Ploc. Ploc. Ploc.
Jae-hee entendit le bruit de l'eau qui gouttait.
En même temps, il sentit quelque chose de froid lui éclabousser la joue.
« Ngh… »
Il força ses yeux qui tressaillaient à s'ouvrir.
Le monde était sens dessus dessous.
Son esprit embrumé mit un temps à traiter la situation : il pendait par les pieds.
Quelque chose qui partait du plafond lui enserrait les jambes, le laissant suspendu dans les airs comme un morceau de viande dans une boucherie.
Alors que la conscience lui revenait, Jae-hee prit la mesure de son environnement.
L'espace qui avait été jadis un quai de métro, grouillant de monde, était désormais entièrement recouvert de veines et de parois charnues indéfinissables, tout cela se tortillant et pulsant comme un unique organisme vivant.
« Iik ! »
Jae-hee avait toujours horreur des choses dégoûtantes. Il se contorsionna instinctivement, ouvrant la bouche pour hurler.
« Whoa—mph ?! »
Mais une main lui clampa la bouche avant qu'il ne puisse émettre un son.
Il se débattit, de nouveau paniqué, mais une voix familière le figea sur place.
« Chut. Boy-kun ! Calme-toi desu ! »
« Fenêtre ? C'est toi ? »
« C'est moi desu, alors ne crie pas desu. »
Fenêtre d'État retira lentement sa main.
En voyant le visage indemne de son ami, Jae-hee sentit enfin une once de soulagement. « Où sommes-nous ? »
« Dans le château de la Princesse Rose desu. Ou plutôt, un château en construction. Ce doit être la base principale du monstre. L'Érosion du Domaine est hors de contrôle, et on ne capte aucun signal… »
« Un château ? Ça ressemble moins à un château qu'à l'intérieur de l'estomac d'un monstre. »
Fenêtre d'État acquiesça gravement. « Évaluation exacte desu. »
« Hein ? Quoi ? »
« La partie sur l'estomac. »
Il offrit un sourire creux, comme résigné à tout. « Tout ce qui nous reste maintenant, c'est de nous faire bouffer… »
« … »
« Hé hé, c'est bon desu. Je vais juste me déconnecter et recommencer… »
Le voilà qui s'enfuyait encore dans sa réalité bizarre à lui.
Jae-hee tira sa dague, Enfant de la Montagne, et trancha. La veine qui lui serrait la cheville céda, et il fut libre.
Thud.
Il atterrit sur le sol charnu et étira ses jambes raides.
Juste à ce moment, une voix morne dériva depuis le coin. « Je l'ai su dès que je l'ai vue… »
C'était Pendard, le prisonnier aux cheveux d'algues, pendu la tête en bas juste à côté de lui.
Il ricana, le visage encore plus dérangé que d'habitude.
« Ce monstre… c'est pas un truc avec qui je peux m'amuser, hihihi… »
« T'es fier de quoi, putain ? » Assise affalée par terre, Geôle Mojik cracha avec irritation. « Porte-Bouclier et Allume-Feu sont morts à cause de toi, putain de troll dingue. »
« C'est pas comme si j'l'avais fait exprès… J'ai juste perdu le duel de Mauvais Yeux contre ce vampire. »
Pendard avait l'air totalement dépourvu de remords. « Hihihi, et t'as visiblement pas capté la « capacité » d'Allume-Feu, hein ? »
« … ? »
« J'ai pris la meilleure décision possible dans cette situation… »
« Fils de pute, je te jure— »
Ayant atteint sa limite, Geôle Mojik leva le poing pour fracasser la mâchoire de Pendard.
Whoosh !
Mais Jae-hee jaillit entre eux, interceptant le coup juste avant qu'il n'atteigne la mâchoire de Pendard.
« S'il… s'il vous plaît, non. »
« Quoi ? »
« Frère Pend… Je suis sûr qu'il a fait de son mieux. Je le crois. »
Jae-hee força un sourire radieux et se tourna vers Pendard. « Hein, Frère Pend ? »
Le prisonnier aux cheveux d'algues le fixa longuement avant de lâcher un rire creux.
« T'es vraiment un gamin bizarre… »
La situation à peine désamorcée, Jae-hee scruta les lieux.
Certains prisonniers capturés pendaient la tête en bas, d'autres gisaient abattus par terre.
Puis il vit Fantôme, effondrée non loin. « Maître ! »
Jae-hee se traîna vers elle.
Le Docteur était à ses côtés, les manchettes de sa blouse blanche tachées de sang tandis qu'elle prodiguait des soins.
« Docteur ! Est-ce que ma maîtresse va bien ?! »
« … Les blessures sont graves. »
Les gants en latex du Docteur étaient trempés de sang, et ils brillaient d'une lueur chartreuse pâle — signe que sa capacité était active.
« Tout le monde est blessé, certains plus que d'autres, mais les blessures de Fantôme sont fatales. »
Le Docteur expliqua : « Ma capacité, c'est « Anesthésie Locale ». Je peux arrêter le temps sur une zone définie. Ça supprime la douleur aussi. »
Elle désigna le torse de Jae-hee.
« La blessure de couteau que t'as reçue — j'ai gelé sa progression, saignement inclus. »
« Ah, c'est pour ça qu'ça faisait pas trop mal. »
Son coupe-vent avait absorbé le choc initial de la Princesse Rose, et la capacité du Docteur avait figé les dégâts qui avaient traversé.
« Mais ma capacité ne fait que mettre la progression de la blessure en pause. Elle ne la soigne pas. »
Le Docteur examina la plaie perforante juste à côté du centre du thorax de Fantôme.
« Les autres prisonniers ont au moins une chance de survivre s'ils reçoivent des soins corrects une fois de retour sur le navire. Mais Fantôme… »
Les yeux de Jae-hee s'écarquillèrent à ses mots suivants.
« Au moment où ma capacité s'arrête, elle meurt. »
« Mais… » Jae-hee bredouilla, agitant les bras frénétiquement. « M-mais y a pas un moyen ? On pourrait ramener un soigneur… »
« La blessure est trop grave. » Le Docteur secoua la tête. « Dans les limites des capacités de soin que je connais, personne peut réparer ça. »
Jae-hee se figea, paralysé par le choc.
Juste à cet instant… allongée aussi immobile qu'un cadavre, Fantôme se mit à parler.
Sa voix était rauque, éraillée.
« Ha. Donc cette vie obstinée est enfin finie. »
« Maître ! »
Elle vacilla, se redressant en position assise. « J'attendais juste de crever de toute façon. C'est pour le mieux. »
« Dis pas ça. Y a forcément un moyen ! »
« T'as déjà vu quelqu'un vivre avec un trou dans la poitrine ? »
« Oui ! »
« Qui ? »
« Euh… Bon Élève, peut-être… ? »
« C'était un putain de zombie… »
L'absurdité arracha à Fantôme un rire involontaire, qui vira vite à une grimace de douleur.
Le Docteur réappliqua prestement sa capacité sur la plaie.
« T'as été blessée en me sauvant… » Des larmes montèrent aux yeux écarquillés de Jae-hee. « Je suis désolé, Maître. Vraiment désolé… »
« C'est pas ta faute… idiot. »
Fantôme commença à l'engueuler mais se recouvrit la bouche à la place, recrachant un épais grumeau de sang.
« Hah, hah… »
« Maître ! »
« Putain, ça fait mal comme pas possible. Merde. »
Fantôme, le visage blême, réussit un sourire faible pour Jae-hee. « C'est bon. Je me suis accrochée à cette vie misérable assez longtemps. Mon heure est venue. »
Le Docteur prépara rapidement un antidouleur et l'injecta à Fantôme. « C'est le plus fort que j'ai. Ça devrait rendre les choses un peu plus supportables. »
Fantôme ne résista pas au puissant stimulant. « Le seul truc que je voulais pas, c'était une dose de tes stimulants maison… »
Que ce soit grâce à la drogue ou non, la brume dans les yeux de Fantôme se dissipa légèrement.
Elle regarda autour d'elle. « Pourquoi ce monstre ne nous a pas tués ? Pourquoi nous amener ici ? »
« Je peux spéculer sur quelques raisons desu… »
Fenêtre d'État, qui étudiait l'écologie du Clan du Sang sur son interface, répondit à sa place.
« Il semblerait qu'elle nous ait amenés ici comme « nourriture » et… « candidats thrall ». »
« Thrall ? »
« Serviteurs du Clan du Sang desu. »
Fenêtre d'État donna une brève explication.
Un Seigneur vampire pouvait créer un thrall de premier rang en nourrissant personnellement une victime de son sang. Ce thrall de premier rang pouvait ensuite créer un thrall de second rang en donnant son propre sang à une autre victime. Ainsi, ils pouvaient étendre leurs forces de façon exponentielle.
« Donc c'est comme un système pyramidal ? »
« Exactement ça desu. »
Acquiesçant au commentaire de Jae-hee, Fenêtre d'État continua.
« C'est pour ça que les membres de niveau Seigneur du Clan du Sang sont très prudents quand ils choisissent leurs premiers thralls desu. Ils choisissent un partenaire MLM à vie… je veux dire, un subordonné. »
« Du coup elle nous a pas encore tués parce qu'on est des candidats ? »
« Et c'est aussi un moyen pratique de garder une réserve de nourriture fraîche en stock desu. »
« C'est malade… »
Geôle Mojik s'approcha et donna son avis.
« C'est probablement la raison écologique, mais là, je pense qu'elle est juste trop occupée par son petit festin là-bas pour faire gaffe à nous. »
« Hein ? Son festin ? »
« Regarde là-bas. »
Geôle Mojik indiqua du menton le centre de la station. Jae-hee jeter un œil par-delà un pilier charnu.
Glou, glou, glou…
La Princesse Rose pompait le sang avec avidité, le visage enfoui dans le cou de Petit Agneau, gisant là.
« N-non… pas possible… »
« Ouais. » Geôle Mojik claqua la langue. « Petit Agneau est un Résurrecteur. Ce vampire consomme sa vie, encore et encore. »
« Mon dieu, Petit Agneau… »
« Il joue sans le vouloir le rôle de tank à résurrections. »
Heureusement, ou malheureusement, l'amante de Petit Agneau, Bodhisattva de Soie, était encore inconsciente.
Jettant un coup d'œil de son côté, Geôle Mojik poursuivit : « Mais y a aucune garantie qu'un Résurrecteur puisse revenir indéfiniment. Si les vies de Petit Agneau ont une limite… »
Alors cette trêve prendrait fin.
Leur anéantissement était une conclusion inévitable ; ce n'était qu'une pause.
Le Docteur parla, la main toujours pressée sur la blessure de Fantôme.
« De toute la puissance de feu qu'il nous reste, la seule chose capable de trucider ce monstre, c'est ta « capacité », Fantôme. »
Fantôme croisa le regard du Docteur, l'expression tendue.
Le Docteur hocha la tête. « Tu dois le faire. »
Jae-hee s'interposa. « Mais dans son état… ! »
« C'est bon. Autant réussir une dernière mission avant de partir. »
Fantôme le repoussa d'un geste et, avec un grognement, se força à se relever.
« Quelle différence ? Se faire bouffer par ce truc, ou mourir en lui tranchant la tête ? Si c'est pareil, je préfère la deuxième option. »
« Maître… ! »
Jae-hee aurait voulu desesperment l'en empêcher, mais il ne trouvait pas d'autre solution.
Aucun moyen de battre le monstre, et aucun moyen de sauver Fantôme.
Ah…
Une nouvelle vague de prise de conscience le submergea.
Je suis encore… putain de faible…
Le Docteur parla avec un pragmatisme glacial. « Mais au moment où tu activeras ta capacité, le monstre le remarquera, comme avant. »
« Ce sera le cas. »
« Il nous faut un moyen de l'immobiliser pendant dix secondes. »
Geôle Mojik claqua la langue. « Comment on est censés retenir ce truc maintenant ? On a même pas tenu dix secondes quand on était tous encore en vie. »
Tous tombèrent dans un silence sombre et inquiet.
Jae-hee serra sa tête entre ses mains, essayant de forcer son cerveau lent à tourner.
Si son maître allait se battre avec ses dernières forces, alors en tant qu'élève, il devait tout donner lui aussi.
Mais comment… ?
Il parcourut lentement les visages des prisonniers survivants.
C'est alors qu'il vit.
À travers les vêtements déchirés de Fenêtre d'État, il aperçut les cordes qui le liaient.
« … ! »
Une idée lui traversa l'esprit.
« C'est ça. »
« Quoi ? »
« C'est ça, » répéta Jae-hee, désignant les cordes serrées autour de Fenêtre d'État.
Tous le regardèrent, confus.
Mais les yeux de Jae-hee brillaient tandis qu'il bondissait sur ses pieds. « Avant, on est entrés droit dans la base du monstre et on s'est fait piéger. »
Il regarda les autres prisonniers et hocha la tête.
« Cette fois, soyons nous ceux qui l'attirent dans un piège. »
Le Docteur, toujours sans comprendre, demanda : « On est dans l'estomac du monstre. Comment ? »
« Ça veut juste dire que c'est l'environnement parfait pour qu'un parasite se lâche, non ? »
Jae-hee grina. « Faisons-lui une belle indigestion. »
« … Explique correctement. »
Pressant une main sur le trou dans sa poitrine, Fantôme désigna du menton Fenêtre d'État.
« Quoi, tu proposes qu'on ligote la Princesse Rose en style carapace de tortue, comme notre pote là-bas ? »
Jae-hee claqua des doigts. « Exactement ! »
Les autres clignèrent des yeux. « Quoi ? »