Glou, glou, glou…
Comme si elle ne pouvait jamais en avoir assez, la Princesse Rose continua de boire le sang de Petit Agneau.
Le repas d'un vampire n'est pas un simple acte physique. C'est un pillage spirituel, un vol de la force vitale d'autrui — sa source même.
Petit Agneau était un Résurrecteur, mais ses vies n'étaient pas infinies. Il en possédait un total fixe, et celles qu'il dépensait se régénéraient lentement, mais seulement jusqu'à cette limite.
Au moment où la Princesse Rose avait vidé ce total jusqu'à la lie — une présence sinistre piqua ses sens, interrompant son festin.
Chhh… !
« Mm ? »
La Princesse Rose leva un regard curieux. Pas loin d'elle — là où elle avait suspendu sa proie vivante — une énergie inquiétante s'agitait.
Les condamnés étaient rassemblés. À l'arrière de leur formation, la femme aux cheveux blancs se tenait la main sur la garde de son épée, préparant quelque chose — tout comme avant.
« Hi hi ? »
D'une voix d'enfant qui vient de trouver un nouveau jouet, la Princesse Rose releva lentement son visage trempé de sang.
Et puis… elle s'élança.
Thump !
Elle propulsa son corps au sol, courut le long du mur, grimpa au plafond avec ses griffes et, l'instant d'après, plongea vers les condamnés.
« Dix secondes. »
Face au Seigneur de Portail qui fonçait, Fantôme ferma lentement les yeux.
« Je compte sur toi », lâcha-t-elle, sa voix teintée d'un léger tremblement de douleur.
« Oui, Maître. »
Un froid glacial émana de Fantôme tandis qu'elle entrait dans un état de concentration profonde.
Devant elle, Jae-hee fit face à la charge de la Princesse Rose avec un regard inébranlable.
« Cette fois », dit-il, sa voix ferme, « on va y arriver. »
Le Docteur, lui, caressa le dos de Chienne Enragée et murmura : « Chienne Enragée. Tu peux me protéger, hein ? »
« Grrrrr… Ouaf ! Ouaf ouaf ! »
D'un aboiement vicieux, Chienne Enragée jaillit en avant.
Alors qu'elle fonçait droit sur la Princesse Rose, son corps commença à enfler, devenant immense.
De chien à loup, et de loup à Lycanthrope.
« Graaaah ! »
Finalement transformée en un gigantesque loup-garou bipède, Chienne Enragée rugit et barra la route à la Princesse Rose.
Déchire ! Lacère ! Déchire !
La Princesse Rose agita les mains négligemment, avec l'intention de la mettre en pièces.
« Grrraah ! »
« …?! »
Chienne Enragée ignora ses blessures, aboya encore plus férocement en s'accrochant à elle.
Un Thérianthrope normal aurait instinctivement reconnu l'écart de puissance et se serait soumis à un monstre de classe Seigneur, mais Chienne Enragée honora son nom.
Pour faire simple, Chienne Enragée souffrait d'un cas terminal de rage.
Malgré la conscience d'être surpassée, elle ne pouvait contenir sa fureur. Elle s'agrippa à la Princesse Rose, utilisant ses crocs, ses griffes, ses pattes arrière — même sa queue.
Splatch… !
Ça ne leur acheta que quelques secondes. Au final, son corps fut haché menu, et elle s'effondra dans une gerbe de sang.
Mais elle leur avait gagné du temps.
Jail Mojik, qui attendait, hurla en serrant les dents : « Sérieusement — avec ce matériau — à cette échelle — ce genre de plan — »
Clac !
Elle claqua des doigts.
« — c'est une putain de première pour moi ! »
FOUCH !*
Tout autour de la Princesse Rose — du sol, des murs et du plafond — des dizaines de cordes et de fils se tissèrent dans l'instant.
Le matériau était le château même de la Princesse Rose : les muscles et les veines qui pulsaient comme une forme de vie inconnue.
Jail Mojik avait déjà amassé une pile massive de ce matériau inquiétant à l'entrée du couloir.
Des dizaines de tentacules sanglants jaillirent vers la Princesse Rose.
Mais elle ne leur accorda même pas un regard, poursuivant sa charge. Quel que fût le matériau, chaque corde qu'elle avait rencontrée jusqu'ici s'était révélée bien trop faible pour l'arrêter.
« Bien — » Fenêtre d'État, la main levée, la lança vers l'avant. « — maintenant ! »
Simultanément, Jae-hee, accroupi pour l'élan, propulsa son corps au sol.
Le Gamin fila comme un missile.
Se déplaçant plus vite qu'une balle, il n'attaqua pas la Princesse Rose directement. Au lieu de cela, il fit le tour d'elle dans un flou, récupérant chaque fil sanglant que Jail Mojik avait tissé et les enroula fermement autour de son corps.
« Une extra-large… »
Observant les cordes sanglantes retenir la Princesse Rose comme une toile d'araignée, Fenêtre d'État hurla de toute sa force.
« Bondage tortue spécial desu ! »
Fwip-fwip-fwip !
L'instant d'après, juste au moment où Jae-hee — ayant pressé jusqu'à la dernière once de ses forces — glissait de retour en position et s'effondrait.
« ? »
Pour la première fois, la Princesse Rose fut stoppée net.
Elle aurait pu déchirer une corde ordinaire sans effort. Mais lorsqu'elles sont superposées et tordues avec intention, serrées contre son corps, elles deviennent une entrave que même la puissante Princesse Rose ne peut briser instantanément.
Claque, claquet-claquet —
Bien sûr, comme une grande bête qui secoue une toile d'araignée, elle finit par réussir à mettre les liens en lambeaux.
Mais pendant ce temps, Jae-hee avait déjà planté un nouvel objet de ravitaillement — un auto-injecteur — dans sa cuisse.
C'était un rechargeur d'endurance créé par le Docteur.
L'Injecteur de Recharge !
« Encore ! »
L'injection renvoya de force son endurance au fond du gouffre jusqu'au maximum.
Jae-hee propulsa son corps au sol et se lança en avant une fois de plus.
Jail Mojik, les vaisseaux sanguins éclatés dans les yeux et un filet de sang coulant de son nez, généra un autre jeu de cordes sanglantes.
La Princesse Rose cria de colère. Elle n'avait pas l'intention de se faire prendre à nouveau.
« Khaaaa ! »
Elle agita les bras sauvagement, déchaînant une tempête de tranchants dans toutes les directions tandis que ses yeux dorés tiraient indiscriminément des vagues de corruption mentale. Si ne serait-ce qu'une de ces innombrables attaques l'effleurait, ce serait un coup fatal pour Jae-hee.
Mais il les esquiva.
Whoosh… !
Les flèches bleues éclatantes — la Traînée du Vent — forgèrent un chemin étroit vers l'avant. Jae-hee évita de justesse, à une marge de papier, chacune des attaques du Seigneur de Portail tandis qu'il la ligotait à nouveau.
Fonçant à vitesse maximale, Jae-hee courut le long des murs du couloir tout comme la Princesse Rose, défiant la gravité pour s'élancer du plafond. Son arme cachée, ses cheveux roses, jaillirent comme des tentacules pour l'enserrer.
Mais Jae-hee ne se fit pas avoir deux fois par le même tour.
Tout en courant au plafond, Jae-hee s'accroupit une fraction de seconde, accumulant de la puissance. La fonction spéciale de ses bottes s'activa, s'ajoutant à la force de ses jambes.
Ajoutant même cette force explosive à sa vitesse, le sang coulant de son nez, Jae-hee hurla : « Tu n'auras pas mon maître ! »
Tombant du plafond, utilisant chaque once de puissance que ses bottes pouvaient offrir, Jae-hee brisa ses limites encore et encore, pulvérisant sa propre vitesse de pointe.
Les yeux dorés de la Princesse Rose ne purent même pas saisir son image rémanente.
Fwip-fwip-fwip-fwip !
Une fois de plus, les cordes sanglantes s'emmêlèrent et s'enfoncèrent dans le corps de la Princesse Rose selon un motif géométrique.
Son hébétement fut bref.
Elle déchira les cordes et se libéra, mais percer les deux pièges de cordes lui avait coûté près de cinq secondes.
Et tout ce temps, Pendu avait silencieusement condensé son aura d'impulsion suicidaire en un point unique.
« Pleure pour moi… »
À cause de sa corruption mentale et du tir ami lors du combat précédent, aucun des autres condamnés ne lui faisait confiance. Certains avaient même suggéré de le tuer, au cas où la corruption persisterait.
Seul Jae-hee avait continué à croire en lui.
« Frère Pendu n'est pas ce genre de personne », avait-il dit. « Si vous ne pouvez pas lui faire confiance, alors faites-moi confiance à la place. »
« … Je t'en supplie. »
Et ainsi, Pendu avait décidé d'essayer une fois de plus. Il prendrait son pouvoir — souvent jugé faible contre l'élite, utile seulement pour la Contagion Mentale à large zone — et y verserait tout son effort pour l'affûter en une dague unique et acérée.
Des larmes noires ruisselèrent comme une cascade de ses yeux noircis tandis que Pendu laissait échapper un sanglot convulsif.
« PLEURE ! »
L'aura noire s'étendant de son dos se fusionna et se tordit en un unique brin, s'aiguisant en une pointe comme la lame d'une épée — et jaillit vers la Princesse Rose.
Paf !
Comme si on l'avait aspergée d'encre noire, l'aura de Pendu macula le sommet de la tête de la Princesse Rose.
Crac !
Son obsession pure dut fonctionner. Une fissure distincte apparut dans la barrière mentale de la Princesse Rose.
Mais ce fut tout.
Au final, l'attaque de Pendu échoua à percer la barrière mentale du Seigneur de Portail.
« Heh, heh, heh. » Face à la Princesse Rose, maintenant juste devant lui, Pendu marmonna : « J'ai fait de mon mieux, Gamin… »
Crac !
Les doigts de la Princesse Rose claquèrent le menton de Pendu, et sa tête bascula sur le côté, pivotant de cent quatre-vingts degrés.
Alors que le corps brisé de Pendu s'effondrait au sol et que la Princesse Rose pénétrait dans le couloir où les condamnés étaient rassemblés.
« Mon mec… »
Ayant repris conscience juste avant le début de l'opération, Bodhisattva de Soie gronda vicieusement.
À la place de sa Guillotine Rituelle brisée, elle se tenait désormais au sommet de la longue épée de Jae-hee, Seigneur de la Montagne, préparant son Malédicrit.
« Tu l'as sucé avec ta sale gueule, putain de salope ! »
Thump !
Se tenir sur la lame rasoir avait laissé ses pieds gainés de bas trempés de sang. Mais ignorant la douleur, Bodhisattva de Soie bondit dans les airs.
La malédiction qu'elle lança fila vers la Princesse Rose — et pour la première fois, elle perça.
Comme une balle de sniper, le Malédicrit de Bodhisattva de Soie s'écrasa sur l'endroit exact de la barrière mentale où Pendu avait réussi à créer une fissure.
La Princesse Rose poussa un court cri tandis que ses jambes la lâchaient, l'envoyant s'écraser au sol.
Sans sacrifice pour absorber le contrecoup, Bodhisattva de Soie en subit la pleine force. Elle s'effondra, vomissant une quantité massive de sang.
« … ! »
La Princesse Rose, le sang coulant de ses propres yeux et de son nez, parvint à se remettre sur pied. Elle tituba en avant, propulsa son corps au sol et bondit, la main tendue vers Fantôme.
À ce stade, la concentration de Fantôme avait atteint la marque des neuf secondes.
Ses yeux étaient fermés hermétiquement, insensible au chaos qui se déroulait devant elle, complètement immergée dans son monde intérieur.
Jae-hee serra les dents.
Ce n'était pas assez.
Une seconde…
Il décida de sacrifier sa propre vie pour la protéger. Le Gamin écarta les bras, se plaçant devant Fantôme pour la couvrir de son corps.
Mais il n'en eut pas besoin.
Craaac —
Juste au-dessus de la Princesse Rose qui chargeait, une fissure zébra le plafond.
BOUM !
Il explosa en morceaux, et un géant de feu tomba d'en haut.
« Pyromane ?! » s'exclama le Docteur, choqué. « Tu'étais en vie ? »
« LE MAL DOIT ÊTRE BRÛLÉ ! »
Le géant de feu — autrefois Pyromane — hurla d'une voix bizarre, superposée, qui n'était plus humaine mais monstrueuse, et s'écrasa sur la Princesse Rose.
« TOUT ! JUSQU'AU DERNIER BRIN ! JUSQU'À CE QU'IL NE RESTE MÊME PAS DE CENDRES ! »
KRA-BOUM !
Pyromane et la Princesse Rose percutèrent, déclenchant une explosion massive.
L'instant d'après, un énorme trou fut soufflé au centre de la poitrine de Pyromane, et la Princesse Rose en jaillit, les pointes de ses cheveux roses scintillants complètement carbonisés.
L'apparition soudaine de Pyromane ne leur avait acheté qu'une seule seconde.
Et ça suffit.
Sur une longue exhalaison, Fantôme'ouvrit les yeux. Un éclat de lumière brilla dans ses iris bleus brillants.
Son épée noire, Trinité du Vide, était déjà dégainée, tirée sans un bruit.
En un unique mouvement fluide, Fantôme trancha le vide devant elle en un X asymétrique.
Et puis — Shhhk… !
La dimension elle-même s'ouvrit, suivant la trajectoire exacte de sa lame.
Jae-hee fixa l'horreur de la scène, mais ce qui suivit fut encore plus incroyable.
Une lumière bleue éblouissante commença à jaillir de la déchirure que Fantôme avait ouverte dans l'espace.
Qu'est-ce que c'est… ? Les yeux de Jae-hee s'écarquillèrent. Un Portail… ?!
La blessure que Fantôme avait taillée dans l'espace ne différait en rien des Portails qu'il avait vus auparavant. La seule différence était que les Portails des légions de monstres étaient d'un violet sinistre, tandis que celui de Fantôme était d'un bleu clair, solitaire.
Tout comme ses yeux…
FLASH !
Une vive lumière bleue inonda l'espace depuis le Portail qu'elle avait tranché, commençant à « éroder » l'espace environnant, réécrivant de force le territoire rouge sang de la Princesse Rose avec sa propre couleur.
« …?! »
À ce stade, peu importe à quelle vitesse la Princesse Rose courait, elle ne pouvait plus s'approcher de Fantôme.
Stupéfaite, elle휘whippa la tête autour d'elle.
D'une manière ou d'une autre, cet endroit n'était plus le château cramoisi d'un vampire.
Il avait été transformé en une terre de froid extrême, une vaste plaine de glace bleue où une neige blanche scintillante tombait.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel… ? » marmonna Jae-hee, tout aussi perplexe.
À côté de lui, Fenêtre d'État ajusta ses lunettes d'une main tremblante et dit : « "Ceux qui peuvent altérer le monde par la seule force de leur volonté. On les appelle les Transcendants — Éveillés de rang S." »
« Quoi ? »
« Et c'est la Capacité Spéciale propre aux rangs S, un miracle accordé à seulement dix personnes dans ce pays… Je n'en reviens pas de le voir de mes propres yeux… »
« Quoi… qu'est-ce que c'est ? »
Sur la vaste plaine de glace qui continuait de s'étendre, dépassant maintenant l'horizon, Fantôme ajusta lentement sa prise sur son épée et en pointa la pointe vers la Princesse Rose.
Tandis que Jae-hee observait, les mots de Fenêtre d'État résonnaient au loin dans ses oreilles.
« Ultime, Finisher, Technique Décisive… Signature, Spéciale, Secrète… ! Champ Limité Inné, Bankai, Extension de Domaine — peu importe comment l'Éveillé veut l'appeler. Mais son nom officiel est… »
Une bouffée de vapeur blanche s'échappa des lèvres de Fantôme tandis qu'elle invoquait sa technique ultime — son coup le plus fort.
« Brèche de Domaine… »
Une neige scintillante commença à dérivere sur la plaine de glace.
Non — ce n'était pas de la neige. Les flocons tombant du ciel, recouvrant le sol gelé, étaient des fragments de lames brisées.
« Advent… »
Ses cheveux blancs fouettèrent dans le vent tandis que la tempête de lames descendait. Sur la glace bleue sans fin, ses yeux s'assombrirent, lourds et insondables.
Au cœur de ce domaine — non, de ce monde — la voix de Fantôme retomba, douce comme un dernier souffle, nommant la « saison » qu'elle avait fait advenir.
« Lame de l'Hiver. »