, Allume-Feu ! Reviens à toi — »
Mais ses paroles ne l'atteignirent pas. Son cerveau avait déjà cuit.
D'un rugissement, le géant de feu projeta un pilier de flamme de sa main sans hésiter.
Juste avant que les flammes ne l'atteignent, Petit Agneau usa de sa dernière once de force pour pousser Bodhisattva de Soie sur le côté.
Alors qu'elle était repoussée, elle le regarda en retour, les yeux écarquillés d'incrédulité.
« Dame Bodhisattva. » Petit Agneau offrit un dernier sourire. « Sois heureuse… »
Les flammes rugissantes déferlèrent sur son visage souriant.
L'enfer d'Allume-Feu incinéra impitoyablement son propre allié. La dernière vie de Petit Agneau se consuma, et celui qui semblait destiné à l'éternité fut réduit en un tas de cendres.
« Non… »
Juste devant les restes calcinés de son amant, Bodhisattva de Soie hurla.
« Noooooon ! »
Les autres détenus transpirèrent à froid en voyant Allume-Feu, désormais complètement fou, transformer la zone en mer de feu.
« Putain de merde… il a complètement pété un câble. »
Détenu de rang AA, Allume-Feu.
Son pouvoir lui permettait de devenir un géant de flammes. Il pouvait garder sa raison tant qu'il était contenu dans sa combinaison ignifugée, mais une fois la combinaison détruite et sa vraie forme assumée, sa puissance flambait — et sa raison brûlait avec.
D'un sifflement bas, les flammes se propagèrent sur tout le quai en un instant. Une fumée acre emplit l'air.
Le Docteur soupira. « Bon, je crois qu'on est dans la merde. »
Un feu qui s'étendait, un détenu de rang AA fou incapable de distinguer ami d'ennemi, et le sang de la Princesse Rose qui régénérait lentement.
Les détenus survivants étaient tous à leur limite absolue.
Les flammes et la fumée qui s'approchaient rendaient la respiration de plus en plus difficile. Ils sentaient tous que la fin était proche.
Jae-hee tendit doucement la main, reprenant sans un mot la main ensanglantée de Fantôme dans la sienne.
Que ce soit parce qu'elle était trop affaiblie par ses blessures pour résister, ou par pitié pour le garçon dans ses derniers instants, Fantôme ne retira pas sa main.
Maître et élève se tinrent la main, attendant en silence leur fin.
Et puis ça arriva.
Ploc.
Ploc. Ploc.
« Hein ? »
Quelque chose de froid atterrit sur sa joue.
Jae-hee leva les yeux, confus. « De la pluie… ? »
Une goutte, puis une autre, tombèrent à travers les fissures du plafond. Et puis, avec un rugissement soudain, les gouttes se transformèrent en pluie torrentielle.
Jae-hee ne put que cligner des yeux, incapable de comprendre la situation.
Qu'il pleuve à un moment pareil, soit. Mais comment pouvait-il pleuvoir si violemment aussi loin sous terre ?
Mais Fantôme, semblant comprendre, laissa échapper un rire moqueur et tendu. « Ha… quelle entrée de héros d'une lenteur… »
Avec un craquement assourdissant, la pluie folle, avec sa pression d'eau terrifiante, perça proprement l'asphalte, le béton et les plaques d'acier, créant un tunnel.
Un puits parfaitement circulaire qui transperçait droit de la surface jusqu'au quai de la station.
Et à travers ce tunnel, un homme descendit, flottant doucement dans les airs.
Il portait un imperméable gris sur un costume gris foncé, la capuche de l'imperméable rabattue sur sa tête. Son visage était caché dans l'ombre.
Les mains enfouies au fond des poches de son imperméable, l'homme descendit lentement du ciel, ses chaussures de ville se posant sur le sol du quai avec un doux tapotement.
« Brûle, brûle ! Tout le mal doit être brûlé — ! »
Allume-Feu, son élan complètement intact malgré la pluie battante, chargea l'homme en crachant un torrent de flammes éclatant.
L'homme ne le regarda même pas.
À la place, avec un rugissement tonnant, une massive colonne d'eau s'abattit du ciel, plaquant Allume-Feu au sol et l'y clouant.
Quelle que fût la puissance du géant de feu, il ne faisait pas le poids face à une pluie sans fin qui engloutissait tout son corps. Allume-Feu fut écrasé contre le sol.
« Tu es… »
Même en étant aplati par l'eau, Allume-Feu réussit un dernier cri.
« Dis pas qu't'es — »
Le rugissement de la pluie noya la fin de sa phrase.
« Urgh… ah… »
Quant à la Princesse Rose, qui se tortillait encore en rassemblant son sang dans une tentative désespérée de récupération, un autre pilier d'eau s'abattit du ciel avec un grand fracas, l'emprisonnant dans une sphère d'eau tourbillonnante.
« … »
Les flammes qui rageaient sur le quai s'étaient depuis longtemps éteintes sous la pluie. Le détenu fou et le monstre mort-vivant étaient tous deux neutralisés.
La situation sous contrôle, la pluie autour de l'homme commença à faiblir. Un faible soleil perça à travers la fine bruine.
« Le chef des Nouveaux Cinq Héros… » balbutia Fenêtre d'État, la bouche béante devant cette démonstration miraculeuse. « Acclamé comme l'Éveillé le plus fort non seulement en Asie de l'Est mais, de fait, du monde entier. Le rang S ultime — »
Alors que l'homme s'avançait calmement à travers la pluie vers eux, Fenêtre d'État prononça son nom.
« Appel de Chasseur : "Homme-Pluie"… ! »
Les pas de l'homme s'arrêtèrent.
Il se tenait droit devant Fantôme.
Silence.
Un instant, leurs regards se croisèrent : le plus fort Chasseur de la nouvelle ère, debout, et la criminelle déchue de l'ancienne, effondrée au sol.
À travers le bruit de la pluie qui tombait encore, une voix masculine jeune et sans émotion dériva de sous la capuche de l'imperméable.
« Cela fait longtemps, senior. »